第 4 章

  第 4 章

  再擡頭，黑漆漆的槍口已經對準了她。

  「解釋。偉大的天才神官，莫蒂默伯爵侄女，蘿絲莫蒂默閣下，」索恩的的金瞳居高臨下盯住她，「你為什麼出現在這裡，你去阿德瑪的目的，你做過什麼。說。」

  蘿絲張了張嘴，心跳得飛快。她轉頭看了看周圍的其他人。他們全都沉默著站在原地，盯著她。

  她明白，他們也想知道答案。

  「說！」索恩拔高聲調，重複了一遍。

  「可是，我連發生了什麼都不知道……」

  還是薇薇安嘆了口氣，開口道：「我們聽到路上的行人說，阿德瑪出現了黑死病人。你在這個時間點要去阿德瑪，又被神殿

  

  通緝，應該不是巧合。我們雖然是僱傭兵，但，事關一整座城的人的性命，我們也不想做助紂為虐的事。所以，我希望你能解釋清楚。」

  「啊，原來已經進行到這一步了嗎。」蘿絲低語，暗自苦笑了一下，「放心，我本來遲早也是要說的。不過這個故事可能有一點點長，請允許我說完。」

  籠中豢養的白鴿罕見地被放出，在中央神殿上方盤旋。節日的鮮花和青橄欖裝點了神殿殿，血紅的地毯從殿門一直鋪到長階之上的祭壇前。伴隨著聖潔空靈的歌聲與樂聲，披著白色長紗的蘿絲緩緩走進大殿。

  她火紅的鬈髮被梳理得規規矩矩盤在腦後，纖細的脖頸上圍著金項圈與珍珠項鍊，白紗裙用金腰帶在胸部下方勒出曲線。她手中捧著幽谷百合做成的捧花，寓意是她將成為神的新娘——今天，她將加冕為至高女祭司。此刻正在舉行的，既是她的加冕儀式，也是神婚的婚禮。

  她邁上長階，長裙雪白的拖尾徐徐展開。

  為了今天盛大隆重的場合，神殿特意為她定製了這條拖尾長達十四米的長裙，正是為了讓蘿絲在走向祭壇時白紗能在紅絨地毯上完全展開，顯示出神的新娘那種隆重的嬌媚。

  教皇親自站在長階之上，身邊的神官捧著托盤，托盤上是一隻金絲頭冠，鑲嵌著鑽石與搪瓷做成的白鴿與百合。一會兒，當蘿絲走到祭壇前時，她將宣誓用全部的忠誠與愛侍奉神，而教皇會將這頂新娘頭冠壓在她的紅髮上。

  眾目睽睽之下，蘿絲每一步都走得慢而慎重。終於，她登上長階之巔，站在教皇面前。

  樂聲逐漸淡去，大殿中安靜下來。

  教皇低頭，用慈愛的目光看著蘿絲。

  此時她應該謙卑而幸福地低著頭，背出早已準備好的誓詞。不料蘿絲擡起了頭，目光澄澈，直視教皇。

  「教皇冕下，我有一個問題。」

  雖然驚訝，教皇還是保持了慈愛的笑容：「問吧，孩子。」

  「神平等地愛世人，也管束世人，對嗎？」

  「當然，我的孩子，你為何會對此產生疑問？」

  「神真實存在，並始終注視著世人，對嗎？」

  教皇的表情頓時嚴厲起來：「孩子，作為神職人員，你為什麼會這樣想？」

  蘿絲不理會他的質問，自顧自地繼續說下去：「倘若神平等地愛世人，又為何能允許神殿為了收取什一稅而使人民被餓死？倘若神平等地管束世人，又為何獨獨允許主教和神官可以放縱貪淫？倘若神真的存在，又為何能允許他最忠實的僕人犯下滔天大罪，而不降下懲罰？教皇冕下，我不明白，為什麼？」

  神殿中鴉雀無聲，一片死寂。教皇停了許久，才緩緩問道：「孩子，告訴我，你看見了什麼罪惡？教廷一定會嚴正地懲處這些罪惡，絕不姑息。孩子，告訴我那些人的名字，我會懲處他們，而你，不必為了這些事動搖你純潔的信念。」

  「好，」蘿絲的眼眸在昏暗的大殿中熠熠生輝，「我要向您檢舉烏爾貝蒂諾安東尼——也就是您，教皇冕下。」

  教皇停頓了許久，轉過身看看捧著托盤的神官，又看向長階下的眾人，抖抖袍袖，一副被孩童戲言逗笑的表情。

  但蘿絲沒有笑，她臉部柔和的線條因勇氣而顯得堅毅，碧綠的眼如同夜中的螢火。

  「好吧，」教皇轉回身，聲音依舊柔和，但眼神已經變得冷峻殘忍，「你想檢舉我犯下了什麼罪惡，孩子？你知道，這麼多年我一直傾力與魯德維爾二世這些不義的君主鬥爭，殫精竭慮以維護教廷的地位；我從不曾親近女色，也不曾以職務之便攫取錢財；我對你的愛是完全像對女兒一樣的愛，我對我教區的人民也是如此。你想指責我什麼呢？我又犯下了什麼十惡不赦之罪呢？」

  「那阿德瑪城呢？你想怎麼解釋你對於阿德瑪——」

  教皇揚起手一巴掌摑在蘿絲臉上。

  因為魔力屏障的緣故，蘿絲只是略微偏了偏臉，又轉回頭看向教皇。他再次揚起手，手上金色的魔力回流若隱若現。這一次，蘿絲被打得踉蹌了好幾步，被自己的裙擺絆住，從長階上滾下去。

  教皇俯瞰看著蘿絲趴在長階之下，摔得鼻青臉腫、狼狽不堪，臉上帶著威嚴而悲憫的神情說道：「這個可憐的孩子病了，不知道自己在說什麼。我會盡我的努力治好她的。今天的儀式暫時取消，發生的一切，」他的目光掃過戰戰兢兢的眾人，「誰

  也不許說出去。」

  「……那時我因為魔力流失變弱了一些，對於他們而言也不再那麼重要。於是他們囚禁了我幾天，又決定把我送到梅林德要塞底層的監獄關押，由毗鄰的梅林德地方神殿看守。而途中，在我的兩個同伴，彼得和瑪麗安的幫助下，我逃了出來。」

  「那時我已經知道了教廷方面想對阿德瑪城做什麼。」

  「古時，平原上有五城，其中兩座，索多瑪與蛾摩拉犯下了瀆神之罪，因而神懲罰他們，降下天火毀滅了城池。如今，教皇覺得各國對神殿的權利都不夠尊重，尤其是魯德維爾二世，更是對教皇屢屢出言冒犯。所以教皇想要效仿神罰，用毀滅一座城池的方式懲罰魯德維爾，並以此警示各國。」

  「但神罰需要一個冠名堂皇的理由——黑死病。」

  「黑死病被看作腐敗和墮落的象徵。如果一個城市爆發黑死病，既能證明這座城市的人民對神不敬，又能引起其他人對這座

  城市的厭惡和恐懼。由此而來的毀滅也就變得順理成章。」

  「是，你們也可能會覺得阿德瑪城也許真的爆發了黑死病。可是，在第一具黑死病人的屍體被發現以前，在有消息從阿德瑪

  城流出以前，神殿就已經決定了阿德瑪城的全部命運，計劃好了所有行程，甚至製造出了爆發黑死病的相關文書。」

  「更有甚者，他們在那之前，就已經『製造』出了黑死病人。」

  「如果不是我恰巧撞見這個過程，我也不會知道這件事。我也不想做助紂為虐的事，所以在加冕儀式上我忍不住問出了那些話。我並不後悔。」

  「這就是關於我的、你們想知道的故事。我說完了，其餘的你們可以自己判斷。殺了我也好，不再和我同行也好，都可以。我會付完你們應得的報酬，也可以對你們做出補償。但只要我沒有死，我就要前往阿德瑪城，這一點是不變的。」蘿絲一直緊繃著的肩背垮下來，「沒了。」

  僱傭兵們沉默著，久久無言。

  還是薇薇安打破了沉默：「抱歉，我們需要單獨商量一下。你先休息一會兒吧。等我們討論出了結果，我們會告訴你的。走吧，索恩，把槍收起來。」

  索恩深深看了蘿絲一眼，收起槍跟著小隊走向一邊。

  死亡的威脅解除後，疲憊感一擁而上。魔力的消耗和對過去的回憶讓蘿絲精疲力竭。

  她找了顆樹倚靠著坐下，結下身上多餘的行李，合上眼，很快便滑入了夢鄉。

  僱傭兵們走到蘿絲能聽見的範圍之外後，停下來，面面相覷。

  薇薇安快速地卷了一支煙點上，抽了好幾口才問道：「那麼，你們現在還有誰想殺了她嗎？」

  所有人的目光都匯集到索恩身上。

  他倚在樹上，望著腳下的落葉，過了一會兒才說道：「我不確定她的話是真是假。在驗證過這一點之前，我不會殺她。」

  「很好。那，你們誰還願意繼續完成這個任務的？」

  這時，一向寡言少語的凱里突然開口：「她是好人，我願意跟著她。」

  薇薇安點點頭：「我也是。艾爾、艾倫，你們呢？」

  被點到名的雙胞胎對視一眼，哥哥艾爾說道：「我們願意。從這兒到阿德瑪頂多五六天的路程，這麼點時間就能掙到三枚金

  幣，值了。」[注1]

  「約瑟夫，你呢？」

  「我不喜歡拿錢不辦事。我也願意。」

  所有人的目光又匯集到索恩身上。他看著自己的隊友，哼了一聲：「行了，我會做完這個任務，但不是為了這位偉大的神官大人。你們大可不必因此對我心存疑慮。」

  薇薇安點點頭：「我們只是擔心會失去你這樣一位隊友。好了，我們回去吧。以及，索恩，你最好向蘿絲道個歉。你嚇著她了。」

  索恩斜眼看過來，眼眸變得暗沉沉的，顯出十分的怒氣和不情願。

  薇薇安不為所動：「你貿然拿槍指著她，這是相當不禮貌的行為。就算是為了接下來幾天的相處，你也應該道個歉才對。」

  「……我知道了。不過，我還是得提醒你，別真的拿神職者當成你天真無邪的親妹妹了。能在神殿一步步走到今天的人，必然不可能如此單純。」

  「我知道了。走吧。」