踏雪尋梅，來踐經年之約

  踏雪尋梅，來踐經年之約

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  咸和五年十一月，荊州大雪，苦寒。

  許多流民被拒之城外，活生生凍斃於冰天雪地的郊野。

  自天子式微，庾氏勢弱之後，再也沒有一個人，或是一個門閥強大到能左右天下的局勢。於是勢均力敵，互相制衡的爭鬥從此始。

  上位者再怎麼爭，受苦受難的只有他們腳下的萬民而已。

  細雪自蒼穹紛紛揚揚地落下，悄然掩蓋了人間景致，整座別院銀妝素裹，連院中的鞦韆架也被白雪所覆蓋。

  不知從哪跑來一隻貍奴，在覆著薄雪的青石板上留下一堆梅花似的爪印。歲寧循著那串爪印，在落雪的院中尋著那竄來竄去的影子。

  忽然有油紙傘覆在上空，落在她身上的雪，便也停了。

  轉頭，只見那眉目清冷的青年執傘立在雪中。

  歲寧以袖掩嘴，低低咳嗽了幾聲，引得那人的眉頭微微蹙起。

  宋聿幽幽開口道：「我看你才一日不犯病，便開始折騰了。」

  她指著草叢，笑道：「院裡有隻貍奴。」

  「管貍奴作甚？連自己都養不好，還想養起貓來了？」說罷，他便拉著她回到被炭火烤得暖融融的屋內。

  掩上門，宋聿開門見山道：「今日陸氏的人送了信來。」

  桌上放著份未啟函的書信。

  「給我的？」歲寧問。

  「興許，我沒看過。」宋聿道。

  陸延生回了建康，卻著人給她送了封信來。

  歲寧當著宋聿的面拆了信箋，生怕他再以為自己又有所算計。思及她上一次與陸延生私下的利益交換，到底還是有些心虛。

  信紙上洋洋灑灑十餘行文字：

  歲寧

  見字如晤，閱信舒顏。

  江州文山兵亂已止，蒼穢山賊匪盡數剿清，值此歲暮，也算給你送上一份大禮，便當作是奪了密信的補償。若你真想保全性命，切莫再插手與你無關之事。

  狐假虎威一招用得不錯，也算青出於藍，為師甚感欣慰。來日風雲際會，兩家相爭，若你還有點良心，切莫將這些伎倆用來對付我，否則陸某必還之彼身。

  荊南乃是非之地，不宜久留。前路未卜，好自珍重。

  庚寅年十一月初七

  字跡是一如既往的恣意，鋒芒畢露。落款處還鈐了他的私印，仿佛生怕她忘了他的私印長什麼樣似的。

  看完，她長舒了一口氣。

  「沒想到他還有如此好心。」

  陸延生此人，睚眥必報，歲寧有些慶幸，他竟會念及往日舊情，輕輕放過了她。

  宋聿冷哼道：「分明是我花兩千金請他辦事，他怎的沒在信里與你說？」

  「算了算了。」歲寧勸道，「既有利益維繫，總比結仇要好。」

  歲寧團著手爐，將門打開一條小縫，任那隻貍奴躥了進來。它在屋內各個角落四處嗅著，最後在火爐旁蜷作一團，安然假寐。

  想到年關將近，連董齊都已帶著阿禾回了宋府，終於落得清閒。於是歲寧發誓，再也不隨便在路邊撿小孩了。

  她突然問起：「你何日啟程回建康？」

  宋聿靜默地看著爐火，歲寧看著他，火光映在他眼眸中，恍惚出神。許久，他才應了聲：「回去做甚？」

  「看看家人。」

  「一個家族裡百十個人，不差我。我有一人陪著足矣。」他說，「你想留在這裡，還是去安陸，還是別的地方也好，我都陪你去。」

  歲寧淡淡笑著，又故作失望道：「我還以為能去瞧瞧世家子弟爭家產的戲碼。」

  宋聿笑道：「你百戲聽多了吧？」

  外敵尚且無法肅清，誰會閒到成天與家人爭來爭去？

  屋外的雪停了一陣，在說話的間隙，又陡然飄零。

  他們相識的第五年，又於同一個屋檐下看雪。

  鏤花窗外，有位身著靛青色道袍的的中年男子執傘穿過風雪，立在了庭中槐樹下。

  歲寧起身道：「周道長來了。」

  「你在屋裡待著。」宋聿說著，便撐傘出門去迎周其清。

  「先生怎的不提早派人說一聲，倒讓學生失了禮數，未能遠迎。」

  周其清擺擺手道：「得了得了，這幾日應酬多了？你與我客套什麼？」

  宋聿便笑著請他進屋去。

  周其清放下紙傘，又立於門前細細拂著身上的雪。歲寧撥了撥炭火，喚他二人到火爐旁坐下。

  「年末，梁氏舉族將遷往揚州了，在西陵郡，便只剩林氏一家獨大。」

  「借著與林氏的親緣，到底還是對宋氏有利的。」

  「難說。」周其清道，「荊南戰亂不斷，熟知林氏能否站穩腳跟？那些被戰火波及，朝不保夕的家族還少嗎？」

  歲寧坐在一旁，安靜地聽他們聊著時局，這位周道長，似乎不太看好林氏一族。

  於是她此刻悲觀地，一語不發。

  宋聿在外忙於賑災的某天，周其清私下裡來尋過她。

  那日，他轉交給歲寧一封書信。

  「請女郎替我將這封信送去建康顧府吧。」

  「是什麼樣的信，須得由我來轉交？」歲寧問。

  周其清豁然直言：「是寫給我一位故人的信，說是遺書也不為過。」

  歲寧拿著信箋的手一頓，失聲道：「您——不願與紹君說嗎？」

  他面色蒼白，神色卻淡然。

  寒冬里，他的咳疾更重於歲寧，卻又總顧不上自己的一身病癆，無時無刻不在奔波勞碌。

  就好像知道自己已是風中之燭，時日所剩無幾。

  歲寧沒等來一個解釋，彼時他咳得上氣不接下氣，衣袖染上刺眼的一灘血跡……

  「貧道此生無力再為他奔走了，就當是我替他做的，最後一件事吧。」他說，「我不敢賭舊情，但我敢賭一個死人在她心中的份量。希望顧夫人能念及往日交情，幫襯紹君一二。」

  類似的話，歲寧也曾說過。

  她哀嘆：「道長怎麼總選我來做這個惡人呀？」

  周其清道：「因為貧道想不出來，除了女郎這般透徹的人，還有誰會幫我。」

  與其說說是透徹，不如說是近乎絕情的理智。

  「作為酬謝，吳郡的那位顧夫人，會為女郎留一條後路——」

  歲寧心中感慨萬千，宋紹君最敬重的先生，卻連死都滿含為他的算計。

  宋氏勢單力薄，陸氏虎視眈眈，而王氏不可盡信，他需要一個強大的盟友，才能保全己身。

  她斬釘截鐵道：「我不要報酬。是我該感謝道長，謝謝您當初贈我槐花，以及當年的成全……還要謝謝您將紹君教養得這麼好，沒有讓他變成一個自私冷漠的世家子弟。」

  「貧道知曉庶民行走於天地間，有諸多不易，只是紹君還有勞女郎多多照拂。」

  「力所能及的範圍內，我會幫他的……先生還是先憂心自己罷。」

  周其清淡然笑道：「藥石無醫，順其自然罷。」

  路邊的石燈檯燈光昏暗，唯見那孱弱的身影消失在漫漫風雪中。

  歲寧清楚，無權無勢之人介入權利的爭端，是求不得一個善終的。

  「又在想些什麼？」

  思緒又突然被拉回，歲寧收斂了心事，對上宋聿關切的眼神。

  「沒什麼。」她道。

  「說謊。」

  她改換成一種輕鬆的語調，笑道：「來夷陵的路上途徑一片梅嶺，我在想——那裡的梅花該開了吧。」

  「也許吧。」宋聿的視線落在窗外，卻不對那遠在城郊的景致抱什麼期待。

  「如今怎的不想去踏雪尋梅了？」

  「天寒地凍，女郎還是好生留在屋裡吧。」

  他有些遲疑。

  「紹君，真的不想去看看嗎？」

  「沒什麼好看的。」

  「可我不曾看過。」歲寧執著道。

  宋聿忘不了去年今日，城郊是怎樣一番光景。

  不忍拂了她的興致，他踟躕良久，還是妥協：「要出門的話，再添件衣裳吧。」

  兩側斜坡梅樹錯落，中間一條蜿蜒曲折的小道。樹枝曲折，蒼古而清秀；花團錦簇，傲然怒放。地上早已落了許多紅梅，積了厚厚一層。零落成泥，生於塵土的花，終歸塵土。

  下馬車時，不知被什麼絆了腳。宋聿低頭看去，是一隻凍得發青的手。

  賞景的興致頃刻煙消雲散。

  「外面……」他看向歲寧，欲言又止，「外面冷，你別下來。」

  歲寧眼下乖覺地留在車輿內，將狐裘裹得更緊了些。

  車窗外不見如畫的雪景，茫茫天地間，只有慘遭賊寇屠戮、無人安葬的屍身。

  白雪為棺，天地為槨。

  確實，沒什麼好看的。

  歲寧唇角微微抽動，勉強掛住一絲笑意。

  「那便請紹君，替我折一枝梅花回來吧。」

  在漫山遍野的紅梅中，生了一棵綠萼白梅，顯得突兀、孤高、極不合群。

  可他又偏折了一枝綠梅回來。

  宋聿掀開車簾，梅枝挾著郊野的寒氣遞到她的手裡。

  有的花朵綻放，有的含苞待放，三兩朵梅花簇擁在一起，簇簇梅花疏密有致地綴在花枝上，花瓣上沾惹著尚未融化的雪。

  陪他看過了山嶺的白雪，踐行了許多年前的約定。

  歲寧覺得，這像是在彌補。

  宋聿解下腰間的玉玦，懸在了一株梅樹上。那是一塊質地清潤的獨山玉，謹以此玉，悼念亡魂。

  世間苦雨如注，時而磅礴，時而淅瀝，沒有盡頭。