第19章 石中魚（三）

  第19章 石中魚（三）

  航行數日之後，謝蘇發覺這條暗河頗為奇異，似乎是一條連接多個秘境的紐帶。

  魚岩鬼市並不是真的在臨江城地下，而是在一個秘境之中，觸發魚形石刻可以進出鬼市就是證明。

  這條暗河流經魚岩鬼市，在暗河之上行船，就會隨水漂流到其他的秘境中。

  秘境之中四時與外界不同，可能前一個秘境萬里冰封大雪紛飛，下一個秘境就是春花爛漫。

  有時商船駛出一片河霧，就會重新來到地上，可見兩岸農田村居，或是臨水城郭。

  

  春掌柜手中有一份地圖，記載了暗河出魚岩鬼市之後途徑的所有秘境。

  最神奇的是，臨江城地處北方，但商船自四五個秘境穿行而出後，竟已來到江南。

  這條航路，不知道是逐花樓的商隊用了多少心血才記錄下來的。

  逐花樓的商隊出航，往往不止一個目的地，沿途要造訪多個地點，一次航行可能會花去大半年的時間。

  此次出航，最大的目的之一就是去捉一條青螭。

  青螭的螭膽是極其珍貴的藥物，本身有劇毒，但入藥之後可以死生肉骨，千金難求。

  逐花樓的消息四通八達，探知到建昌城內有一條青螭作亂。

  青螭身軀類蛇，極其龐大，又生性兇狠，隱藏於江河之中，常在水中興風作浪，將岸上行人連人帶馬捲入水中。

  幾日之後，屍首才會在江河下游出現，鮮血已經被青螭吮吸殆盡。

  一月之內，這樣的浮屍已經有二十幾具，另有十幾個人接連失蹤，活不見人死不見屍。

  建昌城內人人惶恐，不敢靠近水邊。

  建昌城是座小城，城內並沒有什麼有實力的仙門世家，有些散修想一舉斬了這條青螭打響聲名，卻都做了青螭的腹中餐。

  逐花樓在外行事向來仁義守信，這次去捕捉那條青螭，一是要取青螭膽，二是為建昌城除去一害，往後商隊行走在此補給，也會方便許多。

  謝蘇倚欄眺望江面，萬里無雲，波濤如鱗，江風拂面，清涼適意。

  木樓梯上傳來一人腳步聲，謝蘇回首望去，是春掌柜的徒弟常小四手端托盤走了上來。

  一日三餐，均是他給謝蘇和明無應送進房裡。

  明無應並沒有跟他在同一間房睡下，初上船的那一日，未至晚間，明無應就自己去了乙字房。

  常小四送飯時，眼睛轉了轉，翌日謝蘇再見春掌柜，從他面上看出了幾分尷尬。

  午後，商船駛入建昌城。

  江水穿城而過，若是夏日，當能見到垂柳依依，花開兩岸，富貴人家的繡船競相出行，岸上酒家食肆旌旗招搖，一派富麗景象。

  然而因為江中有青螭作亂，建昌城內人人自危，在江上放排捕魚的人家都不敢下水，渡口上撐了幾十年船的老艄公也收了船，輕易不肯渡人過河。

  建昌雖然是個小城，但官船商船亦有不少要經過此地的。

  進城核查文書時，城中官員便已經交代過，那青螭屢次拖人下水都在清晨或者黃昏之時，因此江上只有正午可以行船，而且不得停留。

  逐花樓的商船駛入建昌城後，就在碼頭靠岸。

  船上的夥計中頗有些修為不俗的，自然承擔了警戒放哨的任務。另一些夥計也是訓練有素，以十幾條手臂粗的纜繩將船固定在岸邊。

  那城中官員見船上都是修士，又聽春掌柜寬慰道此次他們正是來捕捉這隻青螭，不勝感激，言明有任何需要都可以找他。

  待那官員走了，飛雲縱躍下船，輕蔑道：「還以為他要派些官兵從旁協助，原來也只是會嘴上說說，說完拍拍屁股就走了，生怕青螭從水裡躍出來把他給吃了！」

  春掌柜微笑道：「他們都是些沒有靈力的普通人，受到波及就不好了，如此更方便我們行事。」

  雖然商船靠岸，但逐花樓的夥計晚間也是在船上睡覺，那青螭晨昏之際會出水作亂，春掌柜便拿出了一疊符紙，以靈氣催動。

  符紙入水，水中似乎有一道極細的金光擴散開，將逐花樓的商船拱衛在其間。

  春掌柜又額外增加幾道保護措施，嚴令船上的夥計不許隨意亂跑，晨昏之時需得結伴活動。

  他心裡的算盤打得噼啪作響，明無應二人並未離開，若是真有什麼意料不到的兇險，蓬萊主是坐了他們的船才來這裡，也不會見死不救。

  連日在船上航行，大家也需要下船活動活動，便留了一半夥計在船上，其他人可以在建昌城中逛逛，日落之前回來就是了。

  謝蘇下船時，便看到飛雲在街邊商鋪進進出出。

  這少年修為不低，性子高傲，但畢竟年歲尚小，愛吃甜的，不多時就看他抱了一襟的雲片糕桂花糖等物。

  在船上航行數日，猛然間踏上堅實陸地，感覺稍有不同。

  謝蘇覺得手肘被人託了一下，回頭看去，是明無應不著痕跡地扶了他一把。

  「來得不是時候，建昌城春日裡有杏花酒桃花酥，」明無應隨口道，「現在杏花還沒開呢。」

  謝蘇低聲道：「你找石中魚，是要做什麼？」

  逐花樓主給他師尊的那枚花箋上寫了什麼，謝蘇不清楚，航行這數日，也不見明無應選擇在哪個秘境之中下船。

  明無應笑道：「帶回蓬萊，擱在哪個山頭做個景致，不好麼？」

  謝蘇知道明無應不想告訴他，也就不問了。

  雖是早春，但午後太陽正高，陽光照在身上也十分和暖。

  謝蘇沿江畔走了一段，明無應則不遠不近地走在他身邊。

  片刻之後，似乎一陣清冷江風吹過，那日光的煦暖消失不見了。

  明無應步子一停，玩味道：「這位春掌柜可真是見人說人話，見鬼說鬼話，兩道通吃啊。」

  謝蘇隨著明無應的目光望去，看到春掌柜站在一棵枯死的槐樹底下，正在跟人說話。

  與他說話的那人身著白衣，臉色蒼白，那站立的姿勢好像浮在地上一般，異於常人，手中還拖著一道白紙鎖鏈。

  那是個鬼差。

  槐樹陰氣極重，枝幹可用來招魂，枯死的槐樹則陰上加陰，南柯夢中的大槐安國便是槐樹之下一個螞蟻穴。

  此時正是午後，陽氣充足，即使鬼差能夠在人世間行走，但一般也會避開陽光，那鬼差此時站在枯死的槐樹之下，也是為了躲一躲日頭。

  看春掌柜與那鬼差相處，不卑不亢，談笑自然，想來素日有些交情。

  鬼差偶爾也會笑一下，只是因為臉上神色木然，笑得古怪。

  謝蘇耳力好，聽到春掌柜是在問那個鬼差，建昌城中青螭作亂，那些死後的魂魄是否均為帶回酆都。

  二十多具浮屍便有二十多個魂魄，人死之後，魂魄大多會在自己的屍身周圍盤桓。

  青螭又常在清晨及黃昏作惡，魂魄在水邊飄飄蕩蕩，不會離開太遠。

  偶爾有些執念深重的，也不過是飄回了自己家中，想再見親人一面。

  鬼差來到建昌城，不用費什麼力氣就能將魂魄收走，帶回酆都。

  但那十幾個失蹤的人，卻沒有魂魄現世。

  換句話說，這些人還沒死。

  春掌柜思索片刻，問道：「難不成是那青螭把他們都藏在什麼地方，留著日後再吸取精血？」

  鬼差道：「生人的事情，我可就不知道了。」

  春掌柜連忙道：「是。」

  那鬼差正要離開，忽而像是感覺到了什麼，向謝蘇二人看過來。

  他那張木然的臉神色巨變，白紙鎖鏈幾乎從手中滑脫。

  下一刻，鬼差就朝著這個方向跪下了，他幾乎伏在地上，哆哆嗦嗦的，不敢說話。

  春掌柜轉身見到明無應和謝蘇，低頭行禮，臉上卻有一種瞭然的神色，似乎完全不驚訝鬼差會有如此惶恐卑微的樣子。

  謝蘇微微轉臉，只聽到明無應哼笑了一聲。

  那鬼差如蒙大赦，枯槐樹下平地起風，將鬼差身影捲入，消失不見。

  謝蘇心中卻留下不大不小一個疑問。

  上次在鬼市遇到的那兩個鬼差，一見明無應也是如此形容，說是卑躬屈膝也不為過。

  人間和酆都向來互不干涉，鬼差身負接引遊魂之責，天道所命，行走塵世，與這世間的修士們十分疏遠。

  哪怕是仙門之中那幾個快要老成了精的大能，鬼差見了他們，有通達人情的不過行個禮，魯直些的就視而不見，自去做手上的事情了。

  既非塵世中人，便不須遵循塵世的禮數。

  可鬼差見到明無應，那種畏懼卻是從骨子裡透出來的。

  謝蘇心中有這個疑問，到了暮時，春掌柜在船上四處檢查符紙守護，他便跟了上去，有心要問一問。

  春掌柜知道謝蘇看到自己跟鬼差攀談，也不掩飾，直言自己曾經做過走無常，所以跟鬼差們有些交情。

  他自言少年時也是在錦繡堆里長大，家中巨富，自己又生得風流俊朗，行事不免放縱些，流連於酒肆賭坊、秦樓楚館，醉生夢死，一擲千金，竟至兩名殊妍絕倫的花魁為他拈醋生怨，其中一個便毒殺了另一個。

  鬼差前來帶走那美人魂魄時，他不肯離去，高燒數日，醒來只覺得這孽債因自身而起，頹喪之間跟了鬼差去酆都做了走無常，數年之後又被逐花樓收留。

  謝蘇記起逐花樓主曾經說過，春夏秋冬四個掌柜為何要換臉，其中一個是因為太過英俊惹出了人命官司，看來就是這位春掌柜了。

  半生往事，如今說來不過一哂。

  春掌柜見微知著，自然明白謝蘇找他敘話是為了什麼。

  不待謝蘇開口，春掌柜便笑道：「宋道友可是想問為何鬼差見到蓬萊主，便兩股戰戰，惶恐不安吧？」

  謝蘇默認。

  春掌柜卻沒有直接回答，而是另起話頭，問道：「你可知道蓬萊主曾有一位逆徒，叫做謝蘇的？」