第29章

  第29章

  啟程當日, 尚書台的同僚們都來給唐青送行。

  他面上始終含笑，耐心地與每個人話別。

  離開的人還未惆悵，共事不久的同僚, 倒眼眶紅熱。

  唐青拍了拍蘇少游的肩膀, 想起第一日對方初見自己時流露的輕蔑之色, 不由低笑。

  「我真走了, 再待下去怕要耽擱時辰。」

  前方軍馬整裝完畢, 韓擒一聲令下, 唐青只好上了馬車, 隔著車窗，與同僚揮手做別。

  巍峨的城牆上，李顯義望著從軒德殿趕來的帝王, 嘆道:「皇上當真不見一見唐大人？」

  

  方才唐青與尚書台眾人的互動皆落進蕭雋眼底，他道:「孤去了，只怕掃了他們的興致。」

  李顯義道:「陛下何不私下相見，唐大人定會……」

  蕭雋瞥了近侍一眼, 想起唐青終日掛在嘴邊的君臣之論, 心覺煩悶, 淡道:「罷了。」

  **

  已值熱夏，往南幾日，出了兗州地境。

  沿途青山似翡，樹影疊嶂，飛鳥絕跡，往襄州去的一支鄴軍隊伍，轉過嶺頭崖後, 面前山壁如鞘，從鞘頂飛落瀑泉, 水汽宛如灑開的雨水，給途徑的人添增幾分快意舒爽。

  隊伍中先行探路的將士歸來，與韓擒通報。

  確保方圓幾里沒有異動，四周水源無毒後，韓擒擡手一揮，示意人馬在水源就近處原地休整。

  負責伙食的將士很快拎著傢伙去取水，韓擒牽引著韁繩掃了一圈周圍，旋即夾緊馬腹，驅馬來到隨軍出行，外表樸素的一輛馬車前。

  唐青幾人喬裝成普通的商戶人家隨軍出發，方便軍隊照顧，更能護他們途中安全。

  韓擒道:「先生，我來送水。」

  自離開鄴都，在外，韓擒便與唐青這般稱呼。

  過了須臾，才聽裡頭傳來沙啞的一聲「好」。

  韓擒心口似被揪緊一般，連日趕路，儘管一再當心，可唐青還是在途中斷斷續續地生著病，總不見好。

  蘭香掀開車簾一角，接過韓擒遞的水囊，而後從後箱行李取出口小鍋，手腳利索地用石頭就地搭個小灶，開始燒水。

  唐青透過敞開的車簾，向韓擒微微牽出抹笑意。

  他啞聲道：「秀莽兄替我瞧過，只是水土不服引起的不適，再過一陣，等適應就能慢慢恢復了。」

  李秀莽在另一輛馬車裡，借著原地修整，也開始煎藥，藥煎好了是給唐青服用的。

  適才那幾名去水源地取水回來的伙食軍，也搗鼓出幾口大鍋燒水。

  唐青隨軍出行，第一日就發現將士們習慣喝生水。

  他吩咐蘭香燒水喝時，瞧見此舉的將士還覺奇怪，特意問了一嘴。

  蘭香性子開朗，笑吟吟地回了將士的話，回什麼「我家先生說了，飲生水肚子裡很容易生蟲，會生病」。

  當時將士話從耳旁過，沒當回事，只覺馬車裡頭的大人嬌貴。

  可當話傳到大統領那兒，統領居然親自打馬上前詢問。

  唐青告訴韓擒，自然之水表面上看起來清透乾淨，可水源接觸萬物，受腐葉、蟲卵、糞便等諸多影響，長久喝生水極易致使人感染痢疾，或體內滋養寄生蟲，突發腸胃炎，高熱不退，腹痛難忍等病症，輕則耽誤行事，重則喪失性命。

  在古代，醫療資源緊缺，尋常人生個病，發燒感冒都有較大的機率死亡，而行軍打仗的將士，更需要注意身體狀況，保持體魄康健。

  自那天起，韓擒就命火頭軍每日把水燒開，分給將士們飲用。

  他治下軍紀嚴明，儘管一眾將士有著許多不解，可軍令如山，遵守就是了。叫他們喝燒過的開水，總比綁上重重的沙袋習武跑圈來得簡單。

  蘭香燒好水，盛著放溫後再倒入水囊。

  不久，李秀莽端來煮好的藥，唐青望著面前的青山輕嘆，面不改色地將其服下。

  韓擒只能陪唐青片刻，待看著李秀莽拿上藥碗離開，方才策馬到前方整集隊伍。

  **

  又過十日，從隴州地界穿過，來到齊州。

  剛過齊州邊境的縣城，便看到鄉野農地間，似是幾口農戶，沿著樹底下刨挖根皮。

  在路牙子上抱著樹根等候的孩子，瞧見行經的軍隊，目光怯怯的，可他摸了摸肚子，又回頭瞅著爹娘，忽然鼓起這輩子都不曾有過的勇氣，邁開軟趴趴的腿，橫著草鞋站於路中央，抖如篩糠。

  將士被迫牽著僵繩勒令馬匹停下，大聲呵斥：「你這小孩，杵在路中央擋道作甚，不想活啦？」

  小孩被如此洪亮的嗓門一吼，抱在手裡的樹根都嚇掉了，腿腳軟軟地直挺挺跪下。

  在收割樹根的農戶夫婦瞧見自家孩子竟然攔了官爺的道，嚇得魂飛魄散，忙上前扯著把孩子拖迴路牙邊，連連磕頭。

  「官爺們饒命，孩子不懂事，衝撞了各位官老爺，求求各位官爺饒了小的們一命吧——」

  事發之地就在馬車前不遠，蘭香撩開車簾探查，嘟囔開口：「先生，是一戶農家的小孩攔道。」

  唐青：「好端端的，攔路作甚。」

  蘭香：「那小孩抱了一捆樹皮，瘦不伶仃的……」

  想起往事，小姑娘掩下雙眸，道：「先生，蘭香知小孩為何攔路，定是餓極了，見著官兵，才想懇求官兵發發善心。」

  唐青順著動靜朝外看，果真見到那戶農家，小孩子眼大頭小，露出的胳膊只剩一把骨頭。

  他幽幽輕嘆，這會兒韓擒已去解決，將士收起訓斥，遞了一袋饅頭給小孩。

  重新啟程，就要經過那戶農家時，唐青道：「蘭香，拿點銀子給他們吧，切記不要給太多。」

  蘭香及時反應過來，從車簾探身，拋出好幾塊碎錢給他們。

  瞧見農戶和小孩連忙跪地磕頭，蘭香心下不忍，酸澀道：「先生，蘭香可以用自己的月錢送給他們嗎。」

  唐青待蘭香不薄，她雖以奴婢自處，可唐青當她做妹妹，每月所給月錢，比宮內一等宮女所得只多不少。

  唐青揉了揉眉心：「給了他們些許乾糧和銀錢，足夠支撐一段時日。」

  又道：「往後，遇到這樣情況的人只多不少，咱們能幫到幾時，終歸是治標不治本，要讓尋常人過上能吃飯的日子，唯有……」

  唯有把田地變革順利實施，爭取落實到大鄴每一處角落，讓人人都有田地耕種，有糧食收取。

  他看著神情難過的蘭香：「且給他們太多銀子，反而容易招去禍端，這世道，劫掠錢財謀害人命的事見得難道還少麼。」

  蘭香低頭攪動手指：「先生說的是，蘭香考慮不周，以後定會注意的。」

  唐青倚回靠枕，又變得昏昏沉沉，因著起來的藥效又睡了過去。

  **

  此後幾日，就如唐青所言，見到的災民只多不少。

  他們紛紛向軍隊求助，韓擒深知救得了一時救不了一世，若原地停留只會引來更多的人圍堵，便命令所有人照常前行，不得停下耽擱。

  李秀莽送了藥來，唐青無奈淺笑。

  李秀莽道：「最後一劑，這幾日先好好休養，等身子穩定，就無需再喝。」

  唐青羞愧：「這些日子辛苦你了，路途奔波，還要為難你照顧我。」

  蘭香附和道：「煎藥這等活兒可以交給奴婢來做。」

  李秀莽：「無妨。」

  不止唐青，隨行的將士偶有些水土不服引發病症的，李秀莽都一併準備了藥。

  蘭香努努嘴：「可蘭香瞧見，那些藥都分給將士讓他們自個兒去煎，唯獨給咱家先生……」

  氣氛無端安靜，蘭香直覺好像說了什麼不合時宜的話，且背後襲來涼意，轉過頭張望，只見大統領策馬停在窗外，適才那番無心的話，叫對方聽了去。

  唐青朝窗外的人微微點頭：「統領。」

  韓擒道：「來看看先生。」

  說罷，似乎只為來看他一眼，便又策馬去了後方。

  但只此一眼，卻表露出韓擒與唐青心照不宣的默契，李秀莽沉默打量，笑了笑。

  *

  當夜，軍隊駐在湖邊紮營。

  可用水源充沛，蘭香便燒了兩鍋水，兌些涼的到熱水裡，溫度適中，可以用來簡單擦洗身子。

  唐青稍微洗了洗，換身寬鬆舒服的圓領束腰淺白布袍，青絲微濕，垂散於肩後，便坐在車前，吹著靜謐的夜風，視線眺向不遠處泛著粼粼銀光的湖面。

  「先生。」

  唐青側首，樹影下韓擒的輪廓逐漸清晰。

  唐青看著對方：「何事。」

  韓擒：「可想去湖邊走一走，等會兒送你回來。」

  唐青想道此舉怕有不妥，可想了想，他本來就非那循規蹈矩的性子，而且對上韓擒專注問詢的目光，很難拒絕。

  索性點頭，道:「我和蘭香說一聲，省得她擔心。」

  待事情都交代完畢，唐青跟著韓擒前往湖岸。

  **

  荒郊野嶺，月色下的湖光與皇宮裡的那面湖有所不同。

  湖波無瀾，水面上蔓延一層淺淡渺茫的煙霧，清風徐徐，霧氣盪開，湖水就如浸在月色里中，波光沉靜，於此野林綻現，宛若巨大的寶石。

  唐青靜覽湖光月色，他著了白色素衣，月華似也偏愛著他。

  華光恰到好處的點綴在他垂落的漆稠發縷間，青年的臉龐、衣擺、甚至擡手時，連指尖也正好攜了一抹瑩芒月華。

  韓擒不動聲色，心神卻聚於他身上。

  唐青擡起的手揮了揮，寬鬆的袖口旋成一朵花似的。

  「有蚊蟲。」

  他腰間配有藥囊，可驅蟲避蚊，一路上雖沒被叮咬，可耳邊響起嗡鳴的動靜，實在有點煞風景。

  韓擒從懷裡取出火摺子，點燃蠟燭，替他揮趕。

  唐青眸光一定，忽然輕輕握上韓擒拿蠟燭的手，道:「韓擒，你被叮了幾口，起包了。」

  韓擒手腕震動，險些握不住蠟燭。

  輕覆在掌心的那隻手軟滑得不可思議，指腹有些常年執筆留下的薄繭，觸刮著他，叫韓擒僵在原地。

  他常年習武，定力非凡，莫說蚊蟲叮咬，就是挨上幾刀，亦能面色自如。

  唐青問:「不癢麼？」

  韓擒動了動唇，半個字也擠不出，氣息滯於胸膛之間，有些粗急，渾身燙得不行。

  唐青把腰側的兩個香囊取下其中一個，遞了過去。

  「這是艾草包，你帶著吧，防蚊。」

  又問:「韓擒，你們是不是都沒有驅蚊意識？覺得自己身體素質強壯，叮咬幾口，忍一忍就過去了。」

  韓擒低聲道:「無妨的。」

  唐青嘆息:「我們先回去吧，此地風光固然很好，卻不宜久留。」

  他便走邊說道:「出行在外，防蚊工作不能忽視。尤其你們行軍打仗，若軍隊中有人感染惡疾，隨著蚊蟲叮咬，極有可能將疾病在人群里大面積蔓延傳染，屆時若造成難以挽回的局面，也無法改變了。」

  韓擒專注望著唐青的背影，低低「嗯」了聲。

  唐青知對方已聽進心裡，忽然停步，頭也不回地問:「統領為何如此信任我？怎麼說什麼你都聽。」

  又道:「我在宮內，倒聽過不少關於統領的事跡，譬如七擒單和邪，夜襲魂都谷，火攻土喀堡。」

  韓擒早年隨君，驍勇善戰，立下許多功勞，更從龍之功，就算封個侯拜個將，並不相違。

  可他卻從不鋒芒現露，留在皇宮當個禁軍統領，緊要關頭時才出鞘刃，進退始終有度，對君主赤膽忠誠。

  年歲雖才過二十五，卻已有一代名臣風範，假以時日，定會青史留名，為後人相傳。

  韓擒在黑夜裡頓了頓，耳廓更熱了。

  素日裡聽到宮人們私下議論自己，無甚波動，可這樣的話從唐青口中出來，他卻心如鼓擂，比在幽州北境響起的戰鼓跳得還要劇烈。

  「我信先生。」

  唐青:「……就這四個字？」

  韓擒:「嗯。」

  唐青哭笑不得，言簡意賅，倒是對方的作風。

  他道:「韓擒，你臉紅了。」

  燭光都掩不住的紅。

  韓擒掌風欲起，想把蠟燭熄滅，可又怕唐青看不著路，硬生生忍了回去。