第十八章

  第十八章

  辛時午後散班，歸家再喚阿野來問，聽她道：

  「阿郎是婢子的主人。主人指婚，奴婢自然沒有不願的道理。」

  辛時便笑，敏銳地察覺出阿野語帶賭氣，藏著不快。他沒猜錯，比起阿真的熱切，阿野顯然沒有那麼非他不可。她曾是良家子，比起嫁作人婦更希望重回良籍，或許問清阿真本有機會放良卻願意繼續在辛時家中為奴，不滿他擅自做下決定，白日裡已經吵過一架。

  「好罷，好罷。」辛時道，露出一點縱容。「我本有意撤放你們的奴籍，如今也成人好意。今天已經晚了，最近我不空，有御前交付的事務，大概要一段時間才忙完……下月十二日吧，日頭逢雙，我改那日休沐，帶你們去官府辦手續，在這之前你呆在房中儘量少出門，家中灑掃不用再管，夫妻新婚前，少見面的好。」

  阿野雙目一亮，面上終於露出驚喜與感激的神情，當即道：「嫁妝婢子自己做就好，半月不忙別的活，足夠了。」

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  辛時笑道：「好吧，那將針線給你，你自己做嫁衣。可惜我們家裡沒有主母，不曾有婦女首飾，芝奴，你明天去集市上找一家金銀鋪，看看有沒有時下流行的頭面買一副，然後到鄉下把阿慶叫回來，如今可缺人手了。」

  打發各奴僕歸位，辛時第二日照常出入翰林。夜間將睡時，卻見推門而入的是楊修元，道：「我來服侍阿郎就寢。」

  四目相對，辛時略有驚奇，不由得問道：「怎麼是你？」

  「芝奴到鄉下去了。阿真——如果你還想看見他的話。」楊修元說。「現在家裡只有我。」

  倒也沒有那麼不待見阿真，但楊修元既然來了，也不是不可以。辛時容他端水進來，水面上隱隱晃著倒影，不甚穩重，忍不住笑問道：「你會服侍人嗎？」

  楊修元反駁：「怎麼不會？」語畢覺得失禮，重又道：「當然會，我又不嬌生慣養。」

  「嬌生慣養」將辛時逗笑，張手由楊修元解開外衣，接過他打濕後遞來的布帕擦臉。他很想問楊修元，這種一邊幹活一邊罵罵咧咧的性格是誰教成的，又覺不失為一種率真，終於沒說出口，只是依次漱口、洗手，由楊修元替他解開鞋襪，將雙足浸入水中。

  辛時「唔」了一聲，輕輕皺起眉。楊修元正欲問是否有哪裡不妥，見辛時將他的手腕捉起，問：「你手上繭子很多？」

  翻到手心，但見各個關節處，雖不至黃老，都薄薄地結著一層繭，觸感微硬。楊修元沉默，過片刻抽手站起身，道：「我是粗人，還是叫阿真來吧。」

  「我不是這個意思。」辛時拉住楊修元的衣角，仰頭看他。「尋常人手上長不了這麼多繭，你幹活很多嗎？」

  「農人都這樣，很正常吧。」楊修元重又蹲到辛時面前。「我家周圍鄰居還笑我細皮嫩肉，大概只是你沒見過。」

  他一副習以為常的樣子，辛時欲言又止，只好將預備的許多問題重新吞回肚中：「大概我真沒見過。」

  楊修元深以為然，教坊苦雖苦，到底不必手持農具耕作，放在從前他也不信終日操勞能給一個人帶去多麼匪夷所思的變化。好在他也再不想著去找阿真替換自己，撤去水盆後往牆上抱來黑色的罐子，依照囑咐自雙手揉起，替辛時塗抹藥膏。

  也是手指幾處關節處，皮膚紅暈暈一片，細看零星還有發紫，是皴破才癒合後的模樣。這回楊修元知道主動提起話題，剮來藥膏繼續往耳尖上塗抹，問： 「這是凍瘡藥膏，你常長瘡子嗎？」

  「神都冬天很冷，尤其騎馬上朝，風裡一吹，很容易長瘡。往年不去鄉下也會長一點，雖然不多，今年因那寺里太冷格外嚴重。」似是覺楊修元塗抹太厚，辛時擡手，從耳後往頸間揉捏。「這藥膏本是御製，專賜五品以上官員使用。不過很快，街頭藥店裡就都是一樣的方子，御中無論什麼新物都流傳得很快。也確實很好用，在這之前，藥鋪里的瘡膏都是用麻油調和，味道大而且油，碰什麼都沾。」

  這便又要說起辛時頗非周折，從翰林院的遠親尚醫局悄悄要來的「禁中秘方」。他當時興沖沖地拿著方子去藥鋪配藥，卻發現郎中早已見怪不怪——愁得他一出藥鋪就為自己幾個月的白費力氣念詩，念「琪樹金蓮栽未了」，「階前梧葉已秋聲」。

  想起往事，辛時不由得抿了點笑。又聽楊修元在一旁嘀咕，似是阿真對他說過什麼，道：「難怪你不喜歡塗藥膏。」

  辛時又笑，抓著他的手，問：「你長不長凍瘡？」

  楊修元點頭：「長過。播州有個偏方，他們給我治好了，呃……」

  他頓一頓，像是有些後怕，道：「以毒攻毒吧，專挑冬天瘡子長得最甚的時候，拿辣椒煮水泡。管用是挺管用，但……反正也不會有第二次了……」

  辛時不知從寥寥數語中想到什麼鮮活的場面，止不住地笑。楊修元被笑得有些惱，想說什麼，忽察覺辛時一直抓著他的手臂未放，瞬息覺得臉上發燙，忙不疊站起來，道：「你是不是該睡了？太興奮，會睡不著的。」

  辛時聞言止聲，終於如楊修元所願鬆開他，端端正正向下躺去，道：「也是，時候不早，明日還有班。五更時喊我起來，家裡不勞動火，去翰林的路上我買點東西吃。」

  楊修元將餘事收拾妥當，熄滅燭火，關門而去。站到廊下的那一刻，他突然反應過來，和阿真的經歷大相逕庭，辛時怎麼又沒留他？

  第二日芝奴告別家人，到鄉下去帶阿慶回來幫襯人手，隔日才回。辛時回家過夜的次數明顯少了，有時候兩天、三天才見到一次人，某日坊市開門時突然出現在家門口，帶著兩張一模一樣的放良書回家，很顯然的公器私用。他翻出阿真和阿野的買賣契書，先到府衙置換身份，又當著兩人的面將舊紙燒了，回家後午休片刻，命阿真芝奴楊修元布置新房，待到傍晚，喜色已濃。阿野穿著趕製的嫁衣與新買的頭面，搖搖欲墜地跨過火盆，由阿真牽住在辛時面前敬拜天地，起身時見辛時拿過一個紅封遞給兩人，道：「給你們的，拿著吧。」

  打開來見，並非什麼金銀財物，而是一首詩。阿真阿野不解其意，辛時道：「正經人家結合，新娘新郎不在一家，要念催妝詩，才把女兒請過門。你們不懂這些，我寫一首，禮數算是周全了，新婚燕爾，也沒什麼好送的，就祝你們長久吧。」

  第二早阿野早起做羹湯，因無長輩，奉給辛時吃。辛時喚芝奴取來包裹，裡面有幾兩銀錢、一些應季衣物，阿真接過，和阿野雙雙在門前磕三個頭，想到遠行在即，不由落下淚來，互相攙扶著離去。

  辛時匆匆奔回翰林院掛值，抱著提前寫好的文書往長極殿中跑。家事國事，這幾天他很是忙碌，連帶芝奴也不敢打攪，直到他作息重歸正常，才在某一日尋機問道：「阿郎，家中是不是該添一些人？」

  彼時辛時正在揉按晴明，聞言將雙手往臉上一捂，仰頭道：「是啊，阿真不在，起居都不大方便。我是不空大動干戈，到教坊抱點畫卷回來吧，你清楚我喜歡什麼樣。實在不行，對比家裡現成的。」

  又是喜歡的又是現成的，為什麼不直接培養家裡這個……芝奴在心裡哀嚎，終不敢在主人面前表現，兢兢業業地往教坊跑了幾天，回來又請示辛時喜好：「教坊人不在少數，阿郎想挑什麼年齡段的？」

  辛時道：「十七八歲，十九、二十也尚可，但不要比我小。」

  芝奴道：「年紀大的，沒幾年又想著成家。阿郎心腸軟，求一求就都答應了。」

  辛時道：「不想留的，緣分不夠罷了。到那時再說。」

  芝奴便知道辛時還是想要年紀大一點的，默默將主人的偏好記在心裡，突又想起一件要緊的事情，道：「阿郎，奴今日去看人的時候，聽見牆角處『阿辛』、『阿辛』地叫——有個十三四歲的女孩，也姓辛呢。」

  辛時一愣，眼底卷過一些說不清道不明的東西，瞬息即平。他順著芝奴的話發了好一會呆，才記起來道：「沒成想的。如何攀得上神都的高枝。」

  芝奴於是退下，第二日去教坊索買——妙齡男子——的畫卷，等辛時回來後送入房中，又道：「阿郎昨晚說得正是。奴今日又去打聽，那與阿郎同姓的女孩這幾月才賣到教坊，為得給做生意的父親抵債，還是個良家子呢。」

  辛時略笑一笑，不置可否，拾起畫像翻看，在一人臉上逗留：「長得倒周正。」

  他又揀起其他人的肖像，看過兩遍放下，指尖輕點那人眉眼，道：「還是他吧。你去問問，若在十金之內，便帶回來。」

  芝奴道：「管可以的。奴問過了，贖買只需八金，再加五百文慰問辛勞。」

  辛時點點頭，算是允諾。芝奴收拾畫卷出門，正值楊修元出來守夜，對著他好一陣擠眉弄眼，弄得後者莫名其妙：「幹什麼？」

  「沒什麼沒什麼。」芝奴嘖嘖搖頭，露出一副遺憾的表情。「有些人還被蒙在鼓裡呢。」