第20章 石中魚（四）

  第20章 石中魚（四）

  春掌柜這一問，其實是明知故問。

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  他不知道眼前這位宋道友的底細，卻知道他跟明無應的關係一定不同尋常。

  何況他在逐花樓鬧事，就是為了這柄承影劍，而承影劍的上一個主人就是謝蘇。

  春掌柜這樣問，是想探一探眼前這位宋道友跟明無應究竟是什麼關係。

  謝蘇乍然從春掌柜口中聽到自己的名字，卻是神色不變，輕聲道：「知道，他……十年前死在了天門陣中。」

  「正是，」春掌柜道，「此人驚才絕艷，年少成名，可惜在天門陣中魂飛魄散了。」

  他語氣之中略帶惋惜，謝蘇在一旁默然聽著，並沒有說話。

  春掌柜觀察謝蘇神色，問道：「敢問宋道友可是他的故人？」

  謝蘇含糊道：「算是吧。」

  春掌柜又道：「聽聞他闖入天門陣之前，盜走了牧神劍，魂飛魄散之後，牧神承影兩劍就此失散。逐花樓窮盡人力，花了四年時間才找到這一把承影劍，但牧神劍在何方，卻始終得不到半點消息。」

  牧神劍是天下第一的神兵，只要現世，天地之間必然會有異象。

  可自十年前到現在，竟是一點牧神劍的消息都沒有。

  春掌柜道：「十年前出了這樁事後，蓬萊主出山，卻是哪裡也沒有去，徑直去了酆都。」

  謝蘇心思轉得很快，道：「你是說他……明無應去酆都尋找牧神劍？」

  「他當然是去找牧神劍了，」春掌柜道，「不然還能是去找他那徒弟的魂魄？謝蘇可是魂飛魄散，什麼也沒留下。就是酆都中最卑微的遊魂，也尚有一絲魂魄存世，蓬萊主怎麼可能是去找謝蘇？」

  春掌柜做過酆都的走無常，什麼是魂飛魄散，他可清楚得很。

  謝蘇輕聲道：「你說得是。」

  「有人說是牧神劍掉到了酆都的地界，鬼王將劍藏了起來，不肯交出。只是風聞蓬萊主離開酆都時，並沒有帶著牧神劍，回到蓬萊山之後，數年之間再也沒有下山。至於牧神劍是不是真的在酆都，那就不得而知了，那些鬼差對此事也是緘口不言。」

  其時天色近晚，天際一層淡紫色的霧靄。

  江風清寒，謝蘇立在船頭，似是若有所思，片刻後輕輕搖頭，笑了一笑。

  大約這十年間，世上再也沒有出過什麼轟動大事。

  所以他自不量力闖入天門陣魂飛魄散這件事，才引得人唏噓十年。

  船頭忽然走來一隊人，都是逐花樓的夥計。

  他們下船可不是去吃喝玩樂，而是找了建昌城內住在水邊的百姓，問了些關於那條青螭的事情。

  這時接近日落，逐花樓的夥計們令行禁止，這就回來了。

  「咱們去問了幾家見過青螭出水的商鋪，他們的說法可不一樣，有的說那條青螭有城門樓那麼大，有的說那青螭已經化龍了……」

  「那些失蹤的總有十幾個人了，大多是路人，活不見人死不見屍，奇怪得很。」

  「是啊，被青螭吸血而死的人第二日或是第三日就會浮屍江邊……」

  逐花樓的夥計一一將自己打聽到的事情說出來，春掌柜聽在耳中，沉思不語。

  日已西沉，江霧漸濃。

  水中有春掌柜設下的符紙鎮守，但小心起見，太陽一落山，他就讓夥計們回到了船艙，不可在水上逗留。

  據城中人說，近幾日那青螭不知是一連殺了許多人吃飽了還是怎的，清晨和黃昏之時都不再現身。

  天色一黑，建昌城的人也都不敢再靠近水邊。

  此時江霧濃稠，水氣撲面，兩岸的商鋪人家自然是早早地關門打烊了，四周寂靜無比。

  春掌柜留了一半夥計排好次序，警醒值夜，另一半夥計今夜可以好好休息。

  他這樣安排，是怕今夜那青螭並不會現身，若是大家都點燈熬油地空等上一夜，明天清晨正是睏乏的時候，萬一那凶獸出現，就危險得很。

  逐花樓這艘商船船艙寬大，春掌柜自己也跟夥計們在一起守夜。

  但半個時辰之後，春掌柜便上樓來找明無應二人。

  常小四丟了。

  春掌柜語氣謹慎，但神色並不是太惶急，是來請明無應和謝蘇幫忙的。

  常小四負責守著船上的青燈不滅，那燈油的特性十分奇怪，在秘境中時用量極省，一盞燈油可以燒一天一夜。

  但一到現世，燈油消耗極快，每三個時辰就需要添新的燈油。

  午後他們進入建昌城，常小四隻給青燈添過一次燈油，照他的估算，若是今夜不添新的燈油，明日天不亮，青燈就會熄滅。

  常小四自身修為不低，人也機靈警醒，春掌柜一向對他放心，又命三個夥計與他一同到船頭添燈油。

  這本是常小四做慣了的事情，從船艙走到船頭添燈油，再走回來，也根本要不了多少時間。

  但一刻鐘過去，四個夥計竟然沒有一個人回來。

  可外面卻是悄無聲息，若是那青螭出現，打鬥聲、喊叫聲，哪怕是落水聲，總該有些動靜才對。

  且逐花樓的夥計人人都有一張特製的符紙，若是遇到處理不了的危險，以靈力催動符紙即可，其他人那裡立刻就會接到消息。

  船上的夥計論修為，是劉福、劉祿、劉壽這三兄弟最高，也是他們跟常小四一起去添燈油的。

  按常理來說就算是青螭突然出現，他們三個人也絕不可能連催動符紙發出警戒的時間也沒有。

  但常小四與劉家三兄弟悄無聲息地消失在船上，他們的符紙卻都沒有被催動。

  有逐花樓的夥計想出去找他們，但春掌柜謹慎，沒讓他們出去。

  現在還不知道外面發生了什麼事，他怕這些人出去找常小四他們，結果也是一樣無聲無息消失在船上。

  春掌柜將所有夥計留在船艙，讓他們閉門不出，自己帶著飛雲來找明無應和謝蘇。

  常小四他們消失的事情詭譎莫名，但春掌柜見過的風浪也不少，此時還算穩得住，見到明無應，他問道：「蓬萊主可感覺到了什麼異動？」

  明無應道：「如果你是問青螭的話，江上並沒有它的氣息。」

  春掌柜最怕的就是四人遇到青螭，已經葬身水底，聽到明無應這麼說，倒是有了些安慰。

  他附和道：「是。青螭身軀龐大，一息之間可以吞吐江海。若是青螭出現，外面必然不會這樣風平浪靜。」

  謝蘇道：「我們可否先去船頭看看？」

  春掌柜此來就是想請明無應和謝蘇二人下去看看，謝蘇主動這樣說了，他也不再客氣，四人一道下到船頭。

  外面夜色已深，江霧濃稠至極，一丈遠就已經看不到他人身影。

  飛雲那柄長刀之上掛了七枚金環，他走在最後，便不時撥動金環發出響聲，是告訴其他幾人自己的位置。

  謝蘇心道，這少年看起來粗枝大葉，飛揚桀驁，心思倒是很細。

  夜色之中看去，濃霧幾乎是灰色的。

  船頭那一盞青燈在灰霧之中若隱若現，時強時弱，仿佛是個什麼活物在呼吸吞吐。

  走到青燈旁，謝蘇看了看燈中所剩的燈油仍是滿的，常小四他們必然是添了燈油之後才消失不見的。

  濃霧之中四處寂靜，唯有水聲汨汨。

  謝蘇輕聲道：「這四周……並沒有感覺到有什麼邪物的氣息。」

  明無應走到船頭，他身形高大挺拔，肩膀寬且平直，青燈從旁一照，在他身上鍍下一層淡色光暈。

  他望進江上濃郁灰霧之中，片刻之後回頭看向船艙，目中似乎有點點金芒。

  「船艙里出事了。」

  春掌柜聞言一震，動作最快的卻是飛雲。

  他揮手一震長刀，刀上金環碰撞，凌厲刀風盪開濃霧，下一瞬身影已經掠出。

  到得船艙門外，飛雲回頭望了一眼春掌柜，長刀立於身前護住自己，伸手便推開了木門。

  他臉上的神情猝然凝固，雙目圓睜，仿佛看到了世上最不可思議的事情。

  船艙之中空空蕩蕩，一個人影也沒有。

  春掌柜上前，將飛雲擋在一邊，提燈向船艙之中望去。

  幾點燈燭仍亮著，長桌上數隻瓷碗裡還有未喝完的茶水，飛雲買回來的桂花糖的紙包散開，那裡面的糖已經被眾人吃掉一半，剩下的散落在桌上，可船艙之中卻是絲毫打鬥的痕跡都沒有。

  仿佛他們上一刻還坐在船艙之中，等待春掌柜和飛雲回來，下一刻就無聲無息地消失了。

  春掌柜和飛雲都拿出了自己身上的符紙查驗，跟常小四他們幾個一樣，船艙里的夥計也都沒有催動符紙。

  春掌柜臉色鐵青，放出靈識探尋整艘商船，片刻之後，他才咬牙道：「此刻船上只有我們四個人了。」

  一線江風略略吹開濃霧，江上空茫一片。

  濃霧聚散之間，謝蘇忽然覺得有什麼不對勁。

  他退後半步，肩膀輕輕撞在了明無應的身上。

  明無應道：「我在。」

  謝蘇輕聲道：「你覺不覺得……」

  他說到一半，聲音漸低，似乎是自己也說不清楚那是一種什麼感覺，想要形容時又覺得無處可尋，只是十分異樣。

  明無應道：「這麼短的時間，既沒有聽到有人打鬥，也沒有呼救的聲音，只有兩種可能。第一種，是出現了一個很強的對手，一瞬間就把所有人都制服了。但我在船上，如果有這個人，我不會不知道。」

  飛雲性子急，當即問道：「那第二種呢？」

  明無應卻沒立刻回答，他舉目望向濃霧深處，仿佛那裡面有什麼其他人都看不到的東西。

  他淡淡道：「或者，他們是自願離開的。」

  飛雲立刻道：「這不可能！在逐花樓的商船上，管事掌柜的命令，任何人都不能違抗，也沒有一個人會丟下其他人棄船逃走。春掌柜說了要他們在船艙里等我們回來，就是船馬上要沉了，大家也不會動的！」

  他年少氣盛，突遭劇變，一船的人莫名其妙消失，卻連一點痕跡都找不到，憤怒之中，擡手就將刀斫在一旁護欄之上。

  長刀上金環兀自晃動不休，刀風淺淺盪開濃霧。

  春掌柜將提燈擱在護欄之上，雖然面色難看，聲音倒還算鎮定。

  他捏住長刀刀脊，將它收回，輕聲道：「現在不是意氣用事的時候，先想辦法找到大家。」

  濃霧受刀風激盪，重新合圍上來，那提燈的光芒落入江水中，倒映出一團模糊光暈，隨水波粼粼晃動。

  謝蘇卻終於明白一直以來的那種異樣感從何而來。

  他揮手出劍，承影劍一聲清嘯，劍芒寒如秋水，劃出一道雪亮弧線，靈力蓬勃而出，劍風浩蕩，吹開濃霧，直抵江岸。

  春掌柜和飛雲擡眼看去，皆是悚然一驚。

  不知不覺間，商船離岸已有數十丈遠，他們停靠的那個碼頭早已不可見，兩岸景色竟是全然陌生。

  風吹水動，商船飄飄蕩蕩，不知從什麼時候開始，已經飄到了江心。

  提燈一照，那十數條手臂粗的纜繩全數斷裂，淺淺拖在水裡。

  濃霧合圍而來，江心黑水如潮。