第十九章 陟彼山阿

  第十九章陟彼山阿

  紅藥是被晃醒的。

  她的意識甫一清醒，便覺渾身好似散了架。從頭到腳，不是酸就是疼，整個人還在隨著身下鋪板不停亂晃。皮肉火辣辣，頭腦昏沉沉，她難受地揪起眉頭，醒也不是睡也不是。

  「姐姐，你醒啦！」

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  耳邊響起一個細弱低微，又滿含欣喜的聲音。紅藥艱難地扭了扭脖子，視野漸漸清晰，原來是臘梅坐在身邊。她張了張嘴想說話，喉嚨卻干啞得一絲聲音都發不出。

  臘梅很體貼：「姐姐要喝水麼？」不待紅藥做出回應，手裡已自動摸了一個水囊過來，兩下擰開塞子，小心地托起紅藥的頭，一點一點餵給她喝。

  紅藥喝了一會兒水，逐漸恢復了些力氣，勉強提神，在臘梅的攙扶下坐起身來，這才發覺床板不是床板，而是車板。外邊很嘈雜：咕嚕咣啷，是車輪顛簸滾動；哧溜噼啪，是車夫抽鞭駕馬，混雜著口哨聲、吐痰聲、說笑罵人聲、腳步奔走聲、牛叫雞啼聲……紅藥心下納悶，轉頭打量一遭四周，發現除了自己和臘梅，還有三四個女孩兒，正靠著車壁睡得人事不省。

  憑著小瑤池裡待出來的經驗，她感覺這種睡法不正常，便問：「她們怎麼了？我們怎麼在這兒？」

  臘梅道：「媽媽發好心，叫我們喝鴿子湯，我聽姐姐的囑咐，沒敢喝，偷偷把我那碗倒了，假裝暈過去。之後就被幾個人弄到車上來了，我本來想跑，一睜眼看見姐姐也在，就沒有動。」

  車窗被木板封住了，紅藥使勁扳下一小塊邊角，勾著頭湊近去望，全然陌生的鄉野景象映入眼帘，空氣中時而飄來花草樹木的香氣，時而飄來牛羊糞便的臭氣。

  「這是要去哪兒？」

  「我裝睡的時候聽到把我們弄上車的人聊天，說要去什麼化樂城。」

  「化樂城？」紅藥愣了一下，喃喃道：「我在小瑤池待了這麼久，還從不知道他們跟化樂城有交道……」

  臘梅道：「我還聽他們說，那是人間的極樂世界，語氣里很羨慕的樣子。」

  紅藥回頭看了眼女孩兒，見她臉頰微紅，神態間浮現出嚮往之色，忽然從喉嚨里溢出一聲冷笑。

  「傻姑娘……」她嘆著氣，揉了揉臘梅的臉，「那是貴人們的極樂世界，咱們的阿鼻地獄。」

  臘梅臉色倏然蒼白。

  「姐姐說的……是真的？」

  「騙你幹什麼？」紅藥苦笑，「以前有個姑娘，和你差不多大，被個恩客說是帶到那個地方享福。後來，我再次見到她時……就只剩下了一塊布。」

  ……這是什麼意思？臘梅疑惑地看著她：「是她得病死了，遺物只有一塊布料嗎？」

  紅藥搖搖頭，雙手掐住自己的胳膊，指甲深深陷進了肉里，嘴唇發白，嗓音顫抖起來：「她很美，皮膚又細又滑，有個客人特別喜歡，她……她就變成了一塊布。」

  臘梅愣了愣，突然間汗毛倒豎。

  「姐姐！」她一下撲進紅藥懷裡，整個人都被嚇壞了，抓著紅藥的手，渾身哆嗦個不停，「咱……咱別去那種地方！姐姐，咱們快跑吧！」

  「跑？」紅藥苦澀地低下頭，「咱們連這車都出不去，能往哪裡跑呢？」

  「可咱們也不能等死啊……」臘梅埋頭在她臂彎里哭，又害怕驚動了外邊看守的人，不敢哭得響了，捂著嘴死命壓著聲音，身上一陣一陣打著冷戰。

  正自悽惶不已，車忽然停了。

  這麼快就到了？紅藥不安地盯著車門，一手攬著臘梅，一手撐在車板上，五指不自覺地摳緊了板縫，雙目中流露出焦急和懼意。

  車門並未打開。過了一小會兒，外邊響起說話聲。

  「軍爺，您就行個方便，我們有急事兒……」是車夫在懇求賠笑。

  另一個聲音嚷道：「再急也得候著！不樂意？那你自個兒繞路嘛！」

  「那得候到啥時候？這青天白日的，幹嘛封關啊？」

  「我們哪兒知道？都是上頭下的令。誰叫你出門不看黃曆嘞？」

  守城士兵握著長矛杵在城門口，任憑几個大漢磨破嘴皮，愣是沒有半分通融的意思。幾人心中叫苦，他們身上有刀，手上有力氣，碰見一般的毛賊對家倒也不懼，無奈眼前是官兵，別說他們本事並不出眾，就算武功高超，也不敢輕易頑抗。

  幾人對了個眼色，其中一人從懷裡摸出幾塊碎銀，走上前去塞到那守兵掌中，賠笑道：「您，您就行行好……」

  守兵掂了掂碎銀，似乎有些意動，卻還是搖頭：「這事咱真做不了主。」他把銀子遞迴給對方，揮揮手，「我也不占你便宜，走吧走吧！」

  那人哪裡肯接：「哎，別呀……」

  他還欲再說兩句，驀聽得耳邊轟轟然，城門左右打開。他臉色一喜，舉手要招呼夥伴，視野中光線倏暗，兩隊騎兵自城門中飛奔而出。

  「退讓！」

  領頭兩騎風馳電掣，大吼著斥退行人。

  幾個車夫慌忙向旁邊撤退，卻未來得及拉開擋在路中間的馬車。只聽一聲巨響，車轅斷裂，車廂被撞翻出去，摔出丈余遠。

  紅藥懷抱臘梅，正在裡邊側耳聽著動靜，猛然間地動山搖，巨響震耳欲聾，緊跟著身體失重，轟隆一聲，車板裂成幾塊，突如其來的衝擊力撞上後背，牽動還未痊癒的棍傷，痛得她呼叫出聲。

  「姐姐！」

  「快，快走！」顧不得傷痛，她咬牙掀開碎板，一把扯起臘梅，提著裙子往回頭路上跑。

  「她們跑了！快追！」

  車夫的喊聲傳入耳中，幾條人影沖了過來。

  那三四個被藥暈的姑娘因這一撞，也稍微有點清醒了，跟著想爬起來，幾名大漢只好分頭行動，兩個控制著剩餘女孩，另兩個追紅藥二人。

  紅藥與臘梅本是弱質女子，一路上又因「睡著」沒怎麼吃東西，身子虛弱體力不足，沒跑出多遠就被抓住按倒在地。臘梅又驚又恐，大哭不止，紅藥猶不認命，拼死掙扎，竭力呼救。

  「救命——」

  馬蹄聲由遠而近。

  「救命！救……唔……」大漢抓起一把草，胡亂塞在紅藥的嘴裡。

  紅藥心頭絕望，兩淚齊下。

  「住手！」

  隨著這一聲，眼前停住一雙馬蹄。

  視線沿著馬腿向上擡起，但見馬背之上，穩坐著一名少年，眉眼含霜，神色冷峻。

  上官大人！紅藥在心底吶喊，奈何嘴被堵得嚴嚴，沒法說出一個字。

  大漢雖不認識來人，卻也被這氣勢震了震，半晌回過神來，問道：「怎嘛？要管閒事？」

  上官陵居高臨下，打量著下方幾人。紅藥青絲散亂，沾著泥灰土屑，衣領袖口多處破損，裸露在外的肌膚上交錯的棍痕無比醒目，雙手被反扭著按在地上，嘴裡塞著草。身邊一個稍小些的女孩兒，模樣也是同樣悽慘。二人雙目通紅，眶中淚花閃爍，俱是眼巴巴地望著她。按著她們的兩個大漢皮膚黝黑，肌肉虬結，自下而上斜看著自己，眼神中有點算計，又有點畏怯，從形貌神情上看，當是青樓中豢養的打手。

  她只這麼一掃，心裡已明白了個大概，自知不太好插手，便道：「七尺男兒，當街欺負弱女，是何道理？」

  那打手聽她話語，只當是個養尊處優不食煙火的貴家公子，笑將起來：「拿人錢財替人消災，她一個**不守規矩，我就得替僱主管教。公子若真憐香惜玉，不如買下她倆，帶回去當娘娘供著也使得。」

  「要多少？」

  打手一愣，他們那些話原本不過是為了取笑，見對方竟有認真之意，索性狠敲一筆，指頭一豎：「一萬兩！」

  「沒有。」上官陵韁繩一帶，撥馬調頭而去。

  兩個打手又愣了愣，好在本來也沒太當真，拎起紅藥臘梅二人往城門口去與夥伴會合。

  走近城門，見上官陵領著隨從正與守兵交涉，幾個打手先前碰了一鼻子灰，知曉狀況，便抱著馬鞭待在一旁看好戲。卻見上官陵和那守兵說了幾句話，從袖中掏了個什麼東西給守兵看過，那守兵就乖乖退開讓道，準備放行。

  這情形大出意料，幾個打手頓時急了，匆忙叫了聲：「等等！」衝上去扯住守兵，不服道：「不是封關不讓走嗎？為啥他們就能走？」

  守兵笑道：「人家有大王欽賜的通關金牒，哪能跟你們一樣？」

  打手們呆住了，互相看了看，竊竊私語了一陣，掛上笑臉招呼上官陵：「公子，來，咱們打個商量。」

  上官陵問：「商量什麼？」

  打手抓著紅藥臘梅往身前一搡，指著二人道：「您不是想要她倆嗎？您帶著我們過關，她倆就歸您了！」

  上官陵眉一挑：「你們做得這個主麼？」

  打手搓著巴掌嘿嘿地笑，連聲道：「做得！做得！」

  他們此番趕回化樂城，最主要的目的是要及時稟報奚陽發生的一切，並將一些重要情報和書信帶回，押送幾個姑娘倒在其次。損失兩個丫頭事小，誤了消息事大，他們又不是傻子，如何掂量不出輕重緩急？

  上官陵說：「我倒樂意把你們當隨從帶出去，但只怕守城將士不信呢！你且問問他們，若他們相信你們是我隨從，我就帶你們出去。」

  那些守兵拿人手短，剛剛分了幾個打手送的銀子，此時哪好意思說出「不信」二字？於是裝模作樣地檢查了一遍，將幾人放了過去。

  過關之後便分道揚鑣。

  容國和昭國之間被過忘山中脈阻隔，平常通行應當往西，經由山中的谷道，折入居延關。然而容西是鄭氏一族的采邑，鄭彪叛出奚陽，必然首先聯合宗族自保故地，若在這時西去，很容易撞上戰爭區域，增加路途風險。上官陵審度一番，拿定主意，帶著眾人轉道西南，從雁山一帶繞行。

  雁山坐落於過忘山系南向支脈，蔥蘢氣佳，聯山疊嶂，山下憶江奔騰，自西向東一瀉而下，沿途流經七道峽口，江流兩岸峰巒碧峭，曲曲如屏，流雲倒影，松壑猿鳴，宛然畫中風景。

  眾人沿山道而行，眼看天色漸黑，一行人也已進入群山深處。

  紅藥和臘梅初次走這麼遠的路，又是極陌生的地方，上官陵為免她們害怕，命她們緊跟著自己，這時回頭看到二人形容疲憊，舉目望望後邊隨行的人員，也都有些氣喘吁吁，便止住行程，讓眾人休息。她自己則帶了幾個力壯精神足的，尋柴拾木，生火照明。

  兩個姑娘坐在火堆邊，身上披著上官陵給的衣服，手裡握著上官陵分的食物，既覺疲勞又覺輕鬆，一時歡喜一時不安，思緒千迴百轉，想起自家身世，心情又有些黯然，悲欣交集，難以言喻。

  「怎麼了？」

  上官陵收拾完，在二人身旁坐下，見她倆捧著饅頭許久不吃，便出聲詢問。

  「是不是饅頭冷了？可以放火上烤熱一點。」

  紅藥搖搖頭，沖她歉疚地笑笑：「我們沒事。只是……又給大人添麻煩了。」

  上官陵倒不覺如何，在她自己看來不過是碰巧撞見，順手為之，壓根沒花什麼力氣，遂平淡道：「湊巧而已，談不上麻煩，姑娘不必在意。」

  她的聲音語氣優雅而沉斂，單是聽在耳中，便給人一種寧靜有力的美感。紅藥不好意思與她對望，低著頭小塊小塊地掰著饅頭屑吃，片刻又聽她問道：「你們兩人家住何處？自己認得路麼？」

  「認是認得，不過家裡早就沒人了，回去也沒什麼意思。」紅藥送了一塊饅頭到嘴裡，嚼了嚼，舌尖沾上麥芽淡淡的甜味，眼角一濕，甘甜中轉出幾絲苦意。「至於臘梅，她是被她家人賣出來的，就算回去了，多半也是再賣一次的命。」

  上官陵一怔，半晌無話。

  前世家亡人散，今生孑然無依，她曾因身世自嘆，如今走過的路越多，遇見的人越多，方知世上遠比自己不幸者大有人在。單是貧苦二字，便已造就多少不堪？生民之多艱，從來都比她所知的更深重。

  「那你們先跟著我吧。」

  兩個姑娘轉悲為喜：「謝過大人。」

  上官陵看看她們，正待說些什麼，倏然臉色一凝，急擡手，堪堪夾住幾道飛來寒星。動作頓也不頓，手掌一翻，反打了回去。

  頭頂傳來一聲異響，餘人詫異間，只見樹杈上墜下一條人影，剛好摔在上官陵面前。紅藥臘梅嚇了一跳，驚叫一聲往後縮了縮。狀況來得突然，眾侍衛也沒反應過來。唯有上官陵似乎早有所料，不等那人有其它動作，迅疾出手，制住了對方的穴道。

  「大人？」

  紅藥欲待詢問，忽聽四周腳步嘈雜，一群黑衣人突兀現身，將使團眾人包圍了起來。其中一人衝上官陵喝道：「混帳！快快放開殿主，否則休想離開半步！」

  上官陵道：「放開他容易，不過他意圖傷人在先，我總要先弄明白是何緣故。」

  地上被擒的那人倒挺冷靜，開口道：「就憑你們這點人，是救不出你那些同夥的。某這次出手，只是為了警告。識相的及早退去，免得多賠上幾條性命！」

  這話說得蹊蹺，上官陵心下暗奇：「我的同夥？」

  「少裝傻充愣！你們難道不是那姓謝的搬來的援兵？」

  上官陵心思一轉，明白了幾分。

  想必是這山里還有另一伙人，與眼前這幫黑衣人產生了衝突，正在膠著。這幫人看見有新面孔出現，以為是對方的同夥前來接應，於是想要先發制人。

  「閣下怕是誤會了，我們只是借過。對了，閣下怎麼稱呼？」

  「童遠。」

  「方才他們叫你殿主，此地是過忘山。想必閣下便是過忘山門九殿殿主之一？」

  「不錯。」童遠目露讚許，語氣也平和了些，「某便是天心殿殿主。你們當真只是借過的路人？」

  「千真萬確。」

  或許是上官陵態度太誠懇，童遠頓時舒了口氣。

  「某勸你一句，立刻轉道，此路不通。」

  「哦？怎麼說？」

  「這座山前面是獅山禁地。山門規矩，出入禁地者，殺無赦。那姓謝的就是擅闖禁地，現在已經被困在山頂餓了一整天了。」

  「他們的日子自然不好過。」上官陵微微一笑，從自己包袱里摸出一個饅頭，「童殿主，你也餓了吧？」

  不提還好，被她一提，童遠頓覺自己的腸胃在暗中叫苦。他們接到命令便趕過來處理，原以為對方人數不多可以速戰速決，卻不料對方頗有負隅頑抗的本領，導致他們拖了一天還沒能完成任務。看著面前雪白鬆軟的饅頭，童遠不由自主地咽了口唾沫。

  「某還被你點著穴道呢！」

  「哦，抱歉。」

  上官陵替他解開穴道，童遠就地坐下。眼見氣氛和緩下來，天心殿眾屬下也不再保持著敵對態度，跟著在對面坐下休息。

  「你說的那姓謝的到底是什麼人？聽起來似乎不容易對付。」上官陵看著童遠吃東西，一面與他閒聊。

  「姓謝的是那伙人的頭領，一個很兇暴的女人，長得倒年輕。具體什麼來頭某也不清楚，只知道那伙人叫她將軍。聽他們說話，像是從北邊來的。」

  謝將軍？上官陵心頭一訝。

  天底下謝姓之人眾多，但被稱將軍的年輕女子，若不是自封，在她的印象中便只有一個。

  原本打算向童遠問明其他路徑之後離開此地，現在聽到這個消息，上官陵卻改了主意。

  「你們如此僵持下去，也不是個好辦法。」

  「誰說不是呢！」童遠咽下一口饅頭，「他們又是弓箭又是石頭，防守倒厲害。唉，可惜是自家地盤，不好放火燒山……不過也不打緊，咱們弟兄已經把這座山前後圍堵，除非他們能飛上攀天峰，否則等他們矢盡糧絕，就只能束手就擒。」

  「此計甚好。可萬一他們隨身帶的資糧比你們充足，你們豈不更難挨一點？到時少不得要請調援兵。事情必能解決，只怕別人看來，以為殿主你本事不濟。」

  「你的意思是？」

  「在下一介書生，能坐下來談的事便不愛打打殺殺。不如在下陪殿主去見見那謝姓女子，也許對方能通達情理，願意講和呢？」

  「不是講和的問題。」童遠乾脆地擺手，拒絕了上官陵的好心提議，「他們的問題是已經去過禁地，那就非死不可！咱們來的目的不是講和，而是執行門規！」

  「這般嚴重？看來她一定偷盜了你們禁地的寶物。」

  童遠噗嗤一笑，面露不屑：「禁地的寶物豈是那麼容易找到的？別說她一個外人，就是咱們山門之內，也只有尊主一人知道寶物放在何處。」

  「我還真不明白了。」上官陵神色納悶，「既然你們篤定她什麼也沒拿，那你們也沒有實際的損失。況且不知者不罪，她一個外人也許並不知道那是禁地呢？為何不能坐下商談，定要喊打喊殺？」

  「你這話說得糊塗！」童遠抹抹嘴，恨鐵不成鋼地教訓起她來，「她雖沒偷財盜寶，可是闖入禁地，就已冒犯了山門規矩。如果不付代價，就等於山門的規矩形同虛設，這對山門的聲望會是很大的打擊！江湖豪傑有知，該如何恥笑咱們？」

  「是是。還是殿主見識高明，在下糊塗了。」

  上官陵含笑賠禮。這人脾氣不壞，性格卻倔強，既說不通，那她也只合虛應。

  童遠見她態度謙遜，內心滿意，遂大度揮手：「你一介文弱書生，不懂江湖事也情有可原。」

  上官陵只是噙笑看著他。見他吃完了東西，便順手把水囊遞給他。

  「那不如趁著夜黑，咱們兩人偷上山去探探敵情如何？若能出其不意，將那姓謝的捉來，豈不省得兄弟們勞碌？」

  童遠眼珠一轉，似有意動。尚未答話，幾個本殿屬下先站起來道：「我們也要去！」

  這邊使團眾人見狀，也紛紛站了起來，隱隱若有對峙之態。

  上官陵道：「探聽之事最忌人多。人多了容易打草驚蛇，反為不美。童殿主身為一殿之首，我料想這裡他武功最高，方才斗膽相邀。你們誰的武功比童殿主更高強，大可自告奮勇。」

  一時四下靜默，眾黑衣人面面相覷。使團眾人也沒有開口，依然觀望著情形。

  童遠兩邊看看，忽然豪闊一笑：「兄弟們辛苦了一天，該休息休息。本殿主剛才塞了兩個饅頭，力氣比你們足。就由本殿主與這位公子上山探察一番，蔣護令，你帶領眾人在此等候。」

  謝琬奉命潛入過忘山探查地形，原本一切順利，不料今日到達這座山頭時，意外碰見了過忘山門的巡查人員。那些人也不知到底跟她有什麼仇恨，定要將他們剿滅在這裡。謝琬無法，只得領著隨行人員對陣，鏖戰到天黑，敵方也被拖得筋疲力盡，他們總算暫時守住了防線。

  「將軍，現在怎麼辦？」守在身邊的親兵狠喘幾口氣，借著月色遙望著山下，憂慮地詢問自家將軍。

  謝琬道：「他們暫時不敢再上來，我們先休息，等明早天亮突圍。」

  親兵接下命令，劃地扎帳，布置防衛。

  耳邊響起腳步聲。

  敵人還在山下，親兵們神經還在緊繃，見有人來也不問好歹，大喝一聲挺槍便刺。

  上官陵手臂一揚，一把攥住槍尖。「倏」的一聲，長槍脫躍而出，在她手裡打了個轉，被她負在身後。

  「我要見你們將軍！」

  「誰要見我？」

  一聲問語，帳篷掀開，鑽出一道英氣勃勃的熟悉身影。

  正是北桓女將——謝琬。

  「是你？」謝琬一看清面前人，也不禁吃了一驚。一驚之後便是一氣，她冷哼一聲，扶著佩劍的手不自覺地緊了緊，眼睛生剌剌地注視著上官陵。

  「你還敢來？」

  「為何不敢？」

  「當初在朔方，我敬佩大人睿智，對大人坦誠相待。可是大人……大人有何解釋？」

  上官陵神色平靜：「君命在身，無可解釋。上官陵今夜來此，只有一言奉告。」

  「何言？」

  「眼下情形，你我兩人，聯手拒敵則同生，各自為戰則共死。上官陵無家無親，一死百了，而將軍尚有父兄在堂。」她略略一頓，目光定定看向謝琬：「如何取捨，相信將軍自有決斷。」

  謝琬沒答話，只是眼睛一轉不轉地盯著她，仿佛直要在她臉上盯出個窟窿。

  上官陵坦然對視。

  不知過了多久，謝琬的嘴唇忽然動了動，仿佛是從嗓子眼裡憋出一句話來：「你這個人，真可惡！」