廷杖

  廷杖

  趙玉妗頓時擡眸看向元帝, 啞然：「……」

  元帝又說：「梧桐山離京都不遠，你的意思是朕被蒙蔽了雙眼，有人在天子腳下謀害官員, 而朕——渾然不覺？需要你一個女兒家跑回來告訴朕？」

  元帝平日裡雖大多數是笑著，對她也鮮少有如此嚴肅的時候, 元帝身上的壓迫感渾然天成。

  「兒臣……」

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  元帝將趙玉妗略有些蒼白的臉色盡收眼底，他負手而立，「檀華，朝中官員皆各司其職, 食君之祿，忠君之事！你說的這件事，自有人會去查。至於你應當做的，便是在書院之中安心念書，修養身心、陶冶性情。朕所期望的, 是一個知書達理、乖巧溫順的女兒，而非一個任性妄為的公主！」

  「是兒臣莽撞, 兒臣甘願受罰！但還懇請父皇派人前往梧桐山查清曹縣令吞金自殺一案與梧桐山那位大善人。」

  元帝面色陰沉了下來, 以不容置疑的語氣再次說道：「檀華, 朝政之事還輪不到你來插手！」

  「……」

  元帝嘆了口氣，好似又變回從前慈父的模樣，有些無奈地說：「檀華，你是朕與宣後唯一的女兒，朕怎麼會真的捨得罰你？你身為世家子弟之表率，此次貿然歸京，朕念你原是出於善意, 便小懲大戒。」

  「別跪了，起來吧。」

  「……」

  見趙玉妗依舊紋絲不動地跪著, 元帝揉了揉眉心，「你這固執的樣子，簡直和你母后一模一樣！朕應允你，你說的縣令一案，朕會命人即刻前往梧桐鎮查清此事，如何？」

  「……阿嫵謝父皇！」

  趙玉妗這才鬆了口氣，站起了身。

  她又看了一眼殿內，這才發現方才先入殿的鶴守玉沒了人影，就連守在殿內的洪忠竟也不知去向。

  趙玉妗眉心一跳，「父皇，方才先行入殿拜訪的公主府長吏呢？」

  半晌後，元帝毫不在意地開口：「他身為公主府長吏，又隨你一同前往書院陪讀。他既有失責，自然要領罰。朕賞了他廷杖三十，由洪忠看著，此刻應當已在領罰了。」

  「什麼？」

  趙玉妗茫然了片刻，而後耳邊忽地響起一聲嗡鳴。

  她手中的血書隨之飄飄然地落在地上。

  趙玉妗身形一晃，腦海之中一片空白。

  她執意趕回京都，鶴守玉也毫無怨言，與她日夜兼程趕回京都。得到的卻是廷杖三十？

  ……打在鶴守玉身上的廷杖三十？

  趙玉妗曾親眼目睹過廷杖之刑。

  廷杖被削成槌狀，外邊嚴嚴實實地包裹著布滿鋒利倒鉤的鐵皮，那些行刑之人皆是鐵面無私之人，個個孔武有力，絕不會有絲毫的憐憫與手軟。

  行刑之人力道之大令人膽寒，一棒猛然擊下去，再順勢狠狠一扯，倒勾就會瞬間連皮帶肉硬生生地撕下一大塊。

  三十廷杖……必定血肉橫飛。

  這就是父皇所說的「小懲大戒」？

  ……

  這可比罰她來得有用多了。

  殿內陷入一片死寂。

  趙玉妗全身發冷，如墜冰窟。

  一滴兩滴，漸漸有水珠砸在血書之上，暈染開來。

  趙玉妗死死盯著這封血書，眼淚模糊了她的視線，她只覺得可笑極了，重生後發生的樁樁件件荒唐之事，她想要拯救，想要力挽狂瀾……

  可背後永遠就像是有一雙眼，冷眼看著她，推著她往前走，再看著她無能為力到崩潰的樣子。

  她所做之事，都微不足道。

  京都的流言、水雲汀、柳如煙、德善堂、馮倧……再到去往書院路上的暗殺，表面風平浪靜實則早就潰爛不堪的梧桐鎮……

  而這些事，父皇當真不知麼？

  她真是愚蠢的可以，還牽連了其他人替她受罪。

  趙玉妗將那封血書拾起，譏諷地笑了一聲，問道：「父皇，您可曾真心疼愛過兒臣？」

  元帝眉頭一皺：「你說什麼？」

  趙玉妗直直看向元帝，「父皇若是真的疼愛阿嫵，小時候又怎麼會將阿嫵關在冷宮？」

  「你這時候說起此事做什麼？」元帝再次冷下了臉，甚至比方才的神情還要嚴肅，沉聲道，「朕說過，不要再提起此事！」

  「父皇，您是不敢面對嗎？」

  「放肆！你敢如此對朕說話！」

  「兒臣說錯了麼？」

  元帝冷笑一聲：「檀華，你記住。你如今的一切，都是朕給予你的，你的殊榮，你的公主府，你的吃穿，都是朕給你的。你母后逝去的早，是朕這些年太過縱容你，才將你養成了這副性子，如今竟敢目無尊長，頂撞朕！」

  「母后？說起母后，兒臣倒覺得奇怪。父皇屢屢表現得對母后思念之切，可母后在世時……父皇也不曾多關心過母后啊？」

  「檀華！你簡直放肆——」

  元帝聞之色變，勃然大怒，竟將御案上的茶盞徑直砸了過去。

  茶盞在趙玉妗的腳邊摔了個七零八碎，茶水濺射在她的衣裙上，她低頭看了一眼，卻是再次嘲諷地笑出了聲。

  「父皇說疼愛兒臣，可又何時真正地關心過我？」

  「再過些時日便是兒臣的生辰……」趙玉妗看向元帝，忽地露出些許悲傷，「阿嫵還記得小時候，母后與父皇每年都會為兒臣與阿弟慶生，送我們生辰禮。今年，兒臣想主動討個生辰禮物。」

  元帝看了一眼滿地的碎片，許久才出聲：「你想要什麼？」

  ***

  廷杖一下一下打在他的脊背上。

  鶴守玉一聲不吭，意識甚至有些渙散。

  其實自公主要回京之時，他便料到會是這樣的結果，聖人不可能責罰公主，若他一同歸京，受責罰的只會有他一人。

  想到方才在養心殿之中，聖人問他的那些話，鶴守玉忽然覺得，沒賜死他倒是意料之外了。

  鶴守玉沉沉地閉上眼，想道：罷了，本就是爛命一條，他挨過的打，不比這三十廷杖好受。

  依稀之間，他聽見那道熟悉的聲音自遠處傳來，隱隱帶著怒意與呵斥——

  「都給本宮住手，不准再打他！」

  鶴守玉頓時難以置信地著睜開眼，看到趙玉妗提著羅裙驚慌失措地朝他奔來。

  廷杖卻依舊沉重地打在他的脊背上，槌上的倒鉤毫不留情地刺入，連皮帶肉，他雪白的中衣早已鮮血淋漓。

  鶴守玉面色慘白，此刻除了廷杖之痛，更要命的是他毒發的間隔更短了，他五臟六腑都開始發麻，而後便是灼燒一般緩慢而又磨人的疼痛。

  鶴守玉時隔多年，再次想，要不死了算了。

  什麼狗屁任務，什麼狗屁自由，他通通不干不要了。

  他又看著她一路跑到他身邊，臉上是顯而易見的擔憂與哀痛，看著她拉著行刑之人，顫抖著聲音命令他們住手。

  只是行刑之人卻恍然未聞。

  直至她不顧一切，朝他t張開了雙臂，如同一支離弦之箭般撲在了他的背上。

  一剎那，時間仿佛凝固。

  鶴守玉猛地睜大了眼睛，周圍的喧囂與嘈雜似乎都離他們遠去。

  「不要……」

  他的聲音微弱嘶啞。

  眼睜睜地感覺到廷杖直直地打在了她的纖瘦的背上。

  她卻一動不動，依舊緊緊護著他，哪怕痛到如此，也只是發出了悶痛的一聲聲響。

  鶴守玉心中大駭，口中直直吐出一口鮮血。

  鬆手啊……

  他的傻公主……

  身旁的洪忠見狀，臉上的神色瞬間轉為極度的驚愕，霎時間大驚失色，連忙扯著嗓子喊停。

  意識徹底渙散之前，鶴守玉又後悔了。

  他還是想活著。

  至少，為了她活著。

  ***

  趙玉妗再次幽幽睜開眼，卻是在一個渾然陌生的宮殿之中，殿內瀰漫著苦澀的藥味，身旁有宮女來來去去，端著水盆與湯藥。

  她虛弱地正趴在床上，只是輕輕動了一下，牽扯背上的傷口，痛意使她緊緊皺起了眉，忍不住發出沉悶的聲音。

  「阿嫵醒了？」

  姝妃坐在她床榻邊，見狀連忙心疼地伸出手，卻又不敢觸碰她的傷口。

  姝妃的眼眶甚至有些泛紅，哽咽著為她擦拭著額頭，「你這傻孩子，為何要去替一個不相干的人擋什麼廷杖？你這身子怎麼受得住啊……」

  趙玉妗喉嚨乾澀，一句話都說不出來。

  鶴守玉，不是不相干的人。

  至少，是此刻唯一能與她並肩而立之人。

  若是上一世，她恐怕早就撲入姝妃的懷中痛哭了。

  她只覺得虛偽，所有人都虛偽極了！

  姝妃究竟怎麼做到十年如一日，都能對著她露出這般關切模樣的？

  趙玉妗別開了視線，不再去看姝妃，目光落在頭頂的羅帳頂上。

  姝妃並未察覺，依舊動作輕柔地替她潤了潤嘴唇，又用舀了一勺水餵進她嘴裡。

  乾澀的喉嚨頓時猶如清泉湧入。

  半晌，趙玉妗才扯了扯嗓子，艱難問道：「我這是在哪？」

  姝妃的動作一頓，將手中的碗放在一旁，垂眸看著她，似是欲言又止，「……阿嫵，此處是鏡湖軒。」

  鏡湖軒？

  好耳熟的名字。

  趙玉妗腦袋發沉，想了許久，才回想起來，此處是冷宮旁許久未有妃嬪居住的宮殿。

  原來，她又被幽禁了。

  只不過這一次，不是在冷宮罷了。

  「繡夏，將湯藥端來。」

  姝妃擦了擦眼角的淚，出聲道。

  趙玉妗聽到繡夏的名字，這才再次看了過去。