第十章

  第十章

  慣做生意的人眼尖，見辛時模樣，便知他有七八分誠心看馬。學徒喚來師父，一起陪客人挑馬。

  楊修元還沒有從這番過於一氣呵成的「上街尋吃食卻去買馬」的轉變中反應過來。辛時跟著馬尚往內廂馬廄走遠，他呆愣片刻反應過來，急忙牽著驢子跟上去，問：「家裡已經有一匹了，還要買嗎？」

  若非極其愛賞玩馬的富戶，一匹馬足夠供主人出行。而且辛時那匹馬他也看到，雖不如大宛、烏孫這樣名貴，卻也是很好的品種，又養得皮毛油亮、體態肥潤，馬尾編成辮兒，鬃毛上扎著金銀絲，配以黃銅轡絡，十分漂亮，並不像有替換的必要。

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  辛時指著驢嘆道：「我一人是不用。但大宗出行，你指望騎著它跟在我身邊嗎？拉不下多少東西，還得我在前頭等。」

  楊修元不再說話。他想起自己有幸在被運往辛時家中的那天體驗過驢拉班車的滋味，十分不俗，此生不想再有第二次。芝奴他們有時出門採買，早出晚歸，大概也吃足了驢車的苦頭。馬比驢耐性更足，若養得起，確實更為方便。

  辛時轉頭，又對一路上極力推薦的馬商道：「也不用毛色特別好、漂亮的。家用馬，多馱雜物、家奴出行，只消力氣大且耐勞，若能好養活，不挑草料的最好。」

  幾人看過數個馬棚，挑中一匹毛色篇灰的雜色馬。馬商指揮徒弟將馬牽出來給，辛時拉著馬走一圈，見性格還算溫順，問道：「多大年紀了？」

  馬尚將馬頭攏到身前，掰開牙齒：「三歲半，正好幹活。郎君，這馬敦實，你別看四條腿短，馱得動東西。跑嘛，也不算慢。」

  說著示意學徒從辛時手中接來韁繩，上鞍一夾馬肚，往各個棚戶間的空場上疾馳一圈。

  馬蹄揚起塵埃，辛時捂著口鼻，退後半步。他看學徒復又從馬上下來，道：「耐力不太行吧。」

  馬商笑道：「那自然不能和名馬比。否則哪裡來價格上的高低？」

  辛時問：「這馬多少錢？」

  馬商道：「便宜的，這種馬也沒人買去賞玩，不過拉些粗使。二十一貫，還不到尋常馬價。」

  辛時偏頭尋思：「二十一貫……四分金嗎？」

  馬商道：「拿金買啊，也行。」

  「我沒帶金。」辛時老實交代。「身邊幾匹薄絹，你們能賒麼？」

  馬商貫做生意，聞言問：「郎君帶了多少絹？」

  辛時道：「六匹。」

  說罷招楊修元上前。馬商摸過布面成色，道：「可以啊，付過定金，我們給郎君寫張合同，去旁邊書肆畫押做個人證。郎君將家址告訴我們，今兒不夠打來回，明日一定攜馬上門。」

  日過正午，再有兩個時辰，神都便要閉市入暮。馬場上塵土陌陌，與坊外道路無二，辛時忽覺家宅遙遠，十分不想走回去，道：「我家離稍有些遠，來時走過來，說實話回去想安逸一些。你看我這頭驢，卸下絹也不馱什麼東西，能否先抵在這裡換馬先前走，明日付清後交還。」

  「驢啊，還挺好一頭……」馬商思索片刻。「成，就這樣吧。郎君若沒別的疑問，我們到隔壁書肆寫合同？」

  辛時頷首道：「好。」又轉身對楊修元道：「你在這裡等我。」

  馬商往前引路：「走這邊。」

  兩人到了書肆，借來紙幣，往門口的木板上一鋪。馬商用口抿濕筆尖沾墨，將合同開頭照模板寫下，道：「六匹絹價值三貫，押驢一頭，贖還需付……」

  辛時道：「十八貫。」

  馬商當即道：「對，對。寫得詳細，不是怕郎君抵帳，然我們上門討要金銀，終歸口說無憑。」

  他通讀一邊，在兩紙之間寫上自己的名字，又把筆遞給辛時：「郎君看看。沒什麼問題，在這兒把家址寫上，然後在這兒畫名。」

  辛時看一邊，見寫得十分清楚，依馬商要求把該填的文字姓名都填上。

  兩人一人一份拿了合同。馬商將紙拿在手中，又端詳即便才折起來收好，轉頭向辛時笑道：「郎君莫不是家裡做官的，字這般漂亮。」

  辛時也禮貌地笑一笑，沒有回答，只是問紙筆錢。馬商道：「不礙事。我們年年來做生意，兩家認識的，等走的時候再結。」

  兩人走回到棚戶。馬商叫學徒牽了馬來，又問：「馬鞍，蹬子，轡頭這些，你要不要？」

  「還算新吧。」辛時接過馬，往背上摸一遍。「這布的紋樣不好看。」

  馬商道：「都是能換的。這樣吧，郎君嫌人用過，我送你條新的素麻，回頭喜歡什麼，再去市上配。」

  辛時問：「這一套多少文？」

  馬商覷著驢背上的錢袋：「你還剩多少錢？」

  辛時叫楊修元解下來稱。那一貫本非滿錢，芝奴雖如此稱，實則已剪開繩口用過。馬商看著搖搖欲墜的秤砣，摸鬍子道：「七八百文。這樣，咱也不和郎君精細算，繩啊、韁啊那些都送給你，只把這袋裡的銅錢數到整數，便取多少。」

  辛時點頭道好，學徒於是將錢袋接過，捧到一旁的屋子裡去數。片刻後他出來，將數空的錢袋還給楊修元，再從他手中牽過毛驢。

  馬商向辛時行禮，再次確認道：「郎君住在寶鎮坊，東側第九街是麼？你徑去吧，明日我們會上門。」

  辛時道：「奴僕在家，我會囑咐。你將驢牽過去，他們認得，管要便是。」

  說著離開。

  騎上馬，視線豁然開朗，心情也隨之一亮。辛時喚楊修元，問道：「袋子裡還剩了多少錢？」

  驟然將毛驢也抵付出去，楊修元還有些大夢初醒般的不真實感，聞言立刻去掏錢袋。輕飄飄的幾個銅錢在手指尖打轉，他握在手心裡一看，道：「還剩——五文錢。」

  辛時笑道：「剛好夠去喝碗湯。」

  清湯兩文一碗，柿餅一文六個。清羊湯功夫委實到家，楊修元見那鍋中沉著好大一塊羊肉，顏色發白，舀出來的湯麵上卻依舊不見半點油星，叫人懷疑喝完甚至不用洗碗。他拒絕吃那表面結滿糖晶的柿餅，皺眉看辛時就鹹湯咬柿餅，對他別具一格的鹹甜口味不能理解到極點。

  見楊修元不願動手，辛時問：「單喝湯，滋味寡淡。要不叫人給你下點面片？」

  楊修元問：「你還有錢？」

  「沒有了。」辛時如實回答，進而又笑起來。「但是拿衣服去抵，也是可以的。」

  楊修元瞥向放在手邊的布包，裡面正是辛時那件灰白色菱花格子披風。實在是個有些揮霍的主，他想。

  於是擡起碗，灌一大口：「不用，才吃的湯餅。」

  確實滋味寡淡，遂去加鹽。

  辛時拿起第二個柿餅。他問：「你真不吃？」

  楊修元搖頭，將鹽花拌勻了，拿筷子尖蘸著嘗鹹淡。

  辛時道：「驪山產的柿子，年年貢入御中，別地都沒有。嘗嘗吧，特別甜。」

  他這樣說，楊修元只好將一個柿餅拿起來。驪山產柿子，他有所耳聞，手裡這個柿餅實是長得很好看的，小小一個，又紅又亮，燒得如火一般。楊修元本以為該是乾果的口感，硬而有嚼勁，沒想到這家賣的居然是軟柿餅，又沙又糯膠膠地黏在口中，甜得人喉嚨發癢。楊修元急忙喝湯，那甜到發膩的感覺瞬間被咸頭衝散，混合成一種微妙交融的狀態，一時是甜占上風、一時又是咸占上風，竟然韻味無窮似地，分辨不清、長久不散。

  於是楊修元不由得有些動搖。這個原以為怪異的鹹甜口，好像並沒那麼難以接受。

  「在神都住久了，你就會喜歡這裡。」辛時牽揚馬繩，邊走邊說。「王公貴族，販夫走卒，什麼樣的人都有，什麼樣的物也都有。二十年多前神都還是一片廢墟，到如今一片繁華，各中建設艱辛，非常人可以想像。聖上定邦開國，安民富戶，實乃不世之豐功偉業，比於當朝堯舜，也並無不及。」

  這番話自然另有所指，意在教化。辛時將楊修元從大理寺撈出來，再如何心大，也不可能全服忽略他意圖行刺的前科，言語之間偶含敲打，乃人之常情。楊修元對此十分明白，然而不知為何，一瞬間他竟賭氣起來，十分不願從辛時口中聽到這樣的話，來不及多做思量，當即反問道：「你也自小在教坊長大。將你投入其中的人，你不恨他嗎？」

  辛時愣一愣，勒得坐下馬步停在路中。

  「我不知道是誰呀……」他說，好像突然間有點難過。「倘若我的父輩果真觸犯律法……豈非我本應受人唾罵？」

  楊修元又道：「假設是某家庶子呢？你不也說過這種可能？你不恨那個將你們母子始亂終棄，發賣教坊的男人嗎？」

  辛時不語，低頭弄著韁繩，不一會，催馬繼續上路。

  「我不知道。一來我不知該恨誰，二來……」他輕聲說。「比起父子相食的亂世人，大概我還算幸運的吧。」

  有過這番詰問，原本緩和的氣氛變得生冷。兩人沉默到家，辛時將馬遞給迎出來的家奴拴好，只對楊修元道一聲「累的話今晚歇一天」便再無話說，徑直回到房間。

  楊修元心裡也發堵，於是將主人的話當成耳旁風，入夜依舊倚在遊廊，過一時順著梯子爬到屋脊上坐著。風很冷，擡頭往時見月正至下半，皎潔無暇，雲如棉絮般一團團的。

  辛時於他沒有任何虧待，無論從身份還是人情，他都不能也不該說出那些極度不合時宜的話。然而那一刻好像著魔一般，儘管看到辛時難過他心裡更不好受，卻還是忍不住以惡言相向，好像只有鬧得兩敗俱傷，才能一痛而快。

  我又愛屋及烏了。楊修元懊惱地想。他必須時刻提醒自己，辛時是生活在聖皇治下、追隨中宮的筆墨侍者，所思所想，一切與他的舊友無關。

  如此渾渾噩噩，天色漸亮。主屋中傳來起居的聲音，楊修元正道是辛時醒了，走過去欲向他問過早安後睡覺，卻見房門傾響開啟，而後走出來的不是辛時，卻是阿真。

  四目相對，雙雙愣住。

  阿真昨晚……沒睡在旁院房中？

  夜晚的寂靜總能很好地掩蓋住一些身處何處的痕跡，後知後覺卻又醍醐灌頂般，楊修元發覺了月余來一些被他忽略的細節。似乎阿真好幾回都在無人注意的時候極早出現在辛時身邊，楊修元並不認為自己的主人嬌貴至此，要在房裡房外各置一個守夜人，於是想起不久前，對芝奴說過的蠢話：家裡鬧老鼠，似在廚院又似在主人臥，不見蹤跡。