第057章 神罰

  第057章 神罰

  

  ***

  被截殺的那幾位僱傭兵, 火化後埋在了王室的墓園裡。

  只有王室中人、或是有大功的平民，才能有葬在這裡的殊榮。

  為了不引起民眾的恐慌，火藥一事還有他們的死並未聲張, 只在暗中加強了城中的巡防。

  和歌子和劉思若一起悄悄去祭拜了一趟, 她只覺得王室的一切都與眾不同, 就連墓地都布置得格外講究，沒有一絲雜草, 石碑也光潔漂亮, 幾乎將悲傷的氛圍都盡數驅散。

  可那又有什麼用？離開的人再也不會看見了。

  劉思若輕輕在墳前放上了一朵花, 「我們會為他們報仇的。」

  和歌子沉默片刻，忽然問：「可是師姐, 向誰報仇才是對的？」

  每一塊墓碑的背後, 都寄託著逝者家人同伴沉重的哀思, 即便是敵人也一樣。

  敵我雙方流的每一滴血，失去的每一條性命，都會有人為之放聲哀哭。

  這是誰的錯？誰都只是為國效力罷了。

  而兩個國家又能怎麼做？徹底握手言和、化干戈為玉帛、徹底平分大陸上的所有資源麼？

  可爭鬥了這麼多年，誰又能保證下一秒對方不會出爾反爾，背後捅刀？一旦決策失誤, 受害的就是己方國民。

  更何況, 連神明都希望兩國能決出最後的勝負。說是「希望」甚至都並不準確，因為他們根本沒有選擇的餘地，一旦開始便如開弓的箭, 沒有回頭路。

  因聖女那日在兩軍陣前撒下的謊, 現在兩國不會正面交鋒，只以試煉的內容相爭, 已經算是不幸中的萬幸。

  撿回一條性命的那個女孩陳覓現在正在王宮裡治療，由最好的醫者每日細心看護。可是她的左手腕已被炸斷, 不論誰來了，都沒有辦法讓它再長出來。

  「陳覓從小就練的是左手劍。」劉思若和那個女孩兒不熟悉，但多少聽別人說了一些，不知想到什麼，面上露出些悵然之意，「卡蘿爾也是……」

  在和歌子來之前，卡蘿爾是隊伍里戰鬥的主力。她同樣也是慣用左手的人，卻在一次任務中不慎受傷，那之後左手腕便無法長時間持著武器，自此很少跟上前線，專心負責起新人的訓練來。

  對此，她本人總是表現得很輕鬆。在別人露出惋惜目光時，也只不在乎地說自己這算是「提前退休」了。

  可是和歌子再遲鈍都知道，卡蘿爾站在一旁看自己訓練的時候，偶爾也會露出一種嚮往而羨慕的神情。似乎並不是遺憾，而是懷念從前沒受傷、意氣風發的自己。

  這一切到底該怪誰呢？

  … …

  如今月儀在北川家裡還算安全，是否讓她更換藏身的地點變成了一個有些難以抉擇的問題。

  鷹陸的人已經來到了王城，且蹤跡難以尋覓。這個時候，不論守在原地還是出城都處於敵暗我明的狀態，頗為不利。

  女王皺著眉頭，問身前的侍者，「花大人那邊有消息了嗎？」

  侍者有些為難地搖搖頭。

  花與牧與阿博特二人去追蹤鷹陸的太女了……依二人的能力，早該有了進展，只是至今卻沒有半點消息傳回來，不知是否遇到了什麼困難。

  聖女先前便提醒過，鷹陸那邊可能有著他們難以比擬的倚仗，因此絕不能坐以待斃。女王也深知這個道理，但任誰也沒有猜到竟然會是火藥。

  彌奧斯一開始的戰略自然是以拖為主，拖到鷹陸的太女身體撐不住，最終因病而亡。可敵方現在有了火藥在手，怎麼可能不想速戰速決，這樣一來就逼得兩方。

  女王親自去祭神殿跪了一夜，向神明祈求他們能否也重新使用火藥，卻沒有得到任何回應。

  許多年前被銷毀掉的火銃還留有一把在王宮裡，舊得已經快要用不了了。

  女王試著將它取出，想要拿給神明看一看。

  可還沒踏入祭神殿內，明明那日無風，神像前擺著的瓷花瓶就狠狠摔在地上，四分五裂，碎渣濺了一地。

  祂的意思昭然若揭，祂不允許。

  就證明火藥是獨屬於鷹陸的。

  女王的神情一片木然。縱然她已在這個位置上坐了許多年，大風大浪見過太多，心中也仍是難以避免地生出些許無力感來。

  以火藥之威力，血肉之軀絕無可能抵禦，一旦被命中便會被連同內臟一塊兒被轟得粉碎，再強的僱傭兵又怎能對抗？

  而她偏偏又不能叫一整支軍隊貼身保護月儀。因為如此大的軍事調動，還是在人口最多的都城內，瞞過所有人進行幾乎是行不通的。

  對方既然已經潛伏在都城周圍，輕易便可憑此鎖定具體的位置，先前那些替身也會失去混淆的作用。

  加強巡防、嚴查入城之人的路引、及所攜帶的行李，有必要時便一個個搜身盤查……這些最基本的處理方式自不必說。

  眼下最緊要的問題便是，到底是讓月儀出城，還是留在都城裡？兩條路似乎都有自己的道理，卻都隱隱透著危險。

  女王派人去召聖女回宮商議，卻只得到了一封僅有兩個字的信。

  ——死守。

  殿前的大臣們面面相覷，詢問是否已經做下決定，「主君確定不再商討麼？」

  聖女的指引固然重要，可……可茲事體大，總是要再眾人一塊商量商量、權衡利弊為好。

  女王看向面前娟秀的字跡，仿佛又回到了那日，神酒平靜望著自己，不論說出怎樣瘋狂的話，都不見一絲戲謔的神色。

  「瑞珺，我賭上了我的一切。」她說，「希望你能無條件相信我，只要我還在，這個國家就還在。」

  「你的一切？」咸諸付

  神酒微微露出笑意，「是啊。」顯駐賦

  大抵是自小相識的緣故，換作別人會聽不懂她這些雲裡霧裡的東西，可是瑞珺卻能明白。

  她靜默片刻：「你是說和歌子。」

  一點紅暈迅速爬上神酒的臉頰。

  一貫從容的聖女罕見地露出些羞澀之意，像大多數貴族淑女都會有的模樣，輕咬嘴唇，不易察覺地「嗯」了一聲。

  「如果我們敗了，和歌子也會死的。」神酒輕聲道，「所以我沒有退路可以走，只能背水一戰。」

  瑞珺看著那熟悉的眼神，忽而想到了很久以前。

  從前西園寺家與王室定下婚約時，瑞珺還不是女王，而是太女——而那時的神酒，也不過是個剛學會走路沒多久的小娃娃。

  瑞珺比神酒年長不少，大多數人在面對一個小孩子時，都很難把對方當成自己的未婚妻來看待，她也一樣。

  不過，神酒跟一般的小孩子不一樣就是了。小小年紀就將王室禮儀學得通透，在人前大方而守禮，渾然天成的聖女氣派。

  有一年，瑞珺聽說神酒從北川家新收了一個小護衛。不算是什麼大不了的事，只是發生在聖女身上，頗為稀奇罷了。

  一次她偶然問起，神酒只回答那是個小笨傢伙，沒什麼可說的。嘴上這樣講，眼中卻分明搖晃著奕奕神采，頭一次有了十二歲孩子該有的天真模樣。

  瑞珺不懂。護衛自然要手腳伶俐才是，既然笨拙，為何還要留在身邊？豈不是徒增麻煩麼？

  不過後來她就懂了，因為她也遇到了自己的小笨傢伙。

  頭一次進王宮的貴族女孩，第一次見面就狠狠踩到了瑞珺的腳，害得兩個人都摔得天旋地轉，好不狼狽。

  起來後女孩哭著低下頭，臉頰羞紅到快要滴血，抽抽噎噎，連道歉都說得亂七八糟。

  明明和「得體」兩個字天差地別，絲毫沒有貴族的風範，又笨又呆，可那一刻，瑞珺還是覺得這是她至今為止見過最可愛的女孩子。好想輕輕替她順順頭髮，拍著後背緩聲安慰，看那張臉重新露出笑顏。

  那年秋天，名叫青和的女孩嫁給她成了側妃，再後來她做了她的王后。

  瑞珺沒有對神酒說出口的是，她也同樣沒有退路可以走。國家、妻子、女兒……也是她的一切。

  女王收回神思，她沒有對一臉不解的大臣們多解釋，只道：「不必商討了，照聖女說的做。」

  他們仍是瞻前顧後，「若是謀算有遺漏……」

  當年神酒托花與牧收下仆籍的和歌子，因為僱傭兵乃是女王私兵，一切由女王直接指揮，這樣做，實是在請瑞珺庇護她的小笨傢伙。

  到如今已有五年，快六年了。

  神酒將人看得像眼珠子一樣，卻放心給她庇護，她也同樣願意相信專屬於聖女的銳感力。

  女王下了最後的決定。

  「後果由我來擔。」

  ***

  事實上，當天他們便知道了聖女的決策是正確的，因為出城的第二隊「太女」也遇襲了。

  這次是在都城臨近的另一座城中。

  有了慘痛的前車之鑑，僱傭兵都得到了關於火藥的消息，因此分外謹慎，打起十分精神。

  能做僱傭兵的都是箇中好手，可即便如此他們也不認為自己能夠與火銃抗衡——那可是在幾十步外就能將人炸傷的東西。不過以他們的身手，就算正面打不了，逃跑還是沒什麼問題的。

  好消息是這次己方無人死亡，壞消息是他們徹底看清了敵人手裡的武器，並非多年前留存下來的那種火銃，而是經過改良，殺傷力更強、射程也更遠的一種武器。

  而他們這邊，彌奧斯礦產豐富，造有堅固卻輕便的特製金屬衣甲，若是穿上可以護住心口和腹部，抵禦五六成，但也僅此而已了。

  好在軍庫中儲備還算充足，女王很快就命人將新的衣甲發放下去，好保護「替身」的性命。賢豬府

  她遣人悄悄給聖女那邊也送去了幾身。

  ……

  和歌子將衣甲懸在房中的那一晚，她發現北川家被人盯上了。