第 47 章

  第 47 章

  白榆最終還是收下了這些禮物。

  用澤菲爾的話來說, 光明教廷和天使族做過交換，現在的淵嶺原本是天使族的地盤，用了別人的地方，給點租金也是理所應當的, 天使族遷徙到了浮島上, 所以收租金的天使自動變更成白榆。

  聽起來很像詭辯。

  但澤菲爾說出了「租金」這個關鍵詞。

  天使離開浮空嶼、前往浮島生活後, 似乎就和地面斷了聯繫。

  就像之前的「種子失竊事件」, 如果天使一族還和地面有聯繫, 追捕風巽的人外種族會變成兩組, 一組月光精靈, 一組天使。

  白榆不太清楚, 不再關注地面狀況的天使族，有沒有收到光明教廷的「租金」……大概率是沒收到。

  她在書上看到過, 在很久很久以前，光明教廷經常給光明神修神像、建造神殿。

  大部分珍貴的礦石材料都出自死靈之海, 為了光明神, 教廷開始和生活在那裡的巫妖賒帳買材料，結果越欠越多, 根本還不上。

  

  總感覺有點不靠譜。

  如果說, 光明教廷的人建造神殿是為了表達對光明神的崇敬，那麼, 在未來，天使一族修建居所，是為了保障生存的必要措施。

  建立在地面上、本屬於天使一族的舊日居所，已經隨著時間的流逝, 成為殘垣斷壁，如果天使們想要回到浮空嶼、來到地面生活, 需要進行大規模重建。

  換言之，需要大量啟動資金。

  月光精靈不太在意身外之物，和他們交好的天使一族應該也差不多。

  想到這一層，白榆還是決定把這些禮物當成預付的租金保管，這樣一來，天使族想要回歸這裡的時候，也不至於窮到喝西北風。

  她把自己的想法告訴澤菲爾。

  澤菲爾：「……也行。」

  其實長生種就沒有缺錢的，時間的積累本身就是一種財富。

  但這種話還是不必說出口了。

  他話鋒一轉：

  「你也是天使族，所以用這些租金是理所應當的，明白了嗎？」

  禮物所有權變更給天使族，無所謂，反正他們也不會從浮島上下來。

  但使用權必須歸屬白榆！這是他們用蒼翠之歌堂堂正正得來的禮物！

  白榆聞言，點點頭：

  「好哦。」

  先用著，她單獨記帳，之後遇到天使族，就把東西折算成貨幣，一起還給他們。

  店鋪的經營已經算是步入正軌了，有擺攤時打出的名氣在，活動結束後，會迎來很多客人，所以，也不用擔心還不上錢。

  幼年期天使在心裡算了筆帳，默默點頭。

  可行。

  不管到底抱著什麼樣的想法，明面上各退一步後，他們還是達成了共識。

  白榆把堆成小山的禮物一鍵收納到素材櫃中，抱著那本故事書，重新回到櫃檯邊。

  故事書的封皮有些泛黃，厚度和普通的繪本差不多，很薄。

  她小心翼翼地翻開書本。

  【《膽小鬼勇者》

  「嘿，親愛的朋友，願意給我一塊麵包嗎？作為交換，我願意向你講述一個故事。」

  ……在遙遠的國度，有一位夢想成為勇者的女孩。她冷靜、果斷、強大，願意為自己的夢想付出任何努力。

  「可是，親愛的琳妮，女孩子沒辦法成為勇者呀。」

  她的母親發出無奈的嘆息，拿起漂亮卻累贅的裙子、美麗卻繁重的飾品，想要用它們來妝點自己的女兒，就像是在布置一件漂亮的擺設，

  「媽媽希望你可以平平安安、健健康康地長大，當勇者太辛苦啦。」

  琳妮不明白：

  「可是，我想要當勇者，不怕苦，也不怕累。」

  她看向窗外，父親正監督著她的弟弟練劍，揮砍木劍的姿勢不算標準，但父親還是對弟弟露出讚許的微笑。

  「就算和他一樣，穿著灰撲撲的衣服，頂著毒辣的陽光練習，你也不會退縮嗎？」

  「不會的！」

  她的t母親再度發出一聲嘆息。

  裙子、飾品被一件件褪去，溫柔的母親打開櫃門，取出一件灰撲撲的衣服、一把做工粗糙的木劍。

  「換上吧，我的孩子。」

  「這是一條荊棘叢生的道路，你需要隱藏自己的性別、拋棄自己原有的性格特質，才能儘可能向前。」

  「所以…我該成為什麼樣的勇者呢？」

  「這個答案需要你自己去找尋。」

  於是，琳妮用鋒利的剪刀剪斷長發，用漆黑的木炭塗黑臉頰，成為了唐納德。

  衝動的、怯懦的、弱小的唐納德，被父親以挑剔的目光審視，但「愛」無法成為束縛男孩子的囚籠，她拿起木劍，踏上了學習劍術的道路。

  「唐納德，做得很棒。」

  「唐納德，你是天生的劍術大師！」

  「……」

  不算完美的唐納德收穫了數不清的誇獎，那是琳妮從未得到過的東西，揮劍時，她的心也跟著一同飛揚起來。

  在長大後，她踏上執劍的道路，解決危機、討伐魔王，不知不覺中，成為了一名勇者——以唐納德的身份。

  「唐納德，不要看到魔物就往前沖。」

  「唐納德，不要遇到大傢伙就扛起我們跑路。」

  「唐納德，沒必要為自己的弱小感到慚愧。」

  她的同伴這樣說，又齊齊笑了起來。

  「不過，唐納德有時候膽小，有時候膽大，但總是能創造一些不可思議的奇蹟呢。」

  膽小是唐納德，膽大的是琳妮。

  但是…為什麼膽大的琳妮，沒辦法從唐納德的殼子裡跳出來，承認自己的身份呢？

  琳妮不明白。

  這樣的疑問並沒有隨著時間的流逝緩慢化解，而是成為了盤桓在她心頭的陰影，就像是隨時可能從上方掉落的寶劍。

  由唐納德所帶領的勇者小隊成功返回他們的國家。

  在慶功晚宴上，國王舉起琳妮的手，面帶驕傲地宣布：

  「唐納德，王國的勇者，殺死了魔王的英勇之士，我願意把我的女兒、王國最美麗的公主許配給你。」

  琳妮看著國王身後的公主，她穿著漂亮的長裙，發間點綴著美麗的飾品，像是一件漂亮的禮物。

  嘉獎勇者的禮物。

  「感謝您的厚愛。」

  她輕輕抽回手，緩慢地道出了真相，

  「但我是一名女性，無法迎娶公主。」

  國王在短暫的怔愣後，又變得笑容滿面：

  「哈哈，勇敢的小姑娘，為了獎勵你的誠實，我願意把你許配給我的兒子，在你的輔佐下，他一定能成為一位很好的國王。」

  「不，不需要。」

  「我是一名膽小的勇者，怯於承認自己的身份、無法以真正的模樣踏上屬於勇者的道路——好在，一切還來得及。」

  琳妮說，她看向國王身後的公主，如同母親詢問過去的自己，

  「你願意和我一起離開嗎？」

  「會很辛苦？」

  「嗯。」

  公主笑了起來：

  「還真是誠實的勇者……好吧，我本來就是屬於你的禮物。」

  「不是禮物。」

  琳妮簡短地反駁，抽出長劍，斬斷那些繁瑣的飾品，割破累贅般的裙擺，牽起公主的手。

  她們踏著月色，奔向未知的遠方。

  ……「麵包吃完了，故事也該結束了——您問我後續？哈哈，麵包被吞進肚子裡，您的心會給出答案。」】

  白榆看著最後一頁的插圖發呆。

  片刻後，她擡起頭，發現店鋪里空蕩蕩的。

  「咦？」

  「雨停之後，那兩個人類就悄悄離開了。」

  澤菲爾甩甩尾巴，解答道，

  「至於渡渡鳥——都要到閉店的時間，它們還留在這裡做什麼？」被他趕出去了。

  白榆看書的時候很專注，基本不會關注外界的情況，聽到澤菲爾的解釋，恍然大悟地點點頭。

  澤菲爾：「有看出什麼嗎？」

  白榆：「故事書里，有琳妮，也有唐納德。」

  但唐納德不是琳妮的弟弟，而是她所扮演出來的、擁有諸多缺點的男性勇者。

  「光明教廷的人就是喜歡打啞謎。」

  澤菲爾也掃了幾眼，沒有白榆這麼認真，就是了解了一下故事梗概，

  「信息這麼少，就算把這本故事書嚼碎了咽下去，也不見得——」

  「我知道了！」

  抱怨到一半，就被白榆截住話頭，澤菲爾疑惑地豎起絨耳。

  白榆：「唐納德，是琳妮扮演的、擁有相反特質的『勇者』，但又偶爾會表現出，屬於琳妮的特質。」

  她緩慢地組織著語言：

  「如果，換個角度來看，唐納德所表現出來的、真正接近勇者的特質，和琳妮原本的性格，很相似。」

  有點繞，澤菲爾越聽越茫然，蓬鬆的尾巴繞在白榆的小辮子上，開始畫圈。

  白榆：「那位聖騎士，自稱唐納德，稱呼自己的姐姐，琳妮。」

  「他大概是覺得，自己是偽造出來的勇者，他所擁有的、為數不多的美好品質，都是由琳妮，他的姐姐賦予的。」

  表述得不太清楚，思維也很跳躍，但澤菲爾差不多聽懂了。

  他甩甩尾巴，問出最關鍵的問題：

  「但這些都是性格特質吧？性格能成為關鍵線索嗎？」

  打個比方，想要尋找一個人，正常人的第一反應，都是說出這個人長什麼樣子、喜歡什麼樣的打扮，很少談論到性格——頂多就是說這個人看起來很隨和、看起來有點凶之類的，這種屬於外顯的性格，應該歸屬到「印象」中。

  白榆：「今宵月明姐姐說過，遊戲，有交流論壇。」

  澤菲爾：？

  白榆：「雖然，範圍有點大。但我看過一種說法，最多通過6個人，就可以認識，任意一個陌生人。」

  通過論壇與其他玩家交流，搜尋擁有相似特質、在白曜港生活或是工作的女性，一步步縮小範圍，最終確定「琳妮」的真實身份，寄出這封好不容易才重見天日的信件。

  湛藍色的眼眸中閃爍著亮晶晶的神采，就像是倒映著繁星的湖面。

  幼年期天使提起筆，開始撰寫委託內容。

  -

  斑是一名在白曜港工作的普通獸人。

  工作地點是海務司。

  海務司是負責處理出海事宜的官方機構，同樣也接取捕撈沉船、代為販售各類海產品的委託，斑的工作內容，就是登記各類委託信息、收取必要的酬金和手續費。

  因為這項工作的特殊性，斑認識了不少冒險家朋友。

  冒險家們性格各異，共同的特質是奇怪——最近，這些朋友經常會問她同一個問題。

  就像現在。

  黑髮冒險家迅速在窗口前落座，冰藍色的眼眸中盛滿嚴肅之色。

  趕在她開口前，斑迅速道：

  「沿甜酒泉第二條支流往北走，商業區以西，有一幢庭院中種滿絨絨草的建築物，住在那裡的女性符合冷靜、果斷、強大的描述。」

  聞夏語：？

  她瞪大眼睛：

  「你最近在學占卜嗎？還是讀心？」

  斑：「都不是。」

  她嘆了口氣：「同一個問題，我已經回答了36次了。」

  聞夏語：「可惡，我還以為我的速度已經很快了！」

  斑：「你準備去找人嗎？」

  聞夏語看看身後，發現沒有過來登記的人，乾脆賴在椅子上，打算聊五毛錢的天：

  「算啦，就算現在過去，獎勵也輪不上我了。」

  「獎勵？」

  斑重複一遍，頭頂的豹耳豎起來，有些疑惑地抖了抖。

  聞夏語偷偷摸摸湊過來一點，托住她毛茸茸的爪子，伸手捏捏。

  收完這份應得的報酬，她組織了一下語言，道：

  「有人在冒險家之間特有的互助板塊里發了一份委託，想要尋找符合相關特質的成年女性，只要向對方提供信息，就可以得到一張免單券。」

  免單券是各種店鋪引流時經常給出的東西，斑見過很多次。

  她把自己的爪子壓在聞夏語的手上，相當上道地收攏爪子，握住她的手。

  「唔，是哪家店鋪的免單券？服裝店嗎？找符合條件的女性，是為了打GG？」

  和冒險家做了這麼久的朋友，斑已經能熟練運用各種比較高深的詞彙了。

  聞夏語：「不是啦，是一家雜貨鋪，食物、高階素材、裝備、鍊金物品之類的，都有出售，我看過留影畫片了！是真的！」

  帖子是風巽代發的，雖然這位西大陸榜一因為太過毒舌、包攬了太多任務，拉了一堆高階玩家的仇恨，但對於普通的、和「風巽什麼時候敗北聯合會」沒什麼關聯的玩家來說，風巽是很多任務的第一視角提供者，話少且靠譜，還是很值得信任的。

  當然，聞夏語還觀望了一段時間，直到第一個吃螃蟹的人成功用免單券換到獎勵，她才踏上收集信息的道路。

  沒想到，只是拖延了一小會兒，美t味的螃蟹就自己復活、從鍋里橫著爬走了。

  可惡！

  她異常沮喪地把臉埋在斑毛茸茸的爪子裡，猛吸兩口。

  「好香哦。」

  她抽抽鼻子，

  「有點像小蔥，又有點像油條。」

  斑：「……我早上吃的蔥油餅。」過來問話的冒險家投餵的。

  聞夏語：「肚子餓了。」

  斑從桌子底下抽出沒吃完的餅：

  「拿去吧。」

  聞夏語接過蔥油餅，高高興興地咬了一口：「好吃！」

  斑笑眯眯地看著她。

  獸人擁有一部分「獸」的特質，但又趨近於人類。

  在很久以前，獸人是可以被隨意販賣的奴隸、是可以被拿去和人類「配種」的野獸，是被人類厭惡遠離的下等種，直到庇護他們的神明回歸大陸，這種情況才得以改變。

  但任何變化都不是一蹴而就的，直到現在，依舊有一部分人類不喜歡獸人，只是礙於他們的神明、礙於開始注重獸人權益的社會氛圍，才隱而不發。

  這種「隱忍」並不是風平浪靜，而是隱藏在暗處的目光、匆匆加快的腳步、隱含輕蔑的言語、動筷後不再被觸碰的食物。

  斑見過很多次。

  但她的冒險家朋友從來不會做出這樣的舉動。

  獸人不算聰明，但敏銳的直覺賦予他們對善惡的感知，斑可以感受到，冒險家們很喜歡她，也喜歡她的耳朵、爪子，和尾巴。

  討厭獸人的人類，會認為這張餅是「動物啃過的餅」，但對於她的冒險家朋友來說，這張餅僅僅是一張值得被分享的、很好吃的餅。

  斑：「對啦，小夏，你也可以去協律所碰碰運氣。」

  聞夏語一邊啃蔥油餅，一邊發出疑惑的氣音：「嗯？」

  協律所，承接各類訴訟的組織，原本是較為鬆散的民間組織，後被卡維爾家族接手，組織結構更加平穩、透明，前幾年，協律所與冒險家協會、商業管理司達成了合作，轉為半官方機構。

  斑：「雖然沒有在公開場合露過面，但協律所的那位話事人，是一位非常具備勇者風範的人類女性哦。」

  她不太好意思地晃晃尾巴：

  「我剛來海務司的時候，還不熟悉這裡的事務、也不擅長處理人際關係，討厭我的同事不光把事情全部塞給我做，還自稱動物毛過敏、叫囂著要把我趕出海務司。那個人是貴族少爺，我被他派人轟出去的時候，還以為自己要完蛋了。」

  聞夏語梗著脖子咽下餅，憤怒握拳：

  「沒品的傢伙！快告訴我那個人的名字，我現在就去把他揍上一頓！」

  「不用啦。」

  斑忍俊不禁，

  「我蹲在外面發呆的時候，正好有一位人類女性從路邊經過，問清楚狀況後，她帶著去協律所，填了一堆資料後，就幫我把事情擺平了。」

  「那位貴族少爺收拾完在海務司的東西，就灰溜溜地離開了。」

  說到這裡，斑停頓了一下，小聲道，

  「我頭一回遇到這種事，沒忍住，不知道怎麼的，就偷偷跟了他一段路，結果看到貴族少爺一路走進協律所，對著那名人類女性破口大罵，說她多管閒事，說她是養不熟的白眼狼，不知道這種人怎麼能當上卡維爾家族的家主……總之，都是些難聽的話。」

  聞夏語：「揍人的欲望更強烈了。」

  她聽得義憤填膺，恨不得穿越回那個時間節點，揪住那個壞蛋的領子，把人丟到糞坑裡。

  斑：「那名人類女性很厲害啦，在貴族少爺說到『真懷疑你已經殺死了真正的卡維爾』時，她一腳就把那個貴族少爺踹翻了，然後就像是踢皮球一樣，把人踢出去了！」

  聞夏語：「哇，幹得漂亮！」

  她擡起沾滿蔥油的手，開始海豹鼓掌。

  嗯，是一位相當合格的聽眾。

  「那名人類女性是協律所的話事人，卻很少露面，用人類的話來說，就是深居簡出。如果不是碰巧有過一段交集，又鬼使神差地跟上那名貴族少爺，我也不會知道這些事情。」

  「雖說我不知道那位人類女性的名字，但她應該符合你們的描述。」

  斑彎起眼睛，絨耳輕輕動了動，

  「因為是剛剛才想起來的，所以你是第一個知道的！」

  聞夏語被這個驚喜砸懵了，她呆滯了好一會兒，猛地站起來，抱住斑的腦袋，使勁蹭蹭：

  「謝謝斑斑！」

  她急急忙忙地走了，像是一陣颶風。

  「這下好了，我的腦袋也變成蔥油味的了。」

  斑喃喃自語，很快又笑了起來，

  「算啦，中午可以嘗試一下食堂的蔥油拌麵。」

  她看著自己毛茸茸的爪子，表情漸漸變得凝重起來：

  「……說起來，筷子和叉子，哪個更適合獸人啊？」

  -

  「還是用爪子拿，方便一點。」

  蠻骨放棄了使用餐具的想法，用爪子捧著一整張餡餅，一口咬下。

  白榆坐在她對面：

  「不會，掉毛嗎？」

  說到這裡，她突然想起什麼，轉頭，看向澤菲爾：

  「澤菲爾大人，會舔毛嗎？」

  澤菲爾：「……我只是長得像貓。」不是生活習性也和貓一樣。

  「問這個做什麼？」

  白榆：「我在書上，看到過，如果貓經常舔毛，胃裡會出現，沒辦法消化的毛球！」

  她憂心忡忡地伸出手，試圖去摸澤菲爾的肚子。

  澤菲爾用尾巴纏住她的手腕，拉開：

  「我又不是那群魔物狼，成天掉毛，狼毛飛得到處都是。」

  他甩甩尾巴，使出禍水東引大法：

  「還是給那邊的狼人看看吧，她和狼群形影不離，睡覺的時候張個嘴，就能吃下一嘴毛，說不定肚子裡有好多毛團。」

  蠻骨：「嗷？」

  她捧著餡餅，歪歪腦袋。

  混血狼人還不懂得什麼是「勾心鬥角」，但獸類的直覺告訴她，這隻貓似乎沒安好心。

  在本能的驅使下，她果斷轉換話題：

  「這段時間，來月光沼澤的人類變多了，狼群還沒有完全恢復，沒辦法離開領地太久，所以，捕捉到的獵物會稍微少一些。」

  人類召喚師說過，和三兩結伴的人類交往，需要尤其小心，在不確定對方是敵是友的情況下，最好不要主動暴露。

  白榆：「啊，沒關係的，最近販賣的食物，比較少。」

  蠻骨自行決定了「捕捉獵物」的義務勞動方式，隔三岔五就會帶著獵物過來，白榆推辭不過，一般會請她吃頓飯、再讓小狼帶著加工好的食物返回狼群，食材只收三分之一。

  「小店長！可以用免單券嗎？」

  一名玩家從門外探頭。

  白榆：「可以的，需要——」

  「要裝備！」

  沒等她說完，拿著免單券的玩家兩眼放光，迅速接話。