第 4 章
2024-09-14 19:01:07
作者: 托爾金之犬
第 4 章
再擡頭,黑漆漆的槍口已經對準了她。
「解釋。偉大的天才神官,莫蒂默伯爵侄女,蘿絲莫蒂默閣下,」索恩的的金瞳居高臨下盯住她,「你為什麼出現在這裡,你去阿德瑪的目的,你做過什麼。說。」
蘿絲張了張嘴,心跳得飛快。她轉頭看了看周圍的其他人。他們全都沉默著站在原地,盯著她。
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她明白,他們也想知道答案。
「說!」索恩拔高聲調,重複了一遍。
「可是,我連發生了什麼都不知道……」
還是薇薇安嘆了口氣,開口道:「我們聽到路上的行人說,阿德瑪出現了黑死病人。你在這個時間點要去阿德瑪,又被神殿
通緝,應該不是巧合。我們雖然是僱傭兵,但,事關一整座城的人的性命,我們也不想做助紂為虐的事。所以,我希望你能解釋清楚。」
「啊,原來已經進行到這一步了嗎。」蘿絲低語,暗自苦笑了一下,「放心,我本來遲早也是要說的。不過這個故事可能有一點點長,請允許我說完。」
籠中豢養的白鴿罕見地被放出,在中央神殿上方盤旋。節日的鮮花和青橄欖裝點了神殿殿,血紅的地毯從殿門一直鋪到長階之上的祭壇前。伴隨著聖潔空靈的歌聲與樂聲,披著白色長紗的蘿絲緩緩走進大殿。
她火紅的鬈髮被梳理得規規矩矩盤在腦後,纖細的脖頸上圍著金項圈與珍珠項鍊,白紗裙用金腰帶在胸部下方勒出曲線。她手中捧著幽谷百合做成的捧花,寓意是她將成為神的新娘——今天,她將加冕為至高女祭司。此刻正在舉行的,既是她的加冕儀式,也是神婚的婚禮。
她邁上長階,長裙雪白的拖尾徐徐展開。
為了今天盛大隆重的場合,神殿特意為她定製了這條拖尾長達十四米的長裙,正是為了讓蘿絲在走向祭壇時白紗能在紅絨地毯上完全展開,顯示出神的新娘那種隆重的嬌媚。
教皇親自站在長階之上,身邊的神官捧著托盤,托盤上是一隻金絲頭冠,鑲嵌著鑽石與搪瓷做成的白鴿與百合。一會兒,當蘿絲走到祭壇前時,她將宣誓用全部的忠誠與愛侍奉神,而教皇會將這頂新娘頭冠壓在她的紅髮上。
眾目睽睽之下,蘿絲每一步都走得慢而慎重。終於,她登上長階之巔,站在教皇面前。
樂聲逐漸淡去,大殿中安靜下來。
教皇低頭,用慈愛的目光看著蘿絲。
此時她應該謙卑而幸福地低著頭,背出早已準備好的誓詞。不料蘿絲擡起了頭,目光澄澈,直視教皇。
「教皇冕下,我有一個問題。」
雖然驚訝,教皇還是保持了慈愛的笑容:「問吧,孩子。」
「神平等地愛世人,也管束世人,對嗎?」
「當然,我的孩子,你為何會對此產生疑問?」
「神真實存在,並始終注視著世人,對嗎?」
教皇的表情頓時嚴厲起來:「孩子,作為神職人員,你為什麼會這樣想?」
蘿絲不理會他的質問,自顧自地繼續說下去:「倘若神平等地愛世人,又為何能允許神殿為了收取什一稅而使人民被餓死?倘若神平等地管束世人,又為何獨獨允許主教和神官可以放縱貪淫?倘若神真的存在,又為何能允許他最忠實的僕人犯下滔天大罪,而不降下懲罰?教皇冕下,我不明白,為什麼?」
神殿中鴉雀無聲,一片死寂。教皇停了許久,才緩緩問道:「孩子,告訴我,你看見了什麼罪惡?教廷一定會嚴正地懲處這些罪惡,絕不姑息。孩子,告訴我那些人的名字,我會懲處他們,而你,不必為了這些事動搖你純潔的信念。」
「好,」蘿絲的眼眸在昏暗的大殿中熠熠生輝,「我要向您檢舉烏爾貝蒂諾安東尼——也就是您,教皇冕下。」
教皇停頓了許久,轉過身看看捧著托盤的神官,又看向長階下的眾人,抖抖袍袖,一副被孩童戲言逗笑的表情。
但蘿絲沒有笑,她臉部柔和的線條因勇氣而顯得堅毅,碧綠的眼如同夜中的螢火。
「好吧,」教皇轉回身,聲音依舊柔和,但眼神已經變得冷峻殘忍,「你想檢舉我犯下了什麼罪惡,孩子?你知道,這麼多年我一直傾力與魯德維爾二世這些不義的君主鬥爭,殫精竭慮以維護教廷的地位;我從不曾親近女色,也不曾以職務之便攫取錢財;我對你的愛是完全像對女兒一樣的愛,我對我教區的人民也是如此。你想指責我什麼呢?我又犯下了什麼十惡不赦之罪呢?」
「那阿德瑪城呢?你想怎麼解釋你對於阿德瑪——」
教皇揚起手一巴掌摑在蘿絲臉上。
因為魔力屏障的緣故,蘿絲只是略微偏了偏臉,又轉回頭看向教皇。他再次揚起手,手上金色的魔力回流若隱若現。這一次,蘿絲被打得踉蹌了好幾步,被自己的裙擺絆住,從長階上滾下去。
教皇俯瞰看著蘿絲趴在長階之下,摔得鼻青臉腫、狼狽不堪,臉上帶著威嚴而悲憫的神情說道:「這個可憐的孩子病了,不知道自己在說什麼。我會盡我的努力治好她的。今天的儀式暫時取消,發生的一切,」他的目光掃過戰戰兢兢的眾人,「誰
也不許說出去。」
「……那時我因為魔力流失變弱了一些,對於他們而言也不再那麼重要。於是他們囚禁了我幾天,又決定把我送到梅林德要塞底層的監獄關押,由毗鄰的梅林德地方神殿看守。而途中,在我的兩個同伴,彼得和瑪麗安的幫助下,我逃了出來。」
「那時我已經知道了教廷方面想對阿德瑪城做什麼。」
「古時,平原上有五城,其中兩座,索多瑪與蛾摩拉犯下了瀆神之罪,因而神懲罰他們,降下天火毀滅了城池。如今,教皇覺得各國對神殿的權利都不夠尊重,尤其是魯德維爾二世,更是對教皇屢屢出言冒犯。所以教皇想要效仿神罰,用毀滅一座城池的方式懲罰魯德維爾,並以此警示各國。」
「但神罰需要一個冠名堂皇的理由——黑死病。」
「黑死病被看作腐敗和墮落的象徵。如果一個城市爆發黑死病,既能證明這座城市的人民對神不敬,又能引起其他人對這座
城市的厭惡和恐懼。由此而來的毀滅也就變得順理成章。」
「是,你們也可能會覺得阿德瑪城也許真的爆發了黑死病。可是,在第一具黑死病人的屍體被發現以前,在有消息從阿德瑪
城流出以前,神殿就已經決定了阿德瑪城的全部命運,計劃好了所有行程,甚至製造出了爆發黑死病的相關文書。」
「更有甚者,他們在那之前,就已經『製造』出了黑死病人。」
「如果不是我恰巧撞見這個過程,我也不會知道這件事。我也不想做助紂為虐的事,所以在加冕儀式上我忍不住問出了那些話。我並不後悔。」
「這就是關於我的、你們想知道的故事。我說完了,其餘的你們可以自己判斷。殺了我也好,不再和我同行也好,都可以。我會付完你們應得的報酬,也可以對你們做出補償。但只要我沒有死,我就要前往阿德瑪城,這一點是不變的。」蘿絲一直緊繃著的肩背垮下來,「沒了。」
僱傭兵們沉默著,久久無言。
還是薇薇安打破了沉默:「抱歉,我們需要單獨商量一下。你先休息一會兒吧。等我們討論出了結果,我們會告訴你的。走吧,索恩,把槍收起來。」
索恩深深看了蘿絲一眼,收起槍跟著小隊走向一邊。
死亡的威脅解除後,疲憊感一擁而上。魔力的消耗和對過去的回憶讓蘿絲精疲力竭。
她找了顆樹倚靠著坐下,結下身上多餘的行李,合上眼,很快便滑入了夢鄉。
僱傭兵們走到蘿絲能聽見的範圍之外後,停下來,面面相覷。
薇薇安快速地卷了一支煙點上,抽了好幾口才問道:「那麼,你們現在還有誰想殺了她嗎?」
所有人的目光都匯集到索恩身上。
他倚在樹上,望著腳下的落葉,過了一會兒才說道:「我不確定她的話是真是假。在驗證過這一點之前,我不會殺她。」
「很好。那,你們誰還願意繼續完成這個任務的?」
這時,一向寡言少語的凱里突然開口:「她是好人,我願意跟著她。」
薇薇安點點頭:「我也是。艾爾、艾倫,你們呢?」
被點到名的雙胞胎對視一眼,哥哥艾爾說道:「我們願意。從這兒到阿德瑪頂多五六天的路程,這麼點時間就能掙到三枚金
幣,值了。」[注1]
「約瑟夫,你呢?」
「我不喜歡拿錢不辦事。我也願意。」
所有人的目光又匯集到索恩身上。他看著自己的隊友,哼了一聲:「行了,我會做完這個任務,但不是為了這位偉大的神官大人。你們大可不必因此對我心存疑慮。」
薇薇安點點頭:「我們只是擔心會失去你這樣一位隊友。好了,我們回去吧。以及,索恩,你最好向蘿絲道個歉。你嚇著她了。」
索恩斜眼看過來,眼眸變得暗沉沉的,顯出十分的怒氣和不情願。
薇薇安不為所動:「你貿然拿槍指著她,這是相當不禮貌的行為。就算是為了接下來幾天的相處,你也應該道個歉才對。」
「……我知道了。不過,我還是得提醒你,別真的拿神職者當成你天真無邪的親妹妹了。能在神殿一步步走到今天的人,必然不可能如此單純。」
「我知道了。走吧。」