萬里蹀躞，舉頭三尺神明

  萬里蹀躞，舉頭三尺神明

  這一座城，死氣沉沉。

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  急促而沉重的腳步聲撕裂漆黑的蒼穹，今夜註定無法安眠。

  「你要這般走到何時？」

  宋聿拉住歲寧的手，迫使她停下腳步。

  「我不知道……我不知道該怎麼辦了……」

  一切的智謀在絕對的權勢面前都是徒勞。

  她仰頭，茫然地望著四周，恰停在了將侯祠前。

  歲寧鬼使神差地推了門進去，合上殘破的窗牖，扶起倒下的燭台。借著朦朧月色，點起一炷香來。

  敬神香散著裊裊細煙，環繞在神像周身。

  祠內的神像莊嚴肅穆，卻沒有為民降福。世人燒香敬拜，置身地獄卻不見祈福禳災的神明。仿佛這不是人間，而是煉獄，只有橫刀躍馬，血濺三尺的殺神。

  原來這才是百姓萬里蹀躞的人間。

  宋聿便看著她做這一切。

  當她也只能求助於神祇，便是真的尋不到出路了。

  最後歲寧也沒有回林府，那一夜是在神祠中度過的，就好像是四年前逃出建康，在項王亭里藏身的那些日夜，她祈求著，能逃出生天。

  這一次，沒有一個前來平叛的將領，會救下她。

  晨光透過殘破的窗牖，映照在他的面龐，宋聿眼睫微微扇動，緩緩睜開眼睛。

  眼底閃過一絲迷茫。

  有個人枕著他的手臂入眠，當真是不顧及男女之防，也半點不委屈自己。

  他就這樣等著，靜默看著她的背影，待她悠悠轉醒。

  天亮了，縱然已是窮途末路，總還有諸多事要忙。

  「宋紹君，我還不想放棄。」

  她口中念叨著含糊不清的話語，又猛迷迷糊糊地從乾草堆上坐起。

  「城外五百步悉數伐木斷橋，堅壁清野，水井投毒……」歲寧隨手撿過一根枯枝，在滿是塵土的地面上寫寫畫畫。「結果於誰有利，便明可推知是誰做的手腳。」

  思路漸漸明晰，歲寧猛然擡起頭，問道：「那些方士，現在藏身何處？」

  「你懷疑是他們做的手腳？」

  她道：「公子可還記得，藥材匱乏之時，他們在城中分發過符水，一碗符水須得三升米來換。」

  「是了。」宋聿接著她的話，繼續分析道，「如今分了糧食與藥材，損的是他們的利。」

  歲寧折斷了手中的枯枝，說道：「勞煩公子帶人去封了水井，我去會會那些個裝神弄鬼的傢伙。」

  宋聿問：「哪裡會合？」

  歲寧道：「城東榆錢巷的有一口水井，公子在那裡等我。」

  說罷，她便急匆匆出了門，向著醫館的方向去，如一陣風似的，再不見昨天夜裡的彷徨。

  一夜過後，許多人家的門戶前都掛起了白綾。

  慟哭聲中，幾個方士又混跡其間，開始以符水換糧，這一次價格漲到了五升米換一碗藥。

  因著昨日一事，沿途的人見她如見惡鬼，一時都目光迴避，閉了門躲回舍內。

  歲寧來到醫館門前，那個名喚擇春的小學徒又迎了出來，醫館裡的人都用布巾遮掩了口鼻，看來這一次，是真演變成瘟疫了。

  擇春膽怯詢問道：「女郎今日前來……可有什麼要事？」

  「我來找你師父。」

  擇春道：「師父他在配新的藥，昨天夜裡有許多人染了疫病，原先解毒的藥方起不了作用了。」

  歲寧道：「我便是為此事而來，醫館可還缺什麼藥材？」

  「多謝女郎與宋大人送來的藥材，如今藥材不缺，只是病人太多了，我們人手不夠。朱家有人染了病，師叔被請去了朱府，如今只有師父一人……」

  「我知曉了，此事交由我來解決。」

  擇春又遞給她一塊絹布，說道：「您在城中行走，還需謹慎些，切莫感染了瘟疫。」

  「多謝。」歲寧接過絹布蒙在面上，朝他微微頷首，又往別處去了。

  途中，遇一身著灰衣的方士坐在巷口，鋪了一塊麻布擺攤。他一面用金石粉末配著藥方，一面與欲購符水的縣民討價還價。

  男人哀求道：「四副藥，十二升米行不行？家中實在拿不出更多的糧了。」

  方士白了他一眼，沒好氣道：「五升米一碗藥，你不買，自然有的是人願意買。」

  歲寧也在那攤位前駐足了片刻，方士便不再理會男人，轉而看向她道：「你，買藥？」

  「是。」歲寧思索片刻，拔下了髮髻上的金笄遞給他，「我出門忘了帶米，可否用這支金笄，與你換一碗藥湯。」

  「這……」方士接過金笄掂量一番，鼠眼圓骨碌轉了一圈，勉為其難道，「須知這城中糧食可比金子還貴，小道亦是看在你一個女娘的份上，姑且半賣半送給你罷。」

  「多謝仙師。」歲寧面上笑著，心裡卻已暗罵了八百遍奸商。

  她晃了晃碗裡渾濁的泥水，甚至連石頭的粉末都未溶盡，怎麼會有人信這些玩意？

  「怎麼不喝？」

  歲寧蹲下與他平視，說道：「我不過有些好奇，這『湯藥』真能治病？」

  他罵罵咧咧道：「廢話，這麼多人都買了，還能有假？」

  「那你自己試過嗎？」

  方士聞言色變，未等他反應，歲寧便捏著他的下巴，強行將那「湯藥」給他灌了下去。

  「咳咳……咳……」方士一手扶著牆，一手使勁摳著自己的喉嚨，剛咽下去的泥水嘩啦吐了一地。

  歲寧轉身看向徘徊在攤位前的眾人，說道：「瞧見了麼？他自己都不敢喝，你們卻都上趕著拿糧食去換。」

  人群之中有人問道：「不若如此，我們還能相信誰？」

  「信醫者。杏林醫館的大夫已經在忙著配藥了。」歲寧道，「總之，這些裝神弄鬼的方士不可信。」

  又有人摔了碗，大罵一聲「騙子」，衝上前揪住方士的衣襟，逼問他歸還糧食。

  「我孩子就是喝了你給的湯藥才去的。」

  方士瑟縮在牆邊，慌慌張張道：「這這這……這不關小道的事啊……」

  曾幾何時，還是被捧得天上有地上無的仙師，現下成了招搖撞騙的神棍，淪為眾矢之的。

  歲寧退到一旁，背靠牆壁，悠閒看著眾人群起而攻之。

  待到大家都領回了被騙走的糧食，又一頓泄憤之後，歲寧才走了過去，踢了踢那蜷縮在地上裝死的人。

  那方士條件反射地抱住頭，顫聲道：「小人知錯了……別再打了……」

  歲寧俯視著他，說道：「我的金笄，還我。」

  見他裝聾作啞，她又提醒道：「人都走了，還裝呢？」

  「哼！」方士從地上爬起來，掏出懷中短劍指向她，一步步逼近，「你一介女子，竟生了這般歹毒的心腸，害我淪落至此。」

  歲寧笑道：「咎由自取。」

  方士被三言兩語激得惱怒，舉著劍便朝她刺了過來。歲寧側身躲閃，一腳掃過他的下盤，男人摔倒在地的剎那，一柄匕首隨之落下，不偏不倚停在他脖頸一寸處。

  「小人這回是真的知錯了，金笄還給你，求女郎饒我一條賤命。」他嚇出了哭腔，雙手顫抖著將金笄捧上。

  歲寧拿過了金笄，卻並未收回匕首。

  「可你的罪過，不止於此。」

  「還有什麼？請女郎明示。」

  歲寧道：「你所為傷天害理之事，我都知曉了。」

  「小人不過賣些假藥……」

  歲寧施施然開口道：「昨夜柴桑縣死者三百一十七，想來與你脫不了干係。」

  他辯解道：「他們分明是染病而死的，這與小人有何干係？」

  「瘟疫麼？」歲寧冷笑道，「無旱無澇，更無蝗災，柴桑縣為何會生疾疫，你們心知肚明。」

  「小人不知，當真不知。」

  「你倒是講義氣，殊不知早有人將你出賣了，不然——我為何能找上你？」歲寧一腳踩著他的後背，又將匕首貼近了些，直接在他脖子上割出一道火辣辣的血痕。

  他又驚又惱，「誰？是誰出賣老子？」

  歲寧有些想笑，這人被詐了，竟渾然不知。

  「死人不需要知道這些。」

  如鈍刀割肉般，眼看著喉嚨便要被割破，方士緊閉著眼，掙扎著求饒：「求女郎饒命，都是柳道人脅迫小人去做的，小人也是被逼無奈……」

  「柳道人？」

  「是是是，都是他指使的。」

  「姑且留你一條性命，帶我去找他。」

  她收了刀，就著那人的衣領慢條斯理地擦著刀刃上的血跡，時不時刮下幾縷碎發來，一遍又一遍消磨他的意志。

  人恐慌到極致時，才會說真話。

  歲寧押著方士到了榆錢巷的水井旁，宋聿正帶著幾人圍在井邊打撈些什麼。

  湊近一瞧，竟是半截手臂……還有更多的殘骸……

  一時眾人都寒慄了。

  這便是城中疫病的來源麼？

  歲寧又把刀夾回了那人脖子上，問道：「這也是你們做的？」

  「不是……當真與我無關。」

  歲寧道：「還不承認，可是想嘗嘗這井水的滋味？」

  他兩股戰戰，雙腳已經癱軟到支撐不住，身軀搖搖晃晃，不慎撞上了刀刃，又在脖子上劃出一道血痕，疼的他倒吸了一口涼氣。

  「嘶……」

  屍體的腐臭味逐漸逼近，真有人給他盛了一碗井水來。

  他的意志也徹底潰防了。

  「我說……我全都說……」