第一百九十七章 觸不到的戀慕之人

  這稱呼，聽著委實親密了些。

  叫桓郎，或者按著他在家中的次序輩分，喚桓六郎，倒沒什麼要緊。

  

  謝垂珠遲疑片刻，尚未開口，對方便抬手制止：「罷了，是我為難你。」

  他說，「以後，若是方便，多允我去你家討幾頓便飯即可。」

  謝垂珠噗嗤笑出了聲。

  「這話說的……」她忍不住打趣道，「我家粗茶淡飯，將軍不嫌棄就算好的。只不過，將軍真要來，便要應著我家的規矩，莫招惹外人矚目。我和我家兄家姊，都最害怕麻煩的。」

  桓宴低低嗯了一聲。

  他似乎想握她的手，臨了只用手背碰了碰，聲音低沉，「我曉得。」

  夜已經深了，謝垂珠和桓不壽不便返程，就留宿在軍營之中。安排住處倒是方便，一人一頂帳篷，但難題又出現了：桓不壽脫離了問柳巷的宅居環境，死活不願意和謝垂珠分開。

  挺大一人，拽著謝垂珠的手，死活不肯走。

  把個桓宴憋得額角跳青筋。

  他問：「阿珠姑娘……此人……在家中也與你同宿一屋？」

  謝垂珠連忙擺手。

  「不是，不是，他只不過不習慣出來……」

  沒轍，最終兩頂軍帳挨在一起，桓宴支使部下拿來鐵鏈，將謝垂珠的左手腕和桓不壽的右手腕鎖在一起。

  做這件事的時候，他特別不開心，嘴唇抿成一條直線，周身氣壓極低。給謝垂珠拷鏈子的時候，卻沒忘記拿絹帕墊在腕子周圍，以免她被硌疼。

  末了，他問：「阿珠姑娘……究竟和此人何種關係？」

  謝垂珠望著桓宴黑黢黢的眼睛：「是舊友。」

  「什麼樣的舊友？」

  「救命之恩，患難之誼。」

  「……」

  桓宴沉默了。

  世間最沉重的恩情，莫過於此。

  他離開軍帳，走出去幾丈遠，仰頭深深吸了口氣。胸膛憋悶得很，身體深處有種空落落的難受。

  始終惦念的美好，看似觸手可及，卻永遠難以攬入懷中。

  多年前如此，多年後，亦如此。

  ***

  謝垂珠在軍營過了一夜。

  醒來時，天尚未大亮。將士們已經開始操練，馬蹄踢踢踏踏，刀槍劍戟撞擊嗡鳴。

  有人送洗漱用的銅盆進來，她簡單擦了擦臉，漱口梳發，然後把桓不壽弄過來。沒了鐵器桎梏，他的臉色似乎比昨夜好上許多，面頰的擦傷也都結痂凝固。

  就著溫水，謝垂珠替桓不壽仔細擦拭臉龐和脖頸。

  桓不壽跪坐在她面前，一動不動，聽話得很。

  「以後你就能好好吃飯了。」謝垂珠說，「待會兒我們回去，再買些糖。只是不知道，你愛吃哪些糖。」

  桓不壽眼珠子動了動，乾裂的嘴唇微張，吐出無聲的話語。

  ——糖。

  「對，糖。」謝垂珠彎起眼睛，「你以前不是說，糖是好東西，心情不好的時候，肚子餓的時候，就該吃糖嗎？」

  桓不壽也跟著彎起了眼睛。

  即便他沒有完全領會她話語裡的含義。

  ……

  回城之前，謝垂珠再度造訪那位身份神秘的老翁。她對老翁昨夜說過的話很在意，客客氣氣施禮寒暄後，便問：「您說這口枷，您的兄弟也製作過類似的，可否告知我，他姓甚名誰？」

  老翁摩挲著光禿禿的腦殼，沉吟半晌，一聲嗤笑。

  「那就是個瘋子。」

  他說他姓盧，胞弟自然也姓盧。

  盧瘋子是個道士。

  和修身養性禱祝三清的道士不同，盧瘋子行事乖張，戾氣旺盛，年輕時常常因為冒進犯下過失，後來被道觀攆了出去。

  他一人遊歷四方，學了些古古怪怪的醫術巫術，不愛救治病人，卻喜歡琢磨些偏僻的藥方，折磨人的身體。再後來，他突然對煉骨之術痴迷不已。

  「煉骨之術？」

  謝垂珠沒明白。

  「就是讓人的骨骼再次生長，皮肉愈發堅固，且天賦遠超以往。」老翁嘖了一聲，「將活人煉成器物，煉成狗，煉成殺戮的刀。」

  謝垂珠看向身側的桓不壽。

  她隱隱約約捉到了什麼關鍵。

  「那煉骨之術……成功了麼？」

  「小老兒這便不知道了。」老翁答道，「他躲在深山鑽研了好幾年，時常劫掠過往路人，綁起來驗藥試法。有苦主家眷告到官府，官府派人捉拿，他逃逸而去，從此不知所蹤。偶爾哪裡鬧出活人失蹤的案子，我便猜測是否有他的手筆——他慣愛捉人的。又或者，他已經過世，誰知道呢，畢竟他和我就差一歲，如果活著也該七十有三了。」

  謝垂珠再問不出詳細，只好俯身道謝，帶著桓不壽離開。

  回城的時候，桓宴依舊跟著。他大概沒睡好，眼下泛著隱隱的青黑。

  謝垂珠坐在車廂里，問策馬馳騁的大將軍：「將軍失眠？」

  桓宴搖頭：「和幾個將軍商議些事情，睡得晚了些。」

  他出城，來到榮北軍軍營，自然不可能白白浪費一晚。謝垂珠知曉不能多問，說幾句關心的客套話，便放了帘子，靠在角落打盹兒。

  春日融融，青草茵茵。

  竟讓她有了郊遊的錯覺。

  回城順利無礙，路過熟識的點心鋪子，桓宴還幫謝垂珠買來幾包糖。主要是她想自個兒下去買，桓宴不肯，借著農夫裝扮，不由分說搶著把事做了。

  前頭帶路的校尉，笑得擠眉弄眼，一點都不像個正經人。

  回到問柳巷，兩家還是鄰居，走路都不用多走一截。

  謝垂珠和桓不壽進了家門，望歌便迎上來，看見桓不壽的臉，登時驚喜笑出聲：「這便解決了？」

  「解決了。」

  謝垂珠長長舒了口氣，「再就是，盼他快些好起來吧。」

  次日，她照舊去秘書監。

  遇見了謝予臻。

  國相大人來秘書監，是為督查政務。這也是每年必定的流程了，攏共沒幾次，但很麻煩。因為謝予臻做事太細緻，治下又嚴，絕不肯糊弄半分。

  導致謝垂珠被迫加班，日頭落了西山，她都沒法回家。

  真的，好餓。

  時隔多年，再次感受到社畜痛苦的謝垂珠，憂傷地捧著熱茶水發呆。她坐在末席，隔著好幾丈距離，是翻檢卷宗的謝予臻。面容冷峻，眉眼低垂。

  嘩啦，一頁紙翻過去。

  嘩啦，又是一頁紙。

  謝垂珠喝了一口濃茶，隨手擱置杯盞，不料沒放穩，袖子撩過杯沿，半盞熱茶頓時翻滾流淌，燙到她的大腿。

  「嘶……」

  謝垂珠小聲吸氣，上首的謝予臻驀然抬眸，望見了她微微扭曲的臉。