第 32 章

  第 32 章

  火在燃燒，血飛濺而出還未乾涸，扭曲的黑色物質就從霍蘭德屍骸的皮膚表面溢出，像從海綿中擠出的泡沫一般層層隆起，向著四周抽絲拉線，試圖尋找那顆該被安在脖子上的球。

  「......咯...嘶......」一分鐘前名為霍蘭德的頭滾到了牆角，松垮的贅肉攤在水泥上，眼球在不停地翻轉。

  就如傑內西斯期望看到的那般，人群在驚聲尖叫，沉重的落石擊碎了水面，這些人就是被激起的漣漪，以霍蘭德為中心向外瘋狂地退散。推擠、叫嚷，不知哪個倉皇而逃的人撞到了綁著愛麗絲的凳子，把姑娘連人帶凳一起撞翻。克勞德在愛麗絲將要摔在地上前一步跨了過去，用手接住了椅背。

  「咯」肉球像塊融化的巧克力一般失去形狀，蜿蜒鑽出的細絲試圖尋找新的土壤，被緊隨其後的烈火焚灼。

  

  在火中舞動的絲線一節節消殞，又在消殞的斷面上萌生新芽，然後再度被吞噬，直到灰飛煙滅。這個過程比傑內西斯想得要久得多，他對控制火候非常自信，看著災厄在火中消失總讓他的左臂隱隱作痛。那隻胳膊是他苦難的源頭，糜爛的小臂上盤踞著一枚被喪屍啃咬的裂口。那時候傑內西斯在一瞬間做出了反應，他立刻點燃了那個血洞，不斷消磨著創口，不讓它癒合，也將它的侵蝕壓制在那一塊肌膚。但不幸的是那塊毒沼沒有就此安分下來，而是日日夜夜地向外擴張，一點點地掌控這具身體，直到現在，傑內西斯已經用火點燃了整隻胳膊。

  傑內西斯想再度尋找失去知覺的左臂，但那裡只有一片空白，就如同什麼都不存在一般。他忽然意識到或許並不是他的火候弱了，而是那東西在適應，適應的同時潛伏起來，從更深的地方滲透他的身體，狡猾地抽乾他的靈魂。

  火熄滅了，屋子裡滿是急促的顫音。克勞德的思緒在飄起的灰塵上輾轉，他渾身發冷，記得懷疑蒂法的初衷是薩菲羅斯的轉述，而那則隱晦的消息來源正是傑內西斯，這個篤定地揮刀利刃，把「霍蘭德」打回原形的男人。

  愛麗絲察覺出克勞德紊亂的呼吸，擡頭去望青年的臉頰，發現他正極其緊張地緊盯著蒂法。

  「現在你信我了？」傑內西斯像做完了工作一樣利落轉身，他從克勞德身邊走過時微微頷首，邁著沉重的步子走出了門。

  一場突如其來的表演徹底打亂了委員會的布局，傑克先生年紀大了，見了血腥場面後一時半晌緩不過神來，腿腳一軟蹲坐了下去。霍蘭德的真實太過殘酷，他們無法相信一個活生生的人類會在轉眼間變成粉末飛散。克勞德解開愛麗絲的繩子，愛麗絲沒料想到那個和自己爭論不休的男人根本不是人，盯著地面有些出神。這個事實足夠有說服力，愛麗絲用力掐了自己一把振作起來，見過這個，人們會理解她的選擇的。

  無需多言，愛麗絲再次詢問委員們時幾乎暢通無阻，在場的男男女女要麼結巴著，要麼用手捂著心口顫抖。在愛麗絲以為終於能在會議前十分鐘統一意見時，一直游離在外圈的新人類代表突然掏出槍來，對著門口開了一槍。子彈在門板上打出一個坑洞，劇烈的爆鳴和刺耳的剮蹭聲讓萎靡的委員們駭得跳起來，驚恐地向開槍人看過去。

  「看看，你們都慌了神，那就回去歇著吧。接下來由我一個人就足夠了，現在，你們都滾出去。」新人類的代表是個看起來十分幹練的男人，他的槍口一直對著愛麗絲，「除了你，你留下。」

  「你怎麼能？！」愛麗絲瞪著男人。

  克勞德暗中運力，在轉瞬上前捏住男人的手腕並向反方向一折，新人類擡起的手臂立刻軟綿綿地垂了下來，槍也應聲落地。新人類代表甩了甩他斷掉的小臂，對著克勞德冷笑一聲，隨即門外就傳出一聲慘叫，伴隨著此起彼伏的叫罵聲。

  「這樣好嗎？殺了我？為什麼不動手？」新人類氣定神閒，見克勞德注意到門外的動靜，隨手把他推遠，用另一隻手撿起槍，頗為隨意地垂在身側。這把器械是他手裡的一個精巧擺件，他只是手上不拿點什麼就會難受，所以才帶著它的。這並不是重要的東西，他的手足才是他最信任的武裝。

  新人類，這裡的新人類都是他的同胞兄弟，他們在為同一個目標而奮鬥，他們才是一個世界的人。

  「走吧，別擔心，我不會對這位女士動粗的，想必她也是個聰明的女人，知道該說什麼。」新人類轉身去擺弄投屏。

  「......」面對這赤裸裸的威脅，克勞德徵詢著愛麗絲的意見。姑娘緊握雙拳，指甲看著都嵌進了肉里，最終無奈地向他點了點頭。他倒不擔心那男人會對愛麗絲做什麼，但這樣一來，無論會議走向如何，他都不能再幫上什麼忙了。

  克勞德留下一個警告似的眼神，喊上薩菲羅斯一起，隨著幾個委員推門而出。屋外果然是一片動亂的景象，地上留下了一大攤血跡，幾個新人類像牧羊犬一般驅趕著普通人。人群靠攏著貼在一起，一條腿被折斷的普通人正被同伴攙扶，一瘸一拐地移動著，手裡有武器的自衛隊站在最外圈和幾個新人類對峙著。

  前院的住客們不明真相，歸來的幾位委員三緘其口，默契地隱瞞了一門之隔的屋子裡發生了什麼。這副模樣惹得人群更加不安，他們的問題劈頭蓋臉地炮轟而去卻得不到結果，群情激憤下似乎試圖衝破幾個新人類的阻礙。

  土槍對上大炮，勝利的天平會傾向哪一方還算明了，克勞德懷疑這些新人類像是在幼兒園裡逞凶的成年人，就算孩子手裡有刀，結實的大腿總要比短胳膊有力得多。勇於嘗試不一定都是好事，幻想也總比現實要熱血沸騰。

  「沒有懸念的爭端。」薩菲羅斯評價著，他從頭到尾都沒有表現出自己的偏向，只是看著霍蘭德消失，看著新人類拿到主持會議的權柄。「看來霍蘭德活得不夠長，沒有長過那個女人。那是頭一槍，你準備怎麼看待第二個。」

  「...」克勞德認為薩菲羅斯是故意在這時候向他提問的，甚至能說是刻意地為難。他能怎麼認為，即使傑內西斯的口信有90%的可信度，他也沒法對剩下的10%痛下殺手。那可是個活人啊，是村子殘留下的最後一段熟悉記憶，會呼吸的童年舊影讓他格外的軟弱。克勞德突然升起奇怪的念頭，他覺得如果自己什麼都不做，那個身影就一定是蒂法。只要她還在生活，只要她還在說話，只要不讓她死去，她和蒂法有什麼區別。就像霍蘭德，克勞德其實看到了男人臨死前的錯愕，以及在頭顱落地時痛苦的恐懼。

  人是什麼，是堆積起的蛋白質和脂肪？某塊土地上的故事？還是刻在彼此印象中的一段記憶？

  這個念頭盤桓在他的心頭，讓他有些入魔，他越是深究，越無法辨清那被挫骨揚灰的是霍蘭德還是一頭怪物。畢竟在幾小時前，那個邋遢的老男人還會趾高氣揚地呼喊他的名字，告訴他公司的財產神聖不可侵犯。那蒂法呢？或者任何一個人，誰都好，她們或許也只是......活著。

  直到愛麗絲從那間屋子裡平安走出來，克勞德才把自己從思緒里拔出來。姑娘全須全尾沒有受傷，後腳出來的新人類一眼看去心情不錯，對著人群嗤之以鼻，帶著他的同胞們離開。

  急於知道結果的幾個委員一齊圍了上去，蒂法也眼巴巴地看向愛麗絲，想尋求一個肯定的答覆。

  「嗯，他們同意了。」愛麗絲溫和地笑著，報出了一個好消息，一個十足的好消息。

  委員們頓時喜笑開顏，堆起來的褶子皺紋全都舒展開來了。他們像站在演講台上，眉飛色舞地告知所有聽眾，極快地帶起一陣狂喜的浪潮。他們能走了，離開這個苦寒之地，也不用再為據點門外的歹徒擔憂。雖然圓盤是神羅的圓盤，但這總算是黑暗裡的一束光了。

  人們三三兩兩地擁抱在一起，愛麗絲抿了抿嘴唇，靜悄悄地自己走出來，從一片歡樂中脫身。

  「...你...怎麼講的......」在愛麗絲從身邊經過時，克勞德悄聲發問，視線在人群間流連。

  「嗯...我沒有說。」愛麗絲甩了甩頭髮，做出個猶豫的嘴型，有些話含在嘴裡。「但...總覺得神羅似乎是知道的...」

  薩菲羅斯像是聽到了笑話，眯著眼睛諷刺。「自信些，你怎麼會覺得他們不知道。」

  克勞德輕輕蹬了薩菲羅斯的小腿一下，帶著絲不敢輕易相信的意味問道：「所以真的成功了？就這樣？」

  「...是，就這樣。但神羅有分批觀察的意思，只給了據點人數一半的名額。這個......我要和蒂法商量一下。」愛麗絲沉下氣，笑意退去後只剩下疲憊。「以及神羅提出了一個條件。」

  「什麼。」

  「不允許有半感染者。」

  據神羅的說法，半感染者變成喪屍目前只是時間問題，把這樣的喪屍幼蟲帶到圓盤沒有任何好處，即使他們現在活著，對於未被感染的人類來說，他們已經「死」了。他們能夠花點心思接收未定的風險，而已經板上釘釘的那些就沒有必要再花費人力和物力了。

  合情合理的結論，克勞德喉嚨發癢，他被判了死刑，錘子已經敲了三聲，就算他想為自己的辯護也沒有意義。何況那是事實，如假包換。

  接下來只要等神羅的飛機到來，把一半人帶走，尼福爾海姆據點就算功成身退了。一半人，那剩下的一半呢？等著渺無音訊的第二批？克勞德沒有問，也許這些人會和據點外的半感染者一樣掐著指頭算日子，又或者突然之間就消失不見了。

  委員們愁眉不展地開著會，而不知道只有一半人能先離開的人們為了慶祝這個好消息，甚至在晚上舉行了一個久違的晚會。

  沒有燈籠沒有光球，只是這些倖存者們自發聚集在隧道的中心大廳里，以餅配水，卻宛如品嘗著山珍海味。他們中有人喝水也會喝醉，在隧道里放聲高歌，走調的旋律吸引了更多的追隨者附和其中。

  隧道的暖光只暈染了隧道內的黑暗，隧道外依舊是灰藍色的傍晚。聲音從隧道里傳出來，克勞德便坐在洞口廣場最遠處的長凳上聽著歌。這會外邊沒人，四周空曠得很，只剩下薩菲羅斯站在他的身側，天上甚至飄下些霧氣來。

  他隨手把玩著自己的劍，通過空氣中的結晶去看洞口的光暈，那片橘色變得更加朦朧，模糊得像海市蜃樓一般。

  「總算有點好事。」他的後背重重靠向椅背，臉對著天空哈出一口冷氣。

  「為什麼不進去？」薩菲羅斯挪了兩步，坐到克勞德身側，視線從下到上，划過青年因仰頭而凸出的喉結。

  克勞德搖搖頭，裡面是將得救之人的歡聲笑語，他的身軀是格格不入的存在，在這歡快的時刻何必進去給人添麻煩。

  「你為什麼不去，新人類那邊說不定也在慶祝。」

  「哦？不擔心我去做些什麼了？」，薩菲羅斯頗為好笑地直起腰，克勞德像真心實意地出點子，又像在隨口擡槓。「而且我去了，你要怎麼辦？」

  「什麼怎麼辦，就坐在這裡沒什麼不好。」克勞德忽然裝模作樣地板起臉，模仿著兩人初次見面時薩菲羅斯的話。「沒人規定我該去哪裡。」

  「所以我也坐在這裡，還淋著雨。」薩菲羅斯輕笑出聲，「不請我喝杯酒嗎？」

  確實，好像下了些小雨。克勞德攤開掌心，感受著雨滴啪嗒砸在他的皮膚上。「算了...你還是忘了那事吧。」

  「你可要好好記著，這是我們共同的回憶。」

  霧越來越大，中間夾著的些細微的雨點子隨著霧一塊下降，縈繞在兩人的四周，偶爾有幾滴落進了薩菲羅斯頭頂翹起的發叢中。克勞德不想去注意這些無關緊要的細節，只是他的眼睛總是不聽話地往薩菲羅斯頭頂瞟。

  銀色的頭髮和白的霧，真像，好像伸手抓握不住一般，它真的存在於那裡嗎？

  克勞德試探著伸手，五指穿過霧氣，輕飄飄地落在發著輝光的銀絲上，指尖也像雨滴一般落在薩菲羅斯的發間。「怪事。」

  薩菲羅斯不講話，抓住克勞德的手腕，把那隻鬼鬼祟祟的手拉到身前，用大拇指摩擦著青年的掌心。

  「...我不會回圓盤了。」克勞德蜷了蜷五指，沉默了一會。「其實我能感覺到，最近總會走神，可能我...」

  「可能？」

  「......」

  「你在為什麼而戰，克勞德。」

  「我沒有在戰鬥，我只是還沒死掉。」克勞德平靜地回答。

  薩菲羅斯的雙手慢慢爬上克勞德的臉頰，把青年的頭顱擺成直視自己的樣子。「我一直在想，如果沒有血清，失去你之後我該去哪裡。事實上，我哪裡都能去，只是會有些寂寞罷了。」

  「那是自由，孤獨對你根本不算什麼。」

  「是病，是受傷和缺損。」

  薩菲羅斯的瞳紋仿佛一瞬變換了花型，迤邐的波紋旋轉收縮，如黑洞般吸附著克勞德的意識。渴望如揮灑而出的毒素，淋了克勞德滿身，透過他的毛孔滲入血管。那嗓音太過磁性而穩定，說得上款款深情，入了耳又似循循善誘，咬文嚼字間撥弄著腦子裡的和弦。

  有那麼一瞬間，克勞德覺得他和薩菲羅斯是一樣的，他們是同類，薩菲羅斯能品嘗他的痛苦，而他也能理解薩菲羅斯的孤傲。這麼說也沒錯，克勞德想寂寞就是這樣的，他胸膛里的空腔一定要有什麼填補進去，否則就會一直嗚嗚作響。

  「來吧，回到我的身邊，沒有人能分開我們。」

  有聲音在呼喚，中性的，無機質的......溫暖的。克勞德的思緒已經被拉扯進了漩渦，他敞開著胸懷，和薩菲羅斯綠瑩瑩的眸子怔然對視著，像兩塊被塞進蒸鍋里的黃油一般，任由男人張開雙臂，緩慢地環住他的身子。

  突然一陣疾風從上空划過，氣壓瞬間沉重，一段鋥亮的刀刃筆直落下，直取薩菲羅斯的頭顱。薩菲羅斯察覺到殺氣，自己退開的同時迅速拉過愣神的克勞德，只留下可憐的椅子被一分為二。

  刀刃入地三分，也刺破了克勞德的迷濛。他眼前是七零八落的椅子，而那從天而降的男人張著羽翼，站起身子抽出刀來，銀髮在背後獵獵飛舞。

  是薩菲羅斯，為什麼是薩菲羅斯。克勞德感到困惑，嘗試抽出自己被握在皮革手套里的胳膊，他身邊的薩菲羅斯配合地放開了手。男人已然進入了前所未有的戒備狀態，視線緊鎖著對面的人影，那個和他毫無二致的「自己」。

  站在遠處的薩菲羅斯用同樣凌厲的表情動了起來，像冰天雪地里颳起的一陣朔風，帶著涼意席捲而來。

  「好了，克勞德，現在離開那個東西的身邊，到我這裡來。」