第018章 神罰

  第018章 神罰

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  聖女的消息一日千里，在短短的時間內就傳遍了整片大陸。在彌奧斯做出應對之前，人心惶惶的程度就已經變得難以控制了。

  和歌子先走水路，再換陸路，於十二日後抵達彌奧斯的首都。

  僱傭兵的身份成謎，就連對本國民眾也是保密的，所以直到進到王宮裡之後，她才取下臉上的易容。

  

  女王陛下已經等著見她。

  彌奧斯的女王如今不到四十歲，對於君主來說，正是適合做出一番好功績的年紀。

  而太女殿下是女王的長女，天賦非凡，早早就被醫者認定未來會分化成極優秀的Alpha，自幼早慧，平日裡女王議事都會帶她在身邊聽著。

  今日和歌子來面見也是一樣，太女位於女王的下首，正襟危坐，小小年紀，就有股不怒自威的氣勢。

  說起來，這裡頭還有段故事。

  當年女王是要娶神酒聖女做王后的，但聖女需要守貞，無法延續血脈，所以女王早早就納了一位側妃，與其誕下子嗣。

  後來聖女香消玉殞，女王便把側妃扶正，立大公主為太女殿下。

  和歌子行禮：「見過女王陛下，太女殿下。回程匆忙，還未來得及沐浴更衣，還請恕罪。」

  女王的笑意和煦，令人如沐春風。她不在意地搖搖頭，為和歌子賜座：「北川大人一路奔波，已是辛苦了。快請起吧。」

  和歌子從前是西園寺家的僕人，本該冠上家族的姓氏，但五年前的事發生之後，西園寺家就變成了一個不可提及的禁忌。

  當時花與牧受神酒所託為她去了仆籍，但仍得為她尋一個合理的出身。

  北川家的二小姐是最初撿和歌子回家的人。商人本性精明，家族裡出一個僱傭兵能有益於他們的地位，她自然是再樂意不過，因此和歌子明面上的姓氏便沿用了北川。

  女王陛下惜才，這一切是在她默許之下進行的。

  「北川大人。」太女也尊重地頷首，禮節周到。

  和歌子略略喝了口水，便將這一路上的所見所聞都娓娓道來。

  當然有些細節是絕對不能夠在女王面前提起的。因此她只說自己在鷹陸王宮中不慎被捕，後伺機逃脫，機緣巧合之下見到了聖女大人。

  「後來在鷹陸貴族海曼家的婚禮上，聖女現世，我與劉思若師姐在亂中分散。我臨時發情，無法執行任務，只好潛藏在王城裡，順帶去祭神儀式上探聽情報。」

  之後便牽扯到鷹陸打算向彌奧斯發兵的事。

  說到這裡，和歌子再次向女王行禮。她抿唇時，臉頰上的酒窩若隱若現。

  「我有負陛下所託，心中愧疚。」

  女王長嘆一聲，並未出言責怪。「北川大人不必自責。事發突然，更何況又碰到了聖女的信息素，身體不適也是難免的。」

  她聲音溫和，忽地話鋒一轉：「北川大人見到聖女了，對吧？」

  「是。」

  「我知道北川大人天生神力，戰力卓絕，可畢竟是在敵國王宮走了一遭，再如何也不可能毫髮無損。敢問大人平安歸來，是否有聖女暗中相護？」

  和歌子知道這件事無論如何是瞞不住的。沒有聖女她自然也能活著回來，只是傷有多重就不好說了。

  她低下頭，「是。」

  聖女是她舊主，對於這件事情，女王也是知情的。

  女王沉吟片刻。「請大人說實話，神酒聖女是否已決意轉投鷹陸？」

  和歌子想繼續說「是」，話到嘴邊，卻又說不出口。

  她頓了頓，最終沒有直接回答這個問題，「聖女自由受限，被鷹陸主君派人嚴加看管。當年的叛徒西園寺三郎已成其寵臣。剩下的，未嘗可知。「

  女王聞言蹙眉，不知在想什麼。

  反倒是一旁的太女忍不住加入了談話：「聖女如此念舊時的情誼，若此後北川大人能尋到機會相勸，豈不是……」

  「好了，月儀。」不知為何，女王開口打斷，顯然不想將這個話題進行下去，「北川大人一路奔波，想是累了，今日就到此為止吧。」

  太女的名諱叫做月儀，取風姿如月清雅之意。她雖然不解其意，但還是乖巧地閉上了嘴。

  女王揮手，便有侍者端來一枚令牌，「這段時間，北川大人就先別參與僱傭兵的任務了，我另有事情交給你做。」

  就算是僱傭兵，進王宮也是需要事先上稟的。那枚令牌則可讓她來時不必通傳，出入暢通無阻。

  「我想把月儀交給北川大人，請大人教導她一陣子。」

  此話一出，不光是和歌子怔住，就連月儀太女也愣了。她是僱傭兵，能教給太女的，也就只有刀槍箭戟這類。

  作為合格的繼承人，太女當然也該適當強身健體。

  只是好像並不至於讓赴火闌刃的僱傭兵去教，畢竟他們會的，都是能要人命的東西。

  但既然是女王的命令，和歌子沒有不遵從的道理，施禮道：「是。」

  ***

  祭神之後的半月，鷹陸派兵偷襲彌奧斯邊境的一座小城。

  彌奧斯的消息還算及時，知道他們將會有所動作，因此也早早設下防備。

  但對方大肆宣揚聖女的存在，正是士氣大漲之時，將他們打得節節敗退，戰況一度十分焦灼。

  雙方兵力都不算多，從規模上看，只是場無關痛癢的小戰。但鷹陸本就借著聖女的名頭占據了道德高點，說彌奧斯觸怒了神，如果這時彌奧斯再輸，便會讓本就開始低迷的人心一蹶不振。

  女王也對此十分重視，秘密派了不少僱傭兵去支援前線，唯獨和歌子被留在了首都，每日教月儀太女習武。

  和歌子以為，這都是因為女王對她的信任出現了幾分動搖。

  可偏偏女王又讓月儀太女和她行了正式的拜師禮，之前教習的幾位可都沒有這樣的殊榮。

  思考不出來什麼結果，和歌子便把那些事一股腦地拋到腦後，只專心教月儀太女練武。

  太女今年十歲，從小被悉心栽培，又有高貴的王室血統，底子不錯，但在她面前還是弱得像只小螞蟻。

  和歌子為月儀調整拉弓的姿勢，手指點著肩膀旁的一處，「這裡再發力，但身子不能動。眼睛瞄準……」

  她說得很緩慢，重複多次，而後又親自做示範。

  那張弓在和歌子手裡不費吹灰之力就乖乖聽話，好似沒有重量一般。她隨手射出一箭，幾乎沒怎麼瞄準，卻正中百步外的靶心。

  束起的髮絲有一縷垂落頰側，下巴微擡，從容自若。

  月儀盯著那清秀的側臉，有一刻怔愣出神，仿佛能看到這張臉染上敵人血的模樣。

  隨後她鎮定心神，又認真投入練習，只是卻仍然不得要領，別說射箭了，就連姿勢還是找不對。

  太女身份尊貴，自視甚高，這是她頭一回自信受挫，因此很是羞愧。她把弓放下，主動道，「北川師父，請給我些責罰吧。」

  「罰？」和歌子訝異，隨後鼓勵地拍拍月儀的肩膀，「你才剛開始練，不熟也難免，不必苛責自己。」

  月儀低下頭，口吻沮喪。「師父像我這麼大時，一定比我出色許多吧。」

  和歌子搖頭：「並不。」

  她嘴角浮起燦爛的笑意：「我像你這麼大時，連字都不識呢。」

  「啊？」月儀嚇了一跳，在太女的認知里，識字從三歲就該開始了，「那後來師父學會了嗎？」

  和歌子沖她俏皮地眨了眨眼睛，「自然。啟蒙晚，學得很辛苦，但還是學會了。」

  這話給了月儀不小激勵。她又重拾信心，繼續練習去了。

  和歌子在一旁看著太女稚嫩的臉龐，思緒忽然被「懲罰」兩個字帶回了六七年前。

  自己學字的時候，其實比如今的月儀還要笨拙得多。

  … …

  那時候西園寺家的管事是會教僕人們認一些基本的字的，譬如家族姓氏，家主名諱等。但僕人大多身世悽苦，早就過了開蒙的年紀，學起來很是吃力。

  和歌子就是如此，她找管事學了幾回，一個字都沒記住，乾脆就果斷放棄了。

  直到神酒發現她大字不識的那一天。

  那時的聖女已經是個身段長開了許多的少女，身上也開始散發只有Omega才會帶著的淡淡體香。

  「以後我親自教你。」神酒想了想，說，「看書、寫字、作畫，這些你都要會。」

  和歌子不解：「為什麼？」

  按她的想法，她只是個小護衛，認不認字的又有什麼區別，只要武藝高強不就好了。有認字的功夫，還不如多練一會兒兵器呢。

  但聖女沒跟她多解釋，只讓她時不時來學，還會給她布置功課。

  和歌子一直都知道自己在這方面沒天賦，一拿起書卷，心中就只剩下痛苦。每個字都像是會動的小蝌蚪，在眼前游來游去，卻就是游不進她的腦子裡。

  恰好那段時間聖女也有事要忙，沒空每日盯著她，和歌子便順理成章地偷了個懶。

  其實也不算偷懶，因為她也沒閒著，沒在認字的時候，要麼在訓練，要麼在做其他事。

  只是神酒留下的功課確實荒廢了。

  等聖女終於有空檢查時，和歌子只得心虛地低下頭。一整疊練習紙全是空的，留下的書也沒有翻閱過的痕跡。

  神酒垂眸瞥了眼，「沒做？」

  「是。」和歌子眨眨眼睛，聲音放輕，主動認了個錯。

  她在聖女身邊呆了這麼久，知道對方對自己的容忍度很高，而她也從沒做過越界的事情。這是第一件。

  聖女應該不會生氣吧？

  「為什麼？」神酒冷靜地問。

  和歌子以為自己矇混過關了，鬆了口氣，坦誠地講了心裡話。

  「我只是個護衛，不是像聖女大人這樣的貴女。」她抿唇，「我只要能保護您就行了，何必花時間去學這些東西……」

  話音未落，卻見神酒把桌上的茶盞擲到地上，發出狠狠一聲響。

  瓷器隨滾燙的水一起碎裂開來，濺濕了聖女的白裙。赤著的雙足也沒倖免於難，一片紅腫。

  和歌子嚇呆了，連忙想上前幫主人查看傷勢，卻聽得神酒淡淡一聲，「別碰我。」

  這是怎麼了？

  神酒從來沒用這種口吻對自己說過話……

  聖女的眼中冰寒雪冷，怒意凜然，「若是不想學，現在就滾出西園寺家，別在我身邊待著。」

  迷茫、委屈等許多種情緒一下子交織在心頭。

  和歌子知道自己沒按照主人的吩咐學這些，固然有錯，可怎麼就到了要她離開西園寺家的地步了？

  她心頭酸澀，跪坐在地上，咬著嘴唇擡頭。「我知錯了……我先為您的腳上藥好不好……」

  神酒卻直接赤足踏在了地上。

  方才瓷器裂開，迸出了許多碎殘渣，登時將聖女的腳底劃出一道道傷口，血滴順著足跡流淌。

  她卻不管不顧，胸口微微起伏，面無表情地看著眼前人。「你就只想做僕人？」

  和歌子不明所以，小心翼翼：「我就是您的僕人呀……」

  「現在是，以後也是嗎？難道你甘願一輩子以這樣的身份活下去嗎？」

  和歌子聽不懂她在說什麼，她只委屈巴巴地說，「可我就是想一輩子在您身邊保護您啊。」

  她無父無母，沒有其他牽掛，她只想守在聖女身邊侍奉。

  神酒頓了片刻。

  她說：「不行。」

  和歌子擡頭，看到她的眼睛也紅了，淚水抑制不住地滴滴落下。

  聖女就連落淚的樣子也美得不似凡人。

  「你天生沒有痛感，萬里挑一的天賦，該是去做僱傭兵的料子。」神酒的聲音還是那麼平靜，「但是光有天賦不行，你要會認字，會寫字，會很多樣東西才對。」

  和歌子聽過僱傭兵的名號，女王大人的私兵，無往而不勝。可它太遙遠、太遙遠了，她從沒把它和自己聯繫起來。「我怎能做僱傭兵呢……」

  「你怎麼不能？」

  一旁放著清晨才折下來的柳枝，神酒拿起，深深吸了口氣，將它打在和歌子的身上。

  柔弱的聖女就算用盡全身力氣，也依舊很輕，連聲響都發不出來。

  只有和歌子能感覺到。從臀部傳來的，火辣辣的痛感，又疼又癢。

  這是唯有主人才能帶給她的、獨一無二的懲罰。

  神酒用柳枝打了她不知多少下，一邊打，一邊帶了絲不易察覺的哽咽問她，「你不聽主人的話了嗎？」

  聖女的淚水似乎也掉在和歌子臉上。「還是你不想認我了？」

  那是和歌子受過最重的一次懲罰，屁股腫了三天，坐立難安。

  之後她再也不敢違抗神酒的命令，認認真真地認字讀書。雖然笨手笨腳，但也磕磕絆絆地學會了。

  其實和歌子很感激神酒當年那樣做。若不是神酒逼她學這些，她恐怕還是一個不識字的下等僕人，怎麼能當僱傭兵呢？

  但沒人知道的是，那也是她第一次在神酒面前濕得徹底。

  此後每每發情，腦子裡都是主人用柳枝抽打自己的冷美人模樣，多看一眼，便忍不住去了。

  她是不是已經壞掉了？