番外一

  番外一

  太興三年春。

  建康城外有一地母廟，門上楹聯載，「后土富媼，明昭三光。」是為護佑闔境安寧，保四方太平的土地神祇。

  素來靈驗，是以京城百姓常常結伴到此地上香。

  黛瓦斑駁，煙火繚繞。空氣中瀰漫著濃重的香火味，與風中花香交織，靜謐安寧。

  地母神像前的供桌下，宿著一乞兒。

  對乞兒而言，神祠的供桌，是為數不多可以稱得上安全的地方。

  有屋檐避雨，有桌布藏身，有貢品可食，還有神靈庇佑。何況看管地母廟的香主每每灑掃，也只掃自己看得見的地方，不去管那些落灰的角落。

  然而亂世之中，哪怕是肅穆的神佛前，也充斥著荒唐。

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  廟裡養著許多妓子，專門侍奉來此上香的貴族，哄騙他們給祠廟多捐香火。

  每至入夜，廟裡便充斥著嬌聲曼吟，不堪入耳。

  最初只是在神廟的耳房，後來愈加放肆，在神像前，乃至供桌上……

  神佛無罪，人性骯髒。

  乞兒很快就待不下去了。

  三月春光，祠廟牆角添新綠，偶有楊絮隨意飄落，乘風自由。

  微風拂羅袂，豆蔻年華的少女在一眾侍女的簇擁著，從楊柳樹下過，引得膏粱子弟注目，驚艷人間春色。

  那是楊氏的女公子，趁著花朝時節，與友人結伴踏青。

  牆角的乞兒也迷了眼，只覺得這樣美好的人，不該出現在這骯髒的地方。

  有少年攜玉蘭相隨，楊絮笑他：「每日都送我玉蘭，怕是阿宣院裡的玉蘭樹都被折光了吧？」

  少年只道：「你不去陸府看花，我只得攜花來見你。」

  皎皎玉蘭花，灼灼有輝光。

  彼時陸氏二公子不曾提起刀劍，也只是個書生意氣的少年郎。

  楊絮見地母廟前的木柱為雨水所腐蝕，便往功德箱裡投了許多銀錢，叮囑廟裡的香主擇日將此廟修繕一番。

  香主忙賠笑著說「好」，又阿諛道：「女公子虔誠心善，地母娘娘定會佑您平安常健，世事遂意。」

  楊絮同香主回禮，笑說：「承您吉言。」

  她與友人入廟上了三炷香，又跪在神像前，頑皮地看著身側之人靜默祈禱。

  「阿宣思量了這麼久，不知祈了什麼願望？」

  少年答：「願年年歲歲如今朝。」

  「啊——」楊絮故作感嘆，「我不過隨口一問，你真說出來了，怎堪靈驗？」

  少年道：「若我心口不一，那才不堪靈驗。」

  少時情誼最為真摯，相坐柳樹下，言笑吐芬芳。

  起身欲歸之時，聽到祠廟裡傳來打罵之聲：

  「我便說桌上供著的瓜果怎麼日日都見少，原是都被你這小賊給偷吃了！」

  乞兒蜷縮在牆角，任由香主拳打腳踢，一聲不吭。

  曾自北向南跋涉八百里，她從亂葬壟里爬出來，扒下死人的衣服禦寒，身上所有的一切，果腹的吃食，甚至於名字，都是偷來的，從不屬於她。

  少女上前制止，冷聲質問：「何故動粗？」

  香主見了貴人，忙改換了一副好顏色，陪笑道：「女公子有所不知，這叫花子藏在供桌底下偷吃貢品，被我抓了個正著。」

  楊絮卻說：「想來是餓極了才會如此。地母娘娘慈悲，不會怪罪饑寒之人，將食無災。」

  身側的少年笑道：「你何時能揣測神仙的心意？」

  於是遭了她一記白眼。

  少年隨手摸出幾兩銀子遞給香主，吩咐道：「你回頭再添些貢品便是了，不必與之計較。」

  香主接了銀子，忙笑著說是。

  少女撿起地上滾落的李子，就著袖子擦了擦，遞給牆角的小乞兒，笑意溫和：「無事了，吃吧。」

  乞兒道：「多謝貴人。」

  楊絮問她：「你叫什麼名字呀？」

  乞兒捏著李子一語不發，茫然搖頭。

  「沒有名姓，可有家人？」

  她依舊搖頭。

  楊絮問：「那你願不願意跟著我？」

  「一、二、三、四、五……」少年點了點跟在楊絮身邊的侍女，笑著揶揄道，「呦呦呦——大財主，這是第幾個了？」

  楊絮道：「我樂意，你管的著嗎？」

  乞兒如在夢中，不知是怎麼入了貴人的眼，跟隨她離開的。

  只覺得這般明艷大方的少女，便是驕陽也該遜色三分的。

  出了地母廟，與那少年分道揚鑣，乞兒幾經思量，才道：「貴人，以後不要往地母廟捐香火了，那祠廟裡的人，夜裡總做些不乾淨的勾當。」

  楊絮身邊的侍女出聲喝止：「休要多嘴！」

  「哦？」楊絮問她，「什麼不乾淨的勾當？」

  乞兒道：「地母廟裡的女子，都是妓子。」

  「這樣啊——」少女面露難色，若有所思。

  後來，她確實沒再去過地母廟。

  不久，香主的勾當敗露，去地母廟裡上香的香客少了，原本私底下的交易索性不加遮掩，這座祠廟徹底成了靡靡之所。

  乞兒心想，其實廟裡的地母娘娘也很可憐吧。

  ——

  太寧元年，徐楊兩家聯姻，楊氏的女公子嫁給了徐氏二公子徐曄。

  時隔三年，少年再度去到地母廟。故地重遊，那時他想著，最後一次替她祈福。

  只是他不曾料到，那裡已然成了縱情聲色的風月場所，如此骯髒之地，承載不了少年人最為純粹的願景。

  也難怪，他所許下的願望不曾得以實現。

  那一日他駐足站在神像前，看地母娘娘低眉，泥塑的神像染上了苔痕，不論是面龐，還是眉尾，好似在嘆息。

  大火燃了一天一夜，房梁倒塌，屋檐墜地，將一切都燒得乾乾淨淨。香主、妓子、虛偽的香客無一倖免。

  是不是只有這樣，才能落得個清白？

  少年不知。

  他只知自己再也沒有信過神佛。

  少年不曾去質問楊氏的女公子為何嫁與他人，他何嘗不明白江東與北方世家之間的矛盾，卻只得寬慰自己，是陸氏門庭不顯，楊氏才放棄了陸氏，選擇了與徐氏聯姻。

  於是他執劍戟，上沙場，捨身陷境，替陸氏求取功名。

  後來，陸氏一族在平叛中立了功，收穫聖眷與民望，族中子弟皆加官晉爵。在這「王與馬共天下」的時局之下，陸氏已是顯貴一時。

  可是怕給她招來閒言碎語，陸宣再也不曾見過楊氏的女公子。

  某一個他北上平叛的冬日，故人與世長辭。

  心中的信念轟然倒塌。

  姻緣美滿是假的，長命百歲亦未成真。

  那樣一個如火明媚的女子，走得並不體面，乃至淪為了京城人士茶餘飯後的談資。

  在淨山寺造一場大火，收集徐曄貪腐的罪證，使其被貶離建康，又設計引誘徐曄到夷陵城去……

  他曾想盡辦法去取徐曄的性命。

  只不過，徐曄最終死於一女子之手。

  一箭穿心，倒是便宜了他。

  ——

  咸和二年春。

  那一日大雨，陸宣也因日夜行軍而恍惚。

  直至在歷陽城的項王亭中，陸宣如何不記得當年躲在地母廟供桌底下的小乞兒，只是那小乞兒早記不起他了。

  神祠中的貢品，將食無災。

  許多年以前，也有個人說起過同樣的話。

  神佛如何會計較？

  神佛也無力去管。