第120章 第 120 章

  第120章 第 120 章

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  「落款的時間是你的生辰, 署名是『玉簪』。」十一拿起手劄，交給姜月窈：「窈窈，這是你阿娘的名字？」

  「我阿娘名喚孫白萼。」姜月窈接過手劄, 搖了搖頭。她凝視著落款，道：「而玉簪，是御香殿的大香師。」

  「不，她不僅是大香師, 還是上一任第一大香師。自御香殿落座以來，第一位女大香師，唯一一位女第一大香師。」姜月窈輕聲道。

  十一眉頭慢慢地蹙成一個「川」字。

  這樣響噹噹的名號，他為什麼如此陌生？他明明也在御香殿待了很久, 對御香殿歷任大香師都有所耳聞。

  「你也沒在御香殿聽過她的名號, 是不是？」姜月窈看著他凝重的神色，點了點頭, 道：「御香殿裡的香師們對她諱莫如深。若非恭太妃說起往事，或許連我都不知道。」

  那時, 她的心思都放在宜和公主身上，壓根沒留心「玉簪大香師」，所以，她甚至都忘了跟十一提起此事。

  「可是……」姜月窈的視線回落到手劄上，喃喃道：「在阿娘所有的制香手劄焚之一炬前, 我把她所有的制香手劄倒背如流。阿娘的手劄沒有落款, 但這本手劄，跟我所背的內容, 一模一樣。」

  這就是為什麼, 她越讀玉簪大香師的手劄，越覺得心驚肉跳。

  「要說有什麼不同。玉簪大香師的手劄, 想來比阿娘的手劄多一部分。」姜月窈把手劄翻到最後一頁——很明顯，這一頁之後有明顯的裁痕，可見還有一部分手劄，攝政王並沒有交給她。

  而阿娘的手劄，到這一頁為止。

  「這世上，哪有這樣的巧合？」姜月窈看向十一，聲音都有些飄忽：「十一，我阿娘……是玉簪大香師嗎？」

  *

  姜月窈的問題，十一沒有答案。

  不過，幸而他們離開廂房時，攝政王因為公務繁忙，已經先一步離開。龍驤衛得令，似乎也沒有阻攔他們的意思。

  於是，是夜，十一得以帶著姜月窈甩開不知是誰派來的暗哨，與晏昭回會面。

  「哥哥，你知道阿娘跟玉簪大香師有什麼交情嗎？」一見到晏昭回，姜月窈就迫不及待地問道。

  「阿娘？玉簪大香師？」晏昭回完全沒想到這兩個人會聯繫在一起，詫異地問道：「你說的是那個突然消失的前任第一大香師？」

  「突然消失？」姜月窈愣了一下。

  「嗯。」晏昭回頷首道：「聽說，玉簪大香師因為未能製成一丸香，羞愧難當，以至神志崩潰，突然失蹤。」

  「這事御香殿視為恥辱，想必不會提起。」他是信王世子的心腹，比姜月窈知道更多勛貴隱秘：「不過，在勛貴之間，倒偶爾能聽見幾聲唏噓。畢竟，玉簪大香師有不世出之才。」

  「阿娘怎麼會跟玉簪大香師有交情？」晏昭回困惑地問道。

  姜月窈張了張口，道：「今日，我看到玉簪大香師的手劄，與我背下的阿娘的制香手劄，一字不差。」

  「這怎麼可能？」晏昭回一震，眸色幽深：「窈窈，你懷疑，阿娘就是玉簪大香師？」

  「阿娘的手劄，是我趴在她膝頭，看著她寫的。」姜月窈點了點頭，回憶著從前往事，咬唇道：「只是，那時我年紀太小，就算察覺出端倪，也無力分辨。」

  「但你應當已經能獨當一面。」十一倏爾開口，看著晏昭回，冷靜地問道：「姜家家境殷實，有什麼需要你冒險出海，以至流落兩儀島？你沒有注意到什麼古怪之處嗎？」

  姜月窈微愣。

  爹爹一直把哥哥出海失蹤的事攬在他自己身上，只說怪他太急於求成，想讓哥哥鍛鍊能力，才導致這一場飛來橫禍。

  但十一提醒了她，姜家殷實，又沒有旁支覬覦家產。哥哥是獨子，那時甚至才十五歲，尚未成親。爹爹素來穩重，而且娘親還在，怎麼會突然冒這麼大的風險，讓他出海呢？

  晏昭回良久沒有說話，半晌，才緩緩道：「我不是跟著父親打理家業，就是住在學堂進學，對阿娘的事的確沒有那麼清楚。」

  姜月窈心裡有些許的失望。

  然後，她就聽到晏昭回道：「不過……的確有古怪之處。」

  姜月窈和十一雙雙看向晏昭回。

  晏昭回仿佛下定了什麼決心似的，沉沉地吐一口氣，道：「父親經營藥材與香材生意，本來商運亨通。而且這些都被算作姜家族產，打理族產不算經商。我們那時並非商戶，我甚至還能科考。」

  十一眉頭緊鎖，語帶厭惡：「那孫家還一直把『商戶女』掛在嘴邊。」

  他在房樑上，沒少聽見孫家人這樣編排窈窈。

  「孫家，呵。」晏昭回也跟著厭惡地皺了皺眉，道：「父親這樣宣揚，多半是希望窈窈寄居在商戶出身的孫家，不會太引人注目。」

  他說著，看向姜月窈：「他想保護你。」

  姜月窈喃喃地道：「保護？」

  「嗯。」晏昭回點了點頭：「敬明七年七月十五日，我從學堂回來跟父親掃墓祭祖，父親在祠堂時，突然告訴我，家中有難處，需要送我出去，以求保全。可在此之前，我跟著父親打理家業，從未發現任何端倪。」

  姜月窈喃喃地道：「七月十五日，中元之日……」

  這是她今日第二次聽到這個日期。

  上一次，是攝政王說，他欲在七月十五日招魂入夢。

  幼時的記憶浮上水面，姜月窈神色微緊，道：「那天，阿娘就已經病了。」

  「是。」晏昭回慢慢地攥緊手邊的杯盞，繼續道：「所以我不肯出海，一直追問緣故，但父親始終語焉不詳。」

  「直到後來，我無意中聽到阿娘和父親說話，家中遭此劫難，蓋因有貴人震怒。阿娘甚至意欲與父親和離……」

  姜月窈立刻接話道：「若是爹爹生意出事，阿娘斷不會說出這樣的話來。」

  「對。」晏昭回慢慢地攥緊手邊的杯盞，道：「所以，你方才跟我說，阿娘有可能是玉簪大香師，我突然在想，這個『貴人震怒』的怒火，或許並不是衝著家中生意來的，而是衝著阿娘來的。」

  姜月窈倒吸一口冷氣。

  如果是這樣，一切仿佛都說得通。

  攝政王百般求索，卻始終未能製成「返魂香」。去年，兩個大香師莫名殞命，坊間傳言，皆是因為未能製成攝政王想要的香。

  當年，若是阿娘真的是玉簪大香師，會不會也是因為這個原因，才香消玉殞？

  畢竟，中元之日，鬼門洞開。而最能夠見逝者的時候，除卻剛死之年，便是逝者去世後逢五、逢十的年歲。

  明年敬明十七年，是昭慧貞皇后逝世十五周年。往前推，敬明七年，不正是昭慧貞皇后逝世五周年嗎？

  她很輕很輕地問道：「哥哥，這個貴人，是攝政王嗎？」

  「我起初也這麼擔心。」晏昭回搖了搖頭，道：「但是，我發現，父親留給你的嫁妝得以保全，甚至幫你抹去痕跡，讓你以商戶女的身份寄居孫家，背後甚至有攝政王的手筆。」

  姜月窈一愣，攝政王竟然幫了她？

  難怪攝政王今日看她，仿若在看著故人之子。

  但姜月窈又有些困惑，因為，這樣看來，攝政王好像並不是那個百般求索「返魂香」的人。否則，他怎麼會對制香失敗的大香師還如此和顏悅色，甚至願意出手相幫？

  「所以，要是攝政王害了我們家，他大可斬草除根，實在沒必要養虎為患。但這樣一來，我更憂心。就連攝政王都只能暗中作保，這個害我們家破人亡的『貴人』，得有多位高權重。」

  晏昭回看著姜月窈，神色有幾分疼惜：「他萬一再翻舊案，你就是首當其衝的受害者。」

  「尤其是，我們的嫡親外祖母早年因為民亂與外祖父分離，得祖父一家幫襯，才能孤身拉扯阿娘長大。後來，阿娘嫁給父親，找回外祖父。可那時，外祖父早就另成家業。」

  「外祖父雖然心有愧疚，對你百般疼愛。但外祖父去世後，那個跟母親並非一母同胞的舅舅，顯然是重利輕義的軟骨頭。只怕要是有貴人要為難你，他會毫不猶豫地把你送出去，只求自保。」

  晏昭回唇邊扯出一抹諷刺的笑容：「現在看來，我的擔心果然沒有錯。」

  姜月窈喃喃道：「難怪……」

  難怪她對於孫大老爺而言，隨意可棄。她還以為，孫大老爺當真是她嫡親的舅舅，卻不知，其中還有這樣的關竅。

  姜月窈也更明白，為什麼晏昭回一直想讓她嫁給信王世子。因為，如此一來，不管那個害他們的「貴人」究竟是誰，她都不會輕易受到傷害。

  「哥哥放心，今時不同往日。」姜月窈認真地道：「如今我是大香師，有官職在身，縱是皇親國戚，也不能輕易拿捏我。」

  「是啊。想必，那位『貴人』也沒想到你有今日的成就。」晏昭回笑著點了點頭，正色道：「而且，現在也並非敵暗我明。我追尋姜家產業在父親去世後的動向，終於摸尋到了一些眉目。」

  「父親去世後，姜家的產業，都落到了一家手中。」

  「陛下的外家，攝政王妃的乾親，瑞國公丁家。」晏昭回收斂笑意，眸光銳利如刀：「他族中有一人德高望重，你應當也很熟悉。」

  「御香殿，第一大香師。」

  *

  聽到「御香殿第一大香師」這個名號，姜月窈久久沒有回神。

  「難怪爹爹和阿娘在臨終前，都千萬囑咐我，讓我一定不能暴露制香的天賦。如果我在孫家就暴露了制香的天賦，說不準，孫家就會把此事大肆宣揚出去，我很早就會被人盯上。」

  她的聲音很輕，帶著深深的苦澀：「可阿娘見我如此喜愛制香，又沒法狠下心來，才會允許我背下她的手劄，再將它們付之一炬。」

  十一沒說話，只是伸手，握住她的手腕。

  「窈窈。」晏昭回的聲音變得沉緩：「我本不欲告訴你這些。不論是我，還是父親和阿娘，都希望你能無憂無慮地長大。」

  「可是，哥哥，你也說了，第一大香師德高望重。他用不了五年，就會致仕。屆時，他就會榮歸故里，名望、錢財，一樣也不會少。他的畫像會被掛在御香殿的主殿裡，供後來的香師們仰視。而阿娘——」

  「而阿娘，」姜月窈緊咬著唇：「永遠不會被人提起。」

  「更不用說因為阿娘病逝而悲痛欲絕的爹爹，以及被迫匆匆出海，遭受這麼多年苦痛，卻至今無法拿回自己本名的你。」

  晏昭回沉默片刻，才艱澀地道：「窈窈，一切有哥哥在呢……」

  「哥哥，信王世子如今尚需如履薄冰，更何況跟在他身邊的你？」姜月窈搖了搖頭：「你能查到這些，已屬不易。要積攢力量對付陛下的外家，何其之難。」

  哥哥不似十一，哥哥這話，只是寬慰，她很清楚。

  「而我則不同。我已身為御香殿的大香師，攝政王、陛下皆器重御香殿，否則，第一大香師也不可能如此德高望重。我能將他打碎，露出原形。」

  「我現在終於明白，攝政王把阿娘的手劄給我，究竟是何深意。」

  沉重的、悲傷的情緒從她臉上如潮水般消退，取而代之的，是冷靜和堅毅。

  「此事若因香事起，那就由我，以香事了。」

  *

  翌日，姜月窈換上御香殿的官服，拜見攝政王——

  「多謝王爺提點，臣必當竭盡全力，成就返魂香。」