留州

  留州

  謝聞枝回到大營時天已大亮，言梔遠遠瞧見自己的身影，沖自己揮了揮手，謝聞枝翻身下馬，擺好笑顏向他走去。

  「謝兄一大早去哪了？昨夜我聽見胡狼嚎叫，吵得一夜未眠，想來是十分兇險的。」言梔說著，一旁的孫澄音與宣翰頻頻點頭。

  謝聞枝毫不在意，說道：「青梧青楓探出了些消息，我去見他們，趙醒呢？事關朔北軍務，我一人拿不定主意。」

  言梔靜默片刻，回首遙遙望向遠方，「和兄長巡視去了，這會應該快要回來了。」

  謝聞枝默默點了點頭，便將馬交給士兵，「我要去主營，你可要與我一路？」

  言梔拍拍衣袖站起身，與他並肩前行著，路上並未多話，言梔側眸瞧他道：「謝兄有心事？」

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  謝聞枝忽地渾身僵硬，僵笑道：「沒有，怎會有......」

  言梔若有所思，並未多言，見魏階在帳中盯著輿圖思索，他輕咳兩聲以示提醒。魏階陡然擡眸，她緊握劍鞘的手略微鬆了松，同樣撐出笑道：「來了？是有何要事？」她瞧見謝聞枝的雙眸不似從前光彩，心中歉疚不已。

  「青楓奉我之命在探查呼延灼手下蹤跡，一路查去了留州，發現一支商隊行跡可疑，他懷疑是呼延灼手下殘部，跟去商會查看能使刀兵的至少萬人。」謝聞枝面色平平道。

  此話讓魏階陷入沉思，她一時猶疑：「能確定便是呼延灼手下之人嗎？」

  「不能，但至少商隊之名是假。」謝聞枝道。

  「至少一萬人馬，這數字......」魏階駭然，但更為遲疑。

  宣翰此時開口道：「留州商會占地廣闊，容納萬人不足為奇，我兒時曾見過中原富商齊聚留州的景象，那場面好似裕都上元節般熱鬧。」

  「留州商貿竟如此繁盛？」言梔不禁問道。

  宣翰頷首，道：「留州地勢險要，是兵家必爭之地，但近年留州歸屬爭議不斷，膽大的商人便前往留州做兩國生意，也算是富貴險中求了，但大多都是只去不歸，許多人死在途中，或是遇到戰亂，那便說不準了，所以許多大族與留州商人們交易，往往需要幾千上萬的人口。」

  「如此倒是情理之中。」言梔小聲附和。

  魏階此時卻皺起眉頭，「先皇早就下詔不許中原商人無旨前往留州經商，這些年唯有虞州褚殿卿一人有朝廷的旨意，他們如何......」

  宣翰忖道：「何氏在留州也有生意，是做綾羅綢緞的，外族人一向喜歡。」

  謝聞枝打斷幾人對話，道：「無論是褚殿卿與富商私相授受也好，他們無詔也罷，如今重點在於留州商會已然是叛軍餘孽的巢穴，還請宣將軍與公主拿個主意，這留州是去也不去，打或不打？」

  如今趙醒與江潛未歸，魏階好似拿定了主意，而言梔卻心生疑竇，一時間難以道明，想拖延至江潛回來再做打算。

  未等他開口卻聽得魏階輕嘆道：「此時疑點重重，我先派遣一隊人馬前去打探，切勿打草驚蛇，待他們回來再做打算，呼延灼此人雖說自傲，掀不起什麼風浪，但他遊走邊境如此多年也算是有幾分本事，不可輕敵，更不可妄為。」

  謝聞枝深深呼吸，忍住心中不耐：「還請公主下令吧。」

  未等魏階說話，謝聞枝便以其他由頭離開，他掀開帳子自顧離去，轉頭便回到自己帳中。此時已是心亂如麻，他左右踱著步，一時難以平靜。

  「公子！」

  只見青梧斜挎長弓，外頭拴著一匹栗色高馬，他蹦跳著進了帳。

  「如此莽撞像什麼話？」謝聞枝並未有好顏色。

  青梧倒也不惱，他一向穩重，此時卻也心潮澎湃，「我知曉大公子在為難什麼，您尋不到由頭去留州，屬下偷來了戰馬，屬下帶您去，早去早回，無人發現得了。」

  謝聞枝為難的便是青楓所傳來的那封手書，青楓有著難言之隱，須得自己前往與他當面說清，青楓一向謹慎，如今恐怕是另有隱情。

  「你......」謝聞枝一愣，努力下咽唾沫。

  「眼下跟著關將軍的人馬走上一路，到留州便分道揚鑣，他們察覺不出，也不用擔心屬下分不清去留州的路。」青梧小心詢問，他的命是謝聞枝給的，平生也最不願見他愁容。

  謝聞枝未多加思索，拍了拍青梧的肩頭，笑道：「有你在我一向是放心的，這便走吧。」

  青梧久違地露出了笑容，興高采烈地去牽馬。

  前往留州的路一路黃沙漫天，朔北人煙稀少，留州是被無家可歸的棄嬰，兩處各有苦痛，如今青梧緊攥韁繩，生怕一個不注意便跟丟了，也好在煙塵密布，魏階手下軍隊也難以察覺身後竟有單槍匹馬緊隨。

  忽地一聲馬嘶，青梧勒馬止步。謝聞枝問道：「怎麼回事？」

  青梧頓了頓，道：「有刀兵聲，軍隊不往前了。」他的聲音中透露著嚴肅緊張，下意識調轉馬頭，在一處巨石後頭暫避身形。

  「刀兵？怎麼可能......他們被發現了？」謝聞枝微微探出身打量周遭情形，大風呼嘯著，自己被風吹迷了眼，只能勉強瞧見前方不遠處人仰馬翻，唯有幾人執槍揮舞嘶喊。

  「他們是留州的軍人，留州常常狂風如此，他們能在狂風黃沙中廝殺如常，想必是深熟地形。」青梧解釋道，他將謝聞枝護在身後。

  謝聞枝胸口塞悶，以手捂著口鼻，道：「留州怎會有軍隊？」

  青梧替謝聞枝擋去風沙，彎下腰道：「都是多年征戰無法回歸故里的傷兵，還有戍邊屯墾的將士，因無人將領，數量不多，素來不受重視。」

  謝聞枝躬著身子，骨骼一陣陣酸痛，他吃力地望向遠處。這些士兵惶惶然如喪家之犬，如今戰力雄厚，為所欲為，並非尋常軍隊能所及。

  忽地一聲馬嘶劃破長空，謝聞枝死攥著斗篷不被狂風捲走，他瞧見一人一騎執著長矛衝出重圍，如箭矢般迅速馳騁，她乃魏階手下關閬，隨軍征戰多年，而她身後三兩士兵卻窮追不捨。

  「竟只活了她一人？」謝聞枝愕然，此時她正調轉方向，往邕州疾走。

  「公子，看那邊！」青梧小聲道，一手為其指點方向，一手攔住謝聞枝身形。

  狂風漸弱，不遠處黃沙聚散，隱約瞧見的是一片人仰馬翻，血腥瀰漫開來，謝聞枝神色不安。「去瞧瞧。」謝聞枝輕聲道。

  待其餘士兵說笑著騎馬返回，青梧握著謝聞枝的手腕一步一步小心翼翼挪了過去，魏階派出此隊左右不過十餘人，而死傷數量所差未幾，想來恐怕當真是只活了一個關氏。謝聞枝匍匐地面，觀察著將士傷口形狀，正是留州以北獨有的彎刀。

  「咳咳......」

  謝聞枝與青梧猛然一驚，半跪半爬地來到傷兵面前，士兵口吐鮮血，眼神死盯著橙紅的天。

  「別怕、我給你包紮，帶你回家，別怕。」謝聞枝扯下袖口試圖為士兵止血，他倆都在顫抖著。

  「咳咳咳......」士兵聲音混濁，說不出話來，他極費力地擡了擡手指。

  謝聞枝察覺他的動作，垂眸瞧見士兵斷臂下壓著一件東西。

  「啊......他、他——」士兵睜大雙眼，拼命擠出幾個字來。

  「這是他們的東西？他們身上的？」謝聞枝領會他的意思，士兵如願般紓解眉頭，上下顫動腦袋，動作一下比一下弱，直至呼吸聲漸止，眼神渙散混沌。

  「公子。」青梧小聲提醒，「他死了。」

  謝聞枝這才敢擡起士兵的斷臂，抽出那件從留州士兵身上扯下的東西，拿到手心才發覺是一塊腰牌。

  他的目光遽然停頓，忽然開始絕望地搖晃腦袋，口中念念有詞，青梧聽不清，直至他自己也瞧清了。

  青梧呼吸微滯，「公、公子，恐怕另有隱情，太巧了，太巧了......」

  此時謝聞枝手心靜靜躺著的正是那一塊陸氏腰牌，陸相宜親手所制，與他約定三處紋樣的傳訊信物。

  「我、我知道，」謝聞枝肌肉抽搐著，心肺好似被揉擰撕裂一般，「先，先找到商會，他們追不到關將軍定然會原路返回，我、我們跟著便是。」

  謝聞枝扶著雙膝強撐著起身，奈何雙腿不聽話，惶恐與風將他吹倒黃沙上，倒在死傷將士的身旁。

  「公子！」青梧趕忙扶起他，眼神中滿懷關切。

  謝聞枝躲避著他的注視，聲音嘶啞，「我、我沒事，別看我，走吧，走吧......」他闔眸片刻，試圖調整呼吸，他要清醒。

  青梧知曉主人脾性，別去目光不再瞧他，只是扶著謝聞枝帶他回巨石後躲避。