第436章 早知如此，何必當初

  在關於沈鶯歌的議論甚囂塵上的這段日子，對她過往一切行動的審查也如火如荼地同時進行著。

  由於她身份特殊，因此弘光帝將此事交給了掌管南鎮撫司的逐暖（注1）。

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  只是，還沒等暗中觀望的眾人等來一個想要的結果，另一件突如其來的事猶如當頭棒喝，打醒了他們以為這位御前新貴就要止步於此的想法。

  ——陳德遭人告發了。

  起因其實很簡單，不過是錦衣衛在行使日常對文武百官的偵緝權力時，發現有個芝麻大的小官以權謀私，私相授受。

  這樣的事在歷朝歷代的官場中都屢見不鮮。

  往遠了說有容久曾查辦過的劉思邈等人，往近了說有霽城的潘靖，都是因一己貪慾而踏入歧途。

  因此事發時，大多數人都沒將這點小事放在心上。

  就連沈闕也只是隨口將此事吩咐下去，命容久安排錦衣衛繼續查辦而已。

  但巧就巧在，這人官職雖不大，但所在的衙門卻格外敏感——他於都轉運鹽使司任從七品經歷。

  鹽運司隸屬戶部，掌管食鹽產銷，無事時風平浪靜，一旦出了差錯便是牽一髮而動全身，會直接影響社稷根本。

  偏偏與鹽運有關的都是肥差，無數人擠破腦袋都想從中分一杯羹。

  錦衣衛順著這位經歷的缺口一路順藤摸瓜，揪出了不少人，人一多就難免嘴雜，於是有人為求自保，在「戴罪立功」的誘惑下，供出了好幾個曾與自己有過交易的官員。

  其中就包括陳德。

  此事一出，滿堂譁然。

  戶部尚書劉谷更是猶如驚弓之鳥，生怕自己受到牽連，當朝便提出要嚴審此事。

  而之前還煽風點火，想要趁機將沈鶯歌拉下馬的裴長安等人，現在卻像啞了火的炮仗，各自交換了個眼神，不吱聲了。

  別說其他人，就連沈闕自己都沒想到這事會和陳德扯上關係，所以為求公平穩妥，他又臨時安排了三法司的人協同辦理。

  拔出蘿蔔帶出泥。

  這一查，除了夥同鹽運司官員暗地裡瓜分油水的罪名，陳德之前做過的大大小小有違職責律法的事全被掀了個底兒掉。

  至於這過程中，刑部與都察院又進行過怎樣的較量，旁人便不得而知了。

  一切發生的又快又突然，陳德甚至都沒來得及為自己辯解幾句，就在幾日後的早朝被大理寺卿俞秋的一封奏摺徹底落實了罪名——

  面對眾人或震驚或漠然的神情，陳德臉色煞白的站在原地，像被人拔了舌根，一個字都說不出來。

  其間，他幾次望向裴長安的方向。

  但別說是刑部的人，所有二皇子一派的官員都像是被削去了耳朵的木頭樁子，對他的眼神視而不見。

  半晌，他才仿佛剛從晴天霹靂中回過神似的，上前撲通一聲朝沈闕跪下，大喊道：「陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！」

  沈闕臉上不見怒色，神情冷漠地瞥了他一眼：「哦？你的意思是……有人在陷害你了？」

  一旁剛遞上摺子的俞秋連忙上前一步，躬身作揖道：「陛下，臣敢以項上人頭擔保，自己所言句句屬實，若誰心存疑惑，大可派人重新核查！」

  只是，別看俞秋表面鎮定自若，好像一切都盡在掌握的樣子，其實他是有苦說不出。

  相比沈闕輕飄飄從他身上掃過的目光，亦或是同僚投來的探究視線，帝王身側那道略帶戲謔的眼神才更讓人如芒在背。

  當初在劉思邈一案中，他為求自保，托沈鶯歌搭上了容久這根線，對方也確實幫忙讓他獨善其身，沒有被太子與二皇子兩派的爭鬥牽扯進去。

  俞秋剛上任不到一年，在朝中無依無靠。

  他也不是沒收到過兩位皇子遞來的橄欖枝，但他這人沒什麼雄心壯志，不想一步登天，只想安安分分地待在自己的位置上，等熬夠了年頭就告老還鄉。

  可人算不如天算，誰知他還是被拉出來當槍使了。

  俞秋心裡叫苦不迭，不論是哪一方都不是他能惹得起的，這次之所以聽了容久的安排，也是因為他聽說自從九公主沈蓁蓁出事後，陛下就冷落了麗嬪和陳德，這才只好破釜沉舟地拼一下。

  想到這裡，俞秋故作鎮定地嘆了口氣。

  而作為真正在背後推動一切的人，容久從頭到尾一句話都沒說。

  就好像從錦衣衛發現那名經歷以權謀私，到沈闕決定讓三法司介入，直到現在陳德難逃一劫，都只是在所有人的共同「努力」下順理成章促成的而已。

  陳德說不出自己為何無辜。

  因為他自己再心知肚明不過，那些事確實都是他做過的。

  當沈闕聽厭了他翻來覆去的那幾句車軲轆話，便不耐煩地擺了擺手：「來人，拖出去廷杖八十，打入詔獄，擇日處決。」

  負責行刑的錦衣衛校尉抱拳應了一聲，立即就有兩名錦衣衛上前將陳德拖向門口。

  陳德還未完全回過神，便像條垂死掙扎的野狗一樣被人架了起來，毫無尊嚴地向後拖去。

  他頓時撲騰掙紮起來：「陛下！臣真的是冤枉的！陛下——」

  沈闕沒有理會他的喊叫，側目一瞥，看向容久道：「容卿，就由你監刑吧。」

  這樣的事容久也不是第一次做了，聞言，他施施然地站起來朝他行了個禮：「遵旨。」

  為對其他文武百官起到警戒震懾的作用，廷杖行刑的地方並不遠。

  很快，就有幾名小太監搬來一把雕工精美的黃花梨木太師椅放在檐下，這裡剛好可以避開早晨稍顯刺目的陽光。

  陳德被扒掉官服，質地粗糙的草繩狠狠勒進了皮肉，轉眼就見了血。

  他像一條任人宰割的魚一樣被人摁倒在地，行刑校尉拿過杖棍，不動聲色地朝檐下坐著的容久覷了一眼。

  容久姿態懨懶，神情冷淡，渾身沒骨頭似的半倚在太師椅中，仿佛對眼前的一幕根本不上心。

  正當校尉要收回目光準備動刑時，檐下一襲緋紅蟒袍的九千歲忽地輕嘆了口氣。

  他呢喃似的低語了句：「陳大人，早知如此，何必當初呢。」

  這句話聽著像是在說陳德為何要觸犯律法，但或許只有他自己知道，他才不關心對方貪了多少銀子，他只是為一個人報當日的受辱之仇而已。

  容久眼睫一斂，挺了挺脊背，靴尖順勢朝內一收。（注2）

  一直關注著他一舉一動的校尉收回目光，眼神驟冷，揚起杖棍便狠狠打了下去。

  悽厲慘叫劃破乾和殿前的一方天空，也直直刺入了殿內文武百官的耳朵。