第56章 滅口

  第56章 滅口

  斐守歲眯了眯眼睛：「嗯，自然不會。」

  小孩的手正肉眼可見地癒合傷口，不知眼前的人兒被他人當成了什麼。

  怪物？亦或者是災禍。

  淡然道：「以後受傷了就包紮，千萬不能給別人看了去。」

  陸觀道不解，手指戳了戳，咧出一個笑容：「這又不是什麼秘密。」

  「……」罷了。

  斐守歲不打算與小孩說什麼大道理。與其在這裡關心一個不會受傷的人兒，他更願意去見一見北棠娘子。

  

  幻境裡那個獨身走入竹林的女兒家為何知了真相還要嫁給薛譚。海棠鎮四季不敗的海棠花，總覺著與薛家脫不了干係。還有阿紫客棧的後院。北棠口中在京城做吏部侍郎的舅舅……

  思索著，起身抖了抖身上的沾著的土塊，斐守歲坐到桌邊。

  溫水傾茶盞，指腹摩挲茶壁，他垂眸不語。施法念訣清洗衣衫，這才將茶水入喉。

  小孩在一邊收拾地上的泥土。

  暗黃色的土壤，黏在地面，每踩一腳就有印子留下。

  既做了事情，就必然有擦不淨的線索。

  老妖怪拿出小方園子撿到的繡花鞋，細細看去。繡花鞋的樣式確與阿珍姑娘手中的一樣，且鞋頭沾了土。

  「究竟是為何，阿珍姑娘才會撿這隻繡花鞋。」

  不是陸觀道的聲音，卻近在咫尺。

  斐守歲立馬警覺，轉頭去尋來源，這才看到是謝義山那廝。

  謝家伯茶站在窗邊，一隻手抵著推開了的一半窗子，樂呵呵地朝他擠眉弄眼。

  「斐兄，門鎖了我進不來。」

  「等等。」

  斐守歲板著張臉給開了門。

  謝義山在門口將蓑衣摘了，甩下雨珠，這才踱步進屋。

  一進來，謝家伯茶二話不說繞過陸觀道，給自己倒了杯茶。

  一屁股坐在斐守歲對面，他也沒有舒坦到哪裡去。一身夜行衣上全是水漬，頭髮那兒還帶了幾片枯黃的葉子。

  聽他道。

  「蘭家婆子的嘴就像個簸箕，拉著我走夜路還不停地念叨，我都應付不過來，」伯茶一飲而盡，「不過她與我說的應該都是大實話，不像是作假。不知斐兄今晚可有收穫？」

  斐守歲將繡花鞋放在桌上，推給了謝義山：「正如你所說，為何阿珍要撿這個。」

  「許是看到了，才撿起來。」

  老妖怪手指點了點桌：「阿珍說是『夫人送她一隻鞋』，可我這鞋子是在小方園子裡撿的。」

  「等等，斐兄手中的繡花鞋不是阿珍姑娘的那隻？」謝義山詫異，「我回來的路上見到了江幸，還以為是她拿了阿珍的給了斐兄你。」

  「江姑娘還未回來。」

  「這……」謝伯茶拿起繡花鞋仔細端詳，「園子裡撿的，夫人送的？」

  斐守歲頷首。

  「斐兄可願聽我所說。」

  謝義山倒是有些正經起來，他把凳子朝斐守歲那側移了移，臉上的嬉皮笑臉換成了難得的嚴肅。

  手一揮，謝伯茶給屋子上了一層法陣。

  他說道：「兩個時辰前，在去阿紫客棧的路上，我見到的蘭家婆子。斐兄你猜猜她走的那條路，又要去哪裡？」

  斐守歲搖頭不知。

  「她要去北家。」

  謝義山從衣襟里掏出江千念畫的海棠鎮地圖，鋪開，手指一移，「北家在海棠林裡面。一路來蘭家婆子連個燈籠都不打，天又下雨，黑漆漆的一片。而阿紫客棧與北家相隔甚遠。我跟在她身後，看她手裡就拎了個竹籃，裡頭全是便宜的紙錢，邊走邊撒在地上，還嗚嗚地哭。我本想著是海棠鎮的特有的祭祖習俗。」

  伯茶嘆出一氣。

  「怎麼？」

  「沒承想走進了聽到她嘴裡念著的是北棠娘子的姓名，」謝義山看著北家隱在海棠林後蕭條的模樣，「凡是喊魂游香必定念已逝之人，盼他們記得回家的路，好來年看望親人。」

  「你是說……」

  謝義山看著斐守歲，很鄭重地點了點頭。

  「蘭家婆子是北家老僕，早年間或許知道些什麼。我這才現身追上她，」謝義山說到此處，慘笑一聲，「多虧了斐兄的幻術，老婆子拉著我念叨了一路的家常。說哪戶人家今年死了幾頭豬幾隻雞，哪戶種的稻子收成不好，還說什麼隔壁阮家姑娘不檢點，這和北棠娘子有什麼關係！」

  謝伯茶哭笑不得。

  「說這些也就罷了，她還硬生生遞給我一疊紙錢，讓我去地府里省吃儉用些花。」

  老妖怪客氣地笑了笑。

  「蘭家婆子所言並非沒用。謝兄，你知我今晚在後院裡遇到了誰。」

  「何人？」

  「正是蘭家婆子所說的阮家二姑娘。」

  「是小猢猻看到的兩人？」

  「然也。」

  斐守歲拿起青花瓷的茶壺，給謝義山到一杯溫茶，「我被異香拖入幻境，看到了一段有關北棠娘子的事。」

  雖那幻境並非老妖怪之手，但他能辨別幻境真假。以及他刻意隱瞞了人影與心識之事。

  「幻境簡而言之便是北棠撞破了薛譚與阮二姑娘行茍且之事，且那會子北棠娘子並未嫁於薛譚。而今晚我又見到兩人，就在離北棠娘子院子不遠的竹林里……」

  斐守歲咽了咽，總是要說的，「與幻境相同。」

  「高門大戶竟有此事……這樣想那幻境裡頭的也是幾年前的事了，」謝義山摸了摸下巴，把那難以啟齒的拋之腦後，「可蘭家婆子又是從哪裡得知的。」

  斐守歲垂眸，那件事照理說只有北棠、阮老夫人與身邊丫鬟知曉，莫非是阿珍或……阿蘭。

  開口：「謝兄可有打聽到蘭家婆子的親眷？」

  「有！據她自己所言，她嫁給的人家，家中的兄長生一女名叫阿珍，還有一個便是她在阮家幹活的堂妹。堂妹也生了個女兒取名為阿蘭，跟在已逝的阮老夫人身邊。阮老夫人走後，那個姑娘就嫁去了別鎮，從此下落不明。」

  「下落不明……」

  謝義山嘆息道：「而她的堂妹也在阮老夫人死後不久，投井自盡了。」

  老妖怪猜了個大概，抿一口茶。

  「幻境中撞破了薛阮兩人的還有阮老夫人與她身邊的丫鬟阿珍。」

  「阿珍姑娘？」

  謝義山有些不敢相信，「她竟然是阮府的人……斐兄你可別騙我。」

  「所言即我在幻境中看到的，」斐守歲看向海棠鎮的地圖，在鎮子北面有一座綠瑩瑩的小山，「幻境裡阮老夫人被阮家二姑娘氣得暈倒，還是北棠娘子帶著阿珍將人扶走的。」

  「不過有一可疑之處。」

  「可疑？」

  「帶他們來的小和尚說什麼『胭脂有難』。北棠娘子說要寫信給她京城當官的舅舅，隨後她一人淋著雨走入了山中竹林，留下一句『竹子開花，命不久矣』。」

  「竹子開花……」

  謝義山完完全全將重點放在了最後一句話上，嘴裡反覆琢磨著那四個字。

  過了許久，陸觀道都將地上的泥水擦乾淨了他才恍然大悟，抓住斐守歲的手直晃。

  「斐兄！蘭家婆子與我說的或許不是這些年的事！」

  斐守歲被晃得頭暈，抽不開手，只好順謝伯茶的意思。

  「別急，你先說。」

  「八年前洛州大旱，莊稼顆粒無收。中元節之後又下大雨，洪澇淹了好些家畜。所以蘭家婆子才說了那些話。若就是八年前的事情，竹子開花也正是大旱洪澇的前兆。既如此，阮家二姑娘與薛譚之事……」

  斐守歲緊鎖眉頭：「蘭家婆子最能接觸到的也只有阿蘭姑娘了。」

  且觀阿珍，她在幻境裡對北棠的作揖大禮，不像會將此事說出去的樣子。

  話語一落。

  謝義山閉上了嘴，他心中已把所有的事情串聯起來，只是萬萬沒想到，人命兩條就為此而已。

  「……唉，」伯茶揉了揉額前碎發，「怪不得蘭家婆子說阮老夫人真是可惜，原來可惜在此。」

  「謝兄也以為阿蘭姑娘與她娘親是因滅口而死？」

  老妖怪開了口。

  謝義山一愣：「還有別的人物？」

  「既然要殺人滅口，為何偏偏留下蘭家婆子，還讓她瘋瘋癲癲地去北家的路上撒紙錢。」

  說到要處，一旁收拾好的陸觀道湊到斐守歲身邊，說悄悄話似的。

  「客棧後頭的人有鬼嘞。」語氣嗲嗲的，還帶了些土音。

  「鬼？」

  兩人看向小孩。

  「那個老人家腳步一軟一重，走得卻很穩，不是嗎？」

  斐守歲看向謝義山，畢竟昨日是謝伯茶扶著蘭家婆子去的後院。

  伯茶有些尷尬地笑一聲。

  「當時沒注意這個。」

  老妖怪無可奈何，只好問小孩：「怎麼看到的鬼？」

  「影子很淡很淡，肩上的燈也暗，不是死了，也快了，」陸觀道拽著斐守歲的袖口，「老爺爺和我說的。」

  又是那個教陸觀道用香的老爺爺。

  斐守歲不光想薛家之事頭疼，這身邊還有個更大的謎團擾著他。

  轉身與謝伯茶：「謝兄與我都未能察覺，可見……」

  「可見來者說不準真是大妖花越青。」

  謝伯茶捏著眉心，吃一口桌上背著的糕點，「鎮妖塔的妖啊……」

  實力懸殊。

  斐守歲默然，他完全沒有必要為兩個除妖之人得罪前輩，但現妖琉璃花已碎，幫人也沒幫到一半跑的道理。

  老妖怪坐直身子，他拿出紙筆，想把方才所說海棠鎮的人事物寫清楚了，以免後頭亂了思緒。

  戍香閣胭脂。

  提筆寫下五個字，又落吏部侍郎。老妖怪笑一句北棠家世顯赫。

  毛筆點在紙上，墨水一滴一滴暈開。

  沉默。

  斐徑緣擡頭看了眼海棠鎮地圖，卻見蕭條的北家，滿是枯黃落敗。

  記起幻境裡北棠回絕薛譚的語氣，

  老妖怪問道：「謝兄你還記得江姑娘在畫北家時，說了什麼嗎？」

  「北家？」

  謝義山呸了下杯中茶葉，凝眉細想，恍然，「北家嫁了北棠後就落敗了，當家家主走後……樹倒猢猻散。」

  斐守歲記下這些。

  「一個當吏部侍郎的舅舅，一個賣胭脂給皇家的舅母。」

  老妖怪道，「權與財皆有，怎麼看也不像是會家財散盡的。」

  話落。

  哐當一聲，屋門被砸開。

  謝義山所落的結界碎了個稀爛。

  屋外冷風忽地吹進來。風卷過桌上宣紙，嘩啦啦地響個不停。

  斐守歲眼疾手快按住地圖，拿起畫筆就要揮墨，只見是捂著手臂一瘸一拐的江幸。

  天還下著小雨，雨絲七零八落地吹。黑到極值的夜，江千念身後背著血淋淋的阿珍。

  剛擦淨的地，女兒家撲通一下，支撐不住半跪，語氣顫抖。

  說道：「謝伯茶……救人！」