蒲柳不及冬，折綿總摧殘

  蒲柳不及冬，折綿總摧殘

  燈籠中的燭火被湖風吹得搖搖晃晃，忽明忽滅。

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  歲寧將從棲春居得來的書卷揣在懷裡，又攏了攏衣衫，提著燈緩緩而行。

  誰料身後剎時伸出一雙手，將她推下結滿冰的湖裡。碎冰與湖水灌進冬衣里，寒意猶如錐心刺骨的痛，刺進她鮮血淋漓的皮肉里，使之驀然清醒。才掙扎著爬上了岸，背後一記悶棍又令她跪倒在地。

  彼時在主子面前唯唯諾諾的管事，此刻趾高氣揚地站在她面前，寒風將他的衣袂吹得獵獵作響。

  歲寧顫抖地擡起手，摸到了髮髻上的銀簪，卻瞥見他身後尚還有兩名雜役。

  劉晟嗤笑道：「我在宋府做了十四年管事，你告了密又如何？常青院的那位向來做不了主，如今哪還護得了你？」

  「......」歲寧低垂著頭，攥著那本已經濕透了的書卷，一言不語。

  任由劉晟踩著她的裙擺，張牙舞爪道：「怎麼？去了常青院，就忘了怎麼乞憐嗎？」

  歲寧忍住齒間顫慄，連指甲摳爛了書封都渾然未覺。可是想到賀奚的死，她最終還是在活著與死去之間選擇了委曲求全。

  她麻木地開口：「奴知錯了......」

  「還有呢？」

  「......再也不敢了......」

  「今日只給你長個教訓，免得來日連自己的地位都認不清。」

  黑暗之中，男人笑得愈發得意，帶著身後的兩名雜役揚長而去。

  風雪冷冽，寒意透過濕漉的衣裳如同尖針般刺進了她的骨子裡，已分不清是冷還是痛，唯有恨意格外清晰。

  昏黃的燭光透過書房的鏤花窗，映照在檐下石階上，是這清冷的院子裡唯一一點暖意。

  她扶著樹幹，一步一步踱回院子裡。腳步聲驚起樹上的麻雀，抖落了枝幹上的積雪。

  宋聿聽見院裡傳來的動靜，他舉著燭台出了門，立在台階上，冷聲道：「我原以為你成了青璃院的人了，如今又回來作甚？」

  她遲疑走近，在看到檐下模糊的人影后，一頭栽倒在雪地里，活像只落水的貍奴，渾身透著寒氣，狼狽得很。

  驚惶取代了惱怒，少年扔了手中的燈，解下身上的斗篷便朝她跑了過去。

  「誰幹的？」他扶起雪地上奄奄一息的人，將斗篷蓋在她身上，一路扶著她進了屋。

  她沉默了許久才開口，聲音細若遊絲：「夜裡沒看清路，跌水裡去了......」

  「何必騙我？」

  到了燭光照亮的檐下，宋聿才看到她後背滲出的血，將潔白的斗篷染紅了大片，皚皚雪地之間留下一路蜿蜒的血痕。

  他清冷的眉目間掛著平日裡少有的怒意，「她打你了？」

  喉間忽然湧起一陣酸澀，歲寧無力地擡起手，當真很想抽此人一耳光。可她提不起一絲力氣，恨意只能化作冰冷的觸覺從他面頰滑落。

  待冷靜下來，她才記起那冊紙頁粘連的書，同他說道，「抱歉啊，公子，把周先生給你的書弄濕了。」

  雖無法報復，尚且能誅心。

  宋聿掃過封面上模糊的墨字，與其上猙獰的指甲印，煞時晃了神。他把人抱到榻上，又將暖爐移到榻邊。

  「你且等著，我去尋醫師來。」

  話音如松風過境，吹落了無情枝上的雪。

  一如往年冬日，她發了高熱，又染了咳疾，在天寒地凍的夜裡咳得上氣不接下氣。每每咳得劇烈，便又扯動背上的傷口，在素紗禪衣上滲出一道道血痕來。

  宋聿終日抱著那本滿是指甲印的書籍，那是她從棲春居帶回來的東西。他時常悔恨自己因一時置氣，幾乎害得她死在了這個冬夜裡。

  歲寧樂於見到這位公子眼中的悔意，畢竟在這食人的府邸中，他尚且算得上是個溫情尚存的人。

  可縱使炭火從未間斷，湯藥一碗接一碗，卻半點好轉的跡象也無。連醫師都斷言，她剩不了幾日光景。

  風雪漫捲，枯荷搖曳，湖面的薄冰似被寒冬揉碎了般，灑落連片的冰霜，浮起的冰凌隨風晃蕩，映出寒冷而清冽的光。一個約莫十七八歲的少年立在那兒，冷風吹得髮絲凌亂，衣袂飄颻，腰間組玉佩也一併糾纏。

  劉晟匆匆趕來，俯身朝他施禮道：「敢問公子，何故喚小人前來？」

  宋聿轉頭睨了他一眼：「你不知曉麼？」

  「還請公子明示。」縱使心中已猜了個大概，劉晟依舊拱手靜待。

  「走近些。」宋聿擡手，招呼他上前來。

  「這......」

  見他遲疑，宋聿又不耐斥道：「磨蹭什麼？」

  劉晟方低頭走上前來，少年便後退一步，織成履一擡，直直將他踹進了冰湖裡，水花四濺，盪開一片的冰碴。

  「公......公子。小人知錯，求公子饒過小人......」水中人撲騰一陣，渾身止不住地顫，沒得岸上的人准允，卻又不敢上岸來。

  「你亦懼死？」宋聿神情冷漠地看著湖裡掙扎的人，卻不覺報仇的快意，「可好端端的人，都快給你弄死了。」

  「有人落水了！」忽有僕役高聲呼號，張惶而去。

  未久，一位雍容華貴的錦衣夫人聞聲而至，身後還跟著四五個婢子和雜役。

  「豎子！」姜夫人怒目嗔他，隨後又對身後人吩咐道，「還不快把人撈上來？」

  「母親。」宋聿側過身朝她行禮，「兒可沒說，不讓他上來。」

  姜韶揚起手，看著少年人與自己七分相似的容貌，那一巴掌終究沒落下去，最終只是一揮袖，怒道：「瞧瞧你做的好事！非要擾得府上雞犬不寧才肯罷休，是否？」

  宋聿反問道：「府里下人犯了錯，不該罰嗎？叫他受些皮肉之苦，才肯長記性。」

  「你何時學的這般乖戾？可是那個傖奴教唆的？」姜韶雖面上怒不止，言下之意卻已是在給他找補了。誰料那逆子竟膽敢頂撞：「自然是同母親學的，您不是向來如此麼？」

  「住口！給我滾回常青院！」姜韶一時氣忿，先前那一巴掌還是落在了他臉上，周圍下人見狀，紛紛嚇得低下頭去。

  宋聿冷聲道：「母親就這般縱著劉晟為虎作倀？」

  「真是......氣煞我也......此事若讓你父親知曉，又要打斷幾根家法？」

  他噤了聲，沒再爭論下去。

  窗外天光未明，爐中炭火將熄，屋內殘存著淡淡的杜衡香，病榻上的少女悠悠轉醒，悄然聽著某人靠在榻邊喃喃自語。

  他似乎怕極了死人，怕極了她會死在常青院裡。

  「稚容，我原諒你了......」

  原諒你此前的刻意欺瞞，首鼠兩端，表里不一。

  可是他又比誰都清楚，世人既不痴，也不傻，沒人會為了他，去違逆姜夫人的命令。

  「你可否也原諒我？」

  「原諒我什麼？」歲寧摸索著爬起，拿過壓在枕下的銀簪，自將散落的青絲綰了綰。眉間憂鬱未舒，慘白的面上縈紆一絲病氣。

  「......」宋聿看著她，莫名紅了眼，卻久久吐不出一個字來。

  歲寧從不覺得自己做錯了什麼。

  「是我錯了，你能否寬恕我？」望著她額前垂下的幾縷鬢髮，掩去了臉上那道淺淺的傷疤，宋聿不自覺地將手擡起，又放下。

  歲寧垂眸看著他，眼睫輕輕顫動，睫下淚光閃爍。她不願作答，只嘲道：「原來公子這般害怕死人啊？」

  宋聿便也跟著自嘲，低著頭啞然失笑，許是思及了往事，不禁笑出了眼淚來。

  她又戲說：「倘若我真死了，公子怕是唯一一個會替我殮屍的人吧？」

  宋聿斥她：「說的什麼胡話？」

  所幸，那一季一枯榮的蒲柳熬過了這個深冬。不知是什麼支撐她挨過苦寒，才未變成世間塵土一抔，泥下白骨一具。

  歲寧道：「可我在夢中，聽到公子說了許多胡話。」

  「信口胡謅！」

  歲寧低咳了幾聲，撫了撫胸口，又躺回榻上，痴痴地望著頭頂的羅帳，自顧自說道：「可是公子......你不知曉冬日的湖水有多冷，不知去淨山寺的山路多遠，不知跪在雪地的膝多痛......你只知府中人對你有所成見，夫人待你太過苛責......」

  「不曾為奴為婢之時，我也見過枝柯橫斜春水流，細柳如煙繞橋頭。可自胡人南下之後，就只能看到屍身布滿河面，白骨遮蔽田野......」

  「我也不知，這世道為何如此......而我又為何淪落至此，要受這樣的搓磨......」

  她擡手復住雙眼，淚水從指縫間滑落。

  宋聿替她放下了羅帳，依舊背靠在床榻邊，聽著身後人低聲啜泣。他說，「若你不再向著那個人，我願護著你。」

  「可我又不是公子，怎敢忤逆夫人呢？」

  「當時約法三章，你又是怎麼約定的？」末了，他又嘆了口氣，「如今我只有一個條件。」

  「什麼條件？」

  「別死在常青院裡。」

  歲寧莫約也了解了此人，習慣用冷言冷語訴說關心。

  又是一個落雪的冬日，宋聿正在案前翻書，將那冊浸過水的書卷一字字謄抄出來。歲寧端了盞梨茶進去，他擡頭看了來人一眼，沒再像從前那般將她趕出去。

  歲寧把茶盞擱在他手邊，在他身側落座，「我替公子研磨。」

  宋聿頓了頓筆，道：「臘月里天寒，怎的不好生歇著？」

  歲寧沒理會他的話，只盯著那冊書卷，惋惜道：「字都洇得看不清了。」

  「先生為何讓你送一卷兵書？」

  歲寧一本正經道：「周先生說，這是棋譜，他畢生所學都在收錄於此書了。」

  宋聿一時有些哭笑不得，「他又不懂弈棋。」

  歲寧搖搖頭，「公子比我了解那位先生，當真不知他心中所想嗎？他自是盼你早日放下心中芥蒂。」

  「公子不會一輩子困守在常青院，待到加冠、入仕、成家，自有千百種法子遠離這個是非之地，屆時山河遼闊，天地自由。」

  「有心之人，自能看清公子本來的模樣。無心之人誤解，又何必與之計較？」

  歲寧絮絮叨叨說了許多，大抵是將周其清的話轉述。

  宋聿行至窗前，他對被罰跪祠堂和禁足常青院的事閉口不談，只低頭望著窗外滿地的塵土與落葉，微微嘆息。

  不禁想起，先生領著他回到宋府的那天，也是這樣一個落雪的冬日。

  一路上，先生都在勸他，莫要怪你的父母，他們不是故意將你丟棄的。

  他也想同先生說的那樣，可是這座府里的人，好似不大歡迎他。

  後來才漸漸明白，他是在南渡逃亡路上被捨棄的孩子，也是這個自詡清白的家族難以抹去的污點。

  所有人心照不宣地對經年舊事閉口不提，他們或許慶幸這個孩子還活著，同時也擔心他會不會將此事抖出去。

  見他許久不說話，歲寧不知自己的言語是否又一次中傷了他。

  宋聿解下了窗前的平安符，扔進了木案下的夾層里。再回過頭來，看那個病容未褪的少女，道，「我不知接虞山多高，不知淨山寺多遠，我改變不了這世道，改變不了母親的看法，只能退居在這一畝三分地。」

  那一刻歲寧真想去勸姜夫人，把他扔出去吃幾天苦頭，或許他就老實了。臨了，她卻又耐著性子勸慰道：「公子可還在同夫人置氣？其實二公子的那枚平安符也是柳鶯去求來的......如此看來，倒算不上偏心......」

  「住口！」

  歲寧收起了墨塊，又拿過帕子細細擦去手上的墨漬，「那我先退下了？」

  「不是......我並非那個意思。」

  「我不信神佛，也比不得柳鶯誠心，如此求來的符，也保不了平安，公子還是扔了吧。」她冷下臉，起身拂了拂衣，意將離去。

  「到底是你辛苦求來的，我怎敢糟踐？」宋聿忙跟上去，解釋道，「我只是，不願聽你向著我母親說話。」

  歲寧擡眼望去，只瞧見他眼中的愛憎分明。她只笑笑，「那我以後都不向著夫人說話了，好不好？公子可能保我下半生順遂無虞？」