第十四章

  第十四章

  新年理所當然地在郊外度過。農人做飯接地氣，讓楊修元仿佛間以為自己還身在播州。兄長去世後，他一人耕種幾畝薄田，本就困苦的日子更為雪上加霜；好在四周鄰里心善，知他孤苦，逢年過節總叫他一起吃飯，還有意將女兒許配給他。倘若不是那幾位遠道的「舊識」忽然出現，或者晚個一年半載來，他很可能就此娶妻生子，落入尋常人的生活，而如今——

  而如今孤單過年的另有其人，儘管辛時作為主人，想要熱鬧的辦法比楊修元多得多。他邀請佃戶一道用飯，雖然看上去更像是加入了農人的飯局，但比起那夜吃羊肉的時候，總算年味真切了許多。

  芝奴道：「快點吃，一會阿郎還給發花錢。」

  發花錢？人丁稀少，講究倒不落，楊修元扒完飯將碗筷擱置在水槽中，和芝奴還有阿慶興沖沖地一道回屋。

  屋中飯桌也已收拾妥帖，擺著方方正正手掌大小紅艷艷的紙包。辛時將孩子與家奴先後喚至身前，一人發一個，發完後又從包中單獨摸出兩個，遞到在一邊看熱鬧的佃戶面前道：「阿伯，阿嫂，你們也有。」

  佃戶稀罕，瞧著塞在手裡紙包失笑，道：「小孩家玩玩也就罷了，我們倆還收什麼？」

  

  辛時笑道：「無論長幼，圖個吉利。」

  佃戶依言將封口拆開，兩枚金燦燦的銅錢掉在手上，正反面刻著「延年昌壽，大富且樂」八個字。夫妻二人翻來覆去看了幾遍，竟也越看越喜，不由笑道：「這個好，找繩兒串起來，明年掛在身上去凶。」

  妻子聞言去針線堆里找剪子。楊修元見狀，起身道：「剪子白天被我拿去修籬笆上的刺，擱廚房裡了。」

  三人一起出門尋剪子，其餘人依舊舉著銅錢在燈下賞玩。辛時道：「他們二人年紀大，喜愛的東西不一樣，買了別的紋樣。你們的都是『辟兵莫當』，但來年求個平安最適當。」

  雖然面上字樣相同，背後的吉祥語卻不一樣。辛時一個個替他們讀過去，有的是「長樂未央」，有的是「除凶去央」，還有一枚刻著「長勿相忘」的被佃戶家小女兒拿到。芝奴笑道：「這合該是給十二郎的，阿郎拿錯人了吧。」

  萬幸楊修元不在，否則不知又要惹出什麼誤會。辛時不說是與不是，好在也沒生氣，只道：「都是市上買的，紅封一包，分不清哪個是哪個。」

  分了錢玩一會，還不能睡，要守到第二天天明時分。數十人一同擠在屋中，吃過夜宵，翻出骰子來玩。辛時靠在牆邊觀戰賭局，不多時雙目漸漸闔起，楊修元見他將睡未睡的模樣，猶豫片刻輕輕推一把，道：「守歲時候，別睡著了吧。」

  辛時「唔」一聲，迷迷瞪瞪地睜眼。他打著哈欠，越過坐在炕沿的楊修元往桌上骰盅伸手，道：「給我也來一把。」

  總算熬到天色泛白，眾人多少都有些哈氣連天，反而是一開始睏倦的辛時看起來最顯精神。佃戶抱著東倒西歪的孩子上炕，楊修元也跟著阿慶芝奴回去，毫無疑問一覺睡到日上三竿，起床時遲得不能再遲。

  房內已空，楊修元出門尋覓，見辛時站在溪水邊，三個孩子在不遠處戲弄什麼。走近看，冰面被鑿開一角，溪水淙淙地從中溢出，遂問：「你要釣魚嗎？水裡有魚？」

  辛時搖頭，微擡頜示意楊修元望向佃戶家的孩子，笑道：「看他們玩而已。他們愛跟我走，有理由不幹活。」

  楊修元看看辛時站的位置，離水面十步之遙，確實一副不沾陽春的模樣。不多時芝奴也過來，抱著木樁乾草磊起座位，雪霽天晴，風靜林寂，生一堆火，坐著曬太陽。

  孩子將捉魚的陶缸提回來，辛時探頭去看，收穫頗豐。三人將凍得通紅的手放到火遍取暖，小女兒仰頭看辛時，道：「東家阿郎，我們想烤魚吃。」

  辛時點頭應允，依舊端坐不動，看佃戶家的孩子忙活。楊修元見他像個瓷人似的，忍不住問：「他們都抓來了，你不吃嗎？」

  辛時又搖頭，道：「我不喜歡吃魚。水裡的東西，有一股泥腥味。」

  「那是因為料理不當。」楊修元反駁。「羊也有一股膻味，怎麼就充做主食。吃魚前，要先剖腹清洗乾淨內臟，用蔥、蒜、姜、鹽、豉調味醃製，然後炙烤、蒸悶、燉湯……各有風味。」

  辛時看著只將魚洗淨就放在火上烤的孩子，又回頭瞅一眼楊修元，笑道：「你聽起來懂得很多。」

  「南方河水不常結冰，冬天魚好抓。」楊修元說。「我在播州吃了很多年，手藝……還算不錯吧。殺魚我也會，我做給你嘗嘗看，沒那麼難吃。」

  說著到三個孩子身邊提走尖刀，伸手往陶缸中捉魚。辛時一起走過去，見楊修元將魚往地上一甩，摔暈後捏著兩面微微張開的魚腮，走向溪邊。

  他蹲下，按住魚尾，利落地將魚鱗刮下，挑去腮，刀尖劈入側腹，頓時滲出一縷紅。楊修元手腕一轉，刀身在魚肚子內突起又落下，破口處便擠出整包內臟，青黑色的魚膽亮瑩瑩未破，扔在地上。

  楊修元往水裡洗魚，洗乾淨再刮一遍內腹，再捉一條如法炮製，溪水漱漱而響。他回住處取來盤子與姜蒜等佐料，細細打碎後填入魚腹，再打開豆豉壇舀一勺出來，澆在魚身。

  如此醃製小半個時辰，楊修元將魚從豉汁中撩起，撇去腹中味料，水淋淋地穿在削尖削細的樹枝上，又將另一頭扡插入鬆軟的泥土中，臨火烤制。

  辛時與他並排坐著。注視跳躍的火光，他突然想起什麼，側頭問：「你以前住在播州？」

  楊修元道：「是啊。」

  辛時笑笑，見楊修元認真盯著烤魚，繼而問：「播州苦不苦。」

  「窮地方，沒法和京城比。」楊修元嘀咕。「住久了也還好吧。」

  火突然旺了，燎到魚頭，他忙把簽子拔出來，撥到面前看看，掰下一片魚尾。他重又把樹枝插回去，將擺下的魚尾遞到辛時面前，道：「烤脆了，也好吃，嘗嘗看。」

  辛時遲疑片刻，還是伸手接過，送到嘴邊。他拿舌尖細抿，忽而眼神明朗，笑對楊修元道：「真不錯哎，腥味全去了，一點嘗不出。你那方子是什麼？寫下來，下次讓芝奴也做。」

  話落到心裡，毛毛的，欲撓又止。楊修元道：「不用叫他另學。左右烤條魚，想吃我來就行。」

  辛時笑道：「君子遠庖廚。總不能老是叫你下廚吧？」

  楊修元道：「是人就有口腹之需，沒那麼多講究。」

  辛時又笑道：「你倒像是在罵我。」

  楊修元不說話了，悶頭翻弄魚肉，不多時將烤熟的簽子遞給辛時。他將另一根扎得遠些，直起腰時，忽覺心中再次出現方才那又輕又癢的感覺，急忙轉頭去看，卻見是辛時挨他坐得太近，鬢角一縷髮絲輕輕飄起來，掃過了他的臉龐。

  熄火回去，已過正午許久。楊修元正想辛時今日是否還要午睡，見門口停著兩匹馬，芝奴上前道：「阿郎，東西收拾好了。」

  這就要回家去？楊修元擡頭估量估量天色，又轉眼透過窗子往內瞧，見桌上用具並未盡數收納，依舊零零散散地擺在外頭，問道：「要上哪去？」

  見他疑惑的表情，辛時恍然，道：「忘告訴你了。今日放晴，我們到雲法寺去一趟，住一二日再回來。」

  見芝奴將包裹往馬鞍後頭掛，楊修元又問：「初一去寺廟？這……不會很擠嗎？晚兩天也不遲吧。」

  辛時笑道：「雲法寺如今還未竣工，少見信眾，二月後可再沒這樣的機會。若非後命採風，我也沾不得獨享的光。」

  說罷不等楊修元反應，芝奴招呼一聲，由著佃戶夫妻與阿慶將他們送到莊口，出發往寺中去。

  此事怪不得楊修元，女官入宅授命時他正在睡覺，不知個中光景。驢子一腳深一腳淺地在雪地上行過，他拼湊出前因後果，想起攔截曾促時芝奴託辭的「入終南採風」，後知後覺地回過味來——原來辛時到田莊小住確實有任務在身，並非像他開玩笑說的那樣只是「翹班」？

  ……還挺敬業，挺誠信的。