第53章 阿珍

  第53章 阿珍

  香灰的味道寧靜，安撫著草木晃蕩的心。

  三人慢悠悠地轉過遊廊，碎著婦人的小腳，目光斜斜地偏落。

  斐守歲靜候著如命運般的交匯。

  驚呼一聲，是阮老夫人率先看到了北棠。老人家立馬丟下手裡的香灰，或許是久病成良醫。見她伸手就給北棠把脈，又去摸額頭，又探鼻息，好不著急。

  似乎聽到了北棠的急喘，阮老夫人這才聯想出喘病二字，便正正巧注意到一旁沾污的香囊。

  「快，快把地上的香囊拿來，許是姑娘家隨身帶著的藥。」

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  大丫鬟得令，撿起香囊打開一看，裡頭完完好好包著一個玉色瓷瓶。

  開瓷瓶，倒出一粒小半指甲大的藥丸。

  雨聲嘩啦啦地響，阮老夫人半抱著北棠，老手穩穩地托著北棠的下巴，聽她著急。

  「佛門清淨地，姑娘家可別在這兒睡著了，醒醒呀，醒醒呀。」

  藥丸被丫鬟捏成兩半，另一個小丫鬟又從香燭籃子裡拿出裝茶的葫蘆。

  一左一右就把那救命的東西給塞入北棠嘴裡。

  咽了咽。

  阮老夫人不放心似地拍拍北棠的後背：「我們不路過，要是晚些來了，你可怎麼辦好呢……」

  一旁大丫鬟在後收拾落了一地的香灰，回道：「老太太，此處偏僻，要不快些去正殿請小師傅來擡人？」

  阮老夫人回過頭，慈祥的臉上滿是愁容：「那你先去請小師傅，我看這個姑娘氣有些緩了，應是吃的藥有用。你也不必太慌忙，雨大路滑，小心些別摔著，誤了時辰。」

  「是。」

  那丫鬟在原地福了福，當是從了安排。她撿起地上的香灰稈子，擡腳拍拍腿，消失在遊廊的盡頭。

  一老一小目送走大丫鬟，這才想起坐在地上實在是不妥。

  另一個年紀略小的丫鬟扶起北棠，朝旁邊看去。

  長長的遊廊沒有落座的地方。

  小丫鬟無奈：「老太太，要不去找找荒廢的空廂房，哪怕是不沾水的地，也比通風的廊下要好些。」

  「唉唉。」

  阮老夫人笑著，「還是你們兩個聰明，我老了倒沒注意。來，扶姑娘起身。」

  小丫鬟很是得體地用手攙扶住北棠。

  靠得近了，小丫鬟鼻子嗅到了什麼。她雙目一亮，沉不住氣，大大咧咧地向阮老夫人開口。

  「老太太你聞，是戍香閣的胭脂味。」

  「胭脂？」

  阮老夫人顫顫巍巍地站起來，她半信半疑地湊到北棠身邊，好似聞到了什麼不得了的香味。

  見她拿出帕子，替北棠擦去臉上沾了泥水的眼淚。

  低聲念道：「戍香閣不是北家的產業？」

  「是呀。戍香閣的胭脂個個都是精品，上月二姑娘還刻意派院裡的老婆子去買呢。」

  「就是那個一盒難求的胭脂水粉鋪子……」阮老夫人的臉色一下子變了，變得有些看不透，「她一個婢子打扮，伺候人的丫頭，怎麼用得起？」

  小丫鬟點點頭：「所以才奇怪呢。二姑娘花了不少私房才要得到一盒，說是今年北家姑娘及笄，好些個上品的胭脂都先被挑走了。二姑娘還為此發了好大的火。」

  「哎喲，你快快別提沁夕這個小蹄子。」

  「是……」

  小丫鬟立馬閉上嘴，有些蔫蔫的。

  阮老夫人皺著眉，好像二姑娘是個燙嘴的物件，刺得她嘴皮子發疼。

  「說不準是大戶人家的小姐買來賞給下人的，就別放在心上，不過一盒粉胭脂而已。」

  「可是……」

  「可是什麼呀？」

  阮老夫人將帕子藏好，自己也扶起北棠。

  聽小丫鬟抱怨：「我們鎮子也就幾家人能買得起戍香閣的東西。」

  「有這種事？」

  小丫鬟仰頭眨眨眼，並不敢開口。

  「現在讓你說了你又不說，真是！」阮老夫人無奈地笑了笑，「說吧說吧，你看我何時罰過你。」

  小丫鬟得了准允，這才滔滔不絕地講起來。

  「老太太常居佛堂，有些事情也許未曾聽過。」

  「你說罷！」

  小丫鬟嘟囔了聲：「這些都是二姑娘身邊的姐姐與我聊起的。說是北家的胭脂分三批，一批專賣給京城裡的達官貴人，一批走妯娌的生意四散給周邊鎮子各戶人家的姑娘，還有一批就擺在鋪子裡賣。達官貴人的胭脂肯定是輪不到的，所以二姑娘常常托人去問第二批的胭脂，這才結識了北家的北棠姑娘。」

  「北棠姑娘……」

  阮老夫人念著這個名字，她花白的頭髮晃在雨絲里，仿佛是連接記憶的線。

  恍然：「她很小的時候，我好像見過一面。」

  小丫鬟附和般點頭。

  「後來北棠姑娘不知為何與二姑娘鬧翻了。二姑娘買不到好胭脂，這才讓老婆子假扮別家院裡的人去買呢。」

  聽到這句，阮家夫人又是重重地一嘆。

  「整天不是賞花寫詩就是踢蹴鞠，與那些男子廝混，唉！」

  兩人走了沒幾步，便回到了起初的雜草園子。

  斐守歲不禁往正房去看，見著那個本在放哨的小廝坐在石階上打瞌睡。

  至於聲音。

  尚且隔得遠，未曾傳出來。

  阮家人哪知還有這一出，她們只當看到了歇腳地，要去避雨。

  小丫鬟笑盈盈地說：「托老太太的福，這才遇到了空園子。」

  「你的嘴呀。」

  阮老夫人看著就是個耳根子軟的，尤其聽不得小姑娘的甜言蜜語，就被牽著進了園子。

  走的是北棠跑出來的路。

  雜草長得很高，雨珠倒豆子般砸下來，砸在草葉里，順葉脈而下。

  走來的路只隨意鋪了石塊，於是一步一步坑坑窪窪地濺起泥水。

  好不容易到了右廂房旁，小丫鬟看到那個打盹的小廝。

  她知此時不宜大聲說話，就低下頭聲音極輕：「老太太，那邊屋子有人呢。」

  「有人？」

  阮老夫人打眼去看，卻因年歲大了，只瞅見模糊的青綠草叢。

  「沒見著人，是不是看錯了。」

  「怎麼會看錯！」小丫鬟嘟嘟嘴，「看打扮像是給人家牽馬的。」

  「許是香客也來避雨，不用大驚小怪。」

  阮老夫人笑著，正想去試著推開緊鎖的屋門。她忽地轉過頭，擺擺手，示意小丫鬟聽她說話。

  「帶著小廝？」

  小丫鬟：「是。」

  「就是有男客在……」

  阮老夫人沉思片刻，像是下定了一個主意，她將北棠囑咐給小丫鬟，「也不知小師傅幾時到，我去請正屋避雨的香客來。」

  說完就要擡腳去，小丫鬟連忙拉住阮老夫人。

  「老太太，您一大把年紀了去做什麼，還是我去吧！」

  阮老夫人不依，拍開了小丫鬟的手，是一副笑眯眯慈愛的面容：「你一個姑娘家將來是要嫁人，隨隨便便見男客可不好，這要是傳出去就是我的不是了。我老了，也不管這老臉皮。我去問，他們也不會回絕一個老婆子。阿珍你就扶著這個姑娘，乖乖的啊。」

  阿珍？

  斐守歲本百無聊賴，直到聽著阮老夫人喚一句「阿珍」，他才回過神。

  海棠鎮還有第二個阿珍？

  想了片刻，幻出妖身的瞳，往小丫鬟身上一掃。

  視線垂落，印出一個長得略高的女子背影。

  阮老夫人說完，往正房走去。

  小丫鬟尊著主僕有別，自然低頭喏聲當作禮節。

  等著阮老夫人隱在高草之間，小丫鬟才松下一氣，她扭扭胳膊，掂了掂北棠。

  北棠長得不高，瘦瘦小小的身子。小丫鬟好似很無奈，乾脆換手背起一病不醒的人兒。

  轉頭時，一抹淺笑大大方方地露在臉上，照入斐守歲的眼中。

  模樣動作皆與阿珍姑娘相似。

  老妖怪這會子有了興趣，他走到小丫鬟身側，彎下腰去琢磨。

  阿珍看不到幻境之外，斐守歲便明目張胆地看著她。

  前些日子遇到阿珍時她已瘋魔，所以不曾注意那番瘋瘋癲癲的人兒。眼下細細觀了，她也算得上一號美人。

  杏眼櫻桃唇，沒有抹什麼胭脂水粉，只是恰到好處的笑，出彩不了多少。

  老妖怪看著眼前的兩位姑娘，笑一句幻境出現的良苦用心。要不是斐守歲能察覺幻境真假，不然換做平常人，便早早以為是假的了。

  沒多看幾眼阿珍，正房那邊突然有婦人責罵的聲音。聲音並不大，但斐守歲這個修行之人聽到了。

  被壓低的怒音穿透房牆。

  「沁夕你、你們兩人在此地……反了，真是反了！」

  「老太太，我今日來點香，只是與薛郎碰巧遇上……」

  「好一個碰巧，你們都巧到這種荒廢的院子裡，巧到……」

  又是稍稍近一些的拌嘴，牽馬小廝的譏笑：「公子，這老婆子好不講理，都說不要進來，還非得推開我。我都跌在地上，吃了一嘴的灰！」

  衣料摩擦聲，窸窸窣窣。

  「是你遮遮掩掩，」阮老夫人一口氣喘不過來，頓了好久，「我本想著不進去便是。可偏偏喊什麼『沁夕』，這是我家姑娘的名字！」

  諸如此類的話，終是應驗了斐守歲的想法。

  老妖怪看了眼安心背著北棠的阿珍，可曾想到多年後一個瘋魔一個病倒。

  還有一個不知幹了什麼勾當。

  嘆一氣。

  又聽：

  「我家姑娘要是有什麼三長兩短，我一個老婆子就算被丟到大雨裡頭，也是要和你們拼命的！」話鋒一轉，變成了微微的顫抖，「誰知我家的姑娘……」

  寂靜片刻。

  「老太太，不是你想的那樣……老太太，老太太……」

  「不是我想的那樣？那你倒是與我說說，為何你衣冠不整，還與……唉！」阮老夫人邊喘氣邊壓抑怒火，「你的阿娘是多少端莊賢惠的女子，怎麼會生出你這樣的姑娘。你阿娘要是在世，你曉得她會有多傷心！這世上的男子，我阮家的姑娘選都選不過來，你非要在這一棵樹上吊死！」

  斐守歲都能想像出阮老夫人一張紫脹的老臉。

  「老太太，我與薛郎是真心相愛的，不是你想的那樣，不是……」阮沁夕趴在地上拽住阮老夫人的衣袖，「您不信就問問他。」

  說著，阮沁夕又去抓薛譚的袖子。誰知薛譚躲了下，竟讓她撲了個空。

  阮老夫人苦笑一聲：「傻姑娘啊……你是忘了薛家與北家的婚事了？你可知自己在做什麼。口口聲聲的相愛不愛，哪一個愛抵得上父母之命，媒妁之言。」

  動靜在一句句的話中變大。

  雨是停不了的。

  水霧升騰在山腰的寺廟裡。青翠的竹林，雜草東倒西歪。雨聲蓋不住阮老夫人的斥責。

  那個不懂事的小廝實在是耳朵生繭，他上前一把抱住阮老夫人的腰，朝薛譚獻計。

  「公子，我抱住這個老太婆，你和阮姑娘先跑！」

  「你！」

  薛譚低著頭沉默不語，跪在地上的膝蓋一動不動。

  阮老夫人見狀，是氣上了頭，她用捏香灰的手去砸小廝的手臂，啐道：「我教訓自家姑娘，你這個外人快快鬆手！鬆手！」

  可嘆小廝還在嬉皮笑臉地挑釁。

  「花甲年紀的老太太，還能打得過我？」

  阮老夫人臉色愈發難看，她深深咽下一口氣，望向阮沁夕。

  沁夕撇過頭。

  跪在一旁不敢動的還有阮沁夕的貼身丫鬟。衣不蔽體，哭哭啼啼地捂住臉頰。

  阮老夫人啞了聲嗓，老眼流出豆般大小的眼淚。

  女兒家的哭聲繞著她，如山林鳥雀啼鳴，飛到右廂房門口。