巴彥

  巴彥

  

  翌日，呼延臻如約出現在了侍從所，江潛衣衫破爛，不得已易服，改換了草原裝扮。雖說如此，在人群中依舊極為顯眼。

  雨已然停了，馬蹄雜踏時，草葉軟爛沁出泥水飛濺，下裳沾滿泥點。呼延臻拍拍衣袖，輕嘆一聲：「還得乘車。」

  待馬車準備停當，江潛自顧登上，一言不發，憂心忡忡。

  「在想什麼？」呼延臻象徵性發問，不必想也曉得他所顧慮。

  「想到之前和他策馬鄉野間，也是濺了一身的泥。」江潛笑道，這是他重返草原的第一次展顏。

  呼延臻不知如何寬慰，只說道：「他會沒事的，我手下的人一直在配製解藥，不曾廢輟。」

  一句「多謝」哽在喉頭，始終無法道出，江潛偏移視線，只盯著無邊草原看，不久前還血浪翻湧，如今竟也被這片綠意吞沒得無影無蹤。

  逐漸草原中出現一條開闊大路，周圍星星點點散著帳子與矮房，有了城的意味，果真不久，前方城門屹立，白晝也燃起炬火，形似歧砂關的城門上刻著草原文字，想必這就是巴彥。

  「你是漢人模樣，我昨日尊你為賓已廣為人知，巴彥城裡頭的漢人屈指可數，你是生面孔，旁人不猜便知。」呼延臻先一步下車，引江潛下來。

  「王上親自攜客遊玩，我恐怕是愈加招人忌恨，要受千夫所指。」江潛乾澀一笑。

  「不，」呼延臻搖首，「巴彥城中無人識我，我也是頭一回來巴彥。」

  江潛側眸看他，呼延臻臉色暗淡，卻掠過一抹笑意，「爹娘不睦，我在草原東躲西藏，與牛羊為伴，稍長些，父王膝下無子方才尋我回宮，不久後便駕鶴西去了，之後的事你們都知道。」

  呼延臻環顧四周，商市繁華，建設華美，江潛雖著草原服飾，卻也頻頻遭人顧盼議論，見呼延臻臉色陰沉，江潛聽不懂草原話，左右也猜到些許，他並不關心世人如何咒罵自己，更何況是隔著家國之仇，情有可原。

  「他們在說什麼？」江潛試圖安撫。

  呼延臻嘴旁飛快閃過一絲笑意，訕道：「說新的王上是個乳臭未乾的小子，不敢與齊國交戰，不如先王驍勇，也不如呼延灼果敢，他們生怕擁錯了王。」

  「以草原情形，除非有強援聯手，否則絕非齊軍對手。」江潛如此說道，呼延臻又何嘗不知？

  「不能再打仗了，不能再死人了。」呼延臻心中一軟，喃喃些天真卻真摯的話來。

  恍惚間，一道影晃過江潛視線，餘光暗記方向，身影轉瞬消逝，江潛也瞭然於心，他順著影子消逝方向指去，「那兒瞧著繁華，是做什麼的？」

  呼延臻順而遠眺，眯眼瞧著那招牌字樣，忽地臉色一陣緋紅，支支吾吾道：「這、那，那是、是蘭香舫。」

  「蘭香舫？」江潛疑道，瞬息明了，「你是說，那兒是同蘭香舫一樣的地方？」

  呼延臻支支吾吾不敢擡頭，垂首掩飾臉頰緋紅。誰知小腹遽然受到一擊，不輕不重，卻讓人心驚，一位老嫗衣著襤褸，噙著淚沖其喃喃。

  呼延臻聽後臉色凝重，與其交談片刻將目光投向江潛，道：「這老婦的兒子前不久參戰，朔北那一戰，沒有回來，你是漢人，想向你打聽打聽，她兒子同你一般的身量，棕黃色的頭髮，你可曾見過？」

  隨即呼延臻做了個口型，沒有出聲：「騙她幾句。」

  江潛立刻會意，佯裝思忖道：「朔北一戰許多士兵向東逃亡，彙編至留州軍裡頭了。」

  老嫗錯愕搖頭，望向呼延臻以示求助，她煞白的臉龐上刻著兩道淚痕。呼延臻將江潛所說的一五一十告訴她，老嫗雙手顫抖，淚水狂涌時不忘向二人低頭行禮。

  見老嫗離去，呼延臻重現頹喪，低語道：「所以我才不想打仗。」

  「巴彥城很熱鬧，市集繁茂，雖不成規模，但一應俱全，有你在，巴彥會比裕都繁盛的。」江潛顧左右而言他。

  「但願如此。」呼延臻說道，「所以你願意留在巴彥麼？待言梔痊癒，萬世太平。」他灼灼的目光在陽光輝映下更顯鋒芒，也愈加堅定。

  江潛卻溫笑一聲：「你也說了，待言梔痊癒，萬世太平。」

  「若你能確認戚筠有本事制出解藥，我便有辦法讓他交出配方、丹藥，昨日我想了一夜，聽了一夜的雨，終於想通了一件事，」呼延臻在此停頓，似是不願道明，轉而說道，「方才那道身影是花樾的吧？」

  「瞞不過你，」江潛方才暗示正是此意，「花樾出生西北，混入巴彥城並不惹眼，青樓里遺孤棄兒最多，便讓她先留意此處。」

  「父王當真有遺孤在外？呵，險些忘了，我同那遺孤命運相似，只不過回來的略早些罷了。」呼延臻嘲道，見日頭微微偏西，說道：「今日設宴，是戰後頭一回見特木爾與一眾大臣，戚筠也會來，待宴席將末時，我會派人來引你入殿。」

  江潛眼眸一亮，迅速點頭。

  黃昏，草原上點燃篝火，皇城熠熠生輝，一行人馬不停蹄護送呼延臻回宮，在侍從所與江潛分道揚鑣。宮內已然響起舞樂，特木爾大馬金刀坐在宴席之上，卻並未染指王座。

  呼延臻來到殿中時，戚筠正端著酒盞給特木爾餵酒喝，意態沾染情絲，極盡諂媚，呼延臻遠遠瞭見登時泛起一陣惡寒。

  特木爾察覺來者，擦淨下顎紫紅酒液，從曖昧迷離中掙脫出，一雙眼重現戾色。呼延臻並未走向王座，而是與他相對，坐在了王座之右。

  「我們草原的大人，王子殿下，何不上座？」特木爾不曾跪拜呼延臻，並不承認這個新上任的王。

  呼延臻卻也不惱，自顧悠閒剔起了桌上羊肉，「大人是草原上最驍勇善戰的將軍，麾下兵卒牧民無數，統領王庭近乎一半的兵權，您才是大人，您才該上座，早知今日，父王便該早早賜姓與你，何不稱呼延呢？」

  特木爾登時變了顏色，冷冷道：「我所效忠的，只有呼延灼大人。」

  彎刀挑起一片羊肉，呼延臻送入口中細細品味，忖道：「呼延灼倒也算個人物，能讓你效忠於他，只是特木爾，草原疲乏至極了，這牛羊可是來年的命，你還要為了那早已駕鶴西去的呼延灼與我大動干戈麼？」

  「你這是何意？」特木爾微微眯起了眼，呼延臻難得直言不諱，倒讓他起了疑心。

  戚筠在他身旁悄聲提醒：「恐怕有詐。」

  呼延臻將二人的一舉一動皆收入眼底，輕笑一聲道：「詐？我累了，草原的牧民也累了，大火將朔北燒成灰燼，戰火深入伊氏草原，縱然是富庶無比的巴彥城，富商也無不膽戰心驚。」

  「你待如何？」特木爾皺起眉，聲嗓沉雄。

  呼延臻道：「收起你的刀，調走你的兵，你我分而治之，待草原恢復生機，再戰不遲！」

  「分而治之？」特木爾仿佛聽見了什麼笑話，忍俊不禁道：「小子想得倒美，分而治之以何為界？休養生息又需幾年幾月？這不是你輕飄飄一句話便可簡單了事的。」

  「父王在世時也曾與呼延灼分而治之，左右不過十年前的事，依舊是以烏爾圖為界，烏恩奇，不，呼延灼便在東邊治理多年，都過了十多年的安生日子，如今又有何不可？」呼延臻意味深長道。

  特木爾表情詭譎，面目深沉，他深知從前呼延灼與先王分而治之的合約，看似留得一方淨土，實則草原依舊是先王獨尊，呼延灼如同過街老鼠般在東方輾轉了十多載方才尋得此番良機。

  戚筠看透二人心思，代為答道：「這個交易於將軍而言可是並無益處啊，王子殿下，您若要交易，可要拿出些誠意來。」

  呼延臻款然道：「這可不是交易，你們可想清楚了，如今草原元氣大傷，鷸蚌相爭，漁翁為誰？你我內戰，得利者為誰？覆巢豈有完卵，伊氏草原與漢人周旋已久，曾為啟國手下敗將，啟國亡了才幾年，又想做魏齊藩國？」

  「大義凜然，不過是說得好聽罷了，戰火卷席朔北，大齊如今也是殘損之師，又有什麼能耐插手草原之事？」戚筠道。

  「蠢貨，」呼延臻嘲道，「趙醒與祁氏乃皇族異己！被褚殿卿打得屁滾尿流的日子忘記了，他的兒子如今也能獨當一面，南厲已無戰亂，兵權可牢牢抓在皇帝手中，他想放權，豈不是十個趙氏爭著與你一戰？」

  見特木爾不說話，呼延臻乘勝追擊道：「實不相瞞，魏籍登基不久便派使者與我相見。」

  「什麼？」草原雖早有傳聞，但特木爾始終以為此為呼延臻刻意捏造。

  「若要以王庭跪而臣服為代價，你我內戰，魏籍到底會支援何方？他可是連你的名字也記不住。」呼延臻輕蔑道。

  特木爾儼然是坐不住了，眼神四周逡巡，直到戚筠按住他的手臂，淡淡道：「將軍從不畏戰，縱然大齊馳援也需耗費半月，何況將軍手握民心，兵力強盛，我的傀儡軍戰力如何將軍有目共睹，何懼？」

  特木爾聽他此言，穩了穩心神，重新恢復色彩，正欲回答卻見呼延臻起身。

  「既是合作，我也拿出誠意來，有一個禮物要送給將軍，將軍不妨見了再做決定。」呼延臻笑意依舊。