第八章剜心

  老爺子的話，大致是這樣的：

  那天老爺子還是縣太爺的時候，將赤眉縣半年所收的稅款，以及一些重要的文件等物打點妥當，換來巡防營的一個小隊準備將那些東西護送到京城。誰知道小隊還沒有出赤眉鎮就失去了聯繫。老爺子就預感到可能是出了什麼事，就派人去查，回來的人說那一小隊人馬在到達何家村的當晚就失蹤了，活不見人死不見屍，連那些稅銀都不見了蹤跡。

  老爺子聽那人說起何家莊，先是皺了皺眉，隱隱覺得問題一定就出在何家莊。可是這何家莊裡全是老弱病殘，因為乾旱的原因，稍微有把子力氣的人都出去謀生計去了。

  押送稅銀的這一小隊人馬說多也不多，可畢竟是練過的，豈是那些老弱婦孺可以降的住的。可是話雖如此，老爺子還是決定親自去看一看。

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  哪知道到了何家村一看，那裡已經被燒成廢墟了。老爺子看著眼前還沒有熄滅的大火連忙命人去查查看還有沒有什麼活口。一個時辰過後，查看的人說，一個活著的人都沒有發現。老爺子一思量，怎麼世上會有這麼巧的事，剛要查到何家村，這何家村就出了事。

  大火之下豈有完卵，所有的東西都化為了灰燼。老爺子在何家村沒有找到什麼有用的線索，就連忙趕回去查找關於何家村的線索，以及人口等。老爺子讓人將何家村所有的屍體都數一遍，對照著名單看是否有僥倖活著的人。

  仔細翻查之後，老爺子發現少了三個人，不過那場大火不僅將村子燒了個乾淨，也將人都燒的面目全非，很難認出誰是誰。老爺子又發榜文，讓活著的何家村的人來認屍體，看看當時還有沒有活著的人，或者漏掉的屍體。

  很快就有人揭了榜文過來認屍體。屍體不多也就二十來具，那人認了一遍之後，說出了少了一個小女孩，其餘的一個不多一個不少全在這裡。

  老爺子當時就有些奇怪，怎麼屍體都燒成這樣了他還能認得出。那人說他叫何斌，在村里人緣比較好，誰身上有什麼，他都一清二楚。老爺子一聽，得，這個人肯定還是一個無賴，不過他說的話也不能全部相信，雖是如此還是讓他拿著賞錢走了。

  過了兩天又有人來認屍體，此人是一個四十歲上下的中年男子，那男子挨個認了一遍，得出的結果跟何斌說的一模一樣，說是除了一個小女孩，別的都對的上。

  老爺子想著上次那個是個無賴，經常偷雞摸狗，要說何家村的人他全都熟悉，那還說得過去，可是這個怎麼也知道，而且哪具屍體叫什麼都跟何斌說的一模一樣，一句不差。老爺子心想這兩個人若不是事先串通好的，絕不會一句話不差。心裡當即就打定主意，不過也不好僅憑自己的猜測就胡亂抓人，只好又問道：「你叫什麼名字？是何家村的什麼人？你又怎麼如此清楚誰是誰？要知道這人都已經燒的面目全非了。」

  那中年男子道：「若水是何家村的里正，自然是對每一個人都非常清楚。」

  中年人正說著，仵作進來了，在老爺子耳邊也不知說了什麼，老爺子臉色當即就變了，立馬喝命衙役抓住里正。

  原來那仵作一直在逐個檢查屍體，今天突然發現其中有兩具屍體不太對勁。一般的百姓因為常年勞作的關係都會在手指的關節處長滿老繭，可是其中有兩具屍體，不僅體格看上去比較強壯，虎口處竟然滿是老繭。

  這說明什麼，這說明這兩具無頭屍體，根本就不是百姓，而是將士，只有常年練武之人虎口才會結滿老繭。屍體的衣服雖然被燒光，但是衙役們在現場找到了只有將士們才會有的用來束髮的銅環。而這隊將士，正是押解官銀的那一隊士兵，看來是凶多吉少了。

  事實已經很清楚了，這裡正與何斌，分明就是來混淆官府的視聽的。且不說他們的目的是什麼，與這件事有什麼關係，但肯定知道一些內情。

  老爺子當即下令捉拿何斌，並把里正關進大牢，準備連夜審問。

  誰知到了晚上，剛把里正從大牢里提到大堂上，就聽見外面傳來驚慌失措的聲音。由遠及近，老爺子連忙讓人去看看怎麼回事，還沒等那人出了院子，就被嚇得屁滾尿流的回來了，問他怎麼了，又不說，只是用手指著外面叫「鬼……鬼……鬼……」其實不是他不說，只是嚇得語無倫次了，暫時喪失了語言能力。

  老爺子正奇怪人怎麼會嚇成這樣，見從他嘴裡問不出什麼話，再派別的衙役出去也不放心，就準備自己出去看看怎麼回事。哪知道還沒有出大堂，耳朵里先是傳來咚咚咚的聲音，好像是什麼重物在敲打地面，連地上都顫了幾顫。老爺子還沒明白怎麼回事，緊接著大堂門口就出現了一個身穿盔甲，高八尺有餘的無頭鬼，左手上正拿著鋸子。

  不光是老爺子，就連當時大堂上所有的衙役都嚇傻了，站在原地動也不敢動。任由那「鬼」走到里正跟前，在眾目睽睽之下舉起左手的鋸子三兩下就將里正給殺了，提起里正的頭顱就往外走，猶入無人之境。

  那「鬼」快要走到門口的時候，剛才被嚇傻的老爺子忽然回過神來，畢竟是飽讀詩書的人，對於神鬼一事不是太過於相信，眼見惡鬼將要走遠，二話不說，從旁邊衙役的腰間奪過一把大刀，舉起來就往哪惡鬼身上砍去。

  也不知道是他使的力氣太小，還是被手腳被嚇軟了，反正刀還沒落下就被那惡鬼一個反撩將手裡的刀給挑飛了，直插在大堂的地上，兀自顫抖。老爺子也被惡鬼回頭瞪了一眼，一下子魘住了，就像是中了邪一樣，站在那一動也不動。

  此時眾人才想起來尖叫，不過畢竟老爺子還沒有發話，誰也不敢逃走，都圍在一團。直到天亮才感覺好了一些，此時再去看老爺子，仍舊保持著那個姿勢，一夜不曾動過。從那天起，老爺子精神就有點不正常了，案子也就此擱下了，不久老爺子也就被罷了官。

  三個人東一句西一句將老爺子剛才說的斷斷續續的話敘述完整，都凝眉思索了起來。

  趙羽宸摩挲著下巴道：「難道真的是惡鬼殺人，看來事情有些撲朔迷離，這要從何查起？」

  何栩撇了趙羽宸一眼，目光自若，並沒有受到老爺子的故事所影響：「難道你忘了老爺子剛才說過一個人嗎？何斌！不知道他現在是生是死。」

  若水道：「要想知道他是生是死，看來得問一問現在的縣太爺了。」

  幾人找到彌勒佛，將心理的疑問問了出來，彌勒佛想了一想才道：「你們說的那個何斌確實已經死了。就在本官到達赤眉縣的第一天，就有人來報官說是在郊外發現了一具無頭的屍體，本官帶人去檢查過，那具屍體就是前來縣衙認人的何斌。」彌勒佛說完，又補充一句：「看來他也是被那惡鬼所殺。」然後又問了一句，也不知道是自言自語還是在問何栩等人：「只是不知道那惡鬼為什麼非要殺何家村的人，難道那些將士真的是被何家村的人所殺，所以他們的鬼魂前來報仇了。」

  何栩又問後來那個「鬼」還有沒有出現過？彌勒佛就搖頭道：「沒有，從那天以後就消失了，何家村的人都死光了，那些將士的仇也都報了，自然就不會再出現了。」

  三個人聞言對望了一眼，心裡同時冒出一個想法：「難道這一切真的都是惡鬼所為？那榆錢鎮那些何姓的人又怎麼解釋？榆錢鎮的那些人是因為饑荒逃出來的，並沒有參與當年的殺害將士的案子，他們怎麼也會被殺？而且還是時隔了二十多年以後。那惡鬼為什麼事隔二十多年才又選著復仇，在這二十年當中卻消失匿跡，沒有半點動靜，此時又忽然冒了出來。」

  有太多的疑問解釋不通，唯一的一個知道內情的人也被惡鬼殺死了。看來想要查清此事還要從二十多年以前查起。

  何栩又問，怎麼會就憑一具無頭屍體就認為那人是何斌？縣令說當時何斌來報案的時候有衙役記得何斌的身形和身上所穿的衣服，和那具屍體身上的一模一樣，看來又是惡鬼所為。

  「你身為縣令，難道也相信世界上有鬼麼？」何栩問。

  縣彌勒佛乾笑了兩聲，然後道：「本來是不信的，可是所有人都這麼說了，包括前任縣令與那些衙役親眼所見，由不得人不信。」

  何栩道：「我不相信這個世界上有鬼，就算是有我也要抓來看看，鬼到底長什麼樣子？」

  隨後何栩將何母的話原樣告訴了縣令，承認當年的那些官軍就是何家村的村民所殺。不過當時何母的年紀還小，對那件事也不是很清楚，好些事都是後來何母自己胡亂猜的。

  至於為什麼當年何家村的人會選擇自殺，兇手為什麼在殺了人之後要把頭給割下帶走，這些都是疑問。還有那些要殺他們的人跟現在的兇手是不是同一個人，若是同一個人，時隔了二十多年，那人是否還健在。

  若榆錢鎮的殺手真的是二十年前的那個兇手，就算他當時只有二十歲，那現在已經快五十歲左右了，一個五十歲的人，還有那麼大的力氣，看來此人不可小覷，很有可能是個練家子。

  二十年前的案子與榆錢鎮的案子唯一不同的是一個是將死者的頭顱帶走，一個不但會帶走死者的頭顱，還要將死者的心剜掉。這又預示著什麼呢？兇手為什麼要這麼做？

  縣太爺聽完何栩與趙羽宸的話，看他愁眉苦臉的樣子自然是什麼也想不明白。

  眼看已經深夜，幾人決定先休息，等第二天再接著查，臨走的時候何栩突然道：「明天我們要去一個地方，一切還要從源頭查起。」

  若水與趙羽宸對視一眼，異口同聲道：「你是說……何家村！」