第47章 異香

  第47章 異香

  江千念本注意著內屋中人的動靜，被謝義山一點，倒是有些反應不過來。

  愣過片刻，這才拱手應聲。

  口內傳音：「謝伯茶，你又給我取什麼諢名！」

  「這是愛稱，乖徒兒～」

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  江幸斜一眼伯茶，不理調侃，轉向與薛老夫人：「追蹤之術需要那位姑娘的貼身物件，若沒有怕是很難在短時間內找到。」

  默然。

  薛老夫人嘆息一氣點點頭，身側兩位丫鬟便走上前做出一個請的動作。

  江幸起身作揖道一句「有勞」，跟在丫鬟們身後出了屋子。

  屋外的光漏進來，將遠走的三人倒影剪在紙窗上。

  是江幸傳言落入斐守歲與謝義山耳中：「我去找阿珍姑娘，薛宅的少夫人就交給你們了。夜半三更我若未歸，勿念。留一份冷茶潤喉即可。」

  想著下半句是給謝伯茶聽的。

  送走了江幸，謝義山仍舊不放棄再誇大其詞，他已將茶盞喝盡，揣手靠著座位。

  目之所見乃是安安靜靜的內屋，偶有一兩個黑森森影子落在帘子下，窺得丫鬟小巧的繡花鞋。

  裡屋還是靜悄悄的。

  謝伯茶笑道：「不知少夫人是在歇息？」

  「想著兩個時辰前吃的藥也該醒了，」薛老夫人輕聲，「月星，還不快去看看。」

  打扮漂亮大丫鬟叫月星。

  月星姑娘挪著小步子，走到內屋門口，俯身側耳。

  「環兒妹妹，少夫人可醒了？」

  不過片刻，內門微移，入眼是個高出月星一個頭的姑娘。那姑娘家高瘦身子，長發墜腰，用手帕子捂著嘴。一雙桃花眼藏在眼睫里，臉色暗沉，似是不滿之情。

  她厭厭地說：「醒了。」

  謝義山一撫拂塵：「可方便否？」

  環兒一掃外屋的人兒，她的視線落在斐守歲與陸觀道身上。

  「夫人正在更衣，約莫一刻鐘就好。」

  說著，環兒這才向薛老夫人頷首。

  不等家主反應，她就匆匆把門關上，又是一片寂靜。

  薛老夫人訕訕地打趣：「環兒就這樣的脾氣，別看她冷冷的，這做起事來可比誰都利索呢。」

  謝家伯茶跟著笑了聲，與那薛老夫人扯一些風水的皮。

  說了好一會，裡屋才有窸窸窣窣的動靜。

  須臾，又是環兒開的門。

  白帘子撩起，推開兩扇雕海棠花的木門。那環兒站在一側，畢恭畢敬地弓背垂手。

  薛老夫人見狀立馬喚月星上前領著眾人。

  踏入門檻，屋內比外屋昏沉。明明一樣高的屋頂，可裡屋就是要壓人一些。幽幽的角落，有幾根淡黃的蠟燭。一陣溫暾的香味繞在人群里，從屏風後頭傳來，伴隨香味的還有女子平穩的呼吸聲。

  斐守歲抱著陸觀道往床榻處走，除卻香味，先前在側院中聞到的異香愈發濃烈。

  老妖怪總覺得這香在何處聞過，卻一時間想不起來。

  幾步路，到了一香爐前頭。

  在裡面些就是宅子主人的床榻，不過此時被拉上一層層珠寶簾帳，只能窺見模糊的身影。

  斐守歲率先用妖身的瞳透過簾帳一看，床上倚著靠枕的富貴女子臉色煞白，淡紫色的唇瓣，應是北棠娘子。

  北棠娘子未著一隻髮釵，她懶懶地靠著，長發遮掩耳垂，眼皮子垂在苦澀的藥碗裡。但也只是臉色不好，斐守歲看到代表人生魂的那盞燈，在北棠的肩膀上並無異常。

  裝出一副命不久矣的樣子。

  老妖怪猛地吸一口氣，就是刺鼻的異香，他不得不點了迎香穴，暫閉一切。

  薛老夫人上前：「我的兒，這是昨日與你說的道長。」

  北棠微微仰首，丫鬟就上前給她擦拭臉頰。

  「娘親……」

  「哎唷，我在呢。」

  薛老夫人只能欠身走到床榻一邊，留下月星招呼三人。

  裡頭也不知在說什麼密語，斐守歲只得看到兩位夫人你一句我一句的說，至於內容他一概不知。

  傳音與謝義山：「打算如何？」

  「找個十足的藉口，讓我們能留宿薛宅。」

  「藉口？」

  昏暗的宅子，外頭忽有一陣狂風尖叫著打在窗子上。

  天越來越暗了，怕是要落秋雨。

  斐守歲感知著四周，又道：「謝兄且告知於我，也好有個照應。」

  「好說。就是這北棠娘子有病，加上我又懂些風水，一說二道的自然能以假亂真，不過……」謝義山咽了咽，「薛宅是真的有些邪祟在。」

  「謝兄指的莫非是異香？」

  「這是其一。適才斐兄在側院說過有異香，那會子我未聞到，而剛剛一進屋子糜爛的香臭味就湧上來了。好似是將死之人的味道，亦或者是這屋子有人與死屍接觸過，」謝義山解釋一通，拂塵一甩，「其二是薛宅的位置，很詭異。三言兩語解釋不清。」

  斐守歲笑回：「既如此，還需我和小孩做些什麼？」

  謝家伯茶沉默良久，刻意強調：「小娃娃只要裝出高深的樣子就行，等我騙了薛老夫人，再做打算。」

  「好。」

  話落，薛老夫人在裡頭大聲。

  「道長，我家兒媳身子不適只能我來開口了。」

  「無妨。」

  謝義山已坐在丫鬟伺候好的座椅上，等著薛老夫人。

  「是春末的時候病了一次，之後斷斷續續地沒好。前些日子剛能下地走動，卻被阿珍那廝嚇得又病了，吃了好些藥不見好，這才覺得是有邪祟。」

  謝伯茶抿一口茶，裝模作樣地撚鬚：「阿珍姑娘的事情我早有耳聞，老夫人能否將事情的前因後果細細地與貧道說？」

  「這……」

  簾帳里又沒了動靜。

  斐守歲看到是薛老夫人在給北棠擦臉，動作輕巧好似是珍貴的瓷娃娃捧在手中。要不是陸觀道時不時捏他的手背，這白盈盈的紗帳，就要給斐守歲看昏了去。

  小孩靠在懷中，開口蔫蔫的。

  「有奇怪的味道。」

  「嗯。」

  陸觀道想了想：「是在棺材鋪前聞到過。」

  斐守歲憶起梧桐鎮的亓官家二姑娘，那被他點化前腐爛的屍身。

  「我知道。」語氣淡然。

  「為什麼這兒也有這種味道？」

  謝義山笑著插了一句：「有鬼咯。」

  「噫！」

  小孩子縮了縮，拽住老妖怪的衣襟。裡頭的薛老夫人咳了幾聲，站在外面伺候的月星授意，給謝義山倒茶的時候道出一段話來。

  姑娘家低眉順眼地邊伺候邊說：「四月前，楊柳還是綠的時候，少夫人在家辦了一次賞花會。」

  「月星！」

  「是，是……」

  也不知觸了薛老夫人什麼霉頭，月星只好言簡意賅。

  「賞花會後，我與阿珍一同打掃院子，可阿珍她卻嚷嚷著要去院子裡找夫人看海棠花。她去了沒過多久，我便在院子裡聽到她的尖叫。跑過去找她時，她手裡拿著一隻大紅色的海棠繡花鞋，坐在地上哆嗦，說什麼看到少夫人死了。就在側院那棵海棠樹下，她坐在青階上，抱著我的腿，說著一個少夫人埋了另一個少夫人……」月星的手顫個不停，連聲音都有些不對勁，「我以為她是看迷糊了，因為那時候少夫人正同我一塊找她。少夫人就站在我身後呢……」

  話了，斐守歲看向簾帳內的主人公。

  北棠娘子臉色還是白得如牆，一旁的薛老夫人卻不怎麼好看，好像是被人掀開了一張家醜，老臉都煞紅一片。

  薛老夫人啐了口：「姑娘家家嘴裡不避諱，說死不死的，就是她看錯了！害得我兒媳為她生病。」

  謝家伯茶與斐徑緣相視。

  「老夫人，」伯茶嘆道，「既如月星姑娘所言，側院就那一棵海棠樹，別無其他花草，埋人又需動土，來者豈能不知。」

  「道長說得正是。那日我親自去看了側院，也吩咐人挖過。院子裡的土分明很乾淨，連只蟲都沒有。」

  斐守歲想起側院海棠樹下的泥土，原來是之前翻過，才有一塊青苔都長得與旁邊的不一樣。

  薛老夫人又說：「也是那天后，阿珍就瘋了，逢人便說我兒媳死了又生。而我的好兒媳被她氣得一病不起，到現在都還青著臉……」

  謝義山聽罷，停了好一會，才吊足了胃口緩緩道：「側院就是有折腰海棠的那處？」

  「是。」

  伯茶早準備好這一茬，他要開始胡謅了。

  「老夫人有所不知，大宅院又兼側院本就不應該種什麼樹，這樣不利通風。宅院的牆這般高，怨念出不去，那些個鬼怪就養在屋子裡不走了。」

  「這！如何是好啊……」

  「想是側院本不常走人？」

  「道長說的對，側院平日不常用，至多是送菜的老農搬菜籃子來。」

  謝義山順勢說道：「老夫人，平日裡男子去的地方，豈能還叫少夫人和身邊的姑娘走動。我一路來唯獨感受側院的怨念重，想必是有什麼鬼魂在那裡生根了，才嚇走了阿珍姑娘的魂魄，帶著少夫人也病倒。」

  薛老夫人一下子哽住了，她握著北棠的手，看到重病之人低垂眼帘，已是淚眼婆娑。

  「誰能想到會有這樣的事情，早知如此，我就該封了側院的門，誰都不許走……」

  謝義山計謀得逞，誇大其詞：「想著阿珍姑娘是看到鬼魂生前的死因，才致瘋魔。月星姑娘常年跟著老夫人禮佛捐善款，這才逃出一劫。」

  月星在旁倏地擡起頭。

  伯茶收起拂塵，起身解釋：「老夫人雖看著不和善，但待下人極好。月星姑娘的衣著，或是跟在身後的姑娘家，都所穿不菲。老夫人自己手上戴著的又是佛家之物。一路而來，過正廳處西廂房時，貧道還聽到了木魚伴著念經的聲音。十之八九，老夫人還請了別的修行之人。」

  說得很慢，句句落在人心上，薛老夫人聽得一清二楚。

  「道長所言……」手帕擦去虛汗，「正是。」

  謝義山眯了眯眼，見白簾帳裡頭的人影站起來，他知事已成。

  「若夫人想趕走宅內冤魂，我明日即可擺陣做法。」

  薛老夫人走出簾帳，她的老眼紅腫，竟是在裡頭哭了一場。見她慢慢地坐在木椅上，長嘆。

  「道長有所不知，這宅子建立時，也是有請人來看風水的，而我兒媳的院子是風水最好之處，我實在是有些想不通為何會有怨氣鬼魂作祟。」

  謝義山心裡頭罵了句老奸巨猾，臉上還笑眯眯地周旋。

  「老夫人，據我所知海棠鎮前些年攔河蓄水，是改了河道引水入庫？」

  「是。」

  「那河道一改，又陸陸續續在岸邊種了這麼多海棠樹，福氣正氣都被水留住了，是流不到院子裡的！」