第六十三章

  第六十三章

  夜色已深，辛時和阿韻對坐在掖庭宮中，一盞銅燈燭火搖曳，將一旁瓜果上的水珠照得晶瑩透亮。女官面前鋪著一張捲紙，零碎寫著「尚食」「尚服」「尚寢」等內庭宮屬的名字，正排布候選的順序。

  「六屬長官不考慮，主要是一些年紀輕尚在打雜的女官。」阿韻道。「掖庭，唉，掖庭，這回最重要的就是掖庭，能找到聰明伶俐姑娘的可能最大。」

  辛時道：「掖庭宮人來歷最複雜，選這一宮的宮人要小心背景，非民間選調的良家女不可，否則也沒有大動干戈的意義。」

  「這是自然，你能想到，我怎麼會想不到這一點。」阿韻提筆，書下「掖庭」兩字，又在字上打一個大大的圈。「我再與你核對一遍部署。首先，內庭名冊已經清點過一遍，年紀二十二以上全部剔除，這一項在各屬內做完，餘下每五十人一隊，領至我們宮中選調。先看儀容體態，不合格者除之；第二輪，測口舌言語，除去談吐不清者、文墨不識者，這一輪選下的人初步可用。而後查問身份，身世清白者歸一側，因罪沒入宮中的暫且留名，留做備選。隨後按年齡分，十六以下、十六至二十、二十二往上各位一組，到我們這裡來考校，年齡中者最先，其次長者，其次幼者，若這些人中都選不出滿意的，再考慮罪家之女——沒問題吧？」

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  兩人早先就這件事商量過，辛時自然道沒問題。阿韻想了想，將篩選體態、言辭的宮人各減少兩名，一半挪入負責查問身份的隊列中去，一半加到核對年齡的隊列中去，道：「儀容四人、言辭四人、身世十二人、年齡四人，關卡之間導引各一人。先這樣定額，六局宮女人數少，尚寢局已經在排好隊在來的路上，先用他們走一回流程。」

  辛時道：「都聽你安排。內宮在你的職責範圍之內，我只是過來……協助參考。」

  阿韻揚手，令身邊宮女按著她在紙張上寫下的人名部署安排站位。離第一批宮女入殿的時候還有一會，女官道：「自然，你是我征來的苦力。好好干，辛待詔，事結了我去向皇后替你討賞，叫戶部免除你一家徭役。」

  這是最後能夠輕鬆談笑的時刻，辛時很無奈：「本來也沒人問我徵收徭役。」

  「沒有？」阿韻將雙手往桌子上一撐，抵著下頜看他。「你不是早遷入神都戶口了嗎？萬年縣那裡，他們的戶曹和吏曹都不管你要？」

  「一開始是有的，一人一年三吊錢，按人頭算，我記得很清楚交了六貫。」辛時道。「但也就交過一次。我戶籍不在萬年在長安，剛到翰林任職時租賃常樂坊業德房屋居住，順帶落在那兒，頭一回交錢是住在隔壁的同僚帶我去，後來再去就說我不用交，跑好幾趟都是這個說辭，便沒再理會過。」

  阿韻笑道：「我就說嘛，原來你本就落戶在長安。怪不得到京兆去的時候沒見要抽調檔案，我還奇怪他們怎麼讓一個萬年縣的人混進去，二聖直命也不能這麼馬虎，不過你的戶籍現在應該歸吏部管。沒人問你要錢是看在中宮的面上，到我們這種執事程度，品階雖然沒有，起碼的待遇還是不會缺。」

  辛時道：「他們消息總比我靈通。」

  「你是習慣了，打一開始就跟著中宮辦事，不明白自己手裡的權力有多大。」阿韻道。「二聖身邊貼身侍者，掌握的都是一手命令。這是什麼概念？單走在路上，就有無數人想要巴結你，撈點兒什麼都是輕而易舉，你這樣中規中矩的反而才罕見——當然，話說回來，也正是因為你謙遜，皇后才要你呢。」

  辛時苦笑道：「我一向很知分寸。」

  阿韻聞言，咯咯笑個不停，道：「如此說來，該送你過去和親。」

  正說著閒話，那名領命離開的宮女回來，言人員部署皆已到位，尚寢局的宮女也已列隊在外等候。阿韻道：「走，正好，第一回無人，我們盯一遍流程。」與辛時結束閒談，雙雙走到門外去。

  為挑選宮女，掖庭整整清出三處宮殿，在微弱的月光下顯得寂寞而空曠。場地入口處傳來人聲喧囂，五十名宮女站成數排，十多盞燈高高掛在頭頂，將半座宮殿照得亮如白晝。

  阿韻在人群中穿梭，注視著第一批宮女，直到被篩選下來放行。她往場邊稍站，走幾步丈量距離，指揮道：「把燈往邊上挪一點，底下不站人——燈油滴下來，把人燙傷了怎麼辦？」

  如此三四回合下來，最後走入宮內的共有七人。阿韻皺眉道：「人還是太多。」往七人中看過，只挑出兩個順眼的叫上前說話，其餘人記下名字便放回尚寢局。

  留下的兩人也不甚合心意。將人送走，辛時道：「剛剛與我對話的那人，我總覺得她有意藏捉，把一些話說錯。」

  阿韻哼聲道：「愛藏就藏，我還嫌人太多。這樣的人就算選出來也沒有好處，自作聰明，在宮裡打一輩子雜吧。」

  兩人坐在殿內問了一夜，宮女如流水一般進來，又如流水一般離開。一開始阿韻與辛時還問得上心，兩三個時辰後便潦草起來，對答稍有不妥者，徑直打發離開——無他，只因這份重複考校的工作實在太單調，而人數也實在太多了。

  天色發白的時候，辛時從坐上站起，他要回翰林院去當值，等日常政務都處理完後再來幫忙。阿韻道：「喂，吃點東西」，把碗中一個果子擲給他，辛時接過在衣服上擦一擦，揣入懷中上番去了。

  他午時重至掖庭，見門庭冷清，等待候選的宮女盡數散去，只有阿韻和阿吳坐在桌邊說話。尚宮女官這幾日專注於和親之事，神後身邊消息盡由阿吳傳達，見辛時來，向他點一點頭，挪出位置由他入座。前殿部署的宮女正在換班，阿韻胡亂吃了點東西，等阿吳一走，再次投入選人的冗務。

  一夜未睡，白日時尚且清醒，待到天色再度黑下來，眼皮子忍不住打架。阿韻撐頭在桌上聽面前宮女講話，待到話音落下也沒有回音，俄而頭一點，驚一下，終於道：「你下去吧。」

  她比辛時熬的時間還久，自前日命令派送下來，幾乎沒有休息過。女官顧不得儀態，低頭將臉埋在臂間，擺擺手叫面前的下一個人到辛時那裡去，待人離去長舒一口氣，道：「我不行了，叫前面停會。」

  辛時道：「前面的班子才換上來，你停了，她們也要停。你去睡會吧，下面幾輪我一個人看。」

  阿韻道：「也行，我睡醒了你去休息，輪流干。」說罷打著呵欠起身，命人在大殿角落用屏風遮出一塊地，往小床上倒下就睡。

  辛時原想著兩個時辰後叫她，沒想到時間未到，阿韻已經醒來。女官重新整理過髮髻，臉上脂粉卻掩蓋不住倦色，眼周一片通紅，坐回案前苦笑道：「事情沒做完，睡也睡不著。」

  她這麼一說，本來只是覺得事務繁重的辛時也頓感緊張，休息時同樣提心弔膽，睡一會就要驚醒，唯恐錯過時間。一驚一乍更消耗精神，他乾脆坐起來繼續替女官打下手，又忙過一個囫圇日，在第三天夜半時勉強了解工作。

  到此時，他們初步選出的人又篩了兩輪，最後留下數十名合適的宮人。掖庭宮從未有過如此多人出入，院內草地被踏得東禿一片、西少一塊，阿韻捏著手中名單長長舒一口氣，毫無留戀地從坐上站起來：「總算結束了，離天亮還有一個半時辰，我要回去睡會……你也辛苦了辛待詔，多虧有你，開宮門就回家吧，明天補你一天假，一會去見皇后的時候我幫你說。」

  辛時道：「好。」實也累得沒力氣和阿韻多說話，腳步沉沉地回到翰林院。他路過值室，聽見有人不停地喊他「辛待詔、辛待詔」，回頭勉強露出一個笑容打招呼，聽同僚道：「你是不是幾天沒回家了？你的馬在城道里發脾氣呢，忘記餵了，他們禁軍幫你弄了點麩皮！」

  忘了還有這茬。辛時絕望道：「好的，我知道了，多謝……我去看一眼。」

  他到遊廊上去敲西城牆禁軍僚屬的門。值夜的衛兵一見是他，立刻哈哈笑著請進去，道：「來認領了來認領了，肇事的苦主在這呢。沒關係，給你安撫好了。」

  夜間的禁軍正在城牆巡邏，僚屬中空蕩蕩的沒什麼人，牆角倚著幾副鎧甲與長刀。想到被疏忽的坐騎，辛時又想哭又想笑，最後道：「麻煩你們破費了。」

  「沒有的事，我們也要餵馬。」衛兵擺擺手。「你們內宮最近忙啥呢？和那幫草原人結婚的事？瞧你困得，眼睛都睜不開。」

  「剛忙完。」辛時浮於表面地笑一笑，無意敷衍，實在是提不動勁聊天，往牆上一靠。「等著開宮門回家睡覺。」

  「這還不好辦？來來來。」那衛兵精力充沛，攬過辛時，把他按到矮桌前。「你就坐這等唄，開城門時候叫你，多方便。」

  辛時意欲推辭，但小樓中除他之外無人出入，萬一睡過去沒人喊他起來，而杵在翰林院正堂又太過顯眼，很不好意思地答應下來。他強撐著沒有睡著，很快身心都飄到九霄雲外，看桌子不是桌子、看椅子不是椅子，好容易熬到清晨第一批城門郎上番，打馬狂奔回家。