第十一章

  第十一章

  本書首發𝒷𝒶𝓃𝓍𝒾𝒶𝒷𝒶.𝒸ℴ𝓂,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  芝奴感嘆道：「冬至好時節啊……」

  楊修元道：「好是挺好，再起晚點，我該被凍死了。」

  「我說十二郎，你可越來越會頂嘴了。」芝奴氣笑說。「阿郎分明囑咐過你往廚房燒炕過夜，偶爾出去巡一圈便是。你非要上房揭瓦，冷了又怪誰？」

  楊修元很不願意回答這個問題。他承認辛時已經很克制，但炕爐離臥室太近，偶爾還是能聽到動靜，答非所問道：「昨晚下雪了。神都很漂亮。」

  芝奴嗤聲把他推進房間：「漂亮，以後有得你看。睡覺去吧，家裡忙事多呢。」

  楊修元不再說話，上床睡覺。他覺得自己好像在做夢，先是聽到某處仿佛敲鑼打鼓十分熱鬧，而後芝奴問「這麼早回家」，緊接著辛時的聲音由遠及近：「楊修元在睡覺？」

  他睜開眼。呼入肺腑的空氣冰涼，急忙披上外衣推門出去，睡眼惺忪地問：「阿郎喊我？」

  辛時正站在門外。驀然見到人，臉上留著未藏好的始料不及，道：「沒，你睡吧。」

  楊修元又瞧他兩眼，疑惑道：「不是才出門？怎麼回來了？」

  辛時偏開眼，道：「冬至大節，內廷也早散班。」

  實則不然。正經辛時輪到休息應該是明天，然而今日二聖出行，宮中用不上他，太子代管國事著眼於要務，更不會顧及翰林院這樣的細枝末節。因此辛時雖然一大早像模像樣地進宮點卯，掛完牌之後，很快又偷溜回家。

  美其名曰……看著楊修元。

  大部分時候，即便翰林院無事，辛時也並不情願玩忽職守。皇后外使的差事忙碌時忙碌，清閒時也確實清閒，呆在翰林院與呆在家中對辛時來說並無區別，甚至內廷的起居條件還更好些。但是今次二聖再度出行，想到楊修元先前未遂的刺殺以及前些天的出言頂撞，畢竟對神皇神後仇恨未消，辛時實在不敢保證也不能放心他獨自呆在家中。

  好在看如今光景，楊修元對二聖的出行應當並無所知，也沒有繼續報復的打算。辛時想，這或許得益於二聖未將遇刺一事聲張，畢竟此事有失皇家體面，而對於原定於秋末移駕驪宮的推遲，也只說氣候不穩，天子病情有所反覆。

  楊修元「哦」一聲，不疑有他，轉身回房中補眠。辛時又在偏院入口站立許久，直到確定楊修元已經熟睡，遠方喧天之聲也逐漸消散，才輕嘆一聲，回到堂屋。

  芝奴問：「阿郎還要回宮中嗎？」

  辛時望著家內陳設發呆，眼神一點一點勾著窗上掛簾的花紋，聞言悠悠道：「不去了……都回來了，準備過節吧。「

  楊修元睡醒時，地上薄雪已被清理乾淨，院內無人。他循著聲音往廚房走，見家中所有奴僕連帶辛時都聚在灶台前，不由得問：「這是在……」

  「包餃子。」

  辛時回答一聲，衣袖卷到臂彎，手上沾滿麵粉，連額頭也有一點。他坐在矮凳上，見楊修元來，將包好的餃子放下招他過來，問：「你會不會？一起來。」

  楊修元舀水淨手，聞言看向桌上模樣統一的餃子，滯一滯，最後搖頭。辛時笑道：「很簡單的，讓芝奴教你。」

  楊修元看向灶台。砧板切完菜擱在一邊，留著沒清洗的水漬，疊著三隻裝餡料的海碗。包好的餃子放在淺框中，一字排開架在鍋蓋上。

  「這是羊肉的，這個加了菘菜，這是豬油混羊軟骨。」芝奴一一指給楊修元看。「羊肉是給阿郎備的。中間這個要的多，你包吧。」

  包餃子確實不難，楊修元學著芝奴的樣子依葫蘆畫瓢。芝奴探頭過去，急得急忙將楊修元包的幾個餃子撿出來丟到一邊，道：「祖宗，有大有小，怎麼拿得出手送人？你還是包晚上吃的吧，難看點也能下肚……」

  第一次嘗試，沒露餡沒破皮很好了吧……楊修元默默腹誹。辛時在一旁看到也笑，道：「能立起來已經很好了。不行去擀麵吧，那個簡單。」

  楊修元和阿野交換位置，頓時和諧。揉面實在單調，他轉而將目光落在每個人手上。阿真忙著其他雜物，加水拌料，並不包餃子；芝奴下手是最快的，別人做一個的功夫他能做兩個，大小模樣也合適；令人意想不到的是阿野，人又瘦又小，包出的餃子卻個大渾圓、飽飽囊囊；至於辛時，包完自己的那份也給阿野幫忙，儘管出手的是最精緻的，卻慢吞吞，明顯玩的意圖居多。

  待到幾大盆餡料消耗完畢，凌亂不堪。辛時喚阿真去換衣，阿野拿餃子去分揀，楊修元留下來和芝奴一起打掃衛生。

  正將地上的水掃出，忽聽門外有人喊。芝奴急忙擦乾手迎出去，楊修元才跟他跑進院內，便見重新穿戴整齊的辛時推門從房內疾步走出，驚訝道：「老夫人，二娘——你們怎麼來了？」

  楊修元往門口瞧，迎面看見一發色灰白的老嫗被側旁妝容精緻的美婦扶進來，身後還跟著一個梳洗乾淨的小女童，提著籃子。楊修元與那夫人對視一眼，急欲抽身迴避，撞倒辛時，被從後推了一把，便見他大大方方的將女客迎進堂屋。

  「冬至嘛，送點東西給你。」被稱作二娘的婦人呵著氣入座，身後小奴將挽著的籃筐遞給芝奴。「正好家裡殺雞，給你提半隻過來。還有，剛掏出來的雞子，一十八個，怕放壞沒洗，你自己弄哈。」

  「我還沒去拜訪，先要你們破費。」辛時喚阿真。「往廚房包好的餃子裡揀半筐，給老夫人和二娘帶回家。」

  二娘笑道：「你小孩子家家一個人住在這，當然我們照顧你。正惦記你家餃子呢，今年包的什麼餡兒？」

  辛時道：「羊肉，混點菘菜吊鮮。」

  正巧阿真從廚房匆匆回來，二娘援過一看，笑道：「還是辛郎大方。自家包，捨不得這麼足料。」

  辛時也笑道：「二娘的大方都用在待客上。大節氣，吃點好的。」

  二娘問：「你家吃飯沒有？」

  辛時道：「還沒呢。剛包的餃子，正收拾廚房，準備下鍋。」

  二娘道：「還真是，你看餃子尖都有濕氣。辛郎，不打攪你用飯，我母女先回了。」

  說罷扶起坐在一旁的老母，晃晃悠悠地回去。辛時送到門口折返回來，芝奴上前道：「阿郎，廚里收拾好了。餃子是下干挑還是帶湯？」

  辛時道：「干挑，打疊辣子，拌醋。」

  芝奴得了回答離開，楊修元還在門口乾站著。辛時望見，朝他笑一笑，在來客拉開的座旁席地坐下，道：「二娘能幹，與她交往，倒是神清氣爽的。」

  二娘……楊修元想起前不久碰到的贅婿。能放女人出來交際，想必就是那戶本末倒置的人家，遂脫口道：「她男人可不怎麼樣。」

  辛時一愣，不知想到什麼鄰里八卦，突然彎眼大笑起來，趴在桌上。

  水開過三次，芝奴將餃子撈起來，按辛時的要求調盤。他將晚飯端上，又對主人道：「阿郎，這回二娘上門拜訪，沒帶小公子和小姐來。」

  辛時聞言，拿箸的手輕輕一頓，懊惱地往額頭拍一下，嘆息道：「你不說差點都忘了——端午時候我給桃花奴打了只銀鐲，二娘推讓成什麼樣，她是不想要我東西，所以連孩子也不帶，倒讓我不好意思。」

  說著丟下筷子站起來，往外面張望：「阿野呢？」

  聽到傳喚的女奴風風火火跑來，站在廊下道：「怎麼啦？」

  辛時道：「你按著兩歲和五歲孩子的大小，納男女各一雙鞋，鞋底鞋面都精緻些。過年的時候，送給二娘家孩子穿。」

  阿野道：「知了，阿郎，一定先緊著這件事做。你快去吃飯吧，都要涼了。」

  辛時笑道：「是你自己想吃飯罷。罷了，不用等我，你們自去開伙。」

  於是眾奴僕推搡呼躍，都往廚房擠去。一鍋掀開，屋中白汽騰騰，阿野拿著長勺舀湯舀面，指著鍋又指著碗對芝奴笑道：「你看我這個多漂亮。大家都有份，你五個，我五個，阿真再五個……哎呀，可惜阿慶在鄉下，不知道他有沒有餃子吃咯。」

  芝奴才不管餃子長什麼樣，見碗裡盛滿便端過來，拿筷子攪一攪道：「你管他。鄉下人重節氣，肯定漏不了，他們那吃的東西可多。」

  阿野捂嘴笑道：「喲，吃的東西多，也不看看吃什麼：野菜，糠谷，禽鳥，品種是挺多，一點沒油水，哪比得上阿郎。」

  芝奴問：「你猜阿慶想回來嗎？」

  阿野又笑道：「我猜阿郎不大想他回來。咱家就這麼點地，五個人都礙手礙腳，再來一個，要死啦。他要在家，每天飯都要多燒三升，還是鄉下穀子多，隨他吃。」

  阿真也道：「家裡打點要不了那麼多人，力氣活更有限。阿郎當初不就是因為這個，才把他發配到田莊。」

  阿野笑他道：「發配，瞧你這說的。農忙時候可離不開他呢。」

  三人各捧一隻海碗，或蹲或站聊得火熱，不一會碗中見底，轉身再盛。阿野滴溜溜眼珠一瞥，見楊修元獨自一人倚在門邊，輕輕「咦」一聲，笑容滿面地招手喚他道：「你過來呀，離那麼遠做什麼。吃飯都不積極，上輩子難不成是個飽死鬼？」

  楊修元沒想到阿野突然換他，當下一愣。他不由得低頭看向手中的碗，數十個餃子浮在湯麵，疊著油花。放在以前，他會嫌這樣的飯菜油膩，但後來的很長一段時間，也難得再見葷腥。

  楊修元搖頭。他起身往三人那裡走，戳起碗中餃子：「沒事。」

  一口咬下去，鮮香的、滑軟的，全身都暖和起來。

  次日無班，辛時決計不會早起。楊修元見芝奴起來生火，正想睡覺，被從身後叫住：

  「喂，今天的飯不好熱著，吃了再睡吧。」

  楊修元點點頭，應一聲，跟芝奴回到廚房，見他從缸內舀水沖入鍋中，坐到逐漸旺盛的火苗邊取暖。芝奴取下牆上的麵餅，遞給他：「在火前烤烤。」

  說罷走到廚房另一頭，從昨天鄰居送來的籃中取出兩個雞蛋洗淨，碼在一旁。

  楊修元忍不住問：「阿郎早上就吃兩個雞子？」

  「還有餅呢，你急什麼。」芝奴揭開灶，水汽頓時如霧般湧出來，他張手一頓揮扇。「阿郎會餓著自己不成。」

  他將兩個雞蛋打入水中，蛋清凝成一條細長的線。芝奴盯著翻騰起來的水，不一會將成型的水煮蛋連湯盛出，淋上香油、醋汁，再撒上蔥花與胡椒。

  湯汁微褐，嫩蔥如碧，白蛋似雪，盛在茶色粗瓷彎中，看起來油光盈盈，吹彈可破。楊修元不得不承認，芝奴確實是很會做飯的。

  再擡頭，便見芝奴伸手到面前討要東西。楊修元將烤得微暖的麵餅遞過去，芝奴持來大刀，「哐哐」往灶上放平切下五六條，另拿盤子揀幾塊大小適中的擺好，配齊筷箸長勺，將余料一推，端起食案。

  他道：「好了。鍋里剩下的湯，你泡餅吃吧。」

  楊修元自去找碗，用芝奴丟在鍋中未來得及收拾的勺子盛了半碗熱湯。湯中無鹽，殘留一縷蛋花的香氣，唯獨麵餅烤軟後還有些麥敷敷的口感。潦草裹腹，身後再度傳來腳步聲，楊修元回頭，卻見來者不是芝奴，而是阿真。

  「十二郎。」視線相對，阿真朝他笑了笑。「晚上值守睏倦嗎？」

  「十二郎」叫起來原本應是很親切的，楊修元聽了只覺得身上像有螞蟻在爬。自從窺見阿真與辛時的關係，楊修元越發不知道該用什麼態度來和他相處，移開視線，支吾道：「……還好。」

  阿真又笑了一下。他問：「可方便借一步說話？」

  楊修元點點頭，放下碗，隨他出門。

  兩人穿過中庭，走進旁院，又走到近門處的雜物院。阿真站定，道：「十二郎那天既看到，想必我和阿郎的關係，也猜到一些了。」

  未想到阿真如此開誠布公，楊修元神色複雜地點點頭。

  頓一頓，手忙腳亂地補充道：「人主之好，我……呃，無意干涉。」

  阿真又笑起來，安慰道：「十二郎不必緊張。我並非奉阿郎之命來說什麼，也並非向你施壓，實是……有事相求。」

  楊修元疑惑道：「有事相求？」

  他們兩人一無交際，二無利益衝突，有什麼事好相求？

  阿真誠懇地點點頭。

  他道：「這件事，阿郎一直藏著掖著不肯說，我想了很久，還是擅自做主告訴你一聲。你說人主之好，阿郎實是對你很有意思，假以時日，說不定就要以你代我……」

  楊修元驚了。他連忙打斷道：「等一下，等一下，不是。我代替你，我們平常都不做同樣的事，我能代替你什麼？」

  阿真但笑不語。於是楊修元越發驚了，結結巴巴道：「不是，不對，等一下。你服侍阿郎，是他房裡人，這沒錯。但我——我是看門的啊？」

  阿真失笑，道：「看門，咳——你非要這麼想話。十二郎，我們容貌體態比之，如何？阿郎對你多麼偏愛，這該不會感覺不出來吧。」

  「阿郎從沒和我說過這件事，你肯定是搞錯了。」楊修元斬釘截鐵。「就算他對我確實……多有關注，那也是因為我是新來的。他是因為……」

  是因為我差點刺殺天子，是個隨時可能惹事的刺頭才不得不留意……楊修元啞了聲，說不出來。

  阿真嘆道：「你也發現不對了是嗎十二郎。這樣的事哪裡是能直說的。光『十二郎』這一個稱呼——什麼意思還不夠清楚嗎？」

  楊修元百口莫辯，混亂之中，迷迷糊糊地順著阿真的思路。是啊，他突然想到，如果辛時只是因為他是個亡命之徒而重在安撫，言語、行為上縱容一些也就罷了，沒必要連隨口一提的稱呼也照料到，還是以如此親昵的方式。

  阿真又道：「你細想：這段時日，家中光景你也看到。若說貴重之物，一些綾羅，幾匹牲畜，不過中等之戶財資，值得什麼賊人惦記，要你連夜巡視。阿慶做不來嗎？可昨天你也聽見我們說，阿郎嫌家中人多，打發阿慶到郊外常住，難道現在你接了他的事務，人就不多了？」

  楊修元覺得自己被說服了。事發突然，至此心中竟也沒太多想法，又或者想法太多因此最後絞成一片空白，恍惚道：「這件事……你們都知道？」

  阿真同情地看著他，片刻，點了點頭：「多少猜到一點。」

  見楊修元不說話，他又勸道：「我知道這件事有些突然，你……想一想吧。服侍阿郎不吃虧的……將來你若得青睞，煩請在他耳邊說道說道，髒活累活我做得，像阿慶一樣去鄉下也使得，只求別把我發賣……他實在是個好主人，我不想去別家。」

  楊修元依舊神思不屬。阿真見他久久回不過神來，輕嘆一口氣率先離開，留他一人在院中冷靜。