烏蟾酥的千種用法

  清淺帶著展茗隨花掌事入城主府，兜兜轉轉，終於來到後花園中，離著老遠，清淺便看到一個鬚髮皆白的老人穿著粗布衣，高挽著袖子和褲腿，正在一方花田裡侍弄花草。

  清淺不敢相信，小聲問：「花伯，那邊的老人家是老城主？」

  花掌事：「是啊，正是城主。」

  清淺：「我記得老城主從前也只有幾根白髮而已，怎麼頭髮全白了？」

  花掌事嘆氣，「自從你們兄妹走後，我家小姐便患上了相思病，老城主想盡辦法，小姐的病情不但未有好轉，反而每況愈下，後來城主想乾脆再為小姐謀一門親事。小姐知道此事，投湖輕生，老城主一夜愁白了頭。」

  清淺搖頭嘆息，沒想到大哥竟也是個「禍水」，惹得人家姑娘險些家敗人亡。

  轉念又一想，女子何故偏要被情愛所累？天大地大，萬事萬象，偏被一個男人迷了心竅，之後父母家人皆拋諸腦後，眼中再沒了別的什麼，唯有為男人施捨的憐愛或喜或憂、絞盡腦汁，圖什麼呢？實在令清淺費解。

  來到花田旁，清淺雖然一身男裝，卻還是蹲身行了個萬福禮。

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  「申屠清淺拜見老城主。」

  鬚髮皆白的老者回身看了清淺一眼，又向她身後看了又看，只有人高馬大的展茗，再往展茗身後望……

  花掌事見狀，連忙道：「城主，申屠沛沒來，您別看了，只有清淺小姐和她的丫鬟。」

  老城主臉上明顯不高興，撅起嘴，將手中的花苗往地上一甩，邁步走出花田，一邊洗手沖腳，一邊頗有怨氣地問：

  「清淺丫頭，你哥呢？他打發你一個小丫頭來算怎麼回事？當初搶下我家丫頭繡球的人是他不是你，叫你哥來跟我說話。」

  清淺起身，抬頭看了花掌事一眼，花掌事嘆了一口氣，這才替清淺解釋道：「城主，申屠沛他死了。」

  「死了？」

  老城主將手中的銀盆往地上一丟，甩甩手上的水，一步一個水腳印走到清淺跟前，詫異地問：「申屠沛死了？怎麼死的？什麼時候死的？真死假死了？他是不是為了躲婚詐死啊？」

  清淺再次施禮，回話道：「老城主，我兄長三年前出征西北，在黃沙谷一役中與我父親雙雙陣亡，被西懷大軍馬踏成泥，屍骨無存，此事四國人人皆知，清淺不敢亂說，更不會用家人性命扯謊欺騙老城主。」

  「西懷！殺我的好女婿！」

  老城主咬牙，卻忽然指著清淺責備道：「你這丫頭怎麼現在才來報喪？若是早知，我家丫頭也該戴孝的。」

  「老城主……」

  清淺打斷老城主的話，又道：「家兄三年前已在大魏京都城成婚，正妻是前工部侍郎沈氏女。」

  老城主更氣了，「他接了我女兒的繡球，卻娶了別的女子為妻？」

  清淺急忙道：「老城主，當時我兄長被你們拖拽進城主府逼婚時，便已經解釋過了，他並不知那是秀兒小姐招贅用的繡球，也無意去接繡球，原本我們只是路過而已，結果人多雜亂，那繡球被眾人搶來打去的砸向了我，兄長護我心切，便抬手抓住了繡球，可他也很快將繡球拋回人群！為何你們就認準了，非要將秀兒小姐嫁給我兄長？而且我兄長也說，他有婚約的。」

  老城主翻了個白眼，雙手叉腰道：「若不是秀兒非他申屠沛不嫁，你以為老夫願意死纏爛打？明明老夫的閨女千嬌萬寵著長大，要星星不給月亮，結果偏偏就是得不到她想要的男人！氣死老夫了！我這個當父親的真是無能，連女兒喜歡的男人都留不下，當初就不該放你們離城！」

  清淺嘆氣，看著老城主，問道：「說真心話，您真的願意將女兒嫁給一個武將嗎？」

  老城主：「你什麼意思？」

  清淺：「您看到了，我家嫂嫂如今年紀輕輕，已經守寡三載，當年您沒有猶疑擔憂過嗎？」

  這話戳穿了老城主當年的想法，不過那只是當年，見女兒這些年裡相思痛苦的模樣，他也不管什麼武將還是文官了。

  老城主嘴硬道：「老夫有何猶疑？當初我們家是招婿，若是申屠沛娶了我女兒，自然是不用再回大魏朝的，他留在百結城吃香喝辣，待到我這個岳父老泰山百年之後，他便是新的百結城城主。丫頭！百結城城主，比起任何一國的皇帝都不差吧？他若是肯留下，也不會有喪命的一劫！」

  清淺搖頭，「若是當年我兄長背棄了與沈氏的婚姻，留下來成了您的乘龍快婿，您還會瞧得起他嗎？一個見利忘義之徒，一個為了自己的利益，背棄家國責任的贅婿，您真的看得起他嗎？百結城百姓真的會服氣他這樣一個外人做城主？」

  字字珠璣，句句道破真相。

  老城主被戳穿了所有的心思，並沒有惱怒，而是憤憤的往地上一蹲，愁苦道：「可是秀兒怎麼辦？她認準了申屠沛，非他不嫁！天天繡嫁衣，每日瘋瘋癲癲、痴痴傻傻的說沛哥會來娶她，我不是沒想到再做一門親事，可是她抵死不答應。現在你大哥又……秀兒可怎麼辦！」

  清淺單膝點地，也蹲下身去，直言道：「老城主，我也不知道該如何勸慰秀兒小姐，可做夢總要醒的，不然就會睡死，百結城中醫者眾多，秀兒小姐的病，確實要想法子儘快治療。」

  「難啊！心病還需心藥醫，能治她病的藥已經死了，這下更難辦了。」

  老城主頹喪的嘆了一口氣，花掌事過來勸說，將老城主攙扶起身，說道：「城主，清淺小姐這次來百結城，就是為了查明申屠沛的死因，您看咱們要不要幫？」

  老城主聞言，疑惑了，問道：「什麼死因？不是說戰死西北了嗎？還查什麼死因？」

  花掌事答不出，看向清淺，清淺接話道：「老城主，此事有些複雜，不如找個地方坐下，清淺將來龍去脈同您講個詳細。」

  ……

  待客偏廳中，老城主已經換了一身雲錦廣袖常服。聽清淺講述完始末緣由，老城主捋了捋鬍鬚，仔仔細細又在心中捋了一遍，這才開口道：「所以你懷疑你父親死於中毒？」

  清淺道：「不是懷疑，我基本可以確定，家父一定死於中毒，只是這種毒十分弔詭，我花錢向沉舟買來三個毒藥配方，這三個配方中都有烏蟾酥這味毒藥，而烏蟾酥又只有百結城出產，所以我特來調查一番。」

  說著話，清淺從貼身的裡衣拿出三張毒藥方，打開，雙手遞給老城主。

  老城主接到手裡，仔仔細細、來來回回將三張藥方反覆查看比對，最後將藥方放在桌上，他手指一下一下輕扣著桌面，人卻陷入了思考。

  一盞茶的時間，老城主都維持著那個姿勢，清淺終於有點等不及了，試探著問：「老城主，這三張毒藥方可有什麼不妥？」

  扣桌的手指終於停下，老城主道：「這三張毒方老夫都見過，老夫書房之中的一本毒經里記錄了上千個毒藥方子，這便是其中的三個。」

  清淺驚喜，「真的呀？那可不可以看看那本毒經？那本毒經是何人所著？其中毒方可否賣給過別人？」

  「你先別激動。」

  老城主抬手打斷清淺一連串的問題，輕蹙眉頭道：

  「那本毒經是手寫本，而且只此一本，是江湖第一毒醫北辰所著。當年北辰路過百結城，恰逢城內醫者斗藥，他年紀輕輕，以一對千，最後一舉奪魁，摘得江湖第一毒醫的稱號，那本毒經便是用當時他所寫藥方的手稿裝訂成書的。書中方子也都是他自創的，不過……」

  清淺著急，「不過什麼？」

  老城主：「不過畢竟是毒藥藥方，為了防止害人，每個方子在對外公布時都會刻意隱去其中幾味藥材，這是斗藥大賽的規矩，所以除了北辰本人，還有最後我這個負責收錄藥方的城主，應該無人知曉完整藥方。這一下出來三張完整藥方，除了北辰本人，老夫想不出還能從哪裡泄露。」

  清淺想了想，「會不會是當時配藥的夥計？」

  老城主搖頭，「配藥夥計不是一人一個藥方的去抓藥，而是一個夥計負責一位藥材，一方中二十位藥材，就是分別從二十個夥計手中各取一種，夥計們並不知道自己手中這一位藥是入的哪個方子。」

  所以，要找到那個叫北辰的毒醫，問問他將毒藥方子賣給過誰。

  清淺正在思考，老城主又張口道：「而且這本毒經有個玄妙之處，也是讓北辰一舉奪魁的關鍵。」

  清淺不明所以，老城主也不等對方問，自己繼續說了下去。

  「他所創的上千毒方中，都有烏蟾酥。」

  「都有烏蟾酥？！」清淺驚呼出聲。

  老城主點點頭，「烏蟾酥藥性奇絕，能與之配伍的藥材不多，配毒的也只寥寥幾個方子。但北辰絕就絕在此，他利用各種相剋相生的藥性，專門為烏蟾酥創了上千個方子，既是毒，也是藥，也因此，烏蟾酥的名聲從純粹的毒，變成了緊俏的藥材。」

  老城主指了指那三張毒方，「這三種毒中，你懷疑你父親死於沸血，在老夫看來未必，因為毒經中至少百餘方可達到類似的效果，有些甚至可以通過只調整烏蟾酥的用量，控制毒發的時間，精準到幾時幾刻。」

  清淺聽後，毛骨悚然，那父親到底是死在哪一個毒方之下？

  正在此時，有小廝在門口稟報，說大小姐聽聞府上來了兩個魏人，便又發了瘋，正在往這邊趕來。