第120章 第 120 章
2024-09-13 21:16:58
作者: 瞬息
第120章 第 120 章
「落款的時間是你的生辰, 署名是『玉簪』。」十一拿起手劄,交給姜月窈:「窈窈,這是你阿娘的名字?」
「我阿娘名喚孫白萼。」姜月窈接過手劄, 搖了搖頭。她凝視著落款,道:「而玉簪,是御香殿的大香師。」
「不,她不僅是大香師, 還是上一任第一大香師。自御香殿落座以來,第一位女大香師,唯一一位女第一大香師。」姜月窈輕聲道。
十一眉頭慢慢地蹙成一個「川」字。
這樣響噹噹的名號,他為什麼如此陌生?他明明也在御香殿待了很久, 對御香殿歷任大香師都有所耳聞。
「你也沒在御香殿聽過她的名號, 是不是?」姜月窈看著他凝重的神色,點了點頭, 道:「御香殿裡的香師們對她諱莫如深。若非恭太妃說起往事,或許連我都不知道。」
那時, 她的心思都放在宜和公主身上,壓根沒留心「玉簪大香師」,所以,她甚至都忘了跟十一提起此事。
「可是……」姜月窈的視線回落到手劄上,喃喃道:「在阿娘所有的制香手劄焚之一炬前, 我把她所有的制香手劄倒背如流。阿娘的手劄沒有落款, 但這本手劄,跟我所背的內容, 一模一樣。」
這就是為什麼, 她越讀玉簪大香師的手劄,越覺得心驚肉跳。
「要說有什麼不同。玉簪大香師的手劄, 想來比阿娘的手劄多一部分。」姜月窈把手劄翻到最後一頁——很明顯,這一頁之後有明顯的裁痕,可見還有一部分手劄,攝政王並沒有交給她。
而阿娘的手劄,到這一頁為止。
「這世上,哪有這樣的巧合?」姜月窈看向十一,聲音都有些飄忽:「十一,我阿娘……是玉簪大香師嗎?」
*
姜月窈的問題,十一沒有答案。
不過,幸而他們離開廂房時,攝政王因為公務繁忙,已經先一步離開。龍驤衛得令,似乎也沒有阻攔他們的意思。
於是,是夜,十一得以帶著姜月窈甩開不知是誰派來的暗哨,與晏昭回會面。
「哥哥,你知道阿娘跟玉簪大香師有什麼交情嗎?」一見到晏昭回,姜月窈就迫不及待地問道。
「阿娘?玉簪大香師?」晏昭回完全沒想到這兩個人會聯繫在一起,詫異地問道:「你說的是那個突然消失的前任第一大香師?」
「突然消失?」姜月窈愣了一下。
「嗯。」晏昭回頷首道:「聽說,玉簪大香師因為未能製成一丸香,羞愧難當,以至神志崩潰,突然失蹤。」
「這事御香殿視為恥辱,想必不會提起。」他是信王世子的心腹,比姜月窈知道更多勛貴隱秘:「不過,在勛貴之間,倒偶爾能聽見幾聲唏噓。畢竟,玉簪大香師有不世出之才。」
「阿娘怎麼會跟玉簪大香師有交情?」晏昭回困惑地問道。
姜月窈張了張口,道:「今日,我看到玉簪大香師的手劄,與我背下的阿娘的制香手劄,一字不差。」
「這怎麼可能?」晏昭回一震,眸色幽深:「窈窈,你懷疑,阿娘就是玉簪大香師?」
「阿娘的手劄,是我趴在她膝頭,看著她寫的。」姜月窈點了點頭,回憶著從前往事,咬唇道:「只是,那時我年紀太小,就算察覺出端倪,也無力分辨。」
「但你應當已經能獨當一面。」十一倏爾開口,看著晏昭回,冷靜地問道:「姜家家境殷實,有什麼需要你冒險出海,以至流落兩儀島?你沒有注意到什麼古怪之處嗎?」
姜月窈微愣。
爹爹一直把哥哥出海失蹤的事攬在他自己身上,只說怪他太急於求成,想讓哥哥鍛鍊能力,才導致這一場飛來橫禍。
但十一提醒了她,姜家殷實,又沒有旁支覬覦家產。哥哥是獨子,那時甚至才十五歲,尚未成親。爹爹素來穩重,而且娘親還在,怎麼會突然冒這麼大的風險,讓他出海呢?
晏昭回良久沒有說話,半晌,才緩緩道:「我不是跟著父親打理家業,就是住在學堂進學,對阿娘的事的確沒有那麼清楚。」
姜月窈心裡有些許的失望。
然後,她就聽到晏昭回道:「不過……的確有古怪之處。」
姜月窈和十一雙雙看向晏昭回。
晏昭回仿佛下定了什麼決心似的,沉沉地吐一口氣,道:「父親經營藥材與香材生意,本來商運亨通。而且這些都被算作姜家族產,打理族產不算經商。我們那時並非商戶,我甚至還能科考。」
十一眉頭緊鎖,語帶厭惡:「那孫家還一直把『商戶女』掛在嘴邊。」
他在房樑上,沒少聽見孫家人這樣編排窈窈。
「孫家,呵。」晏昭回也跟著厭惡地皺了皺眉,道:「父親這樣宣揚,多半是希望窈窈寄居在商戶出身的孫家,不會太引人注目。」
他說著,看向姜月窈:「他想保護你。」
姜月窈喃喃地道:「保護?」
「嗯。」晏昭回點了點頭:「敬明七年七月十五日,我從學堂回來跟父親掃墓祭祖,父親在祠堂時,突然告訴我,家中有難處,需要送我出去,以求保全。可在此之前,我跟著父親打理家業,從未發現任何端倪。」
姜月窈喃喃地道:「七月十五日,中元之日……」
這是她今日第二次聽到這個日期。
上一次,是攝政王說,他欲在七月十五日招魂入夢。
幼時的記憶浮上水面,姜月窈神色微緊,道:「那天,阿娘就已經病了。」
「是。」晏昭回慢慢地攥緊手邊的杯盞,繼續道:「所以我不肯出海,一直追問緣故,但父親始終語焉不詳。」
「直到後來,我無意中聽到阿娘和父親說話,家中遭此劫難,蓋因有貴人震怒。阿娘甚至意欲與父親和離……」
姜月窈立刻接話道:「若是爹爹生意出事,阿娘斷不會說出這樣的話來。」
「對。」晏昭回慢慢地攥緊手邊的杯盞,道:「所以,你方才跟我說,阿娘有可能是玉簪大香師,我突然在想,這個『貴人震怒』的怒火,或許並不是衝著家中生意來的,而是衝著阿娘來的。」
姜月窈倒吸一口冷氣。
如果是這樣,一切仿佛都說得通。
攝政王百般求索,卻始終未能製成「返魂香」。去年,兩個大香師莫名殞命,坊間傳言,皆是因為未能製成攝政王想要的香。
當年,若是阿娘真的是玉簪大香師,會不會也是因為這個原因,才香消玉殞?
畢竟,中元之日,鬼門洞開。而最能夠見逝者的時候,除卻剛死之年,便是逝者去世後逢五、逢十的年歲。
明年敬明十七年,是昭慧貞皇后逝世十五周年。往前推,敬明七年,不正是昭慧貞皇后逝世五周年嗎?
她很輕很輕地問道:「哥哥,這個貴人,是攝政王嗎?」
「我起初也這麼擔心。」晏昭回搖了搖頭,道:「但是,我發現,父親留給你的嫁妝得以保全,甚至幫你抹去痕跡,讓你以商戶女的身份寄居孫家,背後甚至有攝政王的手筆。」
姜月窈一愣,攝政王竟然幫了她?
難怪攝政王今日看她,仿若在看著故人之子。
但姜月窈又有些困惑,因為,這樣看來,攝政王好像並不是那個百般求索「返魂香」的人。否則,他怎麼會對制香失敗的大香師還如此和顏悅色,甚至願意出手相幫?
「所以,要是攝政王害了我們家,他大可斬草除根,實在沒必要養虎為患。但這樣一來,我更憂心。就連攝政王都只能暗中作保,這個害我們家破人亡的『貴人』,得有多位高權重。」
晏昭回看著姜月窈,神色有幾分疼惜:「他萬一再翻舊案,你就是首當其衝的受害者。」
「尤其是,我們的嫡親外祖母早年因為民亂與外祖父分離,得祖父一家幫襯,才能孤身拉扯阿娘長大。後來,阿娘嫁給父親,找回外祖父。可那時,外祖父早就另成家業。」
「外祖父雖然心有愧疚,對你百般疼愛。但外祖父去世後,那個跟母親並非一母同胞的舅舅,顯然是重利輕義的軟骨頭。只怕要是有貴人要為難你,他會毫不猶豫地把你送出去,只求自保。」
晏昭回唇邊扯出一抹諷刺的笑容:「現在看來,我的擔心果然沒有錯。」
姜月窈喃喃道:「難怪……」
難怪她對於孫大老爺而言,隨意可棄。她還以為,孫大老爺當真是她嫡親的舅舅,卻不知,其中還有這樣的關竅。
姜月窈也更明白,為什麼晏昭回一直想讓她嫁給信王世子。因為,如此一來,不管那個害他們的「貴人」究竟是誰,她都不會輕易受到傷害。
「哥哥放心,今時不同往日。」姜月窈認真地道:「如今我是大香師,有官職在身,縱是皇親國戚,也不能輕易拿捏我。」
「是啊。想必,那位『貴人』也沒想到你有今日的成就。」晏昭回笑著點了點頭,正色道:「而且,現在也並非敵暗我明。我追尋姜家產業在父親去世後的動向,終於摸尋到了一些眉目。」
「父親去世後,姜家的產業,都落到了一家手中。」
「陛下的外家,攝政王妃的乾親,瑞國公丁家。」晏昭回收斂笑意,眸光銳利如刀:「他族中有一人德高望重,你應當也很熟悉。」
「御香殿,第一大香師。」
*
聽到「御香殿第一大香師」這個名號,姜月窈久久沒有回神。
「難怪爹爹和阿娘在臨終前,都千萬囑咐我,讓我一定不能暴露制香的天賦。如果我在孫家就暴露了制香的天賦,說不準,孫家就會把此事大肆宣揚出去,我很早就會被人盯上。」
她的聲音很輕,帶著深深的苦澀:「可阿娘見我如此喜愛制香,又沒法狠下心來,才會允許我背下她的手劄,再將它們付之一炬。」
十一沒說話,只是伸手,握住她的手腕。
「窈窈。」晏昭回的聲音變得沉緩:「我本不欲告訴你這些。不論是我,還是父親和阿娘,都希望你能無憂無慮地長大。」
「可是,哥哥,你也說了,第一大香師德高望重。他用不了五年,就會致仕。屆時,他就會榮歸故里,名望、錢財,一樣也不會少。他的畫像會被掛在御香殿的主殿裡,供後來的香師們仰視。而阿娘——」
「而阿娘,」姜月窈緊咬著唇:「永遠不會被人提起。」
「更不用說因為阿娘病逝而悲痛欲絕的爹爹,以及被迫匆匆出海,遭受這麼多年苦痛,卻至今無法拿回自己本名的你。」
晏昭回沉默片刻,才艱澀地道:「窈窈,一切有哥哥在呢……」
「哥哥,信王世子如今尚需如履薄冰,更何況跟在他身邊的你?」姜月窈搖了搖頭:「你能查到這些,已屬不易。要積攢力量對付陛下的外家,何其之難。」
哥哥不似十一,哥哥這話,只是寬慰,她很清楚。
「而我則不同。我已身為御香殿的大香師,攝政王、陛下皆器重御香殿,否則,第一大香師也不可能如此德高望重。我能將他打碎,露出原形。」
「我現在終於明白,攝政王把阿娘的手劄給我,究竟是何深意。」
沉重的、悲傷的情緒從她臉上如潮水般消退,取而代之的,是冷靜和堅毅。
「此事若因香事起,那就由我,以香事了。」
*
翌日,姜月窈換上御香殿的官服,拜見攝政王——
「多謝王爺提點,臣必當竭盡全力,成就返魂香。」