第55章 竹林

  第55章 竹林

  模糊的水霧從四周升起，視線被占據。

  斐守歲知曉幻境快盡，他漠視著急成熱鍋螞蟻的阿蘭與阿珍。

  在白茫茫的水汽里，女兒家背起阮老夫人就往外頭跑。

  好似要跑開小院，退散大雨。

  雨水順屋脊而下，傾盆似的倒入泥地。

  小和尚跟在阿蘭身後，喘息問：「施主怎會在此處？」

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  阿蘭回：「游香！」

  小和尚又看了眼在後頭慢慢走的北棠，方轉頭與阿蘭：「施主只管跟著遊廊走，來時的路就是最快的。正殿在掃塵，施主不必擔憂，直接與方丈言明即可。」

  「有勞小師傅了。」

  尊著禮數，阿珍在旁邊對小和尚合十。

  隨後兩人便走遠了，消失在轉角遊廊處。

  長長的路，北棠慢悠悠地在一旁走著。她有喘疾，不能送阮老夫人，只好扶著欄杆，走幾步停一會。

  小和尚站在原地，深邃的目光看著北棠朝他走來。

  合十弓背：「施主。」

  北棠倦著眼皮，有氣無力地福了福。

  「小師傅不跟著去？」北棠笑了笑，「阮家夫人常做善事，又給廟裡捐香火錢，小師傅理應……咳咳咳。」

  捂嘴輕咳。

  小和尚聽罷搖搖頭：「阮施主所託並非她自己。」

  「何意。」

  「施主可有收留來路不明之人？」小和尚盯著北棠，眼裡有無盡的悲涼，「施主的劫難與他有關。」

  北棠一愣，垂著眼帘：「小師傅，你為我泄露了天機，不怕嗎？」

  小和尚低頭從袖中拿出一盒戍香閣的胭脂。

  「有難。」

  北棠實在是撐不下去，她看一眼胭脂，緩緩靠向廊柱，癱坐地面。仰頭抵著柱子，仿佛這樣就能呼吸到更多，她捂住自己的胸口。

  疑惑：「這是何人的胭脂？」

  小和尚上前用手背溫了溫北棠的額頭。

  嘆息一氣，似是無可奈何。

  「遺漏之物。」

  「遺漏……」北棠輕笑一聲，她知曉了答案，「佛門清淨，卻有這樣的事，小師傅作何感想。」

  「眾生相。」

  「眾生相啊……」

  北棠朝小和尚伸手，小和尚就把胭脂盒子給了她。

  細細看去。

  「胭脂是舅媽的產業，胭脂有難……舅舅？」北棠虛眯著眼，「小師傅，你能否送我去城北家中，就說勞煩北家家主……勞煩祖父寫信與舅舅……」

  小和尚沉默，微微俯首，雙手在胸前合十。

  北棠漸漸閉上了眼。

  大雨之中，只剩寧靜。

  白霧愈發誇張，將那小和尚團團圍住。

  斐守歲看向正房的門，瞥一眼房內，便朝北棠走去。

  正房是爭吵之聲，走得越遠。聲音像回聲盪在斐守歲的耳邊。

  空谷作響，白色的大霧繞上斐守歲的腰肢，揮手散去，復又纏繞。

  朦朧的霧裡，卻見北棠掙扎著起身，她與小和尚不知說了什麼。

  小和尚一臉惶恐，推託著北棠。

  「施主萬萬不可！」

  北棠疲憊地迎合一個笑容：「有何不可？既不背對天理，又不有愧父母。只不過可憐了他，還在山腳等著我……」

  「施主？」

  小和尚不能拉住北棠。

  只見北棠一瘸一拐地背離遊廊的方向，走進了旁邊的竹林。

  大雨。

  幻境的大雨從未停歇。

  雨點打在竹葉上，打落女兒家的髮釵。溫吞的水攬著白珍珠，一搖又一晃。

  淋著雨，不知要走向何方。

  北棠扶住一株開了花的老竹。雨水在她的眼睫外流淌。

  「竹子開花，命不久矣。」

  她腳踩石板路，轉身笑對，「小師傅，還是算了吧，一切有命，一切皆為相。」

  慢慢地女兒家說完，頭也不回地隱入竹林之間。

  斐守歲與小和尚一同站在遊廊下。

  「阿彌陀佛，」小和尚合十，「終究是施主之命。」

  命？

  斐守歲去看半截身子在霧裡的小和尚。

  他聽不明白這些啞謎，也看不懂北棠為何要走入竹林。總覺得幻境不該在此處完結。

  思索中，竹林那頭噴湧出白霧，吞噬北棠的影子。

  斐守歲掐指算了算，也確實到了時間。

  幻境的一切開始坍塌。

  竹子倒落，穿透斐守歲的身軀，散成一團。徑緣不作反抗，任由幻境之物拉扯他。輕飄飄的動作，小和尚變成一隻白鳥懸在空中，如一朵眠雲。

  所有的事物都在變，唯獨見不到北棠。

  斐守歲張開雙臂，讓白霧能拉他離開。

  聽霧中有人趣言。

  「譚哥哥，你說女子定要背熟了此書，我卻不以為然，」好似是北棠的聲音，稚嫩，「這書都是規矩，條條框框的好不舒服！要我選，我就要做能文能武的謀士，絕不能困在小小的院子裡，連出門都要丫鬟姑娘跟著。」

  「你這小女子好氣量，我日後是比不上你了。」

  「譚哥哥覺得我說的對否？保家衛國者往往是男子，卻不見女子扛槍甩棍。若我能當先驅之人，說不準後世就會有千千萬萬的姑娘願走出宅院，痛快活一場！到時候男子也無需做不喜歡之事，哪怕是回鄉耕地煮粥繡花，只要做自己喜歡的，不必被他人笑話，能安穩一生！」

  「你……你的這些話可別讓家中大人聽了，尤其是你祖母。」

  薛譚的語氣頗為不滿。

  北棠嘟著嘴，嘴裡含含糊糊：「祖母對我好得很，她不像夫子總罰我，她定願意聽我說話的……」

  聲音打轉，像被困在牢籠的鳥，不停地撞擊籠壁。

  白霧把斐守歲拖入混沌之中。

  斐守歲不反抗，不掙扎。眼前的白慢慢讓黑取代，困意占據了斐守歲的意識。他知道，只要是在幻境裡困了，那在現實中也將醒來。

  女兒家的那番話久久不散，驅使著困意。

  老妖怪閉上了眼。

  北棠最後的聲音，如霧攀爬：「祖母……我為何錯了，我不明白，為何天下不容我，為何祈求一個平起平坐都這般的難……」

  ……

  須臾。

  還未睜開眼，斐守歲的耳邊還晃蕩著北棠的聲音之時，身側傳來抽噎聲。

  老妖怪皺著眉頭，那哭聲和雨滴一樣淅淅瀝瀝。也不知道誰在他身側能哭成這樣。

  「醒醒呀……」那聲音喚著，「我將你帶回屋子了，你怎麼還不醒……」

  話落，有小手晃著斐守歲的腦袋。手掌溫溫的，略過斐守歲的臉頰，安放在耳垂旁。

  那手輕輕扯著斐守歲的耳垂，聲音在耳邊響道。

  「斐徑緣——」

  拖得很長很長，又極輕。呼出的熱氣噴在斐守歲的頸處，「你快醒醒——」

  被喚姓名的老妖怪懶怠睜眼。他知曉謝家伯茶怕是沒這個膽，算都不必算，定是陸觀道。

  陸觀道見喚不醒人，只好作罷。他把人拖回屋子就花了不少力氣，眼下斐守歲正躺在地上，接觸地面的那一側黏糊糊的都是黃泥。

  小孩站起身，從一旁的木桶里打出一些冷水來，擰了手巾，開始給斐守歲擦臉。

  外頭還在下細雨。

  秋夜的過夜水很冰，陸觀道的小手凍得紅腫。

  手巾一遍一遍擦過斐守歲的臉。

  經過眼睫，陸觀道眨眨眼睛。

  小孩俯身，用手指抹開斐守歲眉毛里的泥土，嘆道：「臉著地會沾這麼多髒東西，早知道就扛著走了。」

  陸觀道又去洗手巾。

  斐守歲在心裡頭啐了口，怪道方才覺得臉有些刺痛。

  正想著睜眼，一股熟悉的香味撲入。

  老妖怪睫毛不受控制地微動。這香不似北棠娘子的異香，是梧桐鎮，小孩在客棧里散過的。

  香味沁在身側，斐守歲感覺到手巾在擦他的脖頸。

  臉也不那麼痛了。

  陸觀道自言自語：「流血了，不要疼，很快就好了的。」

  流血？

  斐守歲並未察覺。

  小孩又說：「流血才會好起來。快快醒來呀，快快睜眼看一看我……」

  聲音愈發地近。

  斐守歲聞著香，忽然小孩冰涼的手抵住了他的額頭。那手泡了冷水，凍得像一坨冰渣子，有一股血腥味夾雜在冷香中。

  老妖怪皺著眉，血腥味有些失調，他猛地睜開眼，想看看小孩到底在做什麼。

  只見陸觀道倏地把手收回，作賊似地捂住他的手背。

  一瞬間，三兩血珠滴在斐守歲的臉頰上，滑落，正巧順過耳垂。

  屋裡點了紅燭。

  燭台擱置在角落，一閃一閃的火光照著滿地的血珠，有些滲人。

  斐守歲立馬坐起身，拽過陸觀道。

  小孩面色蒼白，吃痛著撞在斐守歲身側。

  「醒了！」

  他仰頭驚呼。

  斐守歲見到的是陸觀道興奮的表情，至於手背被劃開而在鮮血淋漓，反倒不像是發生在他身上的事。

  老妖怪頗為複雜地看著小孩。

  「你的手……」

  小孩將手舉起來：「喏。」

  「我是問你的手怎麼了。」

  陸觀道用另一隻手一指，燭台與木桶旁，有一摔碎的花瓶。

  「瓷片割的！」

  語氣似乎很是自豪。

  斐守歲扶額無奈：「我替你包紮。」

  「不用不用，」陸觀道笑嘻嘻地擺手，「老爺爺說馬上就好了的。」

  說著，小孩站起身跑到木桶旁給斐守歲擰乾手巾。那流血的手背伸入冰水裡，血在水中暈開，凝如冰花。

  陸觀道縮了縮脖子，很快將手巾洗淨。

  遞給斐守歲。

  老妖怪看著已被血染成淡粉的手巾，默默接下，很隨意地擦了擦脖頸，便放著不管了。

  聽陸觀道帶著歉意：「對不起，我背不動你，只能拖你回來，才沾了泥巴……」

  小孩低頭站在斐守歲肩旁，流血的手扯了扯斐守歲的衣袖。

  「衣裳都髒了。」

  斐守歲不語，看了眼自己，回道：「無妨。」

  「真的？」

  斐守歲頷首。

  老妖怪知道只有這樣順著陸觀道說話，才能讓他一點點去懂得什麼該做什麼不該做。

  溫聲細語：「要讓別人知道你受了傷不必包紮就能好，該怎麼想？」

  「唔……」

  陸觀道忽地不說話了，他直勾勾地看著斐守歲。丹鳳眼欲說又止，好像是藏了個大故事。

  須臾。

  小孩緩緩蹲下.身，他仰首，將手背赤裸裸地給斐守歲看：「會被打。」

  指了指手腕。

  「這兒被藤條抽過。」

  「……為何？」

  「他們說要看看我是不是在騙人，就拿藤條抽，那樣不會流血，好得更快，」小孩歪歪頭，「我知道你不會害我。」