第十三章

  第十三章

  話雖囂張，辛時到底沒有一聲不吭，大搖大擺地翹班。

  然而辛時既是翰林院中職權最大的人，每日當值與否，除卻天子夫妻與如今暫代國事的太子，實在無人管會。即便按規矩請假，也不過寫上假條，自己為自己批覆，然後交到名義上統管翰林人事的翰林監那裡留作備案。

  自昨夜辛時臨時決定，芝奴一早起來，大包小包地收拾東西。楊修元卻有些犯難，躺在床上翻來覆去，不住回想辛時出門前的話——阿真阿野留下看家，芝奴楊修元隨我去鄉下——雖然家中確實需要男丁留守，但為什麼是阿真留下而不是他留下，難道接下來數十天辛時打算清心寡欲地度過？

  該不會真的輪到他代替阿真……楊修元打個寒顫，將臉埋入被褥之中，不願再想。他並不討厭辛時，但貿然入人內幕，任誰都不會情願吧……

  也只能走一步是一步，看情況而定了，楊修元自暴自棄地想。若僅是不想於床笫間侍奉主人，卻也不可能就此大動干戈地離開。他到底還是惜命，這點程度的犧牲，尚低得下頭。

  最壞的情況也不過如阿真所說，費些力氣，並不吃虧……楊修元努力說服自己。除卻跟隨皇后這一點，辛時實能算在好人之列，即便沒有感情，至少也不會反感？

  這樣胡思亂想許久，終於還是睡著。

  芝奴收拾好東西先行出發，往郊外知會田間人收拾房屋迎接東家。辛時到家已過正午，餘下時間不及趕路，定於第二日清晨再走，楊修元驟然扳回日夜半夜失眠睡得迷迷糊糊，好容易瞄著日光爬起時，辛時已穿戴整齊，對阿真阿野做最後的叮囑。

  

  他又換了一身與平常不同的打扮，長袴窄袖，方便騎馬的行裝模樣。楊修元去廚房掰半個干餅，回身時辛時已戴上一頂垂著厚厚黑幔的帷帽，又將另一頂遞給楊修元，見他猶豫，笑道：「城外風烈得像刀子，帶上吧，小心凍掉耳朵。」

  兩人上了馬，一前一後往西離開神都。出城門時尚且荒涼，走過一個時辰，積雪漸新，草木也蔥鬱起來。一路上村莊林立，風景秀麗處多設有莊園，皆是神都貴戶私產，辛時揀幾處十分有名的指給楊修元看，京中富人如雲，他實在也認不出太多。

  再行一個時辰，已是臨近渭河，遠遠望見湖面上許多人正在采冰，號子聲響徹雲霄。辛時撥轉馬頭，與楊修元翻過小坡，棄西南轉向正南行去，見路上零星馬蹄車轍印子，道路明顯狹窄起來。

  辛時鬆開韁繩，將手攏到嘴邊呵氣，來回搓揉幾次，又將手指捉在腕子上取暖。再行一段時候，幾乎叫人分不清是站在地上還是依舊騎在馬背，終於聽辛時道：「到了。」

  楊修元向前望去，仔細分辨。田間立著幾處土屋，黃泥稭稈頂，厚重得令人歡喜。屋邊搭著牲口戶棚，種著蘿蔔、冬莧、薤白等蔬菜，遠處是成片的低矮小麥，偶有農人走過，看見來客，朝兩人走來。

  辛時說過兩句話，農人一改警惕表情，主動拉過馬繩牽著兩人往前走，大聲往屋前喊人。宿鳥驚飛，芝奴和許久不見的阿慶掀開門帘先後跑出來，一人拿著斗篷、一人端著熱湯，將辛時從馬上迎接下來；不時一對夫婦又從屋中走出，臂里抱著一個、手上牽著一個、身後又跟著一個孩子，衝過來將辛時團團圍住，噓寒問暖。

  辛時轉頭，眼神從人群外的楊修元身上掃過，竟像身上新披的那件雪白色斗篷，顯得遙遠且淡漠。下一刻，原本為辛時準備的熱湯遞到楊修元面前，緩解了他被風雪凍得麻木的手腳。

  辛時進屋，在炕上坐了，佃戶領著幾個孩子正式見禮。辛時道：「阿伯，不用這麼見外」，將三個孩子拉到身邊摸一摸臉，一人往脖子上系一條串著小銀珠的紅繩，樣式各異，引得他們互相湊近探看，面色歡喜。

  芝奴領辛時去看住處。蜘蛛網皆已絞去，台面擦拭一新，地上鋪著半舊的氈子，比堂屋小一些的炕上已經鋪好家中帶來的被褥，暖氣洋洋。

  辛時脫去外衣，言要休息片刻。芝奴走出屋，對楊修元道：「阿郎要睡覺，你去外面巡一圈看看有沒有異常，順便認一認地。從剛才下來的山坡到西面棗田，籬笆圈著的都是我們家。」

  楊修元依言走出去，遠眺天邊籠罩在灰濛濛霧氣下的群山。此處應屬終南地界，不知哪座山的山勢將盡處，無名無姓，無瑰色麗景，倒也清秀寧靜。山體擋風，低洼處不冷，青白的麥浪微波，楊修元自田隴間踏過，閒不住手拂去穗上新雪揉攥成一團，等化出水來，又拋向一旁。

  雪球在尚新的積雪上墜出淺印，翻出一點點黑如濃墨的濕潤泥星。千山鳥飛絕，楊修元想。除了住在本地的農戶，這種地方哪會有人來。

  本地的農戶也回家去了，好幾處團團結廬的人家，分不清剛才過來牽馬的是其中哪戶。楊修元翻過籬欄，往白茫茫閃著光的溪邊走去，冰封著水底卵石，尚且不厚，施加稍許力氣踩碎，立刻露出冰面下潺潺留淌冰清玉潔的溪水。

  雞犬相鳴，吠幾聲也安靜下來。楊修元沿著溪流走過整片村莊，重又站到山坡上，見外頭群石亂樹，再無其他人家。日色式微，他折返回去，辛時的田莊才跳入視線，便見芝奴匆匆跑來一把將他拽住，不由分說往回走，道：「叫你看人，跑哪裡去了！快幫忙！」

  楊修元驚一驚，不知自己遊蕩到別處的時候發生了什麼，甩開芝奴的手，與他撒足而跑。

  已至炊煙時分，辛時站在門口，臉上難得有不悅的神色。看到兩人，他立刻邁出步子迎上前，往兩人背後一推，道：「不屈什麼理由打發走，反正我不見——楊修元到門口幫阿慶，你留路上看著。」

  芝奴調轉方向往來時的路上跑。楊修元費力追上去，一把拉住他，道：「等等，發生了什麼——？」

  芝奴伸指往楊修元額頭一推，道：「我還問你呢！叫你防著閒雜人等，不知野那裡去，等人家走近莊才知道！」

  真有人大老遠地找到這裡來啊……楊修元愣一愣，連忙問：「什麼人？為什麼要攔？」

  芝奴恨鐵不成鋼：「找阿郎求職的人。你不用管那麼多，攔住就行……」

  「辛郎！辛郎！」突如其來的高呼將對話打斷，一個灰白色的身影狂奔而來，身後跟著氣喘吁吁的阿慶。芝奴大驚，丟下一句「完了完了讓他闖進來了」，急忙撞到路間將人截住，和追上來的阿慶一前一後，將他制在原地。

  「我真是仰慕才名，才來拜會。」青年人二十多歲，言辭懇切。「年歲上人情走動，不是尋常嗎？京間盛名，怎得如此淡漠！」

  他力氣極大，險些兩人都攔不住。楊修元上前，自左側將青年人緊緊抱住，芝奴這才稍許鬆口氣，道：「曾郎繆贊家主。阿郎今日不在，你請回吧。」

  「我真的只是來送年禮！」青年人語氣激動地強調。他掃一眼楊修元，似是覺得三人之中他最為儀表堂堂，轉而請求道：「在下曾促，久聞辛待詔文氣，故望請教。望尊仆通融通融，若主人實在不想見，我放下年禮即走，再不成，你們替將我那毛驢拉進去也行！」

  「他只是個看管家院，做不來主。」芝奴替楊修元攔下。「非阿郎不肯見，他實不在家，今日一早便入終南採風去，不知什麼時候才回。他走前留話，要我們謝絕一切拜會，奴也只是奉命行事，曾郎莫使我們難做。」

  自稱曾促的年輕人一意孤行：「我不信！早上我才到辛郎京中宅邸，看家奴僕告訴我他往南郊來了。若他入南山採風，怎麼不帶上奴僕，淨叫你們攔我！」

  話音落下，四人具是一愣，一時無法反駁。曾促自知情急之中把話說得難堪，又急又怕，補救道：「我……辛郎真不在家，我等他回來就是。」

  芝奴無奈道：「家主歸期不定。」

  曾促打定主意糾纏到底，道：「十天半個月，這也等不來嗎？或者將這禮留下，你們搬我絕不跟著走……不期回報！送點東西，也不行嗎？」

  話題回到原點，正僵持不下，門扉忽然輕輕一響。曾促眼中一亮，跳起來向前望去，卻見出來的不是如他所想終於願意出來見面的辛時，而是一個寬肩豐臀的農婦，捧著一隻碗到幾人面前，笑著對他道：「聽東家說郎君從郴州趕來，大老遠，走了有十天半個月。三九天寒地凍，行路怪不容易的，先喝口湯羹暖暖身吧？」

  曾促於是知道，辛時在家中聽完他與奴僕爭執的全過程，鐵了心不肯見面。頓時，他的面色灰了打扮，連面前熱氣騰騰的肉羹都提不起興趣，道：「不用了——你家辛郎說得對，這一路旅途遙遙，天色不早，我該回去了。」

  他轉身，不再需要任何人指引，垂頭喪氣地離開。芝奴急忙向楊修元使眼色，那意思是說——看住曾促，這人前後變化太大，小心賊心不死，路上再起什麼么蛾子。

  楊修元跟上去，道：「我送送曾郎君。」

  曾促低著頭，一路不言語，只因寒氣撲面而吸了吸鼻子。楊修元終究不忍心，躊躇片刻，見四下無人，道：「曾郎君，我說句真心話。我家阿郎……實為皇后外使，再得鳳宮青睞，也不是光明正大的仕途。你心有志向，又何必拜在一個婦人裙下？」

  曾促嘆道：「我也想登堂入室，謀一份說得出口的差事。但如今，小到差吏、大到官員，自家親戚都安排不過來，哪還有我這種無人脈又無親故的人的位置！反倒是大神皇后，還有不論出身賞識人才的賢名，你們辛待詔不正是個例子麼？我也不想為婦人驅使，但如今除了大神皇后，還有哪裡更可能得到機會？我是可以揮袖自去，保一個隱士名節，可是我的一家老小怎麼辦，難道看著他們餓死嗎？」

  楊修元啞口無言。論口舌機辯，他比不過眼前的青年人，何況剛才所言確實有何不食肉糜的狂妄自大。楊修元不敢看他，生怕被瞧出心中的愧疚，卻也無法回答出更好的方法，只得硬著聲音重複道：「不管如何，我們阿郎不見。請回吧。」

  曾促牽住毛驢，預備贈送的見面禮被麻繩捆住太久，已經有些變形。他從一隻磨毛的口袋中拿出一個餅，木木地往嘴裡塞，至到兩邊腮幫鼓鼓囊囊，才一步一停地拉著驢子往路上走。

  他今晚要歇在何處？蕭條的暮色鋪天蓋地，楊修元心中不由得湧起擔憂。他回到家中，熏人的暖意下辛時蓋著薄毯蜷在炕角，捧著新調湯羹淺嘗，農人因他的到來將屋子燒得氛圍暖和。芝奴許是剛向匯明情況，入門時，聽他道：「……不用管，走了就不會再來。」

  兩人齊向門口看來。辛時率先笑一笑，問道：「這雞肉燉得不錯，你要不要嘗嘗？」

  眼前盤亘著曾促離開時懊喪的神色。楊修元知辛時確實對青年人的處境無甚辦法，再得重用也不過一介無官無品的翰林散人，沒有資格插手人事委任；然他再明白事理，一時還有些埋怨辛時風輕雲淡的模樣，思來想去無法緩解，帶著些賭氣道：「不用了。剛才耽誤了太多時間，西邊我還沒去巡看。」

  他說完就走，撩起門帘，捲入一陣寒風。辛時沒有挽留，只是在楊修元邁出門的時候道：「送羹謝客原是宣城妓子的閉門之道，如今倒成通識了。」

  不是這樣。楊修元出了門，回想辛時剛才的自言自語，暗暗反駁。奉上一碗湯羹，來者便知是送客之意，這其實是宣城地區早已有之的民俗，只不過妓子故事香艷，人人愛津津樂道，「羹湯送客」才憑此出名。

  又是憑藉女人出名……難道如今真的英雄不問出處，無關乎名正言順嗎？楊修元痴痴地好一陣出神，待感到一陣陣寒意襲身、緊一緊衣裳擡頭，便見空中暮色稀薄，已是月銜東山。