困獸之鬥，血染孤城

  困獸之鬥，血染孤城

  那方士便將他們一伙人在城中井水內投毒，再用解藥從百姓手中換取糧食的行徑一一道來。在水源中散布的大量毒藥，皆由這群方士自行煉製。

  歲寧問他：「你們還在哪些水井裡投了毒？」

  方士唯唯連聲：「除了榆錢巷的這兩口井，還有城東的蕃鬼井和曹公井，其餘的……我當真不知曉了。」

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  歲寧轉而看向宋聿，得意道：「得了供詞，師出有名，公子可以無所顧忌地捉拿賊人了。」

  宋聿朝她頷首應了聲「好」，隨即吩咐董齊帶兵去捉拿城中其餘的方士。

  「你竟詐我？」方士一時驚掉了下巴。這才反應過來，他沒有被所謂的同夥出賣，從始至終，這女子都只從他一人身上入手。

  「是又如何？」歲寧挑了挑眉，又命人將他一併綁了。她道：「利慾薰心，欺世惑眾。城中幾百樁命案，你算不上無辜。」

  宋聿見他鼻青臉腫，脖頸上兩道血痕，又問歲寧：「你乾的？」

  「不是。」歲寧道，「我不過在眾人面前揭穿了他的假面，落得這般，咎由自取。」

  宋聿回望著榆樹底下的那口水井，兩個縣民正搬著石塊掩住井口。這是今日封住的最後一口井。

  他嘆道：「城中只余兩口井尚未污染，已派兵守著。其餘幾口井，不是投了毒，便是投了屍，水都不能用了。」

  「抓了人，可需我幫著審？」歲寧問，「我從陸氏那裡學過些手段。」

  「不必。」宋聿道，「陸氏的手段，我略有耳聞。如今城中人心惶惶，還是少見血為妙。」

  「哦。」歲寧興致索然點了點頭，「那我去醫館幫忙了。」

  「等等。」

  「宋公子還有何事要吩咐？」

  「一整日都在外頭奔走，你可曾記得進食？」

  歲寧愣愣地站在原地，欲言又止：「我……」

  忘了。

  宋聿塞給她一塊油紙包著的黍餅，笑說：「只剩些乾糧，辛苦你將就吃些。醫聖有雲，食以黍餅，不發熱者，知胃氣尚在……」

  觸及她手指的瞬間，他的聲音戛然而止，笑意也一併消散。

  平日裡冰冷的指節，此刻卻是出奇地發燙。再以手背貼上她的額頭，果然發起了高熱。

  她也終於察覺到了自己的不對勁，腳步虛浮，沒走幾步便向前栽倒過去。

  宋聿忙背起她，撇下了在榆錢巷忙碌的董齊與一眾士卒，急急往城中醫館奔去。

  杏林醫館。

  周遭瀰漫著清苦的藥香，有晾曬在庭院中的藥材，有正在煎煮湯藥的藥爐，還有橫七豎八躺在胡床上的病人。

  宋聿候在一旁，靜觀大夫替她把脈。

  人聲嘈雜之中，他只聽清了一句：「同他們一樣的症狀，是瘟疫。」

  於是心中懸著的石頭終於落地，摔了個四分五裂。

  與他同行的人，陳序中毒身亡了，如今歲寧亦染了瘟疫。

  嶙峋一木，難扶大廈將傾。

  察覺到他的頹然，歲寧握住他的手，淡淡笑道：「至少，我還能幫林大夫試藥。」

  宋聿喉嚨哽住，一時分不清是懊惱、憂愁，還是憐憫。

  自身難保了，她卻還能說出這番話來。

  黎明未至，柴桑城仍籠罩在黑暗之中。

  歲寧是被撞擊城門的聲音驚醒的，文山並不守信，叛軍竟在此時攻城。

  她猛然睜開眼，披衣起身，連頭髮也來不及綰，便趿了鞋出門。

  她不記得是何時回到的林府，宋聿已經不在屋內了。

  城牆上燃起了點點火炬，遠遠看去，像一排燭光。

  敵寇架著雲梯欲登城樓，攻城槌一下又一下撞得城門撼動。

  城樓上的落石、亂箭、燕尾炬如雨點般落下，就著城下鋪設連片的乾草，火舌迅速蔓延開來，在將明未明的凌晨中，燒出一道屏障，火光沖天。

  軍鼓聲、刀劍交接聲、被燒著士兵的尖叫聲充斥整條戰線，仿佛刺破了耳膜。

  戰況焦灼，烈火烹油，柴桑城又何嘗不是在烈火之中被烹煮著。

  歲寧擠進慌不擇路的人群，一路逆流而上，往城門的方向跑去。

  除了四散躲藏的縣民，還有一些渾水摸魚，藉機搶掠的賊人。更有一些人與她一樣，是奔著城門去的。

  城門處的守衛悄無聲息地被抹了脖子，亂黨夥同幾十個縣民齊力搬走堵在城門後的沙石，企圖放叛軍進城。

  城中早有人與文山裡應外合。

  支撐在門後的重物越來越少，城門隱隱被撞開了縫隙。

  歲寧顧不得頭疼欲裂，撿起守衛落下的長弓，挽弓如月，屏息凝神，瞄準了其中一人。

  一箭離弦，射穿了那人的脖子，屍身倒在沙袋之上，滾落著摔下來。

  眾人回過神來，肆意搜尋這藏匿在人群中放冷箭之人。

  有人發現了她，大聲疾呼：「是個女人，抓住她！」

  歲寧鬆了弦，又射殺了一人，轉頭便往城牆上跑。

  已有率先登上城樓的敵軍，與守軍兵刃相接，屍身橫斜，血流滿地。

  往城下看去，一片煙火海。很快敵軍便從火牆中破開了一道口子，攻城之勢又漸漸洶湧。

  歲寧越過那些屍體，在數百守衛中尋找一個熟悉的身影。

  火光映照在他的面龐，如同染了血色。他代替吳玫，站在了這本不屬於他的位置上。

  「宋紹君！」

  聽到個女子的聲音時，宋聿還以為自己生出了幻覺，轉頭卻見了她，面上蒙著布巾，拖著疲乏不堪的身軀，越過屍山血海而來。

  宋聿看著她贏弱的模樣，語氣不善：「你怎麼到這兒來了？」

  歲寧言簡意賅道：「城中有內應，城門處還需再派守衛！」

  他點頭，催促道：「我知曉了，你快回去。」

  「我知道公子會覺得我添亂，可我亦有想做的事。」她固執道，「所以無需顧及我。」

  說罷，她又拾起某位士卒遺落的劍，頭也不回地沿著來時路離去。

  城樓上落下幾塊巨石，砸中了正在往外搬沙袋的亂黨，鮮血四濺，像一朵綻開在地面的血花。

  角聲滿天秋色里，戰火焦灼，直至破曉時分，敵軍攻勢漸漸弱了下來。

  到最後，從城樓上調來的守衛死的死，傷的傷，卻都拼盡最後一絲力氣，將身體當作沙袋與巨石，堵住了城門。

  直到聽到外面的鳴金之聲，叛軍收兵了。

  血泊之中，頭顱滾落。

  心中緊繃的弦斷了，歲寧在來人之後，卸了最後一絲氣力，扔下染血的長劍，直直落入宋聿的懷裡。

  「守住了。」

  她將頭垂在宋聿肩上，眼淚混著血浸濕了衣料，聲音沙啞而哽咽。

  宋聿擡手，落在她凌亂的發上，輕聲道：「沒事了。」

  可是二人分明都清楚，於文山而言，此次攻城不過是試探。於柴桑縣城內的困獸而言，這是他們耗盡心力才求得的生路，卻也只換來幾日的茍延殘喘。

  宋聿背她回去的一路上，歲寧許久都沒有再說話，沉沉地趴在他背上，雙臂亦無力地垂下，如同一個死人。

  「歲寧，還醒著嗎？」

  「嗯。」

  「下次不許再這般拼命，聽見沒有？」

  「好。」歲寧輕聲回應道。

  「你總這般搪塞我，每一次都是如此……說的話，不可盡信。」

  「這一次不是。」

  「為何總是如此？」他好似在責怪，又似在喃喃自語。

  宋聿費盡心機，只求她能避開禍端，可她總想走最險的路徑，替自己殺出一條血路來。

  她的呼吸漸弱，宋聿的呼吸聲卻愈發沉重。

  宋聿道：「你從前，不是只求此生順遂無虞麼？」

  歲寧靠著他的肩，沉默了半晌，才道：「如今，我想求更多人平安無虞。」

  無疆之休難得，只怕蟬不知雪。

  她從前也曾想過，茍且度過一生，一如蜉蝣，朝生暮死，倒也圓滿。

  她曾半信自己力所能及，故而親身入局，攪弄建康風雲；如今，卻唯恐自己力所不能及，護不住柴桑，使得萬千百姓葬身硝煙里。

  宋聿偏過頭看她，好似在笑，聲音低低的，聽不清在說些什麼。不知是不是又在笑她蚍蜉撼樹，不自量力。

  歲寧問他：「你說什麼？」

  宋聿又望向遠處，城郭之外的天邊，浮現出淡淡的魚肚白。

  他輕聲複述：「我說，答應你。」

  歲寧沉沉地合上眼，再沒有力氣回應他。

  她並不打算站在任何權貴一方，從始至終都只作為下位者，站在萬千庶民一方。

  歲寧親眼看著他一步步從矜貴淡漠的世家子弟，變成了如今心懷百姓的謀臣。

  他不像那些追名逐利的權臣，更像是在這亂世中縫縫補補的人，與她同行在這一條狹窄逼仄的道路。

  是為了與她同行，才走上了這條道路。

  綿延的血路上，朝陽才剛剛升起，浮光照徹染血的城牆。

  空氣中瀰漫著腐臭的味道，逝者的屍身尚未來得及掩埋，有的集中堆放在城中，有的放置於家中停靈。

  太陽出來了，溫度也隨之升高，疫病更容易蔓延。

  許多人害了病，沒能熬過這個秋日。

  若這些屍身再不處理，只怕圍城內的人，都會被困死在這裡。