第35章 宴席

  兩百人的宴席，為了彰顯天家榮恩，沒有做成多人的大圓桌，而是二百名老人，每人一桌。

  是以，這場宴席足足擺滿了流芳園的整個前廣場。

  太后與帝後坐首位，宮中的貴妃與其餘四妃，以及在京城開府的眾皇子們坐在帝後下手，受邀前來的賓客們則面向上位而坐，一則確保每人都能有機會一窺天顏，二則使祝詞與歌舞都能叫眾賓客聽見、看見。

  巳時開宴，赴宴的老者們皆在宮人的指引下，辰時便來了會場落座，嚼乾果的嚼乾果，吃蜜餞的吃蜜餞。

  索性是皇家設宴，又是太后與皇帝主持，他們對這漫長的等待時間並無不滿，甚至心裡暗暗感謝天家請他們吃飯，還怕他們無聊給準備零嘴兒呢。

  好在如今已是初夏，天朗氣清，風和日麗，太陽暖融融的並不烤人，偶有晨風吹過，也沒有絲毫冷意，反而拂去幾分等待的燥意。

  時間推移，隨著日頭慢慢升起，會場周圍的宮人也逐漸增加，每一桌老者身邊，都有了一名婢女侍候在側。

  當——

  巳時到，鐘聲起。

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  隨著報時鐘聲一同出現的，還有太后與皇帝，以及皇后帶領的宮妃與皇子們。

  太后頭戴金冠，身穿一襲極為隆重華麗的吉服，色調以黑與紅為主，衣袍上用金線繡出振翅欲飛的鳳凰，整個人恍若九天玄女下凡，通身的氣派威嚴，叫人不敢直視。

  陪伴在她身側的皇帝，為了彰顯今日乃是太后的主場，雖然同樣身著吉服，但並不會奪取主角的風頭，只是正正好好襯托出自己一身天子威儀。

  他們在宮人的簇擁下緩步上前，太后在主位站定，一展袖袍，旁邊的太監立刻就捧著冊子，開始唱念祝詞。

  整場宴席的流程，宮人們都提前給賓客們講過，因此，席間此時一片靜默，靜靜聽著這好一番歌功頌德。

  祝詞唱畢，太后與皇帝舉起茶杯，遙遙敬祝，遂一飲而下。

  接著，眾賓客伏地三叩九拜，山呼：

  「陛下萬歲萬歲萬萬歲——」

  「太后千歲千歲千千歲——」

  站在台上的太后與皇帝含笑應下，叫他們平身。

  待人起身回到座位，侍女也斟好了茶，眾人這才舉起自己手中的茶盞，遙祝太后。

  第一輪的進茶結束後，便開始上菜。

  宮人們排著長長的隊伍，手舉托盤，井然有序地前行，一一將各種佳肴美饌擺上小桌。

  期間，有太監立於最前方，每上一道菜，他就大聲報唱菜名。

  「前菜七品——三絲瓜卷——蝦籽春筍——」

  「膳湯一品——」

  「御菜五品——」

  「燒烤二品——」

  「膳粥一品——」

  不大的桌子被堆得滿滿當當，每一道菜都色澤鮮亮、香氣四溢，勾得人食指大動。

  然而，現在還不是能動筷子的時候。

  因為，上完菜後，太后與皇帝還需再敬一次酒，才算正式開始用膳。

  而席間的老人們，自然也是要先進行回禮，也就是如之前敬茶一般的三叩九拜之禮，才算結束。

  這麼一番禮儀流程下來，已經過了將近半個時辰。

  好在太后並不打算擺多大的排場，沒再多講繁文縟節，直接宣告開始用膳。

  此言一出，賓客們終於鬆了口氣。同時，坐在宴席外圍的宮人們，也開始奏樂。

  此刻，宴席才算真正熱鬧起來。

  太后抬眼望向坐在下手的皇子們，輕嘆：「可惜啊，小七人還在外邊，不能陪哀家過著七十壽辰。」

  皇帝一怔，旋即釋然。

  七皇子儘管在宮中沒待太久就被送出去，但一則七皇子的生母惠妃是太后的表侄女，算是親上加親，二則七皇子被批命「身懷福運」，況且他降生那年確有吉兆，太后在這個場合想起他，也很合理。

  「小七他明年就能回來了，儘管趕不上您今年的壽辰，可往後每年，您的八十大壽、九十大壽，他都不會缺席了。」

  皇帝與太后畢竟是親母子，關係自然更加親厚，說這些話也都是發自真心。

  太后果然喜笑顏開，嘴上還要念叨，「你呀，一直以來就慣會說些好聽的哄哀家！」

  皇后同樣坐在一旁，哪能聽不見太后說想念七皇子的話？

  她面上掛著的笑沒撼動半分，心裡已經快慪死了。

  皇帝膝下如今共育有四子三女，皇后所出的秦王儘管不是長子，卻是唯一的嫡子，但直到現在，皇帝也沒透過半點要立皇儲的口風。

  幽怨的目光投向秦王，皇后有時也在想，自己是不是把這個兒子給寵廢了。

  身為皇子，可以無能，甚至可以無德，但絕不能太有自己的主見，一身反骨。

  秦王就是這樣一身反骨的人。

  本來皇后已經給他相了右相府的庶女做王妃，既是名門出身，地位又不會太高，引得帝王猜忌。

  但秦王偏偏相中了工部侍郎家的女兒，而且一聲不吭就直接跑去皇帝面前請求賜婚。

  皇后得知此事時，賜婚的聖旨都下來了，她險些直接氣暈過去。

  事後，秦王才來皇后宮中請罪，但臉上沒有半分悔過之意，還理直氣壯地說：「孩兒為何非要娶自己不喜歡的女子？我既是中宮所出，如何還要像那些不受寵的玩意兒一樣，靠聯姻建立紐帶？」

  皇后嚇得立馬喝止他大逆不道的發言，並警告在場所有人，不許將他這番話抖落出去。

  若是皇帝也娶到了自己所愛之人，哪裡能輪得到現在的皇后得了這個位置？

  ——皇帝能如此痛快地答應賜婚，說不定就是因為，在秦王身上看到了自己年少時的影子。

  不過，秦王向來很得皇帝偏愛，宮中的孩子裡，除了貴妃所出的大公主，就屬秦王得皇帝賞賜最多。

  可眼下，那個一直養在京城外的七皇子就要回京了。

  皇后不敢保證，儲君之位會否增添變數，可她也不能貿然出手。

  只希望秦王能聰明點，穩固住自己在皇帝心中的位置，別再節外生枝了。