第十七章

  第十七章

  睡得太晚，夜間又落枕，第二早起來，不幸犯了頸椎的毛病。好在一天下來事情並不多，擬寫的數份詔書皆是中規中矩之流，呈遞之後並未傳來應付了事的指責。時將近申，辛時清算剩餘日程，自覺留待明天也能做完，便將掛在點卯堂中的腰牌摘下，提早一刻回家。

  顛簸一路，額角越發脹得厲害。辛時扔掉馬繩，將沾灰的外衣掛在椅被，往榻上一倒喚阿真捏肩。阿真見他模樣，知是伏案寫作的老毛病發作，立刻撤去高枕將軟被疊起供辛時趴著，解開衣襟剩下最薄一層裡衣，照著各處穴位捶打揉按。

  不多時芝奴端來熱水，阿真打濕掛在沿上的麻布帕子，將裡衣也褪至肩胛骨下，將擰乾的布帕疊好敷在肩頸初。水溫極高，辛時燙得瑟縮一下，又止不住餵嘆出聲，幾番來回之後，終覺經脈舒絡，耳目清明起來。

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  阿真順著背部往下推拿，至腰間時，許是碰到癢處，惹得辛時輕哼一聲，反手抓住他。阿真會意，俯下身順勢攏住辛時，面頰在他泛紅的皮膚上貼過，末了湊近頸間在耳垂輕輕咬一口，笑道：「阿郎肩上燙得能煮雞子。」

  辛時也笑一笑，道：「這樣才舒服。」說罷覺得有人擁攏困意席捲，往邊上掙開一點，道：「我睡一會，三刻叫醒，別讓我貪多。」

  阿真應一聲，鬆手起身，替辛時將衣服仔細蓋回頸上，見他枕著軟被不肯放，又去櫃中令去一床出來。他坐在榻緣，待辛時睡熟，輕手輕腳地起身去廚房看飯，見差不多又折返回去，輕拍辛時，道：「阿郎，該起來用飯了。」

  辛時顯然不願意起，雖是有了回應，翻過身，擡手往眼上一搭還想繼續睡。阿真失笑，握住辛時的手臂輕輕擡起，將黏在臉上的髮絲撥至兩側，又道：「阿郎真該起了，你自己說的，貪多不好，晚上又睡不著。」

  辛時終於坐起來，整理衣衫，精神不濟。阿真將食案端上榻，辛時低頭，見箸邊第一疊菜是酸蘿蔔，想必是料他強從夢中醒來必感百事無力，特意備來開胃。

  辛時一向不太喜歡家裡的酸蘿蔔。他總覺得家奴醃得口味過重，只是尚在接受範圍內，所以沒有提起過。事實證明不好吃的在任何情況下都依舊是不好吃的，辛時傾向於認為這蘿蔔酸的方向不對——但無論如何，強烈的酸味確實刺得他神思清明，如有解藥絲絲融入腹中，叫五官感觸都逐一甦醒過來。

  豆飯香氣撲鼻。辛時飲一碗水，有了食慾，夾一箸豆飯側頭看向阿真，問：「你們昨天吃了什麼？」

  阿真看向窗外，院子裡阿野正在喊楊修元吃飯，吵吵嚷嚷。他兀自出神，過片刻才反應過來辛時的問話，急忙回身賠笑低頭，道：「前日熬油的豬油渣，我們昨天蒸飯吃了。奚二娘年前送來的雞子，阿郎沒來得及吃，有幾個長了毛，芝奴打開來見沒怎麼壞，也一道吃了。」

  辛時點點頭，道「若是壞了就不要了」。阿真應下，待辛時用完飯，收拾桌具下去，回來時端著洗漱的水盆。他拉過辛時的手，撫過關節時觸感微有糙礪，便知他昨晚在宮中又是偷懶潦草入睡，不贊成道：「冬天往鄉下去一回，阿郎挨著凍，手上又發瘡子。現下雖然開春，偶爾還倒春寒，依舊要注意保養才是。」

  辛時將雙手泡在熱水裡，閉嘴不說話。這幾年冬天他凍瘡發得不嚴重，今年依舊有好了傷疤忘了痛的趨勢。阿真替他擦乾手，又解開足襪用剩下的水燙腳，拿來護膚膏藥鋪開塗抹，連耳尖也不落下——這卻是朝中官員的通病，天寒地凍時奔波於神都之中，手頭尚有方法保暖，耳朵最容易長凍瘡。為此神皇專命尚醫局調製出預防皴裂的藥膏，賜給給五品及以上的官員，辛時雖然品秩不夠，也不好為一點小物向二聖討要，但翰林院和尚醫局有些八竿子打得著的親戚關係，所以幾經周折，還是拿到了配方。

  洗漱完，辛時重新縮回榻上。天星夜幕，正該是正經睡覺的時候，然而折騰一翻他的精神又好了，向阿真招招手，道：「收拾完到榻上來坐。」

  阿真點頭，擦拭台面，將辛時換下的衣服抱走，拿出新的放在榻邊，轉身去檢查各處門窗。他將燒暗的燈芯剪去一段，待火重新旺起，罩上罩子，擡頭巡閱一圈，見各處皆是妥當，才輕輕挨著床沿，坐到榻前。

  辛時笑道：「榻間就這麼點地方，離二三尺遠做什麼？坐進來些。」

  阿真動一動腿，抓著衣服，乾乾向辛時一笑。他似是有什麼難言之隱，猶豫片刻，看著辛時燦燦的目光，咽一咽唾沫，終於還是起身。

  但他卻沒有依言靠近。阿真退出幾步，跪在地上磕頭，道：「阿郎，奴……有一不情之請。」

  他並不敢擡頭，卻可以想見辛時定是收了表情。榻板微響，似是辛時往前傾身，阿真聽他笑了一笑，然後道：「從剛才起我就發現你有些魂不守舍，還道何時才會向我坦白。既然如此，說說吧，什麼事有求於我？」

  回想往常辛時待他種種，又想接下來要說的話，慚愧與內疚止不住湧入胸中。阿真一時想打退堂鼓，幾經躊躇，忍著酸澀道：「奴每與阿郎相眠，感念阿郎青睞，然奴終歸身份低賤，不成正果，又想人生不孝，實在不安……奴懇請阿郎允奴一份親事，待留了後代，依舊服侍主人……」

  一時無聲。辛時抱被看著地上的阿真，稍許啟唇，道：「是啊，你年紀也不小了。十八？十九？」

  阿真琢磨不透辛時的意思。他忐忑道：「奴今年二十了。」

  辛時道：「二十了，怪不得這麼著急，不怕責打，也要說出來。」

  衣料摩擦。他從榻間站到地面來，抖開外袍披在身上，好一陣悉悉簌簌。阿真下意識想提醒他注意著涼，又覺如今再無資格，話到嘴邊，還是生生忍住。

  「人生在世要娶妻生子，這是天理倫常，我不能阻攔。」辛時說。「你想組建家室，我也沒興趣再和你相處，與誰共用一人。明日我寫一道放良書，你去府衙銷了奴籍，自己走吧。」

  阿真呆住，未曾想得到如此大方的允諾，滾下兩行淚來，道：「阿郎大恩，奴將來三世結草相報。」

  辛時笑一笑，在桌邊坐下，移來燈火。他將罩子取開，望著跳躍的燈火，道：「你是放良人，無父母又無家世，恐怕也只能娶個同樣出身婢戶的妻。良婚益配需長者之媒，我既虛當幾年你的主人，索性替你相看了如何？」

  阿真不信這樣的好事落在自己身上，道：「能得阿郎指婚，奴還有什麼怨言。」

  便聽辛時放下燈罩，慢悠悠道：「你與阿野，兩情相悅多久了？」

  秘密被撞破，驚慌在心中炸開。阿真頭腦里一片空白，惶惶地擡頭，撞見辛時笑盈盈的樣子，突然反應過來，「撲通」一聲磕出響頭，涕淚橫留道：「奴謝阿郎大恩！奴願不入良籍，子子孫孫永遠服侍阿郎！」

  辛時又笑一笑，不理會阿真的激動，道：「別高興得太早，你願意，人家不一定願意。等明天我去問一問她的意思，再做打算。」

  說罷挑出籃中長針，挑弄燈芯，似是嫌火光太亮。阿真一骨碌從地上爬起來，忙不疊湊過去道：「奴來。阿郎小心燈火燎到手。」

  辛時任由阿真接手，脫了外衣上榻。阿真將燈光調至最暗，重新覆上罩子防止燈煙瀰漫，又將辛時隨手擱置的外衣整平疊好放回，這才躬身輕聲道：「奴退了，阿郎好生休息。」

  次日沒有急務，辛時照例寅時才起，待卯正去翰林院應值。芝奴代替阿真服侍，從外面買了隔壁街邊烙餅攤上的燒餅回來做早飯，悄悄打量辛時沒事人一般坐在桌前就著白水吃餅，猶豫再三，還是問道：「阿郎昨晚……打發阿真回去了？」

  見他神情緊張，辛時輕輕笑一聲，漱過口，道：「不是大事，他沒惹惱我。阿野起來了嗎？若起了，叫她來一趟，我有事和她說。」

  芝奴正要去找人，才踏出房門，被辛時叫住：「等一下。」

  辛時撥開紙間碎屑，將餘下的燒餅重新包起來，遞給他道：「這還有一個……你熱在灶台里，留給楊修元。下次別買這麼多，吃不掉。」

  阿野立在房下，同樣有些不安。辛時跨出門，對她道：「你大概已經知曉一二，我再從頭和你說一遍。阿真昨晚向我求娶妻室，我知道你們向來有些意思，想將你配給他，你意下如何？」

  見阿野躊躇，辛時瞄一眼天色，道：「不必當下給我答覆。我得出門了，等下午回來之後，再告訴我決定不遲。」

  說罷穿過堂屋，牽馬出門。

  走出坊門，辛時勒馬回望，在一眾灰黑色的屋頂中尋找自家院子裡的梧桐樹。他的年紀還沒有阿真大，替人做媒這種事落在身上，還真是有些彆扭。

  他能感受得到，無論是阿真還是芝奴，都對他自昨晚到今早的平靜十分忐忑，擔心實則風雨欲來——奴婢非但私相授受，還求到面前來，哪個主人能咽下這口氣？

  我真的沒有生氣呀。辛時想。他也曾被沒入奴籍，只是時運偶然，才一躍成為天子夫妻身邊的紅人。沒有人願意一輩子為奴，孑然無托，辛時很能理解阿真的感受，也因此才會同意他的請求。

  他只是……乍然身邊熟悉的人要離去，有一點惆悵而已。他從很小就知道自己留不住什麼，留不住父母，留不住親人，留不住兄弟姐妹，留不住朋友，原來到了最後，連花錢買來的、屬於自己私產的奴僕，也將留不住。

  他當然可以生氣，可以打罵，可以責罰。但人的心是留不住的，一個人若是生出什麼想法，真是半點辦法也沒有。

  辛時長吁一聲，策馬開步，在朝陽中朝宮城奔去。