第一百五十八章 緣起

  謝垂珠和邢望歌進了綢緞鋪子，仔細挑揀著選定布料，又和掌柜說了尺寸，交付定金。離開時，果然外頭天都暗了。

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  逛街就得好好逛，絕不取消計劃。

  所以他們依舊找了幾家書坊，給謝輕舟買書，又給勾奴帶零嘴兒。回來的路上，謝垂珠還從河堤薅了一束茅草，打算回家給春來做逗貓棒。

  兩姑娘哼著歌兒往回走。唱的是採薇。

  謝垂珠握著毛茸茸的茅草晃呀晃，漆黑眼眸彎成月亮。縱然日子有許多陳年舊疤，她們依舊開開心心過每一天。

  積著薄冰殘雪的街道上，有幾十人策馬而來，帶起一陣冷冽蕭殺的風。

  領頭的桓宴望見謝垂珠，不覺勒緊韁繩，放慢前行的速度。他聽見年輕人溫軟乾淨的嗓音，唱著邊關熟識的曲調。

  「彼爾維何？維常之華。彼路斯何？君子之車……」

  都城的佐著作郎，沒見過淮北的風沙，沒嘗過鐵鏽味兒的水。歌聲自然也是清朗的，像浸著糖水的梅子，懵懂年少的夢。

  隨行的將領都喝得半醉，竟也有人敲劍而和。

  「戎車既駕，四牡業業。豈敢定居？一月——三捷！」

  他們哈哈大笑起來，笑聲中藏著彼此才懂的憤怒悲哀。

  榮北軍縱然有野心操戈征戰，爭奪兵權，可也實打實戍邊多年，心心念念北伐之事，願與北衍爭天下。

  然而廟堂天子無能，士族相互傾軋，為防桓氏壯大，近些年不斷剋扣軍餉，以至於有些部將需要提著破損的長刀上戰場。更何況兩年前，營州刺史拒迎邊關將士進城，害死無數精兵良將。又意圖戕害桓宴，在峽谷布下陷阱，生生害了四萬烏甲兵。

  有些同袍能活，若不是聞氏，若不是聞氏！

  「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏……」

  「行道遲遲，載渴載飢。我心傷悲，莫知我哀……」

  「我心傷悲，莫知我哀！」

  激昂的曲調響徹上空。他們策馬前行，鐵蹄踏碎髒污的薄冰。

  謝垂珠抬起頭來，望著離去的隊伍。桓宴腦後的長髮隨風飄起，背影挺拔而沉默。他像一柄利劍，即將刺穿都城昏沉的夜。

  ***

  第二天是休沐日。

  但謝垂珠依然要扮作謝輕舟的模樣，去桓家赴宴。

  嗯……不是桓宴的家，而是他叔父桓烽的府邸。

  桓司徒為了表示宗族兄弟和睦，非要搞這麼個酒宴。他倒大方，七品以上的官員都請了個遍。謝垂珠可去可不去，但她睡了個午覺起來，看看外面天色，還是下定決心走一趟。

  阿槐……不，司懷的臉色很不好，不知最近身子如何了。她想借著這個機會，遠遠地看上一眼。

  人生總有諸多不得已，時過境遷，垂珠也試著放下前塵舊怨。但她心中始終埋了根軟刺，拔不掉，也消化不了。無法像曾經一樣陪在司懷身邊，只能偶爾打聽他的近況。

  ——這是垂珠當初決定留在建康城的又一個原因。

  謝垂珠央勾奴給自己畫臉。左右等著無聊，她問勾奴：「你思念聞溪麼？」

  勾奴手指顫了顫，沉默搖頭。

  「這樣啊。」垂珠喃喃，「也對，他不是什麼好東西。」

  她本想著，如果勾奴思念舊主，就讓勾奴易容同去桓烽府上。總歸今日聞溪也會赴宴。

  「那個神經病，哪天落到我手裡……」謝垂珠話說一半，喉結位置被貼了塊薄薄的凸起物，聲音瞬間變低，「……我一定要把他捏個稀碎。」

  勾奴的易容術極為精妙，能對垂珠的嗓音進行微妙的調整。

  她摸了摸喉結處的凸起物，這個小玩意兒壓著聲帶，一開始挺不適應的，現在也習慣了。

  收拾完畢，謝垂珠乘車來到司徒府邸。遞上名帖，便被迎至宴客花廳。時間尚早，赴宴的官員三三倆倆站著聊天，她沒什麼親友，乾脆出來轉悠。

  走啊走的，行至一處冷落偏院，發現門外掛著鎖。裡面卻依稀飄來歌聲，語言聽不大懂，像西秦那邊的俚語。

  調子很悲傷，又有些癲狂。

  謝垂珠站著聽了一會兒，有僕從過來，引她回去。

  「大人莫要走岔了，這是內院，不方便。」

  僕從提醒道。

  謝垂珠試探著問：「我聽見有人唱歌，覺得好聽，所以過來看看。……那院子裡住著人麼？為何外面落鎖？」

  對方面露難色，猶豫幾息回答道：「那是不壽公子的住處。公子不知所蹤……二夫人便瘋了。」

  因為只是個番邦的妾，這種事算不得家醜，僕從便沒遮掩。

  謝垂珠掐住手指，勉強一笑：「難為天下父母心。」

  「可不是嗎？」僕從跟著感慨，「也不知不壽公子怎麼想的，莫名其妙就失蹤了，我們都猜他不喜歡呆在建康城，跑到哪個州郡去啦……」

  不，不是。

  桓不壽不可能逃跑。

  謝垂珠也想知道他究竟遭遇了什麼事。

  根據她打聽的消息，那個雨夜，聞溪的確把桓不壽送交給桓烽。可是緊接著桓不壽就消失了，再也沒有音訊。

  那天晚上，還發生了一件事。

  魏珞，或者叫桓珞，死了。傳聞是病死的，突發心疾。

  謝垂珠不知道桓珞的死和桓不壽有沒有關係。她曾匿名易容前往聽風閣，花錢打問桓不壽的下落，但銀子都打了水漂。

  ……提起這事兒，更討厭聞溪了。日他爹的，黑心產業，查不出東西還不退錢。

  謝垂珠覺得，桓烽可能知曉內情。但自己師出無名，沒法接近桓司徒，問詢桓不壽的情況。

  不，等等。

  謝垂珠走到花廳，望見不遠處身形挺拔的桓宴。他單手扶著長劍，面容冷漠，周身三尺無人靠近。大概是表情太兇的緣故，臉色顯得更黑了。

  謝垂珠走過去，彎腰行禮。

  「見過大將軍。」

  桓宴移動目光。面前的年輕官員緩緩起身，深青袍服掩不住一截纖細白皙的頸子。抬頭時，清淡眉眼含著溫水般的笑意。

  「下官謝輕舟，將軍可還記得？」