刑部

  刑部

  第三章·刑部

  言梔被江潛嚇得不輕，他在榻上蜷縮著身子，止不住顫抖。他努力閉上眼，回憶瞬間充斥著他的腦海，有些是他親身經歷，而還有一些則是他忖度臆想出來的。

  

  「現在......不是想這些的時候。」他一遍遍自我安慰著。

  只可惜，愁多夜長。

  「當——」

  言梔猛然坐起身，他將目光緊鎖著大門，血債血償，難不成有人要來殺他了？

  「當——」打更的一甩槌，鑼又響了：「天乾物燥，小心火燭——」

  過了寅時，江潛重新回到書房穿戴整齊。他在院子中久久佇立，直到方才透過窗子見那屋內徹底沒了動靜，方才如釋重負。估計著也將到了準備上朝的時辰，這才叮囑好下人，牽著馬出了府門。

  但夜色仍未完全褪去，淅瀝的雨水濡濕他頸。

  驟然，又一陣馬蹄聲雜亂，清晨的長街寂靜，馬蹄聲便顯得格外響亮。

  聽著聲音逐漸沖自己逼近，江潛頓時警覺。

  「江大人！」那人夾緊馬肚拉緊韁繩，放慢速度與江潛並行。

  來者是趙醒，他一身甲冑未脫。

  江潛在馬上拱手，朔北世家已有好幾十年沒有出過將軍了，這位便是唯一一位在京中任職的朔北將軍，如今官屬折衝府，掛個虛職罷了。

  「陛下昨夜勞累，今日怕是不會上朝了。」趙醒說道。

  「還以為趙將軍是有了十萬火急的事，」江潛鬆了一口氣，又上下打量了一番，「將軍怕又是一夜未歸？」

  「什麼都逃不過你的眼睛，」趙醒說道，他面色凝重，招手示意江潛附耳來，「你聽說了嗎？「

  二人行至十二孔橋前，不約而同地勒馬，雨愈發大。

  「江大人不妨與我一同去刑部一趟。」趙醒道。

  刑部，那是謝聞枝的地界，他出身世家卻與江潛一同科考，探花及第，論才學、謀略二人是不相上下。雖說當今聖上不吝賜官，權衡宰輔之位時也是考量多時。卻在於江潛行事一向是謀無遺諝，而後者時常劍走偏鋒，獨闢蹊徑，如此之人，卻是朝中最炙手可熱的寵幸。

  「刑部？」而放眼朝堂之下，江潛此刻不願與他相交過密。

  「昨晚可是出了大事，謝聞枝那廝瘋了，一夜殺了半座城。」

  「想必事出有因，手下人以訛傳訛罷了。」江潛回道。

  趙醒冷嘲：「呵，你們同窗之誼，自是不願輕信！」見江潛一時不答，他嘆道：「是真是假，一去便知，總好過到了朝廷只能充聾作啞。」

  刑部大牢今日熱鬧，朝廷止戈八年來的頭一遭。

  獄卒們從未見過同時送來這般多的犯人，原本兩人一間的牢房現如今關了七八人，呼天喊地哀嚎連連。又逢大雨潮濕，血跡濕了又干，空氣中的血味夾雜著人味，酸臭血腥，令人噁心至極。

  伴隨著一聲號啕，獄卒扔下鐵鞭，一盆水，血被沖至台階。趙醒捂著鼻，他上一回見到如此血腥的場面還是在平定朔北的戰場上。

  「謝聞枝呢？」江潛他蹙著眉問道，這幅場面他打心底厭惡。

  「大人，請隨我來。」一獄卒見了二人連忙行禮，將二人引至了一道門前，推門而入，謝聞枝正在裡頭修建花枝。

  謝聞枝平生最愛不過是侍弄花草，是裕都人稱的蒔花尚書，但君恩匪淺，行事向來跋扈，免不得遭人唾罵。

  「叮囑好下面的，二位大人來過的事不得外傳。」外頭的哀嚎他置若罔聞，恍然無事般牽出笑。

  「是！」獄卒領了命就退至門外。

  早有所料般，茶水果子一應俱全，江潛執著杯盞，總覺著裡頭夾雜著血腥味。

  見江潛久久不飲，謝聞枝心中揣測一番，隨即解釋道：「這是今年南厲的貢茶，一直不舍拆封，卻不想最近大雨還是沾上了霉，讓你見笑了。」

  「無妨，茶香尚在，」江潛輕抿，「外頭這是？」

  屋子內暖意融融，花香四溢。又怎能想到屋子外是煉獄一片？

  謝聞枝他坐在花團錦簇當中，緩緩端起茶碗細細品嘗，「二位大人消息靈通，下官已然是焦頭爛額，但想必待會忙的可就不是下官了。」

  謝聞枝一雙眸子盯著趙醒，像是荒野捕食的鷹，盯著自己的獵物。

  「想必丞相還不知情，昨夜宮中宴後，禮部尚書陸惟明陸大人，也就是我的世伯，死了。」

  死了？

  謝聞枝的話如平地驚雷，堂堂禮部尚書，朝廷重臣，就這麼毫無徵兆的死了？

  「陸惟明的大公子陸相宜也不知所蹤。」趙醒目光游移，接話道。

  聽到此處，江潛的茶碗停在了半空，「陸大人死了？怎麼死的。」

  「怎麼死的？葬身火海，活活燒死的！」四周闃然無聲，謝聞枝的戛玉般的聲線此時卻顯得讓人毛骨悚然，謝聞枝官拜尚書，其中少不了陸惟明的推波助瀾。

  「昨夜陸大人與陸公子出了宮並未立刻回府，而是繞道去了修葺未畢的報恩塔。」

  「只可惜，陸大人方才踏入報恩塔不久，觀火台的人便在雲溶江對岸瞧見火光，待到他們的人趕到時，那火已燒到了塔頂。」

  報恩塔是陛下為了宮中喜好禮佛的徐貴妃所建，預備在年關完善，是禮部與工部的要緊事，謝聞枝聞訊匆匆趕到時，大火已然撲滅，仵作從殘骸中擡出一具焦屍，不必想都知道那是已然離世的尚書陸惟明。

  「那牢房內關著的是？」江潛一愣，而後發問道。

  「那些都是工部負責建造報恩塔的工匠，統共七十六人。」謝聞枝不以為意道：「江大人莫見怪，我這也是奉命查案，不得不仔細些。」

  「謝大人懷疑是工匠縱火？」江潛端起茶盞，未飲。

  趙醒驚愕：「工匠縱火，目的何在？」

  謝聞枝卻微微一笑：「也並非是全無無可能，不過下官此舉意不在此，而是為了二位大人著想。」他刻意停頓，目光如蜻蜓點水般瞥向趙醒，復又回眸。

  趙醒登時惱了：「謝大人不妨直言！」

  謝聞枝放下茶盞，指腹划過盞口：「江大人，昨夜你盛宴未散便早早出了宮，那時天色尚早。」

  江潛哂笑，早知醉翁之意不在酒，見他將矛頭指向自己，故作坦然：「我出生寒微，這個位置名不副實，陸大人位高權重，又是開國功臣，疑我也是情理之中。」

  謝聞枝怔愣片刻，歉道：「我本想晚些請二位大人來我府上一敘此事，怕的就是與二位大人因此產生了隔閡，下官這也是為了二位大人著想，丞相莫要怪罪。」

  「昨夜我的確是有要緊事，」他算盤得打響亮，而江潛卻也並不遮掩，隨口捏謊：「本是些小事，我不願意提，只是擔憂這事傳到了陛下耳中，倒顯得小題大做。」

  謝聞揚首，起了興致。

  「昨日，我遠在本家的表弟從池照趕來裕都，他為家中獨子，奈何父母因病亡故，臨終前修書前來求我接濟一番......若是能謀個能餬口的差事，那便是最好的了。」

  謝聞枝聞言挑了挑眉，但卻不知他是否信服：「族親突遭變故理應幫襯，不過為何我聽說江大人是先繞道去了東宮？」

  「昨日本就是宮宴，裕都看守嚴格，朝廷官員一切行徑都記錄在冊。」生怕江潛變卦，他說完便指了指桌上的一疊文書。

  江潛聞言面露難色，偏首求助一旁的趙醒，後者馬上會意：「想來江大人是想給賢弟在東宮謀份差事？」

  江潛順坡下馬：「這點小事又怎麼好叨擾殿下，不過是想讓太子殿下替我做個人情，出個面罷了，能讓池照的本家看見我的誠意便可，至於以後......隨便找個差事，給他打發到地方去。」

  見謝聞枝沉默不語，扶著下巴沉思，江潛見趙醒同樣是沉默不語，繼續說道：「這也不是風光的事......本相也是擔心，說者無意，聽者有心，讓有心之人聽去稟告了陛下，那便得不償失了。」

  趙醒笑逐顏開：「丞相若是心急，便可先捐個芝麻小官。原本是要明年才可引薦，權當做花錢消災，以江大人的背景，今年秋日一過也無不可，再不行，先署後補，那也是一樁美事。再不濟，那便攀親，裕都城裡想要與當朝宰輔攀親帶故的大有人在。」

  「暮夜懷金，你們朔北趙氏對此熟稔至此，想來是貪墨成風。」謝聞枝嘲謔道。

  江潛喜形於色：「還是將軍有法子，解了我的燃眉之愁。」

  謝聞枝的指節在桌上敲擊了兩下，雖是眼神惺忪的模樣，但江潛仍在其中捕獲到了一絲精光。

  謝聞枝淡淡開口，又將眼神偏向趙醒：「趙將軍，你我再談談吧。」

  「我？」

  若說毫無防備，那今早趙醒便不會追上江潛與他一同前來，混跡官場多年，不都是尋個人搭夥做伴，陪他作一場戲罷了，至於這戲演的如何，那又有誰會在意？

  「將軍行事一向光明磊落，只不過這次的手腳似乎不太乾淨......」謝聞枝從屜中拿出了布包，裡頭是件焦黑的物什。

  「這件東西，趙將軍不會不認識吧？」

  趙醒乃是護衛京師的茵席之臣，手下三位折衝校尉，統領禁軍。這件東西又怎會不認識？而謝聞枝拿出的這件東西，正是皇帝剛配下的火銃。

  「火銃......？」趙醒表情玩味道，他輕輕抹開那火銃上的焦灰，這件東西全裕都只有他的手下有。

  「呵，這倒是奇事一樁。」趙醒將火銃放回桌上，像是早就知曉一般毫不畏懼，又或是身處高位的有恃無恐：「謝大人打算如何？」

  「下官早有耳聞，折衝府雖有火銃，但將士們每每領用必定記錄在冊，稟報了三位校尉，再由校尉稟告將軍，這才得以分配使用。」謝聞枝眯起眼道。

  「謝大人是懷疑本將的手下，還是懷疑本將？」趙醒嗤笑道。

  二人就這般對峙著，一時僵持不下，而倏然一陣水聲打破寧靜，江潛在一旁不疾不徐地倒起了茶。

  江潛道：「二位不必心急，此事不妨先稟報陛下，事關朝廷重臣誰也不敢擅自定奪，如此，謝大人得了御令也方便查案，將軍在堂前自證清白，也不會落人非議。」

  「那謝大人定要好生查案，還本將一個清白！」趙醒拂袖振衣。

  「本相還有要緊事，也就不打擾謝大人了。」江潛將茶盞推給了謝聞枝，趙醒與自己的目的都已然達到，再待下去恐怕要徒生事端。

  謝聞枝坐在椅子上，笑態依舊，「那就恕下官不能遠送！」

  趙醒與江潛一道出了刑部大牢，外頭的雨綿綿不止，只不過街道來往行人愈發多了，但就算是早晨時光，刑部門前也依舊是不會有尋常百姓的煙火味。

  只有殘留在鼻腔中潮濕血腥氣，以及尚在耳旁揮之不去的哀嚎。

  但這些對於謝聞枝來說都是如雷貫耳般尋常，於江潛來而言卻嘲謔至極，若非趙醒早知他昨日離宮蹊蹺，今日又怎敢拉當朝宰相下水？但倘若江潛今日如往常一般驅車而行，又怎會遇到這野心勃勃的朔北將軍？

  翻身上馬後，趙醒對著江潛抱拳一禮：「本是想帶丞相尋個樂，卻不想讓丞相看了笑話。」

  江潛尚還念著同科之情，替謝聞枝解釋兩句：「謝家與陸家交好多年，謝聞枝雙親早亡，又受陸尚書一家照拂多年，此番是病急亂投醫了。」

  趙醒爽朗一笑，「我自然懂得，但誰不知道謝聞枝那小子查起案來六親不認？就是清清白白也能被他折騰出一身黑。罷了！就當與他玩鬧一場，本將是否有鬼，他一查便知！」

  「人經不起百語，本相不得不提醒趙將軍。」

  「眾口鑠金，積毀銷骨。這般的道理本將自然懂得，縱使人言可畏，但那得看姓謝的有沒有這個能耐！」趙醒譏笑道，模樣十分不屑。

  「那便就此別過。」江潛剛要駕馬，便被趙醒拉住了手腕。

  後者急促，訕笑道：「丞相不著急。」

  江潛不明所以，但依舊等他下文。

  「朔北的梅花開了，我家族親們心懷好意，將紅梅運至裕都，可是跑死了好幾匹千里馬！如今栽種好了，你家鄉池照芳草無數，明日帶著表弟一同來我府上賞梅，也讓表弟好生品鑑一番。」趙醒笑道，不管用何理由，能約出江潛便是目的。

  「趙將軍可不止獨請我一人吧？」江潛卻笑問。

  「嘿嘿，」趙醒撓了撓頭，笑容略顯諂媚，「自然還請了太子殿下，但殿下推脫不來，便請了二殿下。」二殿下魏邤是個遊手好閒的紈絝殿下，雖為徐貴妃所出，生母不同，卻也是太子魏籍唯一的弟弟。

  「自然還有些守軍將士們的，他們都是粗人，不過來我府上飲酒罷了！丞相定要賞光！