女兒紅（五）

  女兒紅（五）

  

  得知聖上欽派恪郡王前來督察張三平一案, 利州刺史曹貴緊張得幾夜沒睡，他將蕪縣縣令魏登明叫來了府上，重新將案情詢問了一番。

  魏登明顫巍巍地稟述著案情, 他道：「上月初九，來自黑崖村的榮成報官說他兒子榮齊被殺了，下官當即便帶著縣尉李昴點了五六名衙役前往黑崖村查案，查案首先不得排查死者生前有無與人結怨結仇的嘛，所以下官便詢問了榮成有關他兒子的人際關係，那榮老頭只說榮齊與他那准岳丈發生過口角，而且他嚴重懷疑就是榮齊岳丈殺的他兒子——」

  「撿重點說！」魏登明叭叭了好一會兒也沒把案情敘述明白，曹貴有些急了, 伸手點了點對方。

  魏登明喏了一聲, 咽著唾沫繼續道：「下官便提了榮齊岳丈張三平前來問話，結果還沒等下官開審, 那老小子就直接承認了。」

  「你上刑了嗎？」曹貴打斷了魏登明的話。

  「沒, 絕對沒有！」魏登明篤定道, 他觀察著上官的神色, 見曹貴微微鬆了口氣後才扭捏著說道, 「下官心想這世上哪有不是自己殺的人卻毫無辯駁就直接認罪的人呢，他既然敢認, 那說明就是他幹的唄, 所以, 所以下官便給他定了罪。」

  曹貴聽後, 原本心中存有八成的把握瞬間將至三成不到, 他亦覺得此判決這於草率且敷衍了一些, 他攤手質問對方：「證據呢？證據可齊全？」

  魏登明暗戳戳地瞄了曹貴一眼，心道：上報刑部的文書是你給批的, 難道你就沒看過？

  「有死者父親指認，而且周圍鄰居確實也聽到了二人的爭吵聲，再說還有張三平親筆畫押的供詞在，想不定他的罪都難吶。」魏登明惴惴不安地解釋著，「除了張三平，別的人就更沒有殺人動機了。」

  「人證是死者他爹，物證是兇手的供狀？」魏登明越想越覺得魔幻，「就這你也敢定人死罪？也難怪聖上會派人來重審此案，魏登明啊魏登明，你這是要害死我啊！」

  魏登明癟起嘴唇，沒敢回嘴。

  「還有，那張、張什麼來著，就上京敲登聞鼓那女孩兒——」曹貴問。

  「回大人，她叫張玉珠。」魏登明有條不紊地回道。

  「對，就是那張玉珠！」曹貴見著魏登明這扶不起來的阿斗樣就氣得吹著鬍子瞪起了眼，「她上京這事兒你別說你不知道！」

  魏登明破罐子破摔地掐著食指尖回道：「下官知道那麼一點點。」

  「那你怎麼不把她攔下來！」曹貴站起來指著魏登明怒罵道，「她一個手無縛雞之力的弱女子，還帶著一傻弟弟，只需動動手指頭就能將其扣下來，你竟然就眼睜睜看著她安穩地進一京，還跑去宮門口敲了登聞鼓。魏登明啊，你說說你，乾的這叫什麼事兒啊！」

  曹貴氣得又跌坐回了椅子上，而魏登明就在他面前畏畏縮縮地站著，時不時地擦出一隻腳尖，似是想說些什麼，但反覆幾次後終是欲言又止。

  「大人，那您看，這事兒要怎麼辦才好啊？」禁受不住沉默煎熬的魏登明終於開了口。

  曹貴瞪了魏登明一眼，「你問我？那我問誰去？」

  曹貴的唾沫星子濺在了魏登明臉上，後者也不敢擡手去擦，又沉默了一會兒後，魏登明梗著脖子獻上一計，他道：「大人，要不咱一不做二不休——嫌犯畏罪自殺，死無對症，別說是恪郡王了，就算是聖上親臨也無可奈何！」說話間他做了個抹脖子的手勢。

  曹貴沒等魏登明話音落下便蹬腿踹了他一腳，後者摔在地上，像極了仰躺著的王八。

  「魏登明！」曹貴起身朝屋外張望了一眼，見無人路過才稍稍入下心來，他居高臨下地俯視著魏登明，罵罵咧咧道，「你吃了熊心豹子膽了，如此大逆不道的話也說得出口！本官之前還從沒看出你竟是此等「有勇有謀」之人吶！你老實告訴本官，你之前是否幹過欺上瞞下陽奉陰違之事？否則你怎麼如此熟練！」

  魏登明嚇得趕緊翻過身四肢著地，他磕了一頭後才鬼祟地擡頭怯怯地望著曹貴，「大人明察吶！下官對大人向來忠心不二，從未做過有悖大人教誨之事。這次，這次也是下官心中慌亂，一時口不擇言，還望大人恕罪！」

  曹貴亦知魏登明沒那個膽，哼哼了兩聲後便讓他起身了，他背著手在屋裡踱了兩圈後，終於下定決心要勇面這即將來臨的暴風雨，「張三平還t在獄裡關著呢？」

  「死刑犯，下官不敢怠慢，派重兵把守著呢。」魏登明佝僂著腰身恭敬回道。

  「可萬不能讓他出一絲的差錯！」曹貴叮囑道。

  「是是是！」魏登明點頭如搗蒜，須臾，他又試探著問道，「大人，那咱當真啥也不做？」

  曹貴瞪了魏登明一眼，「早幹嘛去了？」

  被訓的魏登明趕緊埋下了頭。

  一碼歸一碼，曹貴心中縱然再氣魏登明，但補救的事情還得讓他去做，思忖片刻後，他囑咐魏登明：「恪郡王必然會先來見我，你呢，正好趁此機會把該補的證據被齊。」

  魏登明一知半解，迷茫地望著曹貴。

  曹貴啐了他一聲，直罵他沒腦子不爭氣，最後還不得不點明說道：「此案若翻，咱倆別說烏紗帽了，恐怕性命都難保，所以，無論誰來核查此案，兇手也只能是張三平。眼下咱雖有張三平親筆畫押的供狀，但遠遠不夠，還得將其罪名坐實才行。你別愣在這兒了，趕緊滾回你的蕪縣去，把兇器等人證物證都給找齊了，只要恪郡王找不到翻案的證據，那我們二人便可高枕無憂了！」

  「對對對！還是大人謀略更高一籌！」魏登明臉上也總算是綻開了一絲笑顏，他附和道，「下官這就趕回去，依大人之策行事！」

  曹貴這才滿意地點了點頭，他揮了揮衣袖示意魏登明趕緊離開。直到魏登明的背影消失在遠處，他才端起手邊的茶碗吮了口茶。茶已涼，味道澀苦，曹貴只在嘴裡含了一瞬便噴了出去，他當即一拍案，責令丫鬟重新泡了杯茶過來才將怒意平息。

  未曾想，曹貴剛把茶杯端在手裡，忽見衙差慌裡慌張地跑了過來，還沒等他開口責罵，便聽來人呼道：「大人，京中來的上官已經到城門口了！」

  「真的？」曹貴噌地一下站了起來。

  「千真萬確！」那人道，「屬下等依照大人吩咐自城外十里處便派人探查著，那行人在驛館歇息時，屬下的人親耳聽到他自稱是恪郡王的手下，且其駕著那輛馬車上掛有恪王府的車旌。」

  「那必然是恪郡王沒錯了。」曹貴也不覺得渴了，他扶了扶官帽，又理了理官服，當即跟著那衙差朝著城門口趕去。

  殊不知，裴霽舟並未與之隨行，只是派了潘大前來知會利州刺史曹貴一聲。

  「那郡王逕自去了蕪縣？」曹貴把官帽抱在懷裡，氣喘吁吁地問潘大。

  「正是。」潘大亦毫不避諱地回道。

  曹貴仍是不信，他偏頭看著後面的馬車，又問潘大：「那請問上官，這馬車中坐的是——」

  「車中乃張三平之兒女。」潘大回道，「王爺他們走的是小道，而這張姑娘舊傷未愈，不便顛簸，王爺便差我攜二人走的官道。」

  「還是王爺考慮得周全！」曹貴抹著額上的汗，惴惴不安的心就沒緩下來過，「那上官是打算在鄙府等王爺還是要啟程前往蕪縣？」

  潘大瞄了曹貴一眼，挺直腰背道：「張姑娘的傷該換藥了，因而得多叨擾刺史大人兩日了。」

  「不叨擾不叨擾！」曹貴連忙道，「上官這是說的什麼話，到了這兒，就跟到了家一樣，上官千萬別跟下官客氣！」

  言罷，曹貴招人過來為潘大牽了馬，一行人浩浩蕩蕩地往利州府去了。

  「王爺他什麼時候過來啊？」曹貴抓緊一切時機打探著裴霽舟的行蹤，「或是，下官得前往蕪縣，親去拜見王爺才行。」

  「不必了，刺史大人！」潘大婉拒道，「王爺來前特意叮囑我一定要告訴大人不必前往參拜，王爺是奉皇命而來，人命關天，他沒有閒暇與諸位大人話家常，大人只需在此靜候便是，待王爺核案完畢後，自會前來府上與大人一敘。」

  「是！」曹貴恭敬回道，「話雖如此，但那蕪縣縣令魏登明行事一向不可靠，下官委實是擔心他在協助王爺核案時有所懈怠。」

  潘大聽後認真思索了片刻，回道：「大人不必擔心，我自會傳信與王爺將大人所交待的事情悉數告知，想必那位魏大人心中亦知輕重，不會妨礙到王爺辦案的。」

  潘大故意在「妨礙」二字上咬了重音，聽得曹貴心尖一顫，他想起魏登明的行事風格，心中的壓力更大了。他開始後悔起不該將那些重要的事情交給魏登明去辦，那人向來都是成事不足敗事有餘，囑咐他的事情沒辦好不說，或許會把自己提前送進去也說不一定。

  曹貴終是死心地在凳子上坐下了，他看著院中閃爍的燈火，只道是聽天由命了！