豪禮

  豪禮

  特木爾略擡了些興趣，卻又佯裝漫不經心，顧了眼四周道：「究竟是什麼禮物，讓王子如此把握？」

  呼延臻笑著遞給隨從一個眼神，隨從登時會意，小跑去開了殿門，江潛一襲白衣立在殿外，步子沉重，拖著腳鐐聲叮噹作響。

  戚筠猛然從逼仄角落竄起身，他心知有異，卻不想江潛來得竟這般快。「這是那個俘虜，他是誰？」特木爾粗啞的聲線遊蕩耳畔，戚筠壓住驚慌向下睨，特木爾的目光正在江潛的一襲白衣上四處逡巡，江潛由遠及近，才發覺白衣極薄，隱約能瞧見衣衫之下青紫傷痕。

  「他是......」

  「他就是曾經的大齊宰相，與無雙軍師齊名的謀臣江潛，為何魏階此戰僥倖生還，這裡頭的玄妙還得問問他。」呼延臻誇大其詞，為的就是震懾二人。

  特木爾難掩驚異，殿中士卒見他蹣跚便催促疾行，奈何牽引時江潛腳步不穩，趔趄倒地，眾目睽睽之下江潛伏身在地，神情痛苦萬分，有意無意地撩起衣袖，捂著手臂淤青抽氣。

  「殿下是出了名的愛才心切，竟也會對齊國俘虜大動干戈？」特木爾見慣了沙場殺伐，但這文士罹難倒是頭一回見，倒是新鮮。

  「冤枉，這一身傷可是一早便有，我救他出監牢時便已是傷痕累累，這是誰的手筆，想必是不可而知了。」呼延臻瞭了戚筠一眼，後者強裝鎮定，坐回特木爾身側。

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  「解開鐐銬，扶他起來。」特木爾一早便聽聞江潛名聲，頓起了吐哺之心，卻想起戚筠隱瞞此人姓名，冷覷了眼身旁之人，打算秋後算帳。

  戚筠忙作解釋：「此人詭計多端，性格剛烈，我本想將其馴服再獻於大人，未曾想......」

  士卒為其解開鐐銬便退至一旁，江潛趨行幾步，衣領下脖頸上，傷痕若有若無，越近些便越瞧著猙獰，特木爾想來這是戚筠的手筆，心中不由潮生罪愆。

  「是你執意要見將軍的，說吧，仔仔細細地說！」

  呼延臻叱問時，只見江潛直直跪倒在地，神情懇切至極：「罪人江氏懇求大人相助！」

  特木爾撂下酒杯，頷首示意他繼續說。

  「罪人聲名狼藉，大齊亦棄我不顧，本欲就此遁隱山林再不復出，卻不想家中老僕寄來書信說弟弟病重，藥石無醫，他年方二十，實在是不忍心，邊疆早有傳聞說將軍麾下有奇人可制丹藥，有百毒之解，是走投無路方才投入王庭！若能求得此藥，罪人此生任憑將軍處置！」江潛佯裝深思熟慮，深吸一氣後盡數吐露。

  戚筠心中一緊，呼吸窒澀，對他來意瞬息明了。

  特木爾覷了眼呼延臻，他正剔著羊肉，吃得旁若無人。

  「奇人？什麼奇人，我竟從未聽聞。」特木爾不知他葫蘆中賣的什麼藥。

  江潛仰首，灼灼目光盯得特木爾不禁移開視線，同時心生愧疚。特木爾在呼延灼軍下本是最不出挑的將軍，只因他忠心耿耿，且待人和善，故而留的一片清譽，日積月累方才到了如今擁躉無數。此番也算是吃准了他的性子。

  「別啊大人，本王也聽聞將軍麾下有奇人，方才忍痛割愛，將其引薦與你，私心也是想求大人令手下做出丹藥廣而施之，好醫治草原上還未痊癒的將士們，多少弟兄們日夜難眠，病痛萬分，本王實在不忍。」呼延臻乘勝追擊，事前他已派手足散播流言，如今怕是人盡皆知。

  四闃啞默，特木爾眉頭緊鎖，反詰道：「竟有此事？誰給殿下遞的消息，本將麾下若有此人，自己又怎會不知！」他冷哼一聲，鐵面好似油鹽不進。

  正當戚筠暗松一氣，一名軍士跪行幾步，匍匐在特木爾身側，哀聲啜道：「將軍，小人追隨將軍七年了，小人的兄弟被朔北軍炸斷了腿，命不久矣，求將軍賜藥吧！」

  「什麼？」特木爾認得此人，這也是他的心腹之一，見他也跪倒在地，心中疑竇更盛。

  「小人願意以命換命......只求將軍救我兄弟一命啊！將軍！」那人哀慟不已，特木爾瞧見了亦不是滋味。

  江潛苦笑道：「將軍不願施捨罪人，連自己過命的弟兄也不相救嗎？」

  特木爾心中騰起一股無名火，瞬間被此攫取，恍然見察覺戚筠正襟危坐，遽然揪起他的衣領道：「是你？」

  戚筠被窺破心思，卻也波瀾不驚道：「將軍切莫自亂陣腳。」

  「自亂陣腳？你可知我軍上下傷亡幾何！戚先生要想受人庇護也得拿出點誠意來！」特木爾鬆開手，戚筠又墜回位上。

  呼延臻此時開口道：「將軍也知草原傷亡之巨，眼下最好的法子便是你我暫且分治，若不能藉此機會休養生息，待大齊強盛，群國環伺，草原便是案上魚肉任人宰割。」

  特木爾沉默一陣，道：「我又如何不知？只是......」他心中還放不下呼延灼的遺願。

  「有江潛此等人才，還怕草原難以恢復生機麼？」呼延臻淡淡道。

  江潛此時乘勝追擊道：「若能得到丹藥，江潛此身縱然交待草原，亦在所不辭。」

  特木爾冷眼瞪著戚筠，道：「丹藥的事，就交給你了。」

  「呃......」

  戚筠藉口小解，追上脫身離去的白衣之人，重重一拳直向江潛腹部。江潛雖有所料卻不迴避，也算讓他出了一氣。

  「為何不躲？你如今勝我一籌不受牽制，為何不躲？」戚筠冷然道。

  江潛捂著腹部直起身，擦拭嘴角，笑道：「哪敢得罪貴人？」

  與虎謀皮，不流點血又算什麼回事。

  「你以為讓我做出解藥，言梔就能活嗎？」戚筠擡眉道，「派人送回去，送到他身邊，他早就死了！呃——」

  江潛突然掐住戚筠脖子，用力之重，險些掐斷他的喉嚨，見他臉漲得通紅，四肢掙扎，不出片刻便將其撂在了草叢中。

  「那還請戚大人儘快做出解藥，我的耐心有限。」江潛揩下白衫泥漬，拂袖離去。

  戚筠癱倒草原，仰首喘著氣，卻見鷂鷹盤旋，側眸，一輛馬車穿過小徑，停在他跟前，侍者正向他走來。戚筠穩了穩心神，起身登車，裡頭坐著特木爾，他的沉默是橫在二人之間的一重山。

  「呼延臻派來了三個巫醫，屆時小人會隨他們一同煉製丹藥，江潛並非培塿之輩，頗有城府，還請大人莫要輕舉妄動，莫要輕信。」戚筠率先打破寧靜。

  特木爾卻道：「三日時間，我只給你三日時間，制出丹藥後若有成效你必定有賞，將此藥方告知農戶，所有傷員都要得到醫治。」

  「將軍的鐵蹄踏遍整個草原，如今卻與我打誑語？三日絕無可能。」戚筠盯著特木爾，「小人並非忤逆，只是還有一樁要事。」

  特木爾揮揮手，示意他繼續說。

  「小人的眼線在戰亂中尋得一子，將軍莫問來龍去脈，只要知道這個孩子是呼延灼的親生骨血便可，如今養在巴彥城中，妥當安置著。」

  呼延灼確有一子，特木爾曾派人暗自搜尋，多次皆未果而終。

  「你居然找到了那個孩子？」特木爾不可置信，「我見過那孩子，你若敢誆騙於我......」

  「不用將軍動手，小人自行了斷。」戚筠爽朗一笑，車窗外是稠密夜色，好似有股涼意自他背後滲透而來，特木爾心中發毛。

  特木爾沉了沉聲，「他如今在哪，見機將他帶回軍中，這是將來的王上，我們要共同扶植的人。」

  「小王子如今在巴彥城中，受人照料著，無人知曉他的身份最是安全不過。此時便帶回宮中，小人恐怕會打草驚蛇。」戚筠怎會放過這個機會，巴不得藉此大做文章。

  而特木爾亦是不好發作，只能任由他道：「莫要虧待了他，倘若王子有什麼差錯，我定殺你後快！」

  「將軍若不放心，喬裝打扮與我去見王子便是，瞧瞧那到底是不是他親生的兒子。只是王子尚且年幼，左右不過四五歲的黃髮小兒，他如何為王，這條路須得將軍仔細忖度。」戚筠道。

  特木爾沉吟片刻，又道：「江潛此人我早有耳聞，他便是你帶來換取入仕的籌碼，為何當時不挑明身份？」

  「呼延臻認得他，便是他將江潛從牢獄中劫走，將軍您心知肚明，何必再問？」戚筠打算糊弄而過，卻不想特木爾重提此事。

  特木爾揣著明白裝糊塗，又追問了兩句，卻聽戚筠一一應對，只好就此翻篇。

  「不管如何，丹藥是換取江潛忠心最簡單的法子，強權只能壓制一時，此等人才須得施其恩惠，若得此人，王子以後掃除異己，登上大寶想必也要更加穩妥，你不能有絲毫差錯。」特木爾再三交代。

  戚筠耐著性子，艱難頷首，赫然已是午夜，江潛大抵已然回了侍從所，不日便會搬去更大的宮殿受人禮遇。一念及此，戚筠心中重燃起火，不過好在他早已想好對策，早已想好退路。