第 41 章

  第 41 章

  白榆感受到一種莫名的緊迫感, 混雜著憂慮、煩惱的情緒。

  ——來自年幼的狼人。

  這個看起來和她差不多大的女孩子，心裡似乎裝著很多沉甸甸的東西。

  在過去，在名為肆的仿生人即將停止運行時，她也產生過類似的情緒。

  是對「家人」的擔憂之情。

  白榆：「嗯, 有售賣食物, 但是, 不需要契約。」

  蠻骨的尾巴猛地豎起, 又在聽到後一句話時, 迅速耷拉下來。

  

  她急急忙忙道：「我——」

  話還沒說出口, 下一句話便接了上來。

  白榆：「可以賒帳, 之後拿東西抵、或者過來幫忙。」

  「需要多少食物？如果要得急, 沒辦法做得很複雜。」

  幼年期天使的語速慢吞吞的，但表述得相當清晰, 蠻骨不敢置信地豎起耳朵，灰色的絨耳輕輕抖了一下。

  「不需要烹飪, 只要是可以吃的肉類就好！」

  她踏進店鋪, 把掛在脖子上的骨鏈取下來，放在櫃檯上：

  「麻煩您直接裝在這個裡面。」

  骨鏈是用紅繩串起來的, 紅繩有些褪色, 墜在中間的一枚打磨得異常光滑的乳白色尖牙，上面刻印著繁複的紋路。

  是一件儲物道具。

  沒有烙印, 即便是陌生人，也可以在觸碰後，任意地取物、放物。

  白榆沒有太過關註裡面的東西，從素材櫃裡拿出被澤菲爾切分好的肉類, 一股腦兒地塞進去，直到骨鏈微微發燙, 遊戲面板跳出儲物空間已滿的提示。

  狼人是黑暗種族，想起《魔物烹飪大全》中有關黑暗種族口味特殊的詳情介紹，白榆伸手，把史萊姆果凍拿起來，換了一個新勺子，一併遞給狼人。

  史萊姆果凍盛在敞口的杯子裡，看起來就像是一杯呈半凝固狀態的藥劑。

  顏色很漂亮。

  蠻骨從小就生活在狼群中，狼群教她狩獵，過路的冒險家教會她如何採集。

  不論是哪一方，都會在教導過程中不斷重複——越是漂亮的東西，越可能帶有毒性。

  杯子裡的東西很漂亮，她能感到一股莫名的、來自本能的吸引力，就像是她曾見到過的、隨意鋪在草地上的肉塊。

  狐貍耳朵的姐姐告訴她，那是在毒藥中浸泡過的肉塊，獵人在上面灑滿誘食劑，藉此來掩蓋刺鼻的氣味、會讓野獸和魔物察覺到不對勁的澀味，貿然觸碰，只會讓自己踏入無法挽回的絕路。

  這些思緒飛快地在她腦海中閃過。

  蠻骨沒有猶豫，拿起杯子，張大嘴巴，把裡面的東西一口吞下。

  「咕咚。」

  黏膩的半流體順著食管湧入胃中，大腦給出愉快的反饋。

  她把骨鏈掛回脖子上，手繞到後面，從尾巴上拔下一簇狼毛，放在櫃檯上：

  「非常感謝！如果出現意外，我沒能及時趕回，您可以順著氣息去找我的屍體！狼人的心臟和牙齒都可以作為鍊金素材，如果您需要的話，可以隨意分解我的屍體！」

  說完，她鞠了一躬，匆匆忙忙地離開了。

  白榆：？

  她盯著逐漸縮小的背影，緩慢道：

  「為什麼，是屍體？」

  正常來說，不是順著氣息去向本人（活蹦亂跳的那種）討債嗎？

  澤菲爾：「說不定她也覺得史萊姆果凍很難吃，像毒藥？」

  白榆：「不是說，黑暗種族，都很喜歡魔物料理嗎？」

  想不明白。

  幼年期天使並沒有意識到，年幼的狼人把史萊姆果凍當成了「威脅她按時還錢的毒藥」，疑惑地歪歪腦袋。

  澤菲爾：「……別想這個了。」

  他嚴肅地盯著素材櫃：「只剩下一小塊肉了。」

  只有巴掌大。

  收到月光精靈造訪店鋪的消息，他提前終止打獵，趕了回來，帶回來的素材只有平時的一半，肉類也沒多少。

  克里斯汀點了一桌子菜，又消耗掉了一部分。

  現在，白榆又以不要錢的架勢往這隻狼人的儲物道具里塞了一堆肉類。

  ——如果不是儲物空間滿了，白榆連這一小塊肉都不打算留下。

  白榆：「今天下午，沒什麼事，我們可以在小溪邊，釣魚。」

  澤菲爾矜持地甩甩尾巴，剛想應下，突然意識到不對勁：

  「那中午吃什麼？你就做了史萊姆果凍吧？」

  一想起史萊姆果凍糟糕的口感，他就覺得胃裡在咕嚕咕嚕冒著詭異的泡泡。

  白榆：「吃肉醬面！」

  小塊肉沒辦法填飽肚子，但可以熬成醬澆在麵條上，這樣就剛剛好。

  澤菲爾：「這還差不多。」

  只要不是魔物料理，吃什麼都好商量。

  嗯，水草也行。

  -

  蠻骨奔跑在密林中。

  周圍的氣息很雜亂，那是屬於強大魔物的標記，她踩在邊界線上，穿過沼澤、越過丘陵、渡過河流，來到一塊零散分布著石山的領地。

  領地邊緣散落著星星點點的血跡，在她離開之時，已經變得異常微弱的、屬於魔物狼的氣息，被狼血的腥味覆蓋。

  疾速奔跑後的心臟依舊在劇烈跳動，她抱著近乎惶然的心情，遠目看去，發現狼群中的頭狼、她的母親，正一瘸一拐地行走在分界線上，前肢被咬出深深的血洞——在狼群捕獲的獵物身上，她看到過這樣的痕跡。

  這是頭狼自己咬出來的。

  鮮血汩汩流出，灑落在頭狼身後，盛開在爪印中，一點點加深領地邊緣的標記。

  蠻骨聽到粗重的喘息聲，數道身影潛伏在暗處，觀望著、評估著。

  它們在觀察狼群的現況。

  它們在評估狼群是否可以被戰勝、這片領地是否可以被奪走。

  年幼的狼人仰起頭，發出與魔物狼一般無二的長嘯。

  在石山中休憩的狼群三兩結伴，走出洞穴，她從骨鏈中取出大部分肉類，堆積在地上，低下頭，用絨耳蹭蹭自己的同伴，快步走向另一座石山。

  尚未痊癒的魔物狼都被隔離在通風良好的洞穴中，熬煮後放在洞穴外面冷卻的藥湯已經被喝光了，聽到腳步聲，尚處於虛弱狀態的魔物狼沒有上前，而是不約而同地縮到角落裡，和蠻骨拉開距離。

  魔物狼一直都將蠻骨視作同伴，在它們眼中，這頭小狼的身體很弱，只要生病，就有可能死掉。

  蠻骨是需要被照顧的小狼。

  即便這頭小狼擁有兩位人類朋友，經常偷偷跑出去、帶著一身人類的氣味回來；

  即便她已經可以幫助狼群狩獵，也可以擺弄那些奇怪的藥草、幫助狼群脫離病痛；

  即便她已經成長為優秀的繼任者，會帶走它們不要的垃圾，去人類那裡換來很多食物——

  她也依舊是它們的小狼。

  蠻骨自喉嚨深處發出「嗚嗚」的叫聲，她低下頭，把骨鏈里剩下的肉類堆積在外面。

  「嗷嗚？」你不吃嗎？

  只有一隻耳朵的母狼發出疑惑的叫聲。

  蠻骨：「嗷。」已經吃過了。

  魔物狼們發出柔和的吼叫聲，想要勸年幼的小狼多吃一些。

  蠻骨後退一步，開始奔跑，以行動拒絕了它們。

  拉開一定距離後，她回過頭，看見魔物狼們緩慢地聚集到洞穴前，開始狼吞虎咽地進食。

  熱病對魔物狼的消耗很大，需要很多食物來補充營養，只要還能吃得下，就證明它們的情況正在好轉。

  蠻骨鬆了口氣，在草叢裡打了個滾，確認身上都是濃烈的藥草味後，奔向圍在一起進食的狼群。

  幾乎要堆成小山的肉類正在以一種堪稱可怖的速度減少，察覺到她的到來，魔物狼們一邊撕咬肉塊，一邊給她騰出一塊空隙，催促她過來進食。

  蠻骨擠進去，待在頭狼身邊，用腦袋蹭蹭魔物狼的脖頸。

  「嗷。」

  母狼把肉拖到她面前。

  蠻骨象徵性吃了一點——不知道為什麼，在喝下那杯奇怪的藥劑後，她的胃部產生了一種前所未有的飽脹感，仿佛有源源不盡的力量從四肢百骸中湧現出現，與之相對的，是遍布肌膚的、隱約的刺痛感。

  小狼食量見少，母狼發出擔憂的「嗚嗚」聲，沾著血跡的鼻尖湊過來，輕輕嗅嗅她身上的氣味。

  「嗷嗚？」你在外面遇到危險了？

  蠻骨：「嗷。」沒有，是剛才吃過一些東西了。

  是她自己決定接受交易的。

  那杯古t怪的藥劑也是她自己選擇喝下去的。

  這是她和那隻天使之間的交易，不需要牽扯到狼群。

  頭狼伸出舌頭，溫柔地舔了舔她的腦袋。

  旁邊的魔物狼看到了，也想要湊過來，被首領一爪子拍開了，灰色的毛在微風中飄飄蕩蕩，仿佛一簇又一簇灰色的絨絨草。

  頭狼打了個噴嚏，又舔了蠻骨幾口。

  還是小狼好，就算是繁星季，絨毛也不會到處亂飛。

  這樣的溫情並沒有持續多久。

  風向突然變了。

  嗚咽的風穿過叢林，送來駁雜的氣味。

  蠻骨的尾巴豎立起來，她看向幽暗的森林，發出警惕的低吼。

  潛伏在陰影中的魔物意識到它們錯失了最佳進攻時機，一部分魔物低吼著緩慢後退，更多的魔物發出代表進攻的尖利嘯聲，自暗處現身。

  頭狼發出悠長的嗥叫。

  魔物狼停止進食，在接收到頭狼命令的瞬間，便飛快地做出反應，組成狩獵時的陣型。

  ——陣型缺了一角，還有十幾匹狼尚未病癒，正待在山洞中「隔離」。

  蠻骨飛快地趕過去，站在缺失的一角上。

  狼群騷動起來。

  頭狼「嗷嗚」一聲，示意蠻骨注意防護。

  首領發出指示，其他魔物狼很快就接受了這個變動。

  由魔物狼組成的狼群同時豎起尾巴，猛地沖向蠢蠢欲動的魔物群。

  狼群是一輛戰車。

  頭狼是馭使戰車的領袖。

  組成戰車的所有魔物狼，都是不達目的誓不罷休的魔物獵手。

  進攻、撕咬。

  無需注意周圍的環境，它們與同伴互為一體。

  圍攻、撲獵。

  將尖利的狼牙深深刺入敵對者的咽喉，飽飲滾燙的、腥甜的鮮血。

  奔跑、喘息。

  濕潤的鼻尖噴吐出白霧，它們穿行在魔物群中，擊殺一隻又一隻魔物。

  這是一場艱巨的戰鬥。

  蠻骨看見重傷的狼被鷹嘴犬擊倒，尖利的喙刺入魔物狼的後肢，從中拖拽出一段血淋淋的骨頭。

  她看見頭狼被滄風鳥用風渦掀翻，烏黑帶毒的鉤爪順著血洞，穿進頭狼的前肢中。

  她聽見群狼開始變得虛弱的嘶吼。

  她聽見它們越來越劇烈的喘息聲。

  「撲通，撲通。」

  心臟劇烈地跳動著，不知道是因為體力的過度消耗，還是因為她即將面臨死亡。

  視野愈發模糊，她狠狠地咬住撲過來的蠍尾蛇，在幾乎要灼傷肌膚的刺痛中，伸出狼爪，死死地抓住從側邊刺過來的蠍尾。

  想要變強。

  想要保護大家。

  想要讓狼群從這場爭鬥中活下來。

  心臟鼓漲著，跳動著，蠻骨聽見「噼啪」的響動聲，來自身體內部。

  她變成了一頭狼。

  比她的母親還要大，爪子鋒利，四肢充滿力量。

  暗元素瘋狂涌動著，化作一道道暗色的火焰，在她身側緩緩浮現。

  天空陡然黯淡下來，赤月的虛影出現在她身後，如同安靜凝視大地的眼瞳。

  ——狼人是夜晚與月亮的守護者。

  他們的先祖曾與赤月締結契約，自此以後，赤月自深淵中凝望著每一位擁有「守護」之職的狼人，並賦予他們屬於深淵的力量。

  「暗火。」

  暗色的火焰席捲大地，魔物們在火焰中發出不甘的嘶吼，即便在地上翻滾，也無法撲滅火焰。

  第一隻魔物帶著火焰退出戰線。

  第二隻、第三隻……

  魔物們開始感到畏懼，伏低身軀，以認輸的姿態緩慢散去。

  劫後餘生的狼群緩慢地聚集到蠻骨身側。

  黑霧散去，赤月的虛影化作數不清的光點，融入蠻骨的心臟中。

  她發出低低的嗥叫聲，精疲力竭地閉上眼睛。

  ——她並非純血狼人，剛才的變化消耗很大，如果不是那杯奇怪的藥劑…她可能根本撐不下來。

  蠻骨已經意識到了，那杯藥劑不是毒藥，更像是某種「補品」，提供的能量比一堆肉還要多。

  如果沒有喝下它，她可能根本沒辦法覺醒，也沒辦法保護狼群。

  用人類召喚師的說法…她欠了很大一個人情。

  -

  天色又變得明亮起來了。

  白榆從樹蔭下鑽出來，疑惑地看向天空：

  「剛才，不是烏雲嗎？我還以為，要下雨了。」

  澤菲爾站在她的肩膀上：

  「就算要下雨，也是傍晚或者晚上下。應該是有龍經過吧。」

  「龍？」

  「那些龍不是說，族裡還有一頭黑龍嗎？」

  黑龍，體積大，從天上飛過去，像烏雲。

  很有道理，白榆被說服了。

  她一隻手拎著小桶，一隻手拿著自製的釣竿，坐到溪邊的大石頭上：

  「澤菲爾大人，想吃什麼魚？」

  澤菲爾：「……你還可以決定釣上來的魚是什麼品種嗎？」

  白榆：「不行嗎？」

  她敞開布袋，向澤菲爾展示自己準備的魚餌：

  「酸果泥，釣尖齒魚。」

  「鹹味飯糰，釣煙魚。」

  「泥蚯和辛草的混合物，釣雙頭木魚。」

  「……」

  小小的布袋裡裝著二十幾種不同的魚餌，顏色各異。

  澤菲爾跳到她的膝蓋上，嗅嗅，打了個噴嚏。

  他假裝什麼都沒有發生：

  「要吃煙魚。」

  煙魚肉質細嫩，不管是紅燒、清蒸，還是燉湯，都很好吃。

  最重要的是，煙魚只有一根主刺，吃起來很方便。

  白榆點點頭。

  她把鹹味飯糰揪出來一小塊，穿在魚鉤上——飯糰遇水容易散，所以她製作魚餌的時候，加了一點增加粘性的膠質物。

  澤菲爾：「你想吃什麼魚？」

  白榆一臉認真：

  「我會，多釣一點菸魚，不會不夠吃的。」

  「不要隨便曲解我的問題。」

  澤菲爾不太自在地別過腦袋，

  「禮尚往來，你想吃什麼魚，我去抓。」

  「唔，好像沒有特別想吃的，煙魚也很好吃啊。」

  「不行，另外想一個！」

  白榆把魚鉤甩出去：

  「聽今宵月明姐姐說，月光沼澤這邊，有一種稀有魚類，尾巴會發光。」

  「那是觀賞魚吧。」

  澤菲爾嘀嘀咕咕地跳到岸邊，把尾巴垂到小溪里。

  蓬鬆的長毛浸入水中，變成一綹一綹的，在溪水中輕輕飄蕩。

  白榆好奇探頭：

  「澤菲爾大人，是這樣抓魚的嗎？」

  澤菲爾：「一般用風魔法。」

  丟一個風魔法下去，這一片的魚都會翻著肚皮飄上來。

  白榆：「哇。」

  澤菲爾得意洋洋地豎起絨耳：

  「如果不是你要釣——」

  他緊急剎住話頭，彆扭道：

  「反正今天是你負責釣魚！」

  白榆：「好哦。」

  釣魚活動持續到傍晚時分。

  大概是因為正處於「新手保護期」的緣故，短短一個下午，白榆就收穫了滿滿一桶的魚。

  她把個頭比較小的魚挑揀出來，丟回小溪里，轉頭去看澤菲爾。

  澤菲爾正在打瞌睡。

  他的尾巴在溪水中飄蕩，幾乎要和旁邊的水草融為一體，小魚貼著他的尾巴，在水草的空隙間穿行，但就是不咬鉤。

  白榆把裝滿魚的小桶放在石頭上，抓出一條最大的煙魚，慢吞吞轉移到他旁邊，輕手輕腳地蹲下。

  僅剩的魚餌被她輕輕抹在澤菲爾的尾巴上。

  然後，她牽住澤菲爾的尾巴，塞到煙魚的嘴裡。

  幼年期天使專注地進行著「煙魚換空氣」的大計，根本沒有注意到貓咪悄悄豎起的絨耳。

  白榆：「澤菲爾大人！」

  她把煙魚從水裡再度抓起來：

  「快看！好大一條煙魚！」

  裝睡的貓睜開眼睛，把尾巴擡起來，微風悄然拂去粘在長毛上的魚餌。

  澤菲爾：「……笨蛋。」

  聲音很輕，白榆沒聽清：

  「欸？」

  澤菲爾：「哼，也不看看我是誰。」

  【您的夥伴：澤菲爾 發動了風魔法·清理一新。】

  他跳到白榆的腦袋上：

  「白天應該抓不到發光魚，晚上再來看看。」

  白榆：「也不是特別想要啦。」就是有一點好奇。

  「而且，今宵月明姐姐說，那是稀有魚類，能不能碰到，要看運氣。」

  說完，她意識到不對勁，默默看向澤菲爾。

  果不其然，在聽到「稀有」「運氣」之類的關鍵詞後，澤菲爾的氣勢陡然一變，璨金色的眼瞳中出現具象化的火焰。

  「澤菲爾大人怎麼可能抓不到一條稀有魚！」

  白榆：……

  好像又讓他想起之前抽卡慘敗的經歷了。

  她稍微有點心虛，小聲道：

  「要不然…我們今天在外面吃？」

  白榆觀察了一下周圍，比劃道：

  「這塊石頭可以用來當桌子，再撿幾根粗一點的樹枝架起來，下面點火，把鍋掛在交叉的位置。」

  澤菲爾：「帶調料了嗎？」

  白榆點頭：「之前在歌之城，補充了一些小包裝的，都放在手環里。」

  澤菲爾甩甩尾巴，用風魔法清理出一片空地，架起支架，又把一堆落葉和小樹枝堆在下面，用來引火。

  白榆從魔能儲物手環里掏出半不友情贈送的坩堝——是用來製作藥劑的，但對方神神秘秘地說，用坩堝煮東西也挺好吃，就是煮東t西之前要稍微注意一下，看看內壁有沒有藥劑殘留，避免沾上奇怪的負面buff。

  這個坩堝是新的，所以不用檢查，她蹲在小溪邊，稍微清洗了一下。

  白榆開始研究怎麼把坩堝掛在支架上。

  澤菲爾觀察了一會兒，發現沒什麼危險性，跳到石頭上，開始處理今晚要吃的魚。

  處理好的煙魚被交付到白榆手上，薄薄地抹了一層鹽，往魚腹里塞上混入了秘制調料的辛草泥，均勻地塗抹開。

  煙魚本身就富含脂肪，不需要另外放油，可以直接放到坩堝里，小火慢煎，直至表皮金黃。

  【恭喜您獲得了：鮮味煎魚×1】

  【鮮味煎魚[可出售]】

  【分類：食物】

  【品嘗起來格外鮮美的煎魚。因為煙魚的特殊構造，可以直接抽掉主刺，一口氣塞到嘴裡，是河鮮的經典代表之一。「說真的，我小時候總擔心被魚刺劃破喉嚨，吃魚之前總要寫一封遺書。」「所以你很喜歡煙魚？」「不，我平等地愛每一種魚，拜託，這可是遊戲，就算生吞魚刺，也可以復活啦！」】

  好奇怪的對話。

  白榆剛想關閉遊戲面板，一抹亮色的光輝突然闖入她的視野中。

  發光的魚尾撥開溪水，自遠處游來。

  她揉揉眼睛。

  好大。