南討袁術，東征陶謙

  袁術所在的豫州(今河南東部及安徽北部)，南邊與劉表的荊州(今湖北、湖南大部)相鄰，北邊與曹操的兗州接壤，他在劉表那兒討不著便宜，自然把目光轉向了曹操。

  

  初平四年(公元193年)春，袁術悍然發兵北上，進駐封丘(今河南封丘縣)。封丘歸屬陳留郡，而陳留郡歸兗州管轄。袁術此舉，就是赤裸裸地入侵曹操的地盤了，絲毫不把曹操放在眼裡。

  之前被曹操打敗的那個南匈奴的於扶羅，還有黑山軍的一部，這時都跑來投靠了袁術，想藉機找曹操報仇。一時間，袁術勢力大盛。

  曹操一看，正好，你袁二公子不來串門，我遲早也得去拜訪你。

  此時的曹操至少表面上還是袁紹這邊的，而袁紹與袁術兄弟鬩牆，這事大家都知道，所以就算袁術不打上門來，曹操早晚也會去南邊打他。

  之前曹操已將兗州治所移到鄄城(今山東鄄城縣)，此時正駐軍在此，他得到戰報後，立刻揮師南下，在匡亭(今河南長垣市西南)擊破袁術的前鋒部隊，然後進圍封丘。袁術突圍，退保雍丘(今河南杞縣)。曹操乘勝追擊，袁術不敵，又退到襄邑(今河南睢縣)。曹操再進，袁術再敗，又逃奔寧陵(今河南寧陵縣)。

  就這樣，曹操一鼓作氣，連戰連捷，像痛打落水狗一樣，攆著袁術一直往南打。袁術則毫無招架之力，夾著尾巴一路逃竄，最後一口氣逃到了九江郡的壽春(今安徽壽縣)。

  至此，曹操才意猶未盡地勒住韁繩，凱旋。

  九江郡屬揚州(今安徽中部及江南地區)管轄，也是此時的揚州治所。之前袁紹曾任命一個刺史袁遺，要來接管揚州，被袁術擊殺，然後袁術任命了自己人陳瑀當揚州刺史。眼下袁術惶惶若喪家之犬，本以為能在九江歇個腳緩口氣，不料陳瑀竟翻臉不認人，拒而不納。袁術大怒，只好先退到陰陵(今安徽定遠縣西北)，稍事休整，緊接著便在淮河北岸重新集結部隊，然後攻打壽春。陳瑀恐懼，棄城而逃，亡奔下邳(今江蘇徐州市睢寧縣北)。

  袁術遂接管了揚州，自任刺史，又兼稱徐州伯。

  從他自封的這個名號看，顯然是在豫州方向被曹操打敗後，仍然沒有放棄向北擴張的野心——只不過換了一個路線，打算等時機成熟就從揚州北上，進攻徐州(今江蘇北部及山東南部)。

  初平四年(公元1931年)秋天，正當袁術遠遠望著徐州垂涎三尺時，曹操已經本著心動不如行動的原則，對徐州下手了。

  曹操所在的兗州，共與五個州接壤，屬於典型的四戰之地：北面的冀州，袁紹與公孫瓚打得不可開交；東北面的青州，袁紹之子袁譚與公孫瓚手下的田楷、劉備也纏鬥不休；南面的豫州，他剛跟袁術打完一仗；西面的司隸，即京師洛陽所在地，之前是董卓西涼軍的跑馬場，眼下西涼軍雖然走了，但此地理論上還是東漢的政治中心，暫時不宜輕舉妄動。

  所以，這麼一圈看下來，曹操如果要擴張地盤的話，最好的選擇就只有東南面的徐州了。

  這是他出兵徐州的主要動機，也是內在動機。而促成曹操在這個時候動手的直接原因，或者說外在原因，則是一起駭人聽聞的滅門慘案。

  被害者就是曹操的父親曹嵩、弟弟曹德，以及曹氏的一大家子。

  關於這起慘案的來龍去脈，歷史上有三種不同說法，就跟曹操當年路過成皋殺呂伯奢一家一樣，向來也是聚訟紛紜，莫衷一是。

  第一種說法，出自《三國志·武帝紀》，說曹嵩在董卓之亂後棄官回鄉，不久又避難琅琊，被徐州牧陶謙所害。

  第二種說法，出自裴松之注所引的《魏晉世語》，事件經過大致與上述說法相同，只是情節上詳細了很多。該書說，曹嵩當時在泰山郡的華縣，曹操命當地太守應劭護送曹嵩到兗州，可應劭還沒到，陶謙便密遣數千騎兵到此，準備捕殺曹嵩。曹嵩以為是應劭來了，毫無防備，就讓曹德去開門，結果曹德就被砍死在了門口。曹嵩慌忙帶著小妾往後院跑，想從後牆的一個小洞鑽出去，怎奈小妾太胖，出不去，曹嵩只好又拉著小妾躲進了廁所里，最後還是雙雙被殺。同時，家中的親眷仆傭也全部遇害。事後，應劭自忖沒法跟曹操交代，便棄官而逃，投奔了袁紹。

  這兩種說法，都直接點名陶謙是殺人兇手，且是性質極其惡劣的蓄意謀殺，只是沒說殺人動機。而我們在《後漢書·應劭傳》中，找到了這麼一句話：「興平元年……徐州牧陶謙素怨嵩子操數擊之，乃使輕騎追嵩、德，並殺之於郡界。」殺人時間和經過稍有不同，暫且勿論，動機則說得很清楚，就是陶謙曾被曹操攻打了幾次，故懷恨在心，殺人報復。

  那麼，事實是否如此呢？

  我們接著來看第三種說法。這個說法出自東吳史官韋曜所著的《吳書》，說曹操通知曹嵩回兗州，可曹嵩的金銀細軟太多，足足裝了一百多輛車。陶謙出於好意，就派部將張闓率兩百騎兵護送。不料，張闓見錢眼開，就在半路上殺了曹嵩，然後搶走這一百多車財物，亡奔淮南。曹操歸咎於陶謙，就此發兵復仇。

  《後漢書·陶謙傳》也大致佐證了這一說法：「初，曹操父嵩避難琅琊，時謙別將守陰平，士卒利嵩財寶，遂襲殺之。」

  三個說法共同的事實是：曹嵩、曹德及一大家子都被殺了，而且是死在陶謙的地盤。不同的是，在第三種說法中，陶謙已經不是殺人兇手了，而只是管教部下不嚴、用人失當，頂多負有領導責任和連帶責任。

  歷史的真相究竟如何，今天我們已經不得而知。但我們不妨從常理上做個推論，看看陶謙蓄意謀殺曹操一家人的可能性有多大。

  從事後曹操攻打徐州的情況來看，幾乎可以說是勢如破竹——陶謙被打得落花流水，完全是一副毫無防備、手足無措的樣子。那麼問題來了，假如陶謙真的是蓄意謀殺曹操一家人，那他就不考慮後果嗎？不擔心曹操報復嗎？

  按照常理，陶謙敢動手把人家滅門，就一定會做好被報復的準備。即使他毫無自知之明，自以為有實力跟曹操抗衡，那也應該做好各項戰備工作。而事實上他幾乎沒有。並且，按照《後漢書·應劭傳》中提及的殺人動機，陶謙恰恰是被曹操打了幾次，又沒有能力從戰場上討回來，才去殺曹操的家人泄憤。這就更加說明，陶謙自己也知道打不過曹操，否則你打回去就是了，何必用那麼下作的手段去殺害老弱、殃及無辜呢？

  明知打不過，又殺了人家的父親和一大家子，事後還根本沒有任何防範措施，這一切說得通嗎？

  我們只能說，這完全不合常理。所以，第三種說法應該比較接近事實，即陶謙事先並不知情，派人護送曹嵩是出於好意，完全沒想到手下人會幹出傷天害理之事。

  不管實情到底如何，反正在曹操看來，這筆帳肯定要記在陶謙頭上。

  本來就有擴張地盤的動機，現在又加上這筆血海深仇，曹操若是不打徐州，簡直是沒有天理。於是這年秋天，曹操親自領兵東征，一口氣攻陷了徐州的十幾座城池，進抵彭城(今江蘇徐州市)。陶謙硬著頭皮迎戰，大敗，只好撤回徐州治所郯縣(今山東郯城縣)。

  這是陶謙最後一道防線，其麾下的精銳和主力部隊都在這裡，並且已經沒有退路，全軍上下必然抱定死守之心；而曹操長途奔襲，連續作戰，不論戰鬥力再強，復仇的火焰再怎麼猛烈，到這兒也已是強弩之末了。

  所以，曹操圍著郯縣連攻多日，始終無法攻克，只好率部南下，在泗水一帶大肆掃蕩，並連克取慮(今江蘇睢寧西南)、睢陵(今江蘇睢寧縣)、夏丘(今安徽泗縣)三城。

  就是在這裡，曹操幹了一件令人髮指、從而給他留下千古罵名的事情——屠城。

  因為沒攻下郯縣，沒殺死陶謙，復仇計劃沒有完成，所以，曹操就把心頭的怒火全都發泄到了無辜的百姓頭上。

  據《後漢書·陶謙傳》記載，曹操「過拔取慮、睢陵、夏丘，皆屠之。凡殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流」。

  這是曹操一生中最大的污點，充分暴露出他性格中殘忍、嗜殺的一面，無論出於任何理由，都無法給這種罪惡的行為洗白。如果說當初殺呂伯奢一家是因多疑而導致的誤殺，尚屬情有可原的話，那麼如今為了報一己私仇而屠殺數十萬百姓，就絕對是難以饒恕的罪行!

  據史書記載，這幾十萬百姓都是當初因董卓之亂從洛陽一帶逃難而來的，可他們萬萬沒料到，躲過了董卓西涼鐵騎的踐踏，卻沒能躲過曹操復仇之刀的屠殺。

  僅就這一點而言，曹操的殘忍與暴虐，甚至超過了董卓，也超過了與他同時代的大多數軍閥。

  當然，關於曹操這場屠殺的死亡人數，歷史上也有不同說法。《三國志·陶謙傳》說是「死者萬數」，也就是數以萬計的意思。

  可是，不管死的是幾十萬人還是幾萬人，性質都一樣，都無法因此減輕他的罪行。孟子說：「行一不義、殺一不辜而得天下，皆不為也。」我們當然不能要求曹操有這麼高的道德境界，但是在征戰天下的過程中儘量避免濫殺無辜，則是可以做到也應該做到的。然而曹操不僅沒有避免，反而主動為之，這就不可原諒了。

  從這個意義上講，曹操就活該被後人唾罵千年。而《三國演義》及後世的諸多戲劇、評書等，之所以不約而同把曹操妖魔化，或許原因之一就在於此，不完全是出於尊崇漢室的正統立場。

  曹操屠城之後，由於戰線拉得太長，補給跟不上，糧草告罄，只好引兵而還。

  興平元年(公元194年)春，遭到重創的陶謙擔心曹操捲土重來，連忙向青州的田楷和劉備告急求援。此時，袁紹與公孫瓚早已打得精疲力盡、兩敗俱傷，誰都想歇口氣，於是假惺惺地結為兒女親家，雙方各自罷兵。

  田楷和劉備得以抽身，一同南下。

  這幾年，劉備在平原相任上干出了不少政績。史稱其「外禦寇難，內豐財施」，就是軍事和經濟兩手抓，既保障了地方安全和社會秩序，又繁榮了經濟，讓百姓安居樂業，所以深得當地士民擁戴。劉備善待下人的品行，更是讓他具備了一般官員少有的親和力。他沒有任何官架子，不管什麼身份的人，只要是工作需要，都可以跟他同席而坐，同案而食。

  由於草根出身的劉備深得人心，居然引起了當地豪強的嫉恨。

  據說，有個叫劉平的人，就雇了一名刺客去殺他。刺客裝成要到衙門裡辦事的樣子，來找劉備，而劉備一貫平易近人，所以十分熱情地接待了他。刺客大感意外。因為自古以來，不管哪一級官府，只要是個衙門，都是「門難進，臉難看，事難辦」。刺客這輩子從沒見過哪個當官的像劉備這麼和藹可親，最後被感動得一塌糊塗，便把受僱殺他的事和盤托出了。《三國志·先主傳》在講完這個故事後，還不忘在後面加了一句感嘆：「其得人心如此!」

  就這樣，劉備勤政愛民的口碑迅速傳播開來，自然引起了世人的注意。

  有一個大名鼎鼎的人物就是在這時聽說了劉備。

  這個人就是建安七子之一、時任北海相的孔融。

  孔融，字文舉，孔子的二十世孫，「幼有異才」，年少成名。直到今天，我們依然在傳誦「孔融讓梨」的故事，說的就是他四歲的時候，每次和幾個哥哥一塊兒吃梨，他一貫挑最小的，大人問他何故，他說自己是小輩，理應吃小的。大人們都感到十分驚奇，由此傳為美談。成年後，孔融入仕，歷任侍御史、司空掾、虎賁中郎將等職，後來得罪董卓，就被董卓「發配」到了黃巾軍鬧得最凶的地方——青州北海(治今山東壽光市東南)。

  孔融這人，只適合做文學家和教育家，不適合從政，更不適合在亂世從政。

  他到北海國六年，修城牆，辦學校，舉賢才，等等，都幹得不錯，另外口才也很好，平常開會講話都是一套一套的。只可惜，他實幹能力差，治不了貪官污吏，更不會打仗，所以完全保不了一方平安，先是被黃巾軍的張饒打得「棄郡而去」，之後跑到都昌(今山東昌邑市西)，又被黃巾軍的管亥團團圍困。

  眼看就快撐不住了，孔融猛然想起了劉備，就派麾下的神箭手太史慈，單人獨騎突圍而出，趕到平原國向劉備求援。劉備聽說一代名士孔融居然知道他這號人物，還向他求救，頓時受寵若驚，忍不住道：「孔北海知世間有劉備邪？!」(《三國志·太史慈傳》)

  這話說得有點掉價，不過卻很真實，道出了世間草根渴望出人頭地又難免自卑的普遍心聲——天哪，名人居然知道我？太讓人激動了!

  激動完，劉備立刻發兵三千，隨太史慈趕去救援。不料人還沒到，黃巾軍聽說援軍來了，便解圍而去。結果，一仗沒打，劉備便得到了「救人急難」的美名，從此劉備的招牌就在業界打響了。

  陶謙之所以在危急時刻向他和田楷求援，也未嘗不是因為這次馳援孔融的義舉。

  劉備帶著關羽、張飛和數千人馬到了徐州，陶謙十分感激，就把自己的嫡系部隊四千丹陽兵劃到了他的麾下，讓他和自己的部將曹豹一起駐紮在郯縣東郊，以備隨時策應。

  這年夏天，曹操經過幾個月的休整，恢復了戰鬥力，遂命荀彧和程昱留守大本營鄄城，然後再度出兵，二征徐州。他先是一口氣連克五城，接著掃蕩了琅琊郡(郡治襄賁，今山東臨沂市)、東海郡(郡治郯縣，今山東郯城縣)，然後故伎重施，又一次屠殺了不少平民——用《三國志·武帝紀》的說法，就是「所過多所殘戮」。

  劉備和曹豹趕緊出兵截擊，結果一戰即潰，毫無招架之力。

  這是劉備生平第一次與曹操交手，也是第一次領教曹操可怕的戰鬥力，從而給他留下了心理陰影。日後劉備還將一次又一次敗給曹操，陰影面積也不斷擴大，直到許多年後，與孫權聯手打贏了赤壁之戰，才算勉強扳回一局。

  眼看曹操所向披靡，如入無人之境，連特意請來的幫手也被打得找不著北，陶謙大為恐慌，覺得還是保命要緊，於是打算逃回老家丹陽(治今安徽宣城市)。就在他收拾金銀細軟準備跑路時，突然傳來一個令人十分意外的消息——曹操撤軍了。

  陶謙很蒙，但更多的還是慶幸。

  他不知道曹操為什麼會在這節骨眼兒上突然撤軍了，可有一點他很確定——曹操一定會再來。

  所以，必須把劉備派到前線去頂著，讓他留在郯縣這兒根本沒用。雖然劉備明顯不是曹操的對手，但好歹讓他做個擋箭牌，不然這個僱傭兵就白請了。

  隨後，陶謙便非常殷勤地表薦劉備為豫州刺史，讓他進駐小沛(今江蘇沛縣)。小沛位於豫州東北角的一個突出部上，正好擋在兗州和徐州之間。曹操若要三征徐州，就必須先打劉備。

  劉備當然也知道陶謙的用意，可他非但沒有牴觸情緒，反而驚喜萬分。

  原因很簡單，就是「豫州刺史」這個金光閃閃的頭銜。

  雖然眼下的豫州，大部分地盤都在別人手上，但無論如何也是堂堂刺史，名義上就是封疆大吏了啊!

  從中平元年(公元184年)開始創業，掐指一算，到現在整整十年——從縣尉起步，然後縣丞、縣令、國相，到刺史，相當於從一個小縣城的公安局長干到了名譽省長，劉備感覺自己這個卑微的草根終於脫胎換骨，從此可以揚眉吐氣了。

  有了這麼高的事業平台，老同學公孫瓚對劉備就不再有吸引力了。劉備隨即給公孫瓚打了辭職報告，然後帶著關羽、張飛等部眾，意氣風發地走向了新的工作崗位。