第121章 第 121 章

  第121章 第 121 章

  攝政王對於姜月窈的選擇似乎毫不意外。

  「憑此玉令, 如本王親臨。」他當即就將一塊玉令交給她：「在御香殿，你可隨意調動任何人員、書卷與香材、香具。若想回到盛京城郊外小院，只用以玉令給石嶠傳信即可。」

  姜月窈拜謝攝政王后, 和十一帶著章嬤嬤和七斤，一齊住進了御香殿的薜荔殿。

  她們前腳剛踏進薜荔殿，第一大香師就領人擡來一大箱書卷：「姜大香師，歷年來御香殿調製『返魂香』的記錄, 悉數在此。」

  「眼看年關將至，從正月一直到二月二的龍擡頭，上下慶賀之事，都須老朽盡心操持。」第一大香師長嘆一聲, 對姜月窈拱拱手, 道：「老朽忝居大香師之位十年，今已年邁, 無力兩頭相顧。這返魂香，就全權交由姜大香師負責。」

  看著這一箱滿滿當當的書卷, 姜月窈心下微沉。

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  如果舉御香殿之力，十數年如一日地調製一丸香，竟都不能成，此事談何容易。

  「返魂香之難，非同尋常。若是你能製成返魂香, 終可免御香殿上下驚懼憂慮之苦, 實乃功德無量。」第一大香師鄭重其事地道。

  說罷，他又好似同道長輩, 諄諄安撫：「第五大香師於返魂香上頗有鑽研, 你可與她相商。若有需要相助之處，請儘管直言, 我們都會鼎力相助。」

  若不是從晏昭回那兒知道家中產業都落入了第一大香師手中，只聽他這番話，觀他這番言行，姜月窈恐怕當真以為這是同道的前輩真心實意想要相幫。

  但她面色絲毫未變，行禮謝過，親自把第一大香師送出門。

  回到房中時，十一已經將書箱中的書卷依據編纂的時間一一排開。

  「我方才就覺得古怪。」他一面翻開書卷的落款頁，一面道：「要是返魂香真的能做出來，御香殿集齊最厲害的香師，竭盡全力調製返魂香，怎麼會近十五年無所出？」

  「但我發現，御香殿並非一直在調製『返魂香』。」十一拿起第一本書卷，交給姜月窈：「敬明七年元月，宮中才第一次下旨，要求御香殿調製『返魂香』。」

  此時，香室內只有他們二人。姜月窈接過書卷，喃喃道：「這是……昭慧貞皇后香逝第五年，也是阿娘去世的那年。」

  「這年御香殿記錄零散，到最後顯然未能如願。此後五年，無人嘗試調製返魂香。直到敬明十二年，昭慧貞皇后香逝第十年，才又有調製返魂香的記錄。」

  「但跟敬明七年不同，這次沒有皇命，而且落款者以第五大香師為主。」十一說著，點了點幾分書卷上相同的落款。

  「從敬明十二年到敬明十四年，第五大香師貢獻了大部分的調香手劄。敬明十四年，陛下弱冠，思母敬母。宮中才再次下旨，勒令御香殿必須在昭慧貞皇后第十五周年忌日之前，調成返魂香。」

  「不過，敬明十四年，第五大香師似乎放棄了返魂香。調製返魂香的領頭羊，變成新上任的第九大香師和第十大香師。」

  十一說到這兒，看向姜月窈，沉聲提醒道：「也就是這兩年，因香事喪命的那兩位大香師。」

  姜月窈倒吸一口冷氣，看向十一：「那第一大香師呢？」

  「他的落款，雖然會出現在每一份手劄上，但這些手劄，要是其他落款的大香師不同，則字跡各不相同。」

  十一過目不忘，將有第一大香師落款的書卷推出來：「他獨自署名的手劄，只在敬明七年。那時候，他還不是第一大香師。」

  「這樣說來，在敬明七年之後，第一大香師很可能只是署名。真正在調製返魂香的人，是其他的大香師。」姜月窈困惑地抿了抿唇：「難道，第一大香師在敬明七年之後，從來沒打算盡心竭力地調製返魂香？」

  十一沒有下結論，而是果斷地道：「我去探探他的底細，看看他葫蘆里究竟賣的什麼藥。」

  *

  第一大香師並不知道，自家藏著一位來無影去無蹤的梁上君子。

  他一改在御香殿時仙風道骨的模樣，穿上華服錦袍，靠坐在金絲銀線勾勒的引枕上。幾個嬌美的婢女圍繞著他，捏肩捶腿、端茶送水。

  有心腹下屬迎上前來：「大香師，王妃又給您送了一箱珍玩。她似乎很擔心，姜大香師會一鳴驚人。」

  第一大香師沒什麼反應，只是捏一捏身邊婢女的臉，又拍了拍：「下去吧，把珍玩分了。」

  直到婢女們嬌聲道謝、魚貫而出，他才掀眸看向下屬，眉眼裡流露出一縷不屑：「頭髮長，見識短。」

  「能不能製成返魂香，跟她有什麼關係？她竟連這點都看不分明，還以為這是攝政王的執念。」第一大香師嗤笑一聲：「攝政王，也只是陛下扯來用的幌子。陛下啊，終究是長大了。」

  「老爺，那咱們可要提防姜大香師？」下屬緊接著問道：「若是姜大香師製成返魂香，陛下那兒，咱們怕不好交代。」

  若是人人都做不出來，那倒是沒什麼。可要是姜月窈做出來了，為什麼他這個第一大香師，先前做不出來？

  「急什麼。」第一大香師不緊不慢地撥了撥杯中的茶葉：「且不說要調製返魂香何其之難，縱使玉簪那樣的天縱奇才，不也只能落荒而逃？」

  「就算姜氏女能成功，喚故人歸夢裡，也不過只是第一步。陛下想要的，可不僅僅是請故人香魂入夢。萬一入夢的故人惹惱了陛下，製成返魂香的香師，只會死得更快。」

  「前兒兩個大香師，不就是自以為成功了，結果呢？」第一大香師意味深長地道：「血濺宮闈，當場杖殺。」

  「老爺英明，屬下聽聞攝政王催得緊，一時糊塗，擔心姜大香師背後有攝政王作保。」下屬立刻道。

  「攝政王這些年來殫精竭慮，縱然比我年輕，可他的身子，已是強弩之末。」第一大香師搖了搖頭：「而且，陛下越長大，越發不信任攝政王。否則，攝政王如今也不會甘願當陛下的幌子，討好陛下。」

  「而且，哪怕攝政王要保姜氏女，也無妨。」第一大香師不以為然地道：「不是還有一個大香師之位，馬上就有新人會補上嗎？到時候，讓此人頂缸便是。」

  「只可惜我們丁家人不爭氣，鬥不過攝政王和那些老輔臣，陛下更沒個一兒半女。」第一大香師皺眉道：「否則，我最初也不用找攝政王妃還有周家這些人做盟友。」

  「所以啊，眼下的當務之急，反而是正月大祭。香敬神佛、通天地。只要我們能讓天下都知道，陛下登基，歌舞昇平，乃承天景命。咱們哪，還是陛下最貼心的人。」

  第一大香師笑眯眯地，慢飲杯中茶。

  *

  聽到十一的轉述，姜月窈只覺遍體生寒。

  「御香殿正式的香試，是不是已經選出新的大香師了？」她輕聲喃喃道。

  她與趙三郎、顧暉那一批人，乃是作為佼佼者提前參試。她作為首名直接當上大香師，其他人還有第二次機會，可以跟剩下參加正試的人再次一同比試。

  算算時間，如今也該出結果了。

  果然，她話音方落，便見十一做了個噤聲的手勢，不多時，門外就傳來章嬤嬤喜悅的聲音：「哎喲，姑娘，趙三公子來給您報喜了！」

  趙三郎滿面喜色，一見到姜月窈，就深深作揖：「多謝姜大香師的提點！」

  姜月窈當上大香師之後，並沒有忘記趙三郎的好意，趙三郎但凡有所疑問，她知無不言言無不盡。

  「我僥倖在香試中拔得頭籌，往後在御香殿，姜大香師若有吩咐，我、我趙家，一定鼎力相助，絕不推辭！」趙三郎再次誠懇地作揖行禮，同時將一張大紅燙金的請帖交給姜月窈。

  「家中替我訂下一門親事，我的未婚妻不日也要趕赴盛京。」他有點兒不好意思地又對十一拱手，道：「到時候我拜堂成親，還請您二位拔冗出席。」

  姜月窈只覺得手中的婚帖，仿佛在隱隱發燙，燙得她幾乎要握不住。

  趙三郎的眼睛如此明亮，顯然對未婚妻非常滿意，對未來充滿期待。

  他並不知道，他對於第一大香師那樣的人來說，只是個可以隨時被填坑的小人物。

  他並不知道，前路在等待他的，究竟是什麼。

  姜月窈心中情緒翻湧，還沒來得及開口，十一竟先一步移步向前，向趙三郎拱手回禮，認真地道：「恭喜，百年好合。」

  十一的聲音沉穩，沒有任何猶疑。

  「多謝，多謝！」十一從前可沒這麼客氣，趙三郎頓時喜笑顏開：「到時候，我與石郎君不醉不歸！」

  趙三郎高興，可姜月窈卻無比怔愣。她擡眸看去，望進十一澄明的眸中。

  在他明澈、堅定的目光里，姜月窈安定下心神，在心底深吸一口氣，認真地對趙三郎道：「恭喜，郎君心善，與夫人喜結連理，往後必定——」

  「光輝燦爛。」

  *

  參加完慶賀趙三郎成為大香師的慶典之後，姜月窈便一心一意地埋首調製返魂香。

  因為十一探得的消息，第九大香師和第十大香師最有可能已接近返魂香，她於是先從他們留下的香方入手。以他們的香方為藍本，再參考前人的經驗，根據自己對香性的理解修改香方。

  哪怕到正月大祭之時，她的腦海里還在不停地擬合香方，直到百姓的跪地歡呼聲，將她從香方中喚醒——

  她身為大香師，雖然不能像第一大香師那樣，主持宮城前的祭天大典，卻能伴隨第一大香師左右，參與在盛京城長街上的香車祭路。

  在裊裊的香霧中，絲弦笙竹頌唱雅樂。帷幔飄揚的香車，緩緩地馳行。

  天寒地凍，大香師們身披狐裘，手握金爐，高高在上地坐在香車上。而街道兩旁的百姓，迫不及待地跪下來，雙手朝天，口中念著賀詞，祈望香侍將傳言中賜大福的香包擲於他們的手中。

  姜月窈望著坐在最前方高位的第一大香師，只覺得手中燃著香炭的暖爐，熱氣仿佛已經盡散。

  哪怕第一大香師既無悲天憫人之意，亦無精誠香道之心，可他還是被奉若神明。

  大晟國，尊香事。

  可這個「香事」，並不是她從前以為「養心養性」的香道。縱然用最簡單的香材，也無礙於它的真意——澄明情意，撫慰人心。

  實則，它是天地君臣的森嚴禮數中必不可少的一環，通天聽、顯尊卑。

  它是權力。

  哪怕對百姓而言，香事並非果腹的禾黍，卻足以讓他們趨之若鶩。他們相信，只要尊香事，他們便跟達官貴人們一起，同處盛世之中，有望過上人上人的好日子。

  但在烏泱泱的人群中，有人沒有跪。

  他突兀地站在那兒，似一株筆直蒼勁的青松。

  她遙望著他，望著少年熟悉的、清澈的眸子。

  姜月窈緊摟著暖爐，脊背挺直，無聲地、長長地吐出一口濁氣。

  *

  十一看著姜月窈的香輦緩緩地路過他。

  如果她願意，她可以輕而易舉地融入御香殿，成為坐在高台上，俯視眾生的人上人。

  但是，她挺直的脊背和清明的神色，他亦看得分明。

  他知道他的窈窈，會做出什麼樣的選擇。

  而他會一直陪著她，共同面對一切後果。

  *

  正月大祭之後，姜月窈和十一不約而同地投入調製返魂香中，誰也沒有提起當日的事。

  待春暖花開之時，姜月窈終於可以啟香。

  她決定親自試香——

  「十一，這一次，要你守著我了。」