番外·長怨

  番外·長怨

  未時三刻，太陽西斜。

  城門郎手捧宮鑰，在城樓敲響第一陣鼓聲時到達皇城門口。一切寶符檢驗完畢，內城門緩緩和攏，忽聽身後急切地呼喊：「等等！」

  轉過身，復歸於內宮翰林院任職的辛時急匆匆跑來，大約是見城門即將落鎖，氣都有點喘。他看一看只差半丈就要合上的城門，把腰帶中符牌陶出來塞給城門郎，商量：「這還不算完全下鑰對吧……放我出去？」

  城門郎哈哈一笑，沒說話。他將符牌送回到辛時手中，含笑面對城門，擡了擡下巴。

  趕上了。牽馬站上神都大街，宮門在身後關閉，辛時長舒一口氣。今日為政務耽擱了不少時間，差點就要回不了家，皇宮警戒嚴格，即便是他也沒有在宮門關閉後隨意進出的資格，而是要按次請求許可，嗯……他並不覺得自己應該為這種小事去麻煩應太后。

  如今是大周第四任天子在位、太后臨朝稱制的第四年，更名為垂的先帝次子楊保嗣獲授神器沒幾個月便被廢黜，短短半年內，楊氏江山數度易主。現今名義上的皇帝，大周開國之君第三子楊麟是個明白時宜的人，或許也是被兩個哥哥的經歷下破了膽，一登基便上疏太后自稱病長居於後宮，別說問政，就連面也不露，於是偌大一個王朝在應太后的全權代理下，被治理得國泰民安。

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  好吧，「國泰民安」，拋開全國各地仍時不時會有掀起的叛亂勢力、朝中人人自危的緊張形勢而只論庶民之生，的確如此。但不管事實如何，假使不想妻子受難、全家入獄的話，至少在明面上，大家都只敢顫顫巍巍奉承太后臨朝時的賢明，以及歌頌她的千秋功德。

  宮城門閉，離宵禁卻還有好些時刻，神都街道上因為東西市閉而趕著回家的牛、馬、驢、車格外繁多。還是宮外好啊，這樣輕鬆繁華的氣氛，辛時翻上馬，目標很明確，抖一抖韁繩往厲成坊行去。

  厲成坊內胡餅肆生意一如既往好到不像話，即便那磚砌的燒爐已經一整天沒有過停歇，門口依然排著長隊。辛時落馬在餅店門口，很自然地走到人群間站隊。

  他下午換了素衣，沒人能看出在宮廷值事的身份，而就算身著制服，回到翰林院的他自然將服飾改換回最低階的吏袍。看見那青色的衣裳，路人多半會以為這是一個剛在仕途起步的年輕人，置辦不起奴僕的那種，哪裡能想到這是宮中那位女主的得力心腹，還經不住嘴饞，親自跑出來買餅吃。

  新出爐的烤餅要是冷掉，滋味就得打對半，辛時心中計算著時間，啃掉一個滋滋冒油的羊肉胡餅，這才出店牽馬上路。他手上還提著紙包，五六個實心胡餅、糖油胡餅捆在一塊，沒葷腥的麵食不易壞，買回家中囤著，復熱後夾上新做的肉酢、魚白、桃醬等各式餡料，又是幾頓美味。

  近日神都又是陰雨連綿，下午才稍稍霽晴，地面滿是泥濘。辛時將熱乎乎的紙包攏在身前，一邊抱著取暖，一邊順著坊道往家裡走，橫穿朱雀神街的時候，聞人喊：「辛待詔。」

  辛時立刻勒馬回頭，將胡餅袋子往馬鞍側面的銅飾上一掛，望向聲音根源。一抹紅色的衣擺向他行來，所過之處行人紛紛避讓，他立即在對方的阻止聲中下馬，拱手作揖：「翟侍郎。才詔對完出宮嗎？」

  自應太后主政，朝中曾對她有過反對之聲的人員自然是被拔得一乾二淨，其中包括那位帶頭頂撞過她的前前皇帝黨人黃興和以及其治下禮部。這位後繼禮部二把手的翟公，在辛時擔任起居郎時曾任門下省拾遺，兩人共事一屬，算有那麼點短暫的同僚之情，如今同為太后效力，交接政令時常有接觸，故稱得上相熟。

  見辛時下馬，翟延域急忙效擬，回以相同禮數，一時間惹起路人側目。他道：「是啊，這兩天實在忙了些。我記得你也住大正坊？咱倆鄰居，不如一起走。」

  辛時欣然允諾，重上馬，並佩而行。他知道朝中最近在發生什麼大事，應太后臨朝稱制的第四年，大周王朝又如先帝在世始上「神皇」尊號時那般齊現祥瑞，而且規模更廣更大，不僅國都周圍，九州各地但凡有些名號的大川大水中都打撈出神跡。

  這樣猶如堯舜再世的太平治象高興壞了始作俑者，咳，不是，應太后……也真難為她秘密發號施令在全國各地同時調動那麼多人。總之，大周王朝如今正真的軍國政者一聲令下，一面加急將這些刻著贊言的白璧玉石護送入京，一面在各處發現地修建祠堂紀念，忙壞了朝里朝外一眾人，作為掌管祥瑞祭祀、宣發帝王德行的禮部，自然首當其衝。

  兩人一路走，所談話題也多離不開此事。翟延域問：「潼關那案子結了，你可聽說？」

  辛時點頭，對兩位潼關武將的裁決白日才由太后親自下達旨意，他身在內宮，不可能不知道消息。這也是由祥瑞生出的糾紛，那些出水的神簡或玉石，有一件在揚州，由在當地任刺史的應家人奉送。那位被派出來的應家子侄……年輕人，性情毛躁，大約是急著立功，通關文牒都沒帶全就往神都啟程，行到潼關口遇見盤查，關隘紀律森嚴，說什麼都不讓過。

  那位應家人，辛時依稀記得是太后的堂侄，一路奉聖令而來，氣焰十分囂張，見武將為難他，揚起馬鞭指著對方鼻子罵，「域中皆是我家，田舍漢安敢阻攔」。兩位武將估摸著本就對太后攝政有點意見，再聽其族人放言大周乃「應氏天下」，心中火氣頓起，爭執幾言不和，擼了袖子，打做一團。

  消息傳到神都，太后震怒。她本就忌諱人說她竊居正統，年前力排眾議給一眾母族兄弟封王，兩位武將在這時候阻攔應家人過關，簡直是犯到跟前來。當即將兩位涉事武將下獄，連兩人的直屬長官、統領潼關駐守事務的左威衛大將軍馬思道也遭受牽連停職查辦，昨日囚車運回神都，三天過後，就要問斬。

  「這是不對的，自我大周國始，哪有這樣不問緣由的嚴刑峻法？」 翟延域顯然不滿意這樣的判決結果。「檢驗官牒，那是潼關駐軍的責任，曲人傑、花牥兩人不過依職行事，就算行為上的確有過失，也該按軍中鬥毆的標準來量刑。因王公而廢法，濫施極刑，叫民如何安？明日我就要上疏，請聖后減刑重新定罪。」

  他說到激動處，唾沫橫飛，辛時聽完卻很是無語。他就說嘛，前朝這些多少帶點「公正不阿」牛勁的臣子，主動找他一般都不會有好事。翟延域不認可太后大興土木以及袒護族人的做法，意圖諫諍又沒有把握，想要把作為內庭官、與太后關係更為親密的他一起拉下水……他腦子被打壞了才答應這種請求。

  他嘆氣，心想得勸一勸這腦子轉不過彎來的忠直老臣，別觸犯霉頭攪得所有人都不安生，道：「太后為何做此決斷，侍郎又不是不知，曲、花二人，錯在『以卑犯尊』，言語間輕慢國母，處死倒也……算不上真的過度量刑。國朝之事，聖人心中自有懸鏡，明辨得失，通悉利害，欲以此一例正肅言論，犯不著反對。」

  翟延域道：「大不敬罪亦有等列，口頭冒犯不過徒刑，事涉國母罪加一等，也止於流刑。輕罪重罰，重罪何以罰，法乃國家重器，西宮即便有計較，也當另布法令，怎麼能將兩件事混為一談，顧小而失大。聖人行既有失，為人臣者若不能箴刺諷諫，豈非愧對皇恩？」

  辛時無奈地想：你來教育我幹什麼？決策軍國大政的，又不是我。說實話，對太后明顯偏私的做法，他打心底也是不贊同的，但不贊同是一回事，反不反對又是另一回事。

  年輕待詔轉頭，向城南投去一瞥。千層萬疊的坊內屋檐在眼前緩緩掠過，遮去城牆腳下遙遠光景，那裡有全神都最大的武侯鋪。

  自從兩年前有農戶遠從原州入京，告發行宮官員「秘行謀反之事」，天下便大行檢舉揭發之風。為了接待這些從神都乃至全國各地風塵僕僕趕來的告密者，太后改城南合崇坊武侯鋪為狴犴台，所內長安惡少年數人，專門負責「秘審刑事、量判罪惡」，審訊結果直接交至西宮案頭，從頭至尾不給正經執法機關介入的機會。這時節，哪適合上演什麼「君主求諷臣子納諫」的佳話。

  他又勸道：「翟公欲反聖心而行，可有想過後果？現在的形勢你也知道。若是惹動宮中怒火，自身遭罪不說，難道忍心妻子也為你傷神哀思，或者遭受牽連？」

  「我若為直諫而死，妻子亦榮！」翟延域氣哼哼。「辛待詔，你在內庭，日常見聖人起居，更應該行規導勸諫之責。連侍左右者都畏懼天威不敢言，外朝人只會更難進諫，主內受遮蔽，外蒙視聽，如何自束德行？」

  內受遮蔽……辛時差點從馬上翻下來。是的，他承認，和前朝正統出身的官員比，他是缺少那麼一點「浩氣長存」的意識。可是這麼多年來憑藉良心行事，所作作為皆公開於朝，沒有半點秘密陰謀，即便是那幾個意見不時與他相左的老相，也絕對沒有誰敢說他因私廢公、阿諛主上。

  翟延域年紀比他大，作為六部長官，平常訓誡年輕官員訓誡慣了。但辛時自十三歲入翰林侍墨，至今二十有五，期間十二年曆經四朝，從未失西宮恩寵，真論起資歷……還不知道誰排在誰前面呢。

  因而雖不明說，臉色不免顯得有些不好看，話也開始不客氣：「翟公大義，某掛記身外物，不敢奉陪。來日翟公名垂千古，定於起居冊上從實記述，多為你增幾筆美言。」

  侍郎宅近在眼前，談崩了的兩人誰也沒說要入屋做客，就此分道揚鑣。

  次日辛時到宮中當值，想到即將一意孤行直言極諫的翟延域，十分頭疼。他昨日賭氣說替老年侍郎在起居錄上多寫幾筆並非虛言，說實在自己現在算個什麼官，辛時並不清楚。他現在的待遇，是按照比翰林院長官翰林監丞更高一階的品級，從四品下的標準在拿，至於職責，擬制詔占據主要，修起居是跟隨上朝順帶，其餘三省六部九寺所能囊括的雜活，只要不涉及實業，都能去跑腿。

  我今天不應該去前朝，辛時想，昨天翟延域策動他未遂，沒準還想來個當場拉人下水。這實在不是個到前朝露面的好日子，年輕待詔思考片刻，扯來一張帛片寫下問安數語，又言太常寺容納符璽事務未畢，要到那頭檢驗進度。找好藉口，托人將簡信送至未央宮，麻溜地遁出宮城。

  不跟隨上朝而在外跑辦事務是這些年太后默許的行事方式，偶爾玩個消失，不顯得奇怪。然而辛時的確也來到太常，核查那用來封放各地祥瑞的木盒綢緞，又過目寺中人寫好的贊文，確保其中無用詞忌諱。郊祭的歌舞冊子同樣被送到手上，在這方面辛時不是內行，便叫人奉至禮部，由那些專攻禮儀祭祀的大家們校檢刪增。

  萬事完畢，時至正午，於是順帶在太常寺公廳蹭頓午飯，等回到翰林院，果不其然聽到翟延域惹怒太后被下獄的消息。他就說吧，有些人非得不聽勸，撞了南牆才知道此路不通，辛時「哦」過一聲將新聞拋到腦後，到未央宮去匯報上午辦成的雜事。

  了卻舊事務，領來新事務，辛時腳不沾地，只不能將一個人劈成兩半使用。又一日常朝，他還是沒到天儀殿上去，卻真因為太后交代的任務，下午回到內宮謄寫詔書，沒動幾筆聽見宮女傳喚，暈頭轉向地趕到未央宮，上首劈來一聲質問：

  「翟延域謀反，你和他攪和到一起是怎麼回事？」

  誰？謀反？他？辛時蒙了，一骨碌跪在地上，直呼冤枉：「臣何有此心？臣與翟侍郎向來無所私交，無道理同他尚謀這等大逆之舉，殿下明鑑！」

  「無所私交？下朝一塊回家，聊得那叫親熱，路上百姓看得明明白白，還無所私交？」太后氣得直罵。「兩個月前怎麼和你說的，啊，那幫賊心不純的傢伙，老娘遲早逮著機會收拾他們。叫你少和前朝接觸，偏不聽，偏不聽，說了多少遍，還跑去人家裡做客！」

  辛時縮在地上，一罵一個不敢吭聲。是的，告他謀反這種言論，太后當笑話聽聽也就罷了。問題是，富有先見之明的大周皇太后早料會有這麼一天，為此特意把他放回內庭、仔細叮囑過相關事項，他卻還是蹦進前朝的紛爭惹出麻煩依賴主上擺平，這就有點……說不過去了。

  「臣……沒有到翟侍郎家做客，只是在朱雀街碰到，和他同行了一段路。」辛時弱聲辯解，很沒有底氣地啞下聲音。「臣萬死知罪，但聽殿下發落。」

  太后充耳不聞。

  「我倒也納悶。」她道。「你和翟延域，雖住同坊，一個東門一個西門，八竿子打不著。他前朝侍郎，你內廷翰林，出宮也不走同一個門，怎麼還能混到一處去？」

  辛時無地自容，恨不得把兩天前貪吃胡餅的自己打一頓。道路以目道路以目……現在是非常時期，道路以目。

  回答道：「臣前日出宮後，想著家中動火麻煩，拐去歷成坊買餅吃。耽擱了一會……和前朝出來翟侍郎碰到。臣任起居官時曾與他有幾面之緣，故結伴回家。」

  「少講廢話。」太后面色不悅。「我問你：你們到底說了什麼？」

  「翟侍郎言及潼關曲、花二武將之案，以為殿下過施刑法，欲上疏諫事。」辛時一五一十地向太后招供，語氣尷尬。「臣勸他，殿下心知國朝得失，並非濫權，而是意在整頓小人，不要亂啟奏章。他不聽，臣以家人安危勸他，他還不聽，反過來指責臣不知大義，於是不歡而散……」

  太后聽著，點點頭，這回沒再說話。

  片刻，她問：「你也覺得我罰重了嗎？」

  「臣非律令專員，不如聖人明察毫毛之末。」辛時以手墊額扶地，沒有正面回答。「殿下依律量刑，自是公正，然臣私以為，曲、花二人非議尊身，必也懷疚難安、恨求一死，殿下若開恩免其罪，當能換感激涕零、肝腦塗地之心。」

  「我太縱容安慶義，將他養得越來越像條瘋狗。」良久，太后沒就辛時之話表態，反而提起另一個話題。「前些天，竟說我應氏想要謀反。怎麼，謀反連坐三族，他還想把我這皇太后也砍了不成？」

  安慶義……辛時在心裡嘆氣，謀反的罪項一出，他就知道又是他。這位南城門狴犴台悉通刑訊逼供的頭目，才是太后真正的走狗，一見翟延域失勢就自以為了解上心的攀咬上去，順便帶上事發前一天和人交談過的自己，真是有夠無妄之災的。

  遂道：「侍御史糾舉百官，重在風察，自古有此定例，察而不實者並無錯。」

  他有意替酷吏說好話，太后聽完，果然冷哼：「我偏不願意殺翟延域，這老頭人是倔，能力不差。你一會到狴犴台看一眼，問他有沒有冤屈要申，老娘開恩聽他一言，貶他到南方餵蝗蟲。要是不幸這半天裡被弄死了……那只能怪他自己命不夠硬。」

  她恐嚇下屬：「行了，知道謀反沒你份，儘早替我辦妥這件事，好好在內庭呆著。下回再折騰這種么蛾子——我見你皮癢得很，也去安慶義手裡走一遭吧。」

  挨完訓的辛時從未央宮出來，不回翰林院，老老實實地準備往狴犴台傳敕。走出內宮門，一道靚影從面前閃過，辛時眨眨眼確定沒看錯人，喊道：「阿韻尚宮？這麼著急，你去哪裡？」

  女官聞聲剎住腳步回頭，見是熟人，沒好氣道：「辛待詔，你是悠哉游哉的，好情致。比不得，我快忙死了。」

  辛時得了嘲諷苦笑，道：「也不好過。前幾天回家時多與人說了幾句話，今天便被連帶著吃掛落。殿下正警告我消停些——你這是在忙什麼？」

  「如今神都還有什麼要我忙的？當然是慧娘的喪事。」女官倒退幾步走近，叫苦不疊。「昨天才完工的奠儀，晚上一場大雨全泡發了——尚工的人也真好笑，明知神都秋日氣候不好，這麼重要的東西不懂提前收起來，我得趕緊過去，看看什麼能用什麼能補的，太后在氣頭上呢，這事搞砸了都得脫一層皮……」

  辛時聽著，突然想起一事，低聲問道：「說到這個，慧娘的喪事怎麼辦？如今該叫什麼？」

  阿韻嘆氣，也放低了聲音，道：「還能怎麼辦？當然是和杜二郎和離，仍算作應氏娘子。你沒見墓誌都是找本家阿伯寫的嗎？也是天天往駕前去的人，怎麼消息這麼不靈通。」

  辛時道：「非禮勿視勿聽，如今實在不敢多問。」

  阿韻道：「那我給你提點個醒，仔細說錯話。總之，人已經沒了，定不能再頂著反賊之名，慧娘多半是要破例追封縣主。唉，這小丫頭……」

  辛時安靜聽著，並未說話。真要說起來這件事他也不是全然不知情，方才太后向他發的牢騷——安慶義指認新安大長公主夫婦謀反，太后命應婉慧與其次子和離，哪知小姑娘自戕隨夫而去，安慶義於是說她畏罪自殺，咬定唐國公一家也參與其中——便與此相關。

  啊，這說起來，也是一樁慘案。新安大長公主全家下獄、應婉慧自殺之後，由侄女所生的兩個孩子，太后本想接回撫養。然而安慶義問，「父母俱亡，兒念太后養恩乎？」，太后沉默良久，最終默許酷吏將兩個幼兒也關押入獄，凍餓至死。

  自從安慶義千里迢迢從原州趕來告發官員犯罪，太后於朝殿上接見他的時候，辛時就十分不喜歡這個農民眼中透露出來的陰狠勁。自應婉慧事發後，不用自己在一旁添柴點火，太后其實也開始厭棄他了吧——雖然有本人默許，安慶義畢竟主動建議並替太后殺了她的兩個侄孫，虎毒尚不食子，這個人啊，辛時想，兩年中製造冤假錯獄殺害那麼多無辜，終於也要迎來失勢。

  阿韻還在絮絮叨叨地嘆息，女官陪奉在太后近側的時間比任何一人都長，這些天壓力實在是大了些，好不容易碰到個可以說話的對象，便一股腦倒豆子般全部倒出來：「……可惜慧娘，她要是肯聽話回來，哪裡愁嫁不出去？偏偏只為這麼一個杜二郎，不懂實惠……」

  說著又嘆一口氣。緊接著她看向辛時，略帶奇怪地投去一瞥，道：「還是你想得開。」

  辛時一愣，回過勁來，心裡不由得五味雜陳。

  不，他其實想得一點也不開。與楊修元分別的情形譬如昨日，那時候他是真想撞死在刀口，總好過心如割絞的日夜煎熬。他只是較為幸運，沒有走到非死不可的境地，又倘或太后在那時看出了他的絕望，因此答應放楊修元一條生路；但無論如何，假如楊修元必死無疑，那他必定和應婉慧一樣，毫不猶豫地往樑上懸一條粗繩，來結束自己的生命。

  思及此處，多年前因反抗太后在而坐在長極殿地上哭泣的女孩突然鮮活起來。辛時想起應婉慧捂住半邊臉淚眼朦朧的模樣，想起她質問自己「為什麼宋嗣王退婚輕而易舉，我卻半點左右不得自己的終身之事」，晶瑩的雙目中滿含對君臣長幼|男女尊卑的怨恨。他突然有些後悔那時候的自己為了避嫌一走了之，或許他應該遞她什麼東西擦擦眼淚，至少說一兩句安慰之言，因為在無可奈何這件事上，他們同病相憐。

  辛時又想起阿韻與應婉慧擦肩而過的緣分，提起那小娘子時她的眼中總比別人多一份愛憐。他想對她說什麼，擡頭時卻見女官因久久得不到他的回覆早已離去，於是辛時也只好沿著昭平大道緩緩而下，記起太后囑託的差事，往狴犴台獄中去一趟。

  天色已經放晴了，積了水的泥土在慢慢固涸，長空在雨水的洗滌後澄淨如練。但是秋雨可以沖刷滿布陰雲的天空，可以催落繁攘濃艷的楓葉，卻註定刷不掉刑場上斑斑的血跡和累累的冤孽。

  （完）