第055章 第 55 章

  第055章 第 55 章

  溪源香會選香徒弟, 共有四關。每一關結束後，都會當即淘汰一些考生。

  第一關是炮製香材。由考生隨機抽選四種香材，在三聲鼓響後, 說出它合適的炮製之法。

  本章節來源於𝕓𝕒𝕟𝕩𝕚𝕒𝕓𝕒.𝕔𝕠𝕞

  姜月窈順利地答出前三種香材的炮製之法，待抽到第四種香材，看到紅木牌上鐫刻「麝香」二字時，她心底鬆了口氣。

  在十一替她當香侍時, 她曾認真研究過動物類香材的炮製之法，尤其是信王世子送給她的甲香和麝香。

  鼓響三聲，姜月窈毫不遲疑地將她試驗成功的方法娓娓道來：「先用清水浸潤毛殼麝香半個時辰，然後去除囊殼, 撿淨外皮、內膜和毛等雜質, 取出麝香仁……」

  她說完後，靜候考官批示。

  香試公開舉辦, 還有達官貴人們觀看。所以考官會當場給出綠緞牌或紅緞牌。

  紅緞牌則意味著「還香」，也就是把考生在報名時遞交的香丸還給他, 意味著不通過。而綠緞牌意味著「留香」，將香丸留在溪源香會，寓意通過。

  三名考官紛紛舉示綠緞牌——

  「留香！」

  *

  通過者從東門出。

  姜月窈出去後，已經通過的史蘭香眼前一亮，連忙迎上來：「幸虧我先問過你甲香怎麼炮製, 我當真抽到了甲香！」

  其他幾個抽到甲香的小娘子圍攏過來, 紛紛點頭，七嘴八舌地道謝。

  唯獨孫大姑娘出來時, 看到姜月窈, 眸色一暗：「窈娘真是好運氣，第二關可沒那麼簡單。到時候, 若是旁人辨認極快，你說不出香粉的名字，壓力也別太大。」

  史蘭香翻了個白眼。

  姜月窈只當聽不出她的言外之意，道：「多謝表姐寬慰。」

  其實，第二關反而是她最拿手的一關。因為這關重在辨別香粉，考較的是對香材氣味的敏銳程度。

  香試一共提供五組香材，每一組包括二十種香粉。

  三位考生一齊進入考場，依次為對方從五組香材中挑選一組。

  待全部挑選完畢，考生需要在一炷香的時間內記住這二十種香粉的氣味和名字。

  一炷香後，考官會去除紅封，打亂順序，三位考官並兩位監考官會各自選其中一種香粉，一共五種。

  考生須在半柱香的時間內辨別出它們分別是什麼香材，替它們重新貼上紅封。五中其三，即為過關。

  見姜月窈胸有成竹，孫大姑娘愈發覺得不痛快。姜月窈被趕去迢山，好似完全變了一個人。想到愈發暴躁的哥哥，孫大姑娘的手藏在袖間，指甲幾乎要掐進肉里。

  恰好第二關，是她、姜月窈和一位趙姓女郎一組。

  孫大姑娘走在姜月窈和趙女郎中間，意味深長地看了姜月窈一眼。

  金家先前有意捧她為香徒弟里的首名，自然打點過一番。比如這位趙女郎，就必然會跟她一組，走在她前面，替她挑選第二組香材。

  孫大姑娘對第二組香材里的香粉爛熟於心，絲毫不懼。

  這一關，她必定能全中，壓姜月窈一頭！

  然後，她就聽到趙女郎道：「我挑第四組香材。」

  孫大姑娘自信的神色猶如被冰霜凍結，凝固在半途。她看向趙女郎，幾乎要控制不住自己的驚愕。

  趙女郎神色自若。

  ——開什麼玩笑，金老爺死後，金家家產落在金大少爺叔伯手中。前些日子，有親朋特意來提點她家，說孫家跟金家隨之變少，沒準兩家壓根結不成姻親，甚至會交惡。

  付錢給她家的，可是金家。而金家的確再沒提點過有關溪源香會的事，說不定真的不會付剩下的錢，她才不要給孫大姑娘做嫁衣裳。

  孫大姑娘嘴唇微顫，勉強穩定心神，道：「我挑第二組香材。」

  第二組香材實際上是五組香材中最難的一組，尤其是甘松、松明和松塔的氣味相似，難以分辨。其中一位金家打點過的考官一定會有意挑選其中之一。

  她本想藉此為踏板。但她踩不成踏板，姜月窈也別想好過！

  *

  姜月窈壓根沒在意孫大姑娘和趙姑娘之間的官司，等香侍點燃香炷，她立刻依次打開香盒，一一嗅聞每一種香粉。

  一炷香的時間結束，考官和監考官挑選出需要她辨別的香材，先給席上的達官貴人們過目。

  「甘松、松明、松塔。」周四姑娘對孫大姑娘和趙姑娘的香不置可否，一聞姜月窈要辨認的香，她才揚唇：「不湊巧啊，最難分辨的三樣竟都被姜姑娘趕上了。」

  恭太妃、信王世子、晏昭回與她同席而坐。因為名義上，信王世子要在香徒弟中選世子妃，所以他們在西院觀賽。

  信王世子沒接話，神色中流露出幾分愧疚。

  若是他能頂住壓力，在周四姑娘常往來蘭蕊園的這些日子裡，依然找到機會讓姜月窈來蘭蕊園辨香，或許今日這關，姜月窈不會那麼難過。

  恭太妃不動聲色地笑了笑，道：「想選上香徒弟，總要有些真本事才行。」

  「太妃說的對極。」周四姑娘漫不經心地笑道：「她能走到這一關，也已經很不容易……」

  她話音未落，就聽考場上的香侍唱喝：「二十一號姜氏，五中其五！」

  周四姑娘的聲音戛然而止，她看向計時的那半柱香——竟只燃了一半還有餘！

  信王世子眼前一亮：「全中？」

  用時如此之短，說明姜月窈甚至都沒有經過推敲和思考，而是一聞就準確地分辨出了香材。

  周四姑娘看信王世子一眼，對身邊婢女耳語幾句。婢女頷首，將她的話遞給考官身邊伺候的香侍。

  *

  姜月窈本以為全中之後，就能安然下場。誰知，主考官之一的羅制香使，在聽香侍耳語幾句後，忽而開口問道：「姜氏，甘松、松明和松塔的氣味相似，在這麼短的時間裡，你是怎麼分辨的？」

  頃刻間，眾人的目光如利箭般射向姜月窈。

  羅制香使的聲音如古井無波，但聽著，總讓人覺得好像在質疑姜月窈的辨香能力。

  姜月窈心中一凜，但面上不露分毫。

  「甘松、松明和松塔的氣息，只是形似而神不似。」姜月窈其實壓根沒覺得這三種氣味相似，只是，這樣說未免太招人恨。

  香氣在她的嗅覺里，並不僅僅是一抹虛無縹緲的氣息。它們生動甚至具體，宛如一幅畫卷，濃淡、深淺，皆有其法。

  她不假思索，從容道來：「雖然它們皆類松香，但甘松猶有草本的芬芳，香味清冽而並不醇厚。松明則油脂豐膩，木香濃郁。相比而言，松塔的木香就顯得乾柴。」

  羅制香使沒說話，他兩邊的考官倒是紛紛頷首，齊齊舉起手上的綠緞牌——

  「留香！」

  *

  姜月窈順利通過第二關之後，孫大姑娘沒有再像先前那樣壯志酬籌地去挑她的刺。

  孫大姑娘待在角落裡，狠狠地絞緊帕子。

  在第二關時，她儘管沒有按原計劃抽中第二組，但畢竟有多年的積累，她依舊五中其四。

  這其實是個很不錯的成績。但是，一想到姜月窈快速、全部辨認出香材不說，甚至還因為羅制香使這一問，而在達官貴人面前露臉，孫大姑娘半點高興不起來。

  尤其是她有意結親的吳陵郡顧家，也坐在觀賞席上。

  顧家會不會因此對姜月窈另眼相待？

  孫大姑娘本來應該溫習各類香材的搭配，畢竟第三關是最難的「合香」。

  考生需要在兩炷香的時間內，從第二關的五組香材中，隨機挑選辨香之外的一組香粉合香。

  雖然不必合出一枚當即可以熏燒的香丸，但一炷香後，考生需要能說出配伍之道，力求香韻合和。

  可她此時心亂如麻，只覺得連呼吸都不順暢，壓根無心複習，她緊盯著考場的方向，只求姜月窈在這一關摔得粉身碎骨。

  *

  姜月窈在第二關中的驚艷表現，使得所有人都屏息以待，熱切關注她在第三關的表現。

  只見她先是從容不迫地遍聞香粉，沉吟片刻，便開始挑選香盒。她的動作乾脆利落，行雲流水般毫無遲疑，仿佛早已胸有成竹。

  「她難道對要調什麼香品，已經心中有數？」信王世子目不轉睛地看著考場，難以置信地道。

  回想起先前的擔憂，信王世子不禁感到一絲羞愧。他本以為自己未能信守承諾，恐怕會導致她在比試中失利。然而此刻看來，姜月窈似乎根本不需要他的相助。

  姜月窈的確很清楚自己要制什麼香。

  她一邊嗅香時，就已經在腦海中組合各類香材。

  在迢山閉門不出的這些日子，她已經用十一給她買來的香材，模擬過無數次如何在兩炷香的時間內合香。

  除卻將阿娘的手劄倒背如流外，她把在品香會上與眾人討論的香方和自己想出的香方，一一記錄在冊，編纂屬於自己的手劄，並且將它們深深地刻進腦海里。

  兩炷香尚未燃盡，她已然端坐於香席，請香侍通稟，允許她講述她的香方：「這二十種香粉，可擬寒梅香……」

  這次，她可沒有香材限制。

  眾人聽她娓娓道來，爭相傳遞她暫時和在一起的香粉。縱然這味香只是半成品，可他們仿佛見初春雪落，嗅寒梅生發，雖遜三分白，卻勝一段香。

  人人側目，輕聲驚嘆。

  就連周四姑娘都收斂不以為然的神色，身子微微前傾，聲音發緊：「這個姜姑娘，究竟是什麼來歷？」

  「聽說是寄居在富義巷孫氏藥堂、孫家的孤女，臣記得，孫家大姑娘頗擅制香。想來，姜姑娘應是受孫家薰陶。」晏昭回三言兩語帶過她的身世。

  「哦，孫家。」周四姑娘的聲音鬆緩。

  商戶孤女這樣低微的身份，斷然對她構不成威脅。

  她一向瞧不起與她雲泥之別的商戶女，但此時，她的眉眼間沒有輕視之意，反倒生出幾分慨然：「她倒是憑本事，為自己搏了個好前程。」

  只要第四關的「品香」不出大差錯，姜月窈必然能當上香徒弟。

  要是姜月窈身份再高些，周四姑娘不介意與她相交。

  可惜了。

  *

  不遠處，稍次兩等的席位上，顧家人也跟著道了聲「可惜」。

  但這一聲不是為姜月窈而嘆，而是為孫大姑娘而發——香會召開前「首徒」的呼聲最高的孫大姑娘，竟在第三關折戩沉沙。

  她顯然心中慌亂，在講述自己合香之道時，磕磕絆絆，到最後方寸大亂。

  顧家人嘴角微微下沉，將熱切的目光投向姜月窈。

  反觀姜姑娘，縱然在第三關時，已得滿堂喝彩，在第四關「品香」的環節里，她依然沉著冷靜，依香席之禮，擇香具、隔火薰香，步步周到端方。

  於是，當鐘聲敲響，香會謝幕，香侍的聲音亦響徹園中——

  「女香徒弟首名，第二十一號，姜氏女！」

  *

  當香侍的通稟遏制行雲時，姜月窈長長地舒一口氣。

  從前，她只能躲在角落的陰影里，而今，她被眾星捧月般地簇擁在人群的中心，耳邊只有起此彼伏的道賀與恭維，再也沒有人提及她是「災星」。

  可她唯獨思念那一道少年的清音。

  是夜，姜月窈並沒有按眾人期待的那樣，在上巳節的大慶晚宴里觥籌交錯，繼續享受香徒弟首名的榮耀與讚譽。

  她回到了寂寂寥寥的雲岫間。

  章嬤嬤和七斤去逛燈會夜市，而姜月窈獨坐在銅鏡前。

  換新衣、巧梳妝。

  她輕抿紅紙，在唇瓣上暈開一抹嫣紅。

  她知道十一未必能趕回來。他們本也沒有約好這件事。

  可她還是想等。

  萬一十一今夜趕回來，她不在家的話，他會找不到她的。

  焰火飛空的聲音遙遙地傳來，消弭於嘯嘯穿林的風聲里。姜月窈一手捧著要送給十一的香囊，一手托腮，撐著桌子，昏昏欲睡。

  雲岫間安靜得仿佛自成一片天地。

  直到少年清朗的聲音，倏然闖開寂寞——

  「窈窈！」