第116章 第 116 章

  第116章 第 116 章

  「首名, 晉升大香師！」

  聽到第一大香師這句話，制香使們的心中仿佛掀起驚濤駭浪。

  「大香師」不僅僅只是一個名號那麼簡單。

  就像制香使的前三甲與其餘人等甚至不住在一個院子裡，御香殿的大香師們, 亦各主一方香殿。

  他們的官位、份例，皆比其餘香師高一級，可優先挑選所有的香材、香具乃至香侍。

  宮中一應與香事有關的事，皆由大香師們定奪。他們與王孫貴族來往密切, 而普通的香師則只能依附於大香師的主殿，聽他們差遣。

  而且，一旦當上大香師，直到年滿六十才會致仕。在此之前, 除非病退、死亡或是犯事, 則始終都是大香師。

  

  更何況，御香殿的終試, 本來只選拔進入御香殿的「香師」。

  香師進入御香殿後，還需在御香殿裡歷練, 等「大香師」的位置有空缺之後，才有機會謀求「大香師」的名號。

  如果不是這一屆正好空缺出兩名大香師的名額，他們可得在御香殿熬資歷，沒有機會一步登天，成為大香師。

  他們這些制香使, 大多是沒法繼承家業的次子或幼子, 若是能當上「大香師」，比起兄長亦不逞多讓。聽到這消息, 自然沸騰。

  是故, 散場之後，眾人各歸居所, 迫不及待地思量著最初的十問，要怎麼問。

  但這十問，可沒那麼好問。

  「所問的問題，不得泛泛而談。要麼我限定範圍，由用香者從我的問題中選定答案，且最多五選其一。要麼，用香者只會回答是或否。」回到住所，姜月窈把蘅蕪殿的事一五一十地告訴十一。

  「要想製成一丸完美符合用香者心意的香品，不僅需要知道用香者的身份地位，更要知道用香者究竟是什麼樣的人，甚至要比用香者更能清楚地體察到他的喜惡與心境。」

  姜月窈的目光里既閃爍著興奮，又潛藏著很深的猶豫。

  「可我不僅看不到用香者，還只有短短三十問的機會。」她無意識地用筆端輕輕地抵著臉頰，望著空白的宣紙，苦惱地道：「十一，你說，我到底要怎麼問？我會不會……」

  姜月窈戛然而止，不肯說下去。

  方才，在恢廓的蘅蕪殿內，獨她一人戴著格格不入的帷帽。

  不知是她的錯覺，還是確然如此，第一大香師高居首位，餘下七位在位的大香師分列其後，他們的目光都會有意無意地在她身上停留片刻，仿佛她是一個異類。

  而當第一大香師公布規則時，她從來沒有經歷過這樣的香試，甚至都沒聽說過，可她身邊不少制香使們躍躍欲試，目光里流露出勢在必得的光芒。

  唯獨她，顯得分外謹慎。

  那一瞬，她心裡積聚起莫大的壓力。

  她通過四方香會，會不會只是因為恰好給十一製作帳中香，僥倖獲得魁首。但實則，在御香殿裡，她就會原形畢露。

  她會不會，其實沒那麼好？

  十一伸手挪開她的筆端，心疼地揉了揉她臉頰上已經被戳得泛紅的小塊肌膚，然後才篤然地道：「窈窈，你可以做到的。」

  他看透她心間的壓力，認真地道：「當初，你在上巳節送給我的香，就是完美符合我心意的香品，那時候，你甚至都不需要問我。」

  當初她在上巳節送給十一的香，十一相當喜歡，哪怕香味早就已經淡去，他始終佩戴在身上。

  姜月窈輕咬嘴唇，道：「那是因為我們朝夕相處。」

  「朝夕相處只是讓你省去詢問的步驟。真正重要的關竅，那些決定我喜好與心境的細節，你一定在心中反覆思量過。」

  十一說著，隨手從桌上抄起一張宣紙，擋住自己的臉：「再說，你可以把我當成那個不具名的用香者啊。」

  他老僧入定似地坐在她的面前：「窈窈，你問，我答，我們試試唄。」

  望見他這幅模樣，姜月窈忍俊不禁，噗嗤一笑。

  是啊，還沒開始呢，有什麼好垂頭喪氣的？

  她一路走來，哪管別人如何，她不都憑著「竭盡全力」四個字麼？

  姜月窈只覺豁然開朗，甚至一時起了頑心，擡起筆，在十一用來遮面的宣紙上，畫下一個「？」號，

  她抖擻精神看著他，莞爾笑道：「好啊，我們試試！」

  *

  到第一批十個問題的截止之日時，香侍們於同一時間統一收集各位制香使們寫著問題的信。

  訓練有素的香侍們當著制香使的面，以館閣體將制香使們的問題，謄寫至一模一樣的答卷上。

  答卷上貼有浮箋，制香使們在浮箋上填寫姓名、籍貫。浮箋與信紙結合處，須按三個印章，分別是御香殿的公章、收集信的香侍的印章，以及制香使住所里會提供的印章。

  制香使揭下浮箋自己保管，只提交剩下的答卷。用香者就會直接在這張答卷上作答。

  制香使通過浮箋，可與答信相對，確認這是自己的信。

  這些問題，一收集齊，就被火速送往了御香殿後山的一座精緻小巧的小院內。

  小太監們伶俐地拆開密信，然後有條不紊地呈交給坐在首位的微胖的大太監石嶠，由石嶠提筆回答。

  這個「用香者」，正是攝政王。

  不過，攝政王當然不會親自來回答，而是由石嶠代勞。這些問題的答案，當然也不可能完全擬合攝政王的身份。他們只是以攝政王為原型，重新虛構了一個人物。

  只有石嶠拿捏不準的，才會通稟攝政王。

  由於時間緊迫，石嶠不敢有絲毫懈怠，挑燈夜讀。答完厚厚一沓密信之後，他稍作歇息，從小太監手中接過一杯溫熱的茶水。

  「師父厲害，這麼會兒的功夫，就已經快答完了。」小太監給他遞完茶，一面恭維著，一面替他輕捶肩膀。

  「不是咱家厲害，實在是這些問題都大同小異，所以咱家答得才快。」他疲憊地靠在椅背上，深深地嘆了口氣。

  制香使們似乎都心照不宣，將問題集中在用香者本人身上。

  問來問去，無非就是詢問性別，官居幾品，家世顯赫與否，喜好出入何等場所，是奢靡還是清雅。最後再用幾個問題，挑選幾種不同的香品來詢問其中偏好。

  「雖然沒什麼錯，可這樣如何能有叫王爺眼前一亮的香品。王爺著急，咱家更是焦灼。」石嶠喝了一杯茶提提神，朝拆信的小太監招招手，示意他們把新的一封交給他。

  「唉，還是老調重彈……」石嶠剛要嘆息，話音未落，筆尖卻猛然一頓。

  為免墨汁沾染信紙，他連忙把筆搭在筆擱上，目光如炬地盯著這封信的最後一問。

  這個問題並非僅僅圍繞用香者本人，而是問了一個古怪得讓他不知道該怎麼回答的問題。

  它問：

  「您是否有祈願與之朝夕相伴的心儀之人？」

  *

  天際方露魚肚白，這個古怪的問題，就被呈進雲芳齋。

  晨霧猶未散盡，秋風已然蕭瑟。雲芳齋內，燭火搖曳，更襯得四下淒清。案上唯一的生氣，是那碗熱氣裊裊的苦藥，無聲地向上蒸騰著白霧。

  一位身披鶴氅的中年人佇立案前，修長的手指拈起那張薄如蟬翼的信紙。燭光透過紙面，在他刀削般的面龐上投下明暗交錯的光影。他的表情凝固如冰，仿佛萬般情緒都被鎖在那雙深邃的眼眸之中。

  直到苦藥不再騰騰冒煙，他才緩緩放下宣紙，提筆蘸墨。

  一個「是」字，力透紙背。

  *

  姜月窈用浮箋拿到自己的回信時，她認認真真地掃過每一個問題的答案。

  這是一個身居五品以上高位的男子，而立之年的中年人，祖籍在南方。平素出入奢豪之地，所用佩香，以龍涎麝香這樣的動物香材居多。喜山、喜冬日、喜熱鬧。

  「怪怪的。山野寂靜，冬日冷冽。」姜月窈看到前九問，忍不住先指出矛盾之處，有些困惑地對十一道：「喜山、喜冬日，好像怎麼都跟出入奢豪之地，喜歡熱鬧的不似同一類人。」

  「你不是說，制香使甚至要比用香者更能清楚地體察到他的喜惡與心境嗎？」十一順著她的指尖望去，道：「沒準，這就是所謂的『表里不一』？」

  「有可能。」姜月窈想了想，深以為然地頷首：「而且，想必這個『品香者』大概率是御香殿提前虛構好的人物，所以，這種『表里不一』沒準也是御香殿故意製造的。」

  哪怕最終或許也會有人作為品香者來驗香，但一定不會與原型完全一樣。否則，若是有對盛京大人物了如指掌的人，豈不是很容易就能猜出來？

  但這一次，十一併沒有立刻應聲。

  正當姜月窈還在心中思忖，她究竟要如何入手拆解這奇怪的矛盾之處，知曉何為表、何為里的時候，十一忽而開口道：「窈窈，最後一答，不是之前的人寫的。」

  「誒？」姜月窈一愣，連忙湊上前去，仔細觀察。

  她寫得一手標準的簪花小楷，但並沒有在書法上深造。這些回答都是館閣體，她一時沒有察覺出字體的區別。

  最後一問，她問的是：「您是否有祈願與之朝夕相伴的心儀之人？」

  其餘九問，都是大致了解用香者的尋常問題。唯獨這最後一問，乃是她跟十一多次模擬之後，她認為最值得一問的問題。

  十一的指尖點在那一個「是」字上，他擅畫畫，對字形亦十分敏銳，肯定地道：「力道遒勁，筆鋒更利。」

  「窈窈，回答你最後這個問題的，或許就是那個『用香者』。」