第30章

  第30章

  

  行經齊州, 正如唐青所言，那一家苦於生計的農戶，於這並不安穩的世道中, 既非第一戶, 也非最後一戶。

  齊州境內, 郡城裡的百姓尚可勉強每日裹腹, 可城中能夠安置的人數有限, 絕大部分人分散在各個縣鄉里。

  他們只能替地主鄉紳幹活, 換取定量的糧食, 或租賃田地，終日守著地。

  唐青和李秀莽中途與軍隊分開片刻，兩人延田壟走, 見到幾家租了田的農戶正在勞坐。

  唐青停下，隔著半畝田的距離，窺見農戶們滿目愁容，遂問詢緣由。

  那農戶道：「公子是哪裡人士。」

  唐青聲色溫和。

  「我與兄弟從隴州而來, 做些小本生意, 原以為到了齊州可施展一番抱負, 卻見居住在齊州境內的當地百姓們似有心事，一路所見皆愁雲慘澹。」

  旁的婦人道：「這世道誰高興得起來？眼看就快到壯月了，今年的收成還不知能有多少，而今家中愁著田稅能不能按時交上，交完了可還有餘成的糧食填肚子。」

  除了跟地主上交的田稅，給官府交的苛捐雜稅，亦得一樣不少。

  這年頭才安定下來多久？連年不減的徵收稅賦壓得百姓喘不過氣, 沒覺得當今年頭比戰亂的那些年舒服多少。

  唐青與李秀莽對視，道謝之後, 默然離開。

  他們繼續沿著鄉道徐行，唐青語氣低緩：「自出了兗州，隴州境內還好些。從齊州到襄州，咱們需得做好心理準備，只怕情況會越來越不安穩。」

  不禁感慨：「苛稅猛於虎啊。」

  他們此行便為改革，近些日子數次如這般走到百姓中，核實查探真實的具體情況，回去後加以記錄。

  唐青擅用行文陳述，李秀莽有一手令人喟嘆的丹青之術，是以他寫，對方稍著小畫，圖文並茂，已記載小半本卷冊。

  兩人在馬車內伏案忙碌半日，唐青落下最後一筆，頓覺手腕酸脹。筆尖方落，被李秀莽眼疾手快地握穩。

  唐青凝神，淺笑道：「多謝。」

  李秀莽鬆了手，觀唐青面色有些虛白，蹙眉道：「大人先歇息，往後的時日還長，何必勉力透支身子。」

  他說著就要下車：「我去為大人備點藥。」

  唐青揉著手腕：「有勞尚書郎。」

  守在外頭的蘭香立刻端了盤吃食進來。

  「先生，這些米糕是蘭香從方才經過的鎮子上，跟一戶地主家買的，您墊墊肚子。」

  一番精力耗損，唐青體力和精神已然不支，

  夾起米糕緩慢食用，待補充體力，精神跟著有了些許好轉。

  車壁外響起道低沉的問候。

  「先生。」

  唐青撩開帘子，嘴裡還咬著半塊米糕。

  他垂眸，吃完後才回應韓擒，道：「統領。」

  韓擒目中流露關切：「身子可還好。」

  唐青眉眼微彎：「無妨，只是忙過了時辰，嘗幾塊米糕精神好了不少。」

  蘭香左右瞧瞧，從宮內到宮外，再瞧不出些耐人尋味的意思就是犯蠢了。

  便笑道：「先生，方才奴婢要下鎮買米糕，還是大統領遣護衛送奴婢過去的。」

  唐青眼中笑意流蕩：「還是統領考慮周到，蘭香給你們添麻煩了。」

  韓擒微微搖頭，目光停在青年的面龐，在失態前牽動麻繩，喉結滾了滾：「我到前方探路，先生好好休息。」

  蘭香道：「大統領放心，奴婢定然盡力照顧好先生的。」

  待韓擒策馬去了前方，唐青放下竹筷，禁不住嘆笑。

  「蘭香，你何時變成統領府上的丫鬟了，怎麼什麼都與統領匯報？」

  蘭香含糊應答，垂首乖乖道：「今後不會擅作主張了。」

  唐青：「我並非責怪你。」

  蘭香點點頭，一雙漆黑透亮的杏眼睜得圓溜。

  「蘭香明白，可適才卻為蘭香的不是。」

  她擡起右手做了個立誓的姿勢：「這輩子，蘭香只先生一個主子，無論先生今後與何人……蘭香待那人決不不會如待先生這般。」

  唐青從現代而來，過去並不信奉神明，可一遭穿越，對這些事神鬼之事便起了敬畏。

  他道：「不要輕易起誓，有你的這份心就夠了。」

  二人敘著閒話，直到唐青把李秀莽送來的藥服盡，在藥效的催促下，方才昏昏沉沉地睡了一覺。

  覺不安穩，醒時車外暮色昏暗，正值傍晚，下了一場夏日驟雨。

  官道四周的樹群紛紛搖響，唐青讓蘭香把帘子扯開些，涼絲絲的水汽沁拂肌膚，頃刻間使得他精神幾分。

  蘭香道：「將士在外頭支了帳子，一會兒奴婢去借地生火，把晚飯做了。」

  許是樂極生悲，唐青才感受間刻這場苦夏驟雨的清涼，當天夜裡還沒睡下多久，人便發起燒熱。

  韓擒巡值經過，特意留神，敏銳聽到唐青沙啞淺短的夢囈，曲指敲了敲車門，蘭香睡眼惺忪地拉開。

  「大統領？」

  韓擒借著火把的光線，將躺在裡頭的人看了個模糊的輪廓。

  「他不舒服。」

  蘭香一個哆嗦，立刻回了睡榻，伸手摸去，先生素日裡微涼的肌膚果然正在發燙。

  韓擒吩咐旁邊的部下：「去把李秀莽請來。」

  *

  炎夏夜，驟雨磅礴。

  無邊的黑暗中，韓擒抱起唐青，把人轉移到自己的帳下。

  帳篷比馬車寬敞，韓擒懷裡抱著人，吩咐蘭香把臨搭的睡榻墊得再高些。

  蘭香不好耽擱，手腳輕快，還多撲了層先生日常睡的涼褥上去。

  韓擒剛把唐青小心診視地放入睡榻，李秀莽就趕來了。

  蘭香輕喊：「麻煩看看我家先生。」

  話音方落，卻發現自己擠不到榻邊。

  床榻只容一人休息，右側站著大統領，左側則是給先生診脈的尚書郎。

  兩個高大男人的身軀將睡榻上的先生完全擋住，無一處容旁人下腳。

  她撓撓腦門，自覺走到帳子門口等候。

  片刻，韓擒沉聲問：「如何。」

  李秀莽：「長途行路，積勞成疾，心力有些憔悴。雖每日在車內休息，可時下晴雨交替，總歸讓他的身子吃不消，只能盡力調理，等到了梧郡落腳，尋個安穩之處，方才便於恢復。」

  **

  往後幾日，探訪的活就落在李秀莽和隨行的幾人身上，唐青白天在馬車養神，夜晚，韓擒接他入帳，三四日過去，燒熱方才緩退。

  已入襄州地界，所見流民越來越多。

  一路所見，使得唐青沉默的時間漸漸變長。

  他心知僅憑個人的能力沒辦法拯救那麼多的人，而他也沒有肩負蒼生的使命。

  可每當自己置身其境時，薄薄胸腔下跳動的那顆心，總是不由揪緊，感同身受的共情能力使得他並不好受。

  韓擒看出他所想，想握住他的手給予安撫，衡量再三，始終沒握去。

  「先生，且放寬心。」

  唐青捏了捏眉心:「好。」

  *

  這日，竟有流民上了官道。

  韓擒正在帶領將士驅散擋路的難民，唐青欲下車，蘭香忙上前阻攔。

  「先生，您身子還沒完全恢復，外頭污穢之氣太重，萬一……」

  唐青搖搖頭，道：「無妨。」

  想了想，吩咐：「給我尋頂帷帽。」

  帶了帷帽，唐青掩去面容。

  流民們鬧哄哄，不拿到糧食不願意走。

  將士已亮出刀刃，人群中頓時顫顫巍巍，喊道:「官老爺要殺人啦——」

  唐青往前走，隔絕在人群後頭。

  「大家稍安勿躁。」

  他的聲音並不激昂，只這一道溫潤，似林間清風，神奇地叫眾人停止鬧動。

  唐青道:「來的人，都是些平民百姓，若非走投無路，何苦背井離鄉，得罪官爺？」

  他微微一笑，又道:「大伙兒有所不知，將士們沿途所需難民不知幾何，能發的糧食已經分發完畢。」

  看著人群中又要躁動，他繞過將士，示意韓擒不必跟著他，停在一家老小四人的流民面前。

  「你們從何處來？」

  那面容倦瘦的婦人道:「公子，咱們從梧郡走過來的。」

  唐青:「梧郡啊……」

  繼而徐緩開口:「若你們信我，這下便返回梧郡吧，不日以後，當地百姓都會重新分到田地，無需再為生存到處輾轉。」

  婦人道:「俺們沒錢租地啊……」

  唐青同她保證:「田是上頭授給大伙兒的，無需跟地主租賃。」

  他觀望四周:「如果大伙兒信唐某，都回家吧，會有轉機的。」

  婦人懷裡孩子問:「仙人，您是官老爺嗎？是來拯救我們的仙人？」

  唐青看著面黃肌瘦的小孩，摸了摸她的頭髮，再摸摸她的手，對婦人道:「刀劍無眼，得罪官場總會吃虧，傷到小孩就得不償失了，帶著孩子先回梧郡等侯。」

  婦人一家先動搖，四口人離開。

  漸漸的，旁的流民也都散走。

  最先離開的那戶人家，女孩攤開手心，道:「娘，這是方才那位仙人給的。」

  婦人忙把碎銀收好，左右瞧了瞧，道:「咱們回梧郡，那位公子……說的或許都是真話。」

  **

  這場意外落幕，韓擒跟著唐青，送他回馬車。

  「先生令人佩服，只三言兩句，不費吹灰之力就把混亂的局勢順利解決。」

  唐青道:「將心比心，知曉他們想要什麼，事情便好辦許多。」

  何況並不是口說無憑，他這次來，就是要解決問題。

  如此一想，唐青覺得壓在肩膀的擔子，壓力更重了。

  起初他奉皇命，為自保，來梧郡做事。

  可隨途中所見，此刻真心想為百姓們做點有用的實事。

  又過幾日，唐青將要抵達梧郡。

  而他與韓擒需得分別，對方要去廣平縣。

  廣平縣地處襄州最南，與東溟國比鄰，是大鄴駐紮在東南的一道國門，與幽州最北境地的軍鎮遙遙相望。

  整個廣平縣作為水師駐紮地，把守嚴格，閒雜人等不得靠近。

  唐青在林間與韓擒話別，他正欲回去，韓擒低聲喚他:「先生，待順利協助完水師總督，我會儘快趕來梧郡。」

  到時候，就可以一直留在他身邊守著護著。

  唐青笑笑，端量韓擒神色嚴謹，忽然上前，伸手抱了一下。

  「別光說我，廣平縣近來不安寧，頻遭東溟滋擾，你自己也要小心。」

  韓擒錯愕，隨即收緊臂膀，小心擁捧著懷裡的這份來之不易的柔軟。

  「先生，我會回來的。」

  唐青:「好，我等你。」

  **

  唐青走出樹林，碰上等候的李秀莽。

  他問:「一直守在這兒？」

  李秀莽深邃平和的五官波瀾無驚。

  「大人，下官什麼也沒看到。」

  縱使看到，也不會傳出去。

  唐青立刻明白，對方已經看到了。

  他微微點頭:「多謝。」