稚兒

  稚兒

  花樾奉命穿梭在巴彥城中，她本有著邊疆血液，因此混跡人群顯得並不出奇，草原上的話依稀還記得幾句，勉強能夠交流，像是個足不出戶的小姐，羞與旁人語。

  她已然在這座春樓旁觀察了數日，算著時辰，正是兩方鬆懈之時，遠遠眺見守衛撒了懶，她換上清涼衣裝，攜著一位男子進了春樓，竟無一人阻攔。

  而這位男子正是自留州趕回的孫澄音。

  留州人在巴彥並不稀奇，何況孫澄音樣貌舉止皆孟浪，倒像是春樓常客，夜夜尋歡的浪子。

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  「旁人不曉得，那老鴇怎會不認得？你並非這樓中女子，我也是扮作常客。」孫澄音壓低聲音，他並非頭一回，也曾混跡裕都的秦樓楚館，只是如今卻心中不安。

  花樾清了清嗓子，悄聲道：「裡頭人多，誰樂意瞧你，只要不盯著看，無人發現端倪。」

  孫澄音默默頷首，四下顧盼，道：「這裡頭這麼多小廝雜役，都是半大的孩子，你可認得要找的是何人？」

  「他不在前頭招呼，在後院，灑掃院子。」花樾胸有成竹。

  孫澄音還是沒忍住多瞧了幾眼，手臂淤青的稚子，眸光黯淡的孩童，笑容諂媚的少年為客人倒一杯酒，倒是讓人瞧著心中直發酸。花樾少時流浪，這樣的場面也算見慣了。

  「若能將這些孩子都救出去......罷了，玩笑話，我瞧著他們就想起留州的那些街坊，孩子們在小巷裡撒了歡的跑。」孫澄音道。

  「現在不是說這些的時候，」花樾說完，心中略有愧赧，小聲道，「連年戰亂，蒼天無情，能活著就已經足夠，吃苦、受辱，這些都無足輕重。」

  孫澄音微微嘆息，一個女子正瞟見他嘆息，以為花樾伺候不周，正欲上前時花樾將手指抵在孫澄音唇邊，說些曖昧話，甜膩至極。

  「走了。」孫澄音喉結上下滾動，耳廓燒得通紅。

  花樾一轉身，拉他躲進一間廂房，合上了門，「弄些動靜出來，免得旁人懷疑。」

  「不必，外頭鑼鼓喧天的，弄出來他們也聽不見。」孫澄音走近她身旁，順著花樾所指望去。一個稚兒衣衫襤褸，正弓著背洗著衣衫，雙手搓得通紅。

  「就是那個孩子，仔細些，左右廂房裡都有暗衛，庭院裡頭那個打水的涓人也是，總共六人，有把握嗎？」花樾探問道。

  孫澄音沉了沉聲：「若是比力氣，區區六人不在話下，只恐怕暗處不止六人，我不能挽弓，不能打草驚蛇，如何能夠毫無動靜地將他帶出？」

  花樾道：「江大人沒有吩咐其他，只要能帶出孩童，將他送去留州藏起來便可，什麼動靜不動靜的，他未曾吩咐。」

  「你也倒是......恪盡職守。」孫澄音抱臂在胸，不禁扯了扯嘴角。

  花樾對地形已然十分熟悉，道：「一炷香後，最美麗的姑娘會出來跳舞，那會兒人聲鼎沸，最是熱鬧，我們在那時動手，然後帶上孩子，看見那個狗洞了嗎？我們從那出去。」

  「你要......鑽狗洞？」孫澄音遲疑道，「那些人分分鐘把我們射成簍子。」

  「你不是說拼力氣，五六個人不在話下麼？殺了他們，在旁人趕來的空檔逃走。」花樾獨來獨往慣了，頭一回與人合作，倒沒了主意。

  孫澄音暗嘆一氣，四下逡巡，「你帶著孩子偷去那處矮牆，我斷後。」

  「能行麼？」花樾疑道。

  「不行也得行，朔北一戰，幾萬個傀儡都殺不死我，如今還怕這幾個小嘍囉？」孫澄音轉了轉手腕，嘴上說著硬氣話，可自離開朔北，他與祁燕嬋日日枯坐井旁，早已沒了生氣。

  花樾望他一眼，默默點頭。

  此時，呼延臻正在城頭上望氣，江潛坐在圈椅中，闔眸曬著日光，內心卻是無論如何也不得平靜。

  巫醫來報，今日可獻上粗製丹藥，二人始終放心不下，早早在此等候。

  「不必心焦，你的傷可好些了？」呼延臻回眸望江潛。

  雖不曾傷筋動骨，但戚筠下手極為狠辣，藥連著上了四五日方見好轉，「無妨，不礙事。」江潛未曾將此放在心上，只巴不得拿上丹藥，迅速打馬回京。

  「殿下......」巫醫被士兵帶上城頭，伏身在地，「此人形跡可疑，卻又自稱是前來送藥的巫醫，屬下拿捏不准，便將他提了上來。」

  呼延臻垂眸睨了眼，道：「戚筠怎麼不來？」

  江潛此時也睜開眼，直接接過他高舉著的錦盒，打開查看。

  「戚、戚先生讓屬下代為獻藥，說今日將軍設宴，邀他前去喝酒助興......」巫醫說道。

  江潛察覺端倪，溫言道：「既如此，為何顫抖不止？你是殿下篤信之人，若是背信棄義，今日便令你人頭落地。」

  巫醫頓時鉗口，在地上重重磕了兩個響頭，呼延臻聽得厭煩，彎刀挑起他的下巴，示意他全盤拖出。

  「我、屬下日日監視戚先生，丹方也仔細瞧過了，草藥配比也並無差錯，只是今日丹成，屬下覺得、覺得......」

  呼延臻皺眉道：「覺得什麼？故弄玄虛，照樣是死路一條！」

  巫醫委頓在地，匍匐著不敢擡眸，「藥性！藥性不似丹方所書，雖無毒性，但藥效與平常丹藥無異......」

  江潛僵直原地，時日不多了，此時萬不可出任何差錯。

  「別急，手下看著戚筠做事，不會有差錯，」呼延臻取來丹藥嗅聞，果不其然，他索性捏碎丹藥，撂下錦盒，「還能如何呢？戚筠定是將丹藥帶出丹房了，將看守全部格殺，至於你......」

  呼延臻居高臨下望著巫醫，彎刀飛快出鞘，在半空劃出一道血線，果真人頭落地。

  江潛有些沉不住氣了，頻頻望向南方，那是巴彥城的方向，也是裕都的方向。

  「莫急，先等花......」

  「不急？你教我如何不急？」江潛反詰道，呼延臻的彎刀還在滴著血，他恨不得奪過將在場之人盡數格殺。

  呼延臻怔忡片刻，忽聽橐橐腳步，才發覺巴彥城樓燃起炬火，「那些都是特木爾的人，花樾、花樾成了！」

  定是花樾與孫澄音如約帶走了稚兒，巴彥城方才緊鎖城門，是為搜人。

  見江潛目不轉睛盯著焰焰炬火，呼延臻寬慰道：「放心，你的人辦事從未出過差錯，如今我們有了籌碼，走吧，一起去大成宮，去討回你的東西。」

  特木爾此時便在大成宮反覆踱步，戚筠落坐一旁烹茶，草原茶葉難得，特木爾素來飲酒，便將此賜予戚筠。

  特木爾反反覆覆瞥他，「你倒還有心情烹茶！」

  小茶爐上氣氛縈繞，戚筠款款跪在案前，「尚未搜出劫匪，大抵是劫匪已然逃離巴彥城中，若劫匪為財，將軍自不必擔心，若劫匪是為牽制將軍，當時不見殿下屍身，至少殿下也是安全無虞，將軍等著談籌碼便是。」

  「呵，和呼延臻談籌碼麼？他巴不得殺他為快！」特木爾焦躁不安，一腳踹向茶案，熱湯撲灑一地，還在騰騰冒著煙。

  他本以為戚筠會為此驚駭，雙膝一軟，激顫在地，卻不想他仍端坐，只是抽出帕子擦拭沾濕的衣袖。

  「急什麼？」戚筠斜乜他一眼，冷冷道：「和你談籌碼的不會是呼延臻，是江潛，他一日得不到丹藥便一日不會殺那孩子。」

  「你真不打算將丹藥給他？我可不想棄了這漢人，我要的是他為殿下謀！」特木爾叱道。

  戚筠紋絲未動，半晌，一道聲線飄然：「我會給他，言梔不會死，你能得到他的忠心，只是不能便宜了他。我還有一尊傀儡，那是一切所制的都不能敵的，藏在蘇赫巴托的神山洞穴之中。」

  那尊傀儡，他整整做了十八年，是借戚予之力，殺盡天下仇敵，用屍身堆砌而出血肉傀儡。

  特木爾微眯雙眸，「你想殺他？」

  戚筠在這一瞬對言梔的興趣消散殆盡，殺不了言梔，殺了江潛也是一樣，既他們同心，那痛苦亦然，總不能獨留自己陷於囹圄。

  「江潛對您有所隱瞞，他不止文可謀天下，武功亦是超然，只是早已收刀入鞘，他並未對您坦誠，此番正好試試他的能耐，將軍，您要的是謀士，還是一隻隨時傷人性命的狼？」戚筠揚眉，笑意闌珊。

  特木爾忖了片刻，似是深思熟慮，遂緩面色，「管他虎豹豺狼，拔了爪牙便是，看他還怎麼造次！」

  晚霞逐雲，光灑進大成宮中，像似洶湧血浪。

  卻也灑在花樾臉龐。她勒馬揚蹄，稚兒驚呼出聲，高馬打了個響鼻，她將孩子抱在懷中，遞給了孫澄音。

  「帶他去留州！大人吩咐後再帶他回來。」花樾擦拭脖頸血跡，方才春樓纏鬥，差點要了她的性命，「我得回去復命，把丹藥帶給公子。」

  「哇嗚嗚嗚！我不回去！」稚兒揮舞拳頭，打在孫澄音鼻上。

  孫澄音抽痛一聲，「嘶——乖、乖！你快回去包紮！」

  花樾點點頭，調轉馬頭，突然想起什麼似的，「孫澄音！小心他的脖子。」

  孫澄音不解皺眉，垂首看去，稚兒的衣裳襤褸半敞著，鎖骨上鎖著鐵圈，周圍滿是血痂，觸目驚心。

  「這是......我懂了。」孫澄音點點頭，為他收攏衣襟。

  這不止是草原上的刑罰，他倆都曾聽聞，也曾見過，為奴者將鐵環鎖於鎖骨，主人家會綁上繩索，像是拉扯牲畜一般拉扯奴隸。

  花樾的馬蹄聲逐漸向遠，孫澄音抱著孩童策馬，稚兒啜泣了一路，孫澄音終是不忍，放慢了馬蹄，卻喃喃著「向前看，要向前看。」

  那晚祁燕嬋守在宅院中，孫澄音歸來時已是黑夜，她抱過雙眼腫得通紅的孩童，在月光下哼著小調，可算哄睡了他，而孫澄音也在二人的床榻上收拾出一個角落。

  「委屈你照看他了，明日我為他打個小床。」孫澄音瞧著稚兒，眼光溫柔，就像瞧著自己的孩子。