第十二章

  第十二章

  已入隆冬。路上行人衣裝臃腫，皆慢吞吞地行走。一向繁華的神都到年關也顯得有些冷清，但凡有些余財的人家，都願意提前幾天歇下生業，扳著手指等待過年。

  金燦燦的朝陽鋪滿皇城。城門已經打開，守門吾衛身批銳甲、腰掛長刀，目不斜視地看著漫長而輝煌的馬隊穿越寬闊門洞，跟在最後的精美小車行過一段路程後脫離大隊，拐向坊與坊之間的道路中。

  與氣勢赫然的馬隊相比，綴在隊尾的馬車嬌小許多。車頂覆蓋綾羅，四周垂下珠寶，明顯是女子所用。馬車駛入寶鎮坊，七拐八彎後停在辛時宅前，車前帶帽的無須男子上前叩門。

  芝奴開門迎接，看見來者打扮，當即低下頭，倒退回家中匯報。不時傳來急切的腳步聲，辛時疾步而來，看見馬車少許驚訝，意外道：「阿韻尚宮？」

  車內傳來一聲輕響。一隻白皙而保養得當的手撩開垂簾，伴著淡香，花面未見，先露裙裝。踏上地面的中年女官笑意明朗，裙裾款款一襲，恭賀道：「辛待詔臘月順遂！怎麼，沒想到是妾麼？」

  辛時笑道：「還真沒想到。你在驪山，大老遠趕來，不累嗎？」

  阿韻感嘆道：「確實勞頓。驪山路遠，我們昨日出發，晚間在驛站歇息一宿，早間三更便又上路，緊趕慢趕，才趕在小年夜回到神都。妾還好，車中雖然顛簸，好歹能打個盹兒，最辛苦的是內侍他們這些男郎，一路騎馬護送，吃足了風霜。」

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  辛時玩笑道：「既這麼辛苦，又是什麼風把你吹來的？」

  「還能是什麼風？自然是聖眷之風。」阿韻「撲哧」一聲笑出來。「不然，妾哪敢上門打你的秋風？」

  跟在車前的內侍捧出兩隻玉瓶。女官清一清嗓子，正色道：「聖皇口諭：阿辛辛苦，平常侍奉得緊，賜兩瓶葡萄玉液，好好過年吧。」

  辛時面向驪山方向一拜：「遙領聖皇恩典。」

  芝奴從內侍手中接過賞賜退下。

  阿韻又道：「外使來朝，進獻美酒，殿下惦念雙親，並揀珠寶珍玩，一道派快馬送至行宮。獨樂不如眾樂，儲君仁孝，陛下大悅，命將美酒下發群臣，共慶新年。因此這回自驪山折返，主要是為神皇賞賜，然妾順道跟過來、不假於內侍之手，是有一件小事要提前和辛待詔知會一聲。」

  辛時道：「請講。」

  阿韻道：「雲法寺自五年前迎接佛骨，地宮與大造像臨近竣工。陛下一月底返回皇宮，二月中打算為大佛開光。介時文武百官與內外命婦皆需參與，皇后但嫌不夠熱鬧，要再制十二支新曲裝點佛音——辛待詔御侍筆墨，這件事舍你其誰。」

  原來是布置任務來了，他就知道神後不會讓他閒著……辛時暗想。然而既領著翰林院文墨待詔的名分，制詩作文是職責本分，無甚好異議的。

  他問：「陛下一月底就要回京嗎？春寒未退，今年怎麼回得這麼早？」

  阿韻笑道：「可不是為了太子殿下。今次監國，殿下頗得美譽，陛下在驪山遙聞政績，也忍不住誇讚『仁愛聖明』。聖皇等不及親見儲君大德，又因今年外國使節來得尤其多，不在京有失天國禮數，才著急返還。」

  女官言辭歡雀，辛時卻在其中嗅出點不一樣的味道。神皇命太子監國，權力一年比一年交之更大。今年提前返京像是怕兒子以儲君之身鎮不住場子，隱約有點……準備著傳位的意思？

  算了，暫且不做多想。若是真的，總有人比他更著急這件事情。

  閒聊片刻，阿韻攜帶隨從告辭。辛時並不挽留，只向她傳達對天子夫婦的祝詞，目送馬車消失在街角，回到家中。

  芝奴上前。他請示道：「阿郎，宮中的賞賜，往哪裡貢著？」

  辛時便笑，罵他道：「說話不過腦袋，看清是什麼東西就要貢著？既然是酒，自然拿來喝，索性尚官來得早，往市上稱一條羊腿，今晚我請大家吃羊肉。」

  芝奴叫道：「阿郎慷慨！」興沖沖跳起來，就要往偏屋跑。

  辛時把他叫回來：「等一等。酒也買得，但不要太烈，喝醉不好。就當提前過年了。」

  芝奴於是忍不住笑意，咧嘴連聲道：「使得使得。不敢糟蹋阿郎的錢。」

  他套了車，叫上阿野，就要出門。辛時想一想，改變主意道：「左右我沒事，一起去逛逛吧。」

  楊修元對晨時宮人的造訪一無所知，一覺睡到下午方起床。家中寂無人聲，轉一圈只看到阿真，遂問他道：「阿郎當值去了？今天不是休沐嗎？」

  阿真搖頭，道：「提前過年節，阿郎往集市上看貨。」

  楊修元「哦」了一聲，沒再說什麼。他到廚房去，見灶灰中半埋著砂鍋，打開是一碗粟粥，因放置時間過久而變得濃稠。

  阿真清洗鍋灶開始煮薑湯，微薄的辛辣氣息一縷縷飄出。天邊隱見薄暮，楊修元正以為時至閉市，門口率先傳來車轍轔轔之聲，辛時踩在打鼓之前回來，遞過韁繩時手指冰涼，身上寒氣深重，呵著氣進入房中。

  芝奴拖上車去院子裡卸貨。阿真從廚房捧出煮好的薑湯，道：「阿郎去去寒氣，坐屋中歇息片刻。」

  暖意與寒氣交接，在鼻尖凝出濕漉漉的感覺。辛時抹去水珠，任阿真替自己脫下外袍，道：「不坐了，我和你一起到廚房去，看芝奴切肉。」

  說罷端起薑湯，吹一吹湯麵的沫子三口兩口喝完，披上阿真重新拿來的鬆軟斗篷，與他一塊穿過堂屋往偏門廚房裡去。

  天上飄起細雪，所幸風不大。芝奴挑出最好的腿肉細細切成薄片，阿野蹲在邊上引炭，將手中團扇輕撲，轉頭和阿真說笑。

  辛時要在廊下看雪，於是芝奴洗了手，轉而去尋胡椅高桌。楊修元跟著一起布置台面，忙至一半擡頭，見阿真阿野擡著炭盆出來，忽有種十分熱鬧的錯覺。他幾乎都要承認，白天時他在某一瞬期盼過辛時早點回來，因為只有辛時到家，各人才會聚在一處，「阿郎」長「阿郎」短地忙前忙後，時間久了，恍然也有家的味道。

  餘下的羊肉切成大塊，和骨頭一起下鍋燉煮，灑上鹽和香料，湯如白雪，香氣濃郁。黍米飯蒸得顆粒分明，綠蟻酒雖滋味寡淡，也清冽可口。廚房對於這樣的盛宴略顯侷促，容不得四人同時坐下來好好吃飯，於是芝奴將燉好羊肉的鍋端到旁院屋中，四人圍坐在側，大快朵頤。

  食至一半，楊修元仰頭喝盡碗腳殘留的湯，起身往廚房添飯。辛時坐在廊下，炭上半紅半白的炙肉滋滋作響，他在看他，於是楊修元注意到那道視線，也轉過頭來。

  他身穿那日出門時攜帶的灰白色夾絮披風，兩盞風燈掛在屋檐，自夜色中染出一片橘黃。一牆之隔的奴僕吃飯時熱氣蒸騰，辛時獨自面對一座庭院，儘管面前食案精緻、輕煙舒捲，偶爾細雪粒被風吹來在燭火下化得瑩瑩發光，一時看著，竟不知為何叫人覺得冷清了。

  楊修元問：「坐在風口上，不冷嗎？」

  辛時笑道：「不冷。毛衣厚實，何況又在火旁吃燥物，倒是快捂出汗，正該坐風口上涼一涼。」

  他在曖昧燈光下遙望，於是那模糊不清的眼神又叫楊修元的心忍不住顫動。一瞬間他又分不清現在和過去，雲一樣的毛領擁在頸口，一雙眼睛黑白分明，安安靜靜地看過來。

  其實不像的。楊修元想。辛時活潑太多了，他望向自己時總是含笑，雖也淡若春風，但那個人，多數時候都是內向的、膽怯的。

  可即便不像，那一點點叫人熟悉的影子，也足夠叫他貪戀。

  他實在和故人分別太久了。

  辛時見楊修元停下來看他，卻是會錯意。他本有留人的意思，見狀道：「來了就坐會。燉的羊肉吃過，吃點烤的吧。」

  楊修元於是上前，往耳房搬來椅子，放在辛時身邊。走得近了，他才發現辛時的雙頰被炭火烤得微燙，加之飲酒後眼神略有迷離，竟顯得面色紅潤、神采飛揚，比平常鮮活、生動許多。

  如果他能順利長大。楊修元忍不住又哀傷地想。大概就是這個樣子吧。

  他滿不在乎地往椅子上坐下，被飄來的煙火嗆得忙不疊咳嗽。辛時連忙拉住他站起來，道：「這裡下風口，你坐我左邊來。」

  他說著往右側挪一挪椅子，為楊修元讓位。爐上羊肉已經烤熟，辛時捏住竹籤放入楊修元碗中，將生肉重新擺上，然後取一隻新碗，搗入豉汁、胡椒、干糖、香蔥調和醬料。

  又是屢見不鮮的鹹甜口。楊修元不由得問：「你愛吃甜？」

  「不太喜歡。」辛時將拌好的料碗擱在楊修元面前，悠悠地說。「神都天冷，我愛吃辣。你要喜歡吃甜，這酒挺甜的，嘗一嘗吧。」

  他說著去取桌上的杯子，將杯中沉澱的殘渣潑在地上，重新取酒瓶來倒。那酒杯似乎是新買的，薄壁未透，雖不似琉璃般沉穩而名貴，也輕盈精巧。瓶中酒液淌出的一順，楊修元下意識去抓辛時的手腕。

  「等一下。」他吃驚不小，碰到那暖意融融的皮膚後才意識到這麼做的不妥，立刻撒手收回，轉而用古怪的神情打量著辛時。「為什麼你有葡萄酒喝？」

  辛時倒是不在意，即便被攥得差點將酒晃出也氣定神閒。他將酒瓶在桌面上放穩，不緊不慢地笑了笑，道：「哦，二聖今天心情好賞賜群臣，我近水樓台，順帶捎帶上一份。」

  楊修元接過酒杯，心情複雜地「吱」了一口，不知如何評價辛時對御賜習以為常的態度。

  有雪撲來，涼涼的，落在臉上。辛時換個舒服的姿勢，倚靠在座椅上，和楊修元一起望向庭院。

  主臥到堂屋的道路被清除，才落一個時辰的小雪不成氣候，唯余樹下葉稍間還薄薄披著一層銀裝。積雪在兩盞不亮的燈光下瑩瑩折射出幽暗的冷輝，肅殺之氣混雜炭火生出的熱浪，一陣一陣透到心頭時，竟也軟了柔了，叫人對這無月的冬夜心生繾綣，心生憐愛。

  「城中的雪，到底還是小家子氣。」辛時說。「在宮中上高樓遠眺，尚有一番萬家燈火瑞雪平安的氣勢，然一門一戶的小庭院，或踩爛或拂落，殘景蕭條，困囿沉悶。看雪還是要到郊野去，平原無際，遠山雲立，天地開闊、氣勢開闊，心情也開闊。」

  楊修元品不出其中風花雪月。他只覺得辛時像是不想待在城中，道：「可你十天一休，沒時間出去。」

  辛時聞言笑了，轉頭看向楊修元，向他眨眨眼。

  「這有什麼難。」他語氣輕快地說。「我翹班啊。」