柴桑民亂，預謀偷梁換柱

  柴桑民亂，預謀偷梁換柱

  咸和五年，三秋之屬。

  匪盜橫行，柴桑縣起了民亂，只不過城內消息被柴桑縣令壓了許久。

  秋雨淅淅瀝瀝，更添幾分寒意。

  侍從撐傘相送，宋聿立在姜府門前，將登車而去。

  歲寧倉促追來，步履匆匆，連身後替她打傘的泠雲都跟不上。

  

  她握住宋聿的手腕，阻攔道：「尚不知城中境況，公子不必親自前往。」

  宋聿回頭望她一眼，說道：「武昌郡內各士族都在觀望，我須得親自去，不能讓姜氏在此時失了民心。」

  歲寧環顧四周，不見一兵一卒，便問他：「公子打算只身前去，連個護衛也不帶嗎？」

  宋聿拍了拍她的手，安撫道：「外祖已經派兵前往柴桑平亂了。」

  「那麼公子何必再去？」

  他解釋道：「柴桑無疫無災，此次民亂來得蹊蹺。城中官員瞞而不報，必有內情，我得親自去探查。」

  眼見勸不動，歲寧便先他一步登了車，道：「既如此，願與公子同往。」

  宋聿道：「秋雨寒涼，加之一去一回，舟車勞頓，我擔心你身體吃不消。」

  她極不情願地說道：「從前連軍營我都待過，我沒公子想的那麼嬌貴。」

  他神色不悅，沉聲道：「下來。」

  「公子不是說，要把我留在身邊才放心嗎？」

  「諸事繁忙，我無暇照顧你。」

  「我自己便能照顧好自己。」

  「如今局勢不明，若出了什麼變故……」

  「那更應同行，好歹有個照應。」

  ……

  一番爭執下來，終究還是不夠倔的那個人落了下風。宋聿拗不過她，只得妥協，偕她一道去往柴桑。

  一路上他都未說話，只偶爾翻動手中書頁，連個眼神都不曾施捨給同行之人。

  歲寧扯了扯他的袖子，輕聲道：「真生氣了？」

  只聽他怒道一聲「流氓行徑」，隨後又扭過頭去。

  她撲哧笑出聲來，繼而說道：「公子察覺柴桑的民亂可疑，我也預料到了……從前陸氏慣用這樣的手段，毀去敵對世家的聲名，使之失了民心，再趁虛而入，培植新的勢力接手當地管權。」

  「既知道，你還要牽扯進來？」

  歲寧說：「若公子沒見識過他們收買人心的手段，定會應接不暇。我無法作壁上觀。」

  宋聿無聲嘆息，大抵該了解此人不願錯失對局勢的每一分掌控。

  沿途泥濘，車輪陷在了泥潭裡。離城門不過二里，宋聿執傘下了馬車，轉頭同她道：「外面還下著雨，你且留在這裡。」

  話音未歇，歲寧便跳下了馬車，一腳踏入泥濘，毫無拖泥帶水之意。

  歲寧撐著傘，同他走在雨水淤積的黃泥路上，身後跟著兩個侍從。

  去到柴桑縣的一路並不好走，可謂是一腳深，一腳淺；一腳碎石，一腳泥濘。

  城門外設了關卡，沿途有幾隊士卒冒雨巡邏。

  一路都未遇上起事或逃亡的鄉民，倒平靜得有些詭異了。

  天邊陰雲沉欲墜，柴桑縣城門緊閉，遠遠聽到城內有吵嚷之聲。

  在雨中候了許久，才有縣吏緩緩自城門而出，躬身相迎，將一行人請進城去。

  百姓處於萬般恐慌之中，還有許多流落此地的災民，官員亦不收治。一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。有的啼啼哭哭，有的則涌在城門口，大鬧著要出城，皆被官兵攔下。

  宋聿問身側縣吏：「柴桑縣令呢？」

  縣吏張仲義支支吾吾道：「躲……躲起來了。原本那些刁民要燒了縣令的府邸，然……然後就下雨了。」

  「看來柴桑的縣令，該換人了。」

  瞧著路人如狼似虎的眼神，歲寧唏噓道：「公子如今自己送上門來，替他當這案板上的魚肉了。」

  縣吏一路引著宋聿向城中走，圍聚的民眾也漸漸變少。

  宋聿又問：「城外的境況如何？」

  張仲義回道：「一群烏合之眾，已被鎮壓，不成氣候。」

  宋聿問：「此次民亂是由何人煽動？百姓因何起事？」

  「許是因著前段時日徵收軍糧，鄉民不滿所致。」

  「照今年的收成，十之稅一已足夠，誰給吳玫的膽子私自征糧？」

  「這……吳縣令說這是上頭的指令，小人也不清楚。」

  「與我同行的女郎，人在何處？」宋聿一回頭，只見隨行的董齊與陳序，不見歲寧的身影。

  「這……」兩個侍從面面相覷，他們也不知她怎麼無聲無息地脫離了視線範圍。

  歲寧一路小跑著，越過積水的路面，跟至幾人身後，氣喘吁吁道：「我在這兒，不必擔心。」

  宋聿斥責她道：「方才去了哪兒？」

  歲寧扯了扯宋聿的衣袖，示意他走近些，又附在他耳旁小聲道：「我去問過滯留城中的農民，除糧食十之稅三之外，縣吏還另向農戶徵收了軍糧。柴桑的官吏所言，不可盡信。」

  「還有一事，城中出現了幾例症狀相似的疫病，便有人傳謠說成是瘟疫。」她又悄然指了指不遠處幾個裝扮怪異的道士，說道，「那些個方士，有點可疑。」

  張仲義不知那位女郎說了什麼，惹得這位貴人臉色大變。他戰戰兢兢地拱手作揖，詢問道：「長公子，可還要去吳縣令府邸？」

  「不必。」宋聿平靜說道，「我自行在城中尋個客舍落腳，勞你去與吳縣令回稟一聲。」

  待縣吏走後，他又吩咐陳序道：「你去與林氏的人知會一聲，我們晚幾刻鐘再過去。」

  「是。」陳序得了令，應聲而去。

  歲寧問他：「公子接下來去何處？」

  「去看看城裡的疫病是怎麼一回事。」他接過她手中的傘，歲寧也只得安分呆在他身側。宋聿不厭其煩地囑咐她，「別再亂跑。」

  「公子懂得官場應酬，而我知曉如何與百姓打交道，這樣更見成效，不是嗎？」

  她把手伸出傘外，接了幾絲細雨。

  雨勢漸歇。

  他初來乍到，在柴桑縣沒什麼威望，若與民眾起了衝突，便會寸步難行。

  城中醫館尚有兩名坐堂的大夫，卻也只有兩名。

  醫館外候著的病患皆是呼吸不暢，渾身發緊。症狀輕些的，只是痴痴望著館內人來人往，目光渙散。重症者則四肢僵直，陷入幾乎窒息的驚厥。

  有打雜的學徒看到宋聿幾人，上前問道：「幾位貴人問診還是抓藥？若是問診，還請先到外頭候著。」

  宋聿道：「我奉太守之令前來探察民情，可否問你幾句話？」

  「大人請問。」

  「為何城中有這麼多病症相似的病人？」

  「師父說是中毒了，當真不是瘟疫。」學徒無奈解釋道。

  「可曾查清了源頭？」

  「不曾。」他如實道，「上頭也沒有派人來盤查。」

  柴桑的縣令便是把這些症狀當成是瘟疫，才封了城，他自己則瑟縮在府里不敢出來，終日無所作為。

  宋聿道：「我知曉了，會儘快派人去查。」

  「大人——」學徒斗膽叫住了他，「現下封了城，庫房裡的藥材不夠了。可否請大人通融通融……」

  「可。」宋聿點頭道，「你列個單子，記下缺了哪些藥材，我著人從安陸送來。」

  學徒連聲道謝，忙去告知自家師父，請他寫了藥單來，呈給這位公子。

  宋聿看了看身側二人，轉手將單子遞給董齊，差他著手去辦。

  一時身邊竟又有隻剩她一人了。

  去林府的路上，歲寧嘀咕著：「好生奇怪，只見平民百姓中毒，卻不見城中士族害病。」

  宋聿詫異道：「城中士族閉門不出，你怎會知道他們有沒有中毒？」

  「且不論行醫幾何，城中只有兩位坐堂大夫，若有哪家貴人染疾，定會直接將大夫請到府里診病，他們哪裡還能坐在這兒給百姓醫治？」歲寧得意一笑，一副瞭然於胸的模樣。

  她不了解城中境況，還不了解你們這些世家貴族的品行嗎？

  宋聿首肯道：「在理。」

  恍惚間又覺得，歲寧好似在出言諷刺他。

  柴桑的縣令吳玫，不僅靠不住，更不可信，是以此行暫住在林府。至少柴桑林氏多少與林老夫人沾親帶故，不至於背叛。

  「我得去見一見柴桑的縣令。」宋聿拉過歲寧的手，認真囑託道，「有件重要的東西，須得由你保管。」

  「什麼？」她眼底閃過一絲迷茫。

  他笑道：「吳縣令說不定也想要這件東西。」

  歲寧低頭看著，手中塞了個不大不小的錦盒，裡面裝著太守印信。她感覺手裡沉甸甸的，又像抓著一塊明炭，著實有些燙手。

  他竟一改往日的懷疑，毫不客氣地選擇相信她了。

  宋聿將歲寧留在了林府，只帶著陳序去往縣令府邸。

  他是掌燈時分還是華燈初上時才回來的，歲寧不太清楚，只知道他一回來便在房中沒出來過了。

  夜裡，歲寧都散了髮髻，正解衣欲睡，隔壁忽然傳來一陣吵吵嚷嚷的動靜。

  她聽到木架倒地，珠釵環佩散落一地，還有瓷碗碎裂的聲音。

  歲寧忙出門去查探情況，剛到走門口，便聽宋聿怒道了一聲：「滾出去！」