第六十二章

  第六十二章

  地處蠻荒？

  隻言片語中，辛時似乎猜測到信件上的內容。

  大周疆土邊緣並非沒有其他藩國。東邊有海，海上傳聞有名為「琉球」的部落，不過海水茫茫，從不見人來；南側山林有一些彜人、傣人等等的聚落，名義上隸屬大周，可未開化程度實在矚目，朝廷也懶得管，放任他們自娛自樂，不惹出岔子就好；打交道最多的還要屬北方匈奴，二十多年前天下未定的時候亂過好一陣子，至於現在……這還真是個有點複雜的問題。

  就辛時所知，神皇神後對於邊界之事的興趣向來寥寥。畢竟大周還是新興之朝，鞏固內政、穩定民生比開疆拓土重要得多，加上建國後不久那些因功而封的臣子武將們曾經有過叛亂……總體來說，大周如今兵力有限，將才也有限，自保有餘、開拓不足，九年前天子親征北海也沒討著什麼好，認真說起來還挺狼狽，所以這些年一直秉持著井水不犯河水的態度，與外族關係不冷也不熱。

  他將探究的目光落在書信上，神後見狀，道：「拿去看。」

  辛時聞言，立刻將信紙連著封皮攏到面前，在膝頭展開了來看。的確是匈奴王庭送來的信件，開篇措辭熱切，極盡讚美，儘管遣詞造句有些呆板，像是幾十年前往墓誌寫的東西，再往下看——是向二聖請求結為姻親。

  匈奴人主動修書請求和親……辛時凝眉想，他們最近年勢不好？

  像是看出辛時的疑惑，神後道：「河套每年都有文書過來，已經連著好幾年報冬日雪災。邊境還有補給，匈奴人日子當然更難過，主動來向我們示好，多半是冬天裡實在凍得不行了，指望靠結親時候的賞賜度日。」

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  辛時將信紙裝回封皮中遞迴案上，想了想，道：「若能以此遠撥聖德，教化外族，不失為一件好事。」

  神後道：「這是大事，需聖人過目。你先回去吧，等我和陛下商議後再說。」

  她將辛時趕回翰林院，抄起信件喚女官作陪，起身往外走。儘管中宮國母說要和天子商議，辛時卻知道這件事幾乎毫無懸念——打仗是不可能打的，且不說大周與匈奴兵力相較如何，朝中輕徭薄賦多年，實在也給不出那麼多財政支撐。能夠修好外族專心內政，何樂而不為。

  果不其然，待到午後，神後重召辛時來。她不多說什麼，徑直將議論結果告訴辛時，道：「要嫁。」

  嫁誰好呢？回翰林院之後辛時已思考過這個問題，按舊制是以宗室之女為公主，卻聽神後接著道：「人選是個問題。陛下發話，諸王女眷才回到京中，再嫁出去，太動盪了，且也顯得薄情。」

  才開始就將康莊大道給堵上。好吧，辛時想，他也不是不能理解二聖的顧慮。明面上說不捨得，其實是不敢嫁，畢竟諸王女眷早些年受天子夫婦迫害，誰也不能保證她們不會心中暗存怨恨，若嫁過去非但不獻力修好兩邦關係，還要唆使匈奴作亂……沒有人能保證無此風險。

  宗室女不能嫁，接下來嫁誰呢？按順位該輪到外姓宗親。神後家的……比宗室還不可能嫁呢，那麼還有新安長公主家。長公主有未婚的適齡女兒嗎？辛時不確定，見神後未提，應當是沒有，何況杜二郎才因婚事誤會被打殘半身，欠著這麼一個人情，二聖也不好意思令大姑子忍痛再割愛一女。

  他道：「若宗室無人，由朝中高門淑女代替，身份亦足夠尊貴。」

  「你以為我沒想過？可能嗎？」神後不耐煩地打斷了辛時。「塞外是什麼好地方，你叫他們選個女兒送去和親，還不如叫他們上吊。也就我們這些皇室宗親，國之表率沒辦法，逃不掉只能去。」

  這倒也是，畢竟匈奴人在大周王朝眼中不亞於茹毛飲血的野人，選誰家女兒都顯得厚此薄彼。事情似乎陷入僵局，片刻，辛時又道：「實在選不出人，只能冊封內庭宮人出使，也還算有先例。」

  「我也在想這件事。」神後道。「幾方人選歸攏下來，屬宮人最合適。你也這麼覺得，讓我再想一想。」

  兩人靜默片刻。神後沒讓下屬等太久，很快下定決心，道：「就這麼著吧，反正那文書上也沒說一定要公主，大周內庭無女他們不是不清楚。愛娶娶，不愛娶作罷，要打又不是打不過。」

  論定和親人選，接下來的工作便交由阿韻，篩選出一個合適的宮女來。辛時照常回家去，第二日臨到下值卻見阿韻幽靈一般冒在路邊，滿臉哀怨，不由得嚇一大跳：「你怎麼回事？」

  「我要死了！」阿韻語氣崩潰。「你知道皇后限我多久篩出人選嗎？三天！」

  辛時驚道：「這麼急迫？」

  「那匈奴使者賴在神都不走。」阿韻嘆氣。「不是說不嫁宗室嗎，他怕我們空口答應，非得拿到具體下嫁的名字才肯回去，前朝為此催著後宮要人。」

  辛時問：「篩選宮人可有困難？」

  阿韻又嘆氣道：「不是一星半點。你知道後宮有多少人嗎，起碼一萬人，可記檔在冊有名字的，只有八千出頭。後宮名冊有許多年不曾規整，現在清理起來，光這一件就有夠受，哎，以後一定要完善規章才行，都這樣堆到要用臨時查問，實在要命。」

  辛時道：「八千人數也夠，你從這裡面挑，總能挑到一個能用的。」

  阿韻連連搖頭：「行不通。在冊的宮人多數已過婚齡，是因早年記錄未佚才記名至今，昭德十年至如今的內庭人員一直未有過詳細統計，可這五六年內入宮的宮女才在最適婚配的年紀。我朝第一次與外和親，必須慎重，要只從已知的七八千人里挑，日後二聖看到某人更合適、更妥當，疑惑當時為何落選，追究起來豈非我的失職？這捷徑不能走，必須把所有人都清查一遍，況且先前皇后與我們忙於政務，忽視內宮人員之混亂，現在既然意識到這個問題，那麼早晚都要解決，越早做準備，後續越容易。」

  辛時道：「做一事不如同時做兩事，可是你這野心也太大了。三天篩選一萬人，還要先把人數統計一遍，都靠你怎麼完得成？吳尚儀呢，你們搭檔這麼久，怎麼這件事不見她參與，在內宮中走動調度，你們兩個的權力應是一樣的。」

  「阿吳不行，她要能來幫忙，我早不會這麼苦惱。」阿韻一口否認。「這是要全天看候的事情，主持此務回不了長極殿，皇后身邊不能一個用得順手的人都沒有。而且阿吳尚儀，做慣服侍人的事情，這方面差點眼力，這次挑人很難說，把握好度不容易，張夫人……」

  阿韻說著往后妃住處努嘴，辛時立刻明了。神後一定私下給過阿韻新的叮囑，選出的人需身世清白，識文字、懂詩書，明白大體善於應對，卻又不能太漂亮出色。因為由內宮敲定的人選最終需送去給天子過目，若宮女太招搖，恐怕合親沒合到，神皇先要看對眼，成為第二個榮誕庶子的張夫人——當然，照天子現在的身體狀況，也可能不是庶子，而是遺腹子。

  假如結果是這樣，他們一群人全都吃不了兜著走。想到這裡，辛時毛骨悚然。無怪乎阿韻如此謹慎，事必躬親，這的確不是一般人能做的工作，非要有一些識人的靈性不可。

  他深吸一口氣，下定豁出去的決心。

  「也不是沒有完成的可能。」年輕待詔疲憊地朝阿韻笑一笑，臉上寫滿認命的決絕。「我們的職責都是為中宮解憂，不如我這幾天下值事後別回家別睡了，和你一起挑人。」

  這是阿韻想要的結果。女官慎重思考片刻，在「虐待同僚」和「不出錯」之中，毅然決然地選擇了後者。

  「那你就。」她說。「別睡了吧。」