第二十三章 富貴險中求

  謝垂珠：「啊？」

  她扶住微濕的門框，很懵逼地問道，「你和誰定親？什麼時候的事？」

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  陳林表情有點難以啟齒：「是潘家，潘九娘，她的父親供職中散大夫。九娘曾與我有一面之緣，我並不知道她對我有意。昨天，潘家派了媒人來……」

  他含含糊糊說著，言辭遮掩而隱晦。

  原來這個慣會仗義相助的正直書生，也曾在街邊護過遇到麻煩的潘九小姐。總歸是話本子常寫的那些個套路，無意落單的嬌小姐遇上了地痞流氓，書生路見不平挺身而出，被人圍毆打得鼻青臉腫。

  隨後潘九對他一見傾心，回家以後思慮良久，決定請家人出面成全這樁親事。

  事情辦起來也很簡單。

  因為潘九的父親，願意舉薦陳林入仕。

  而今門閥世家把持朝政，廟堂多士族，少寒門。前朝推行的選賢制度，幾乎被廢棄擱置，尋常人做官便是擠獨木橋，擠破了腦袋也未必能進去。

  陳林一無門路，二無才能，想要從仕難如登天。

  「阿珠，我無法不答應九娘。」他退後一步，深深鞠躬，「是我負你。」

  因為羞慚，他的額頭滲出了細細的汗珠。

  謝垂珠點頭：「我懂，這場婚事，可能是你唯一的機會。」

  她說得直白，輕易讓陳林無地自容。

  「你，你莫要生氣，也別怨我……」他磕巴著沒憋出幾個字，便被打斷。

  「我不怨你。」謝垂珠坦誠道，「就覺著潘家說媒的時間趕得挺好，不早不晚，免去許多麻煩。」

  這媒人要是來得再晚些，若她和陳家說了親，她的處境可就尷尬了。

  說者無意聽者有心，也不知陳林腦補了些什麼，麵皮登時漲得通紅，丟下幾句告辭的話，倉皇轉身落荒而逃。

  謝垂珠揉了揉眉心，把髮髻間的銅釵拔下來。低頭時，她注意到自己的裙擺。桃紅的布料已經洗得泛白，邊角微微蜷起，露出底下單薄的繡鞋。

  這樣的自己，的確無法贏過官宦之家的千金啊。

  謝垂珠默默想著，一時並無太多感慨。

  沒過多久，巷子裡又響起細碎的腳步聲。

  「阿珠。」

  有個粗啞的聲音喚她。

  謝垂珠抬頭，見到了布衣荊裙的中年婦人。這婦人臉盤圓潤，肌膚泛黃，鼻翼生有法令紋，嘴角向下耷拉著刻薄的弧度。

  「陳阿娘。」

  她站直了身體，欠身行禮。

  來人正是陳林的母親。謝氏姐弟名義上的房東。住在破落巷的這幾年，謝垂珠和陳阿娘來往不多，只知這人不好相與。

  「我兒應當找你說清楚了。」陳阿娘緊緊盯著謝垂珠的臉，嘴角用力撇了下去，「他是個心善的，遇著弱女子就心軟。以前你們來往，我也不好說什麼，畢竟你這孩子年紀輕輕拉扯個病秧子兄弟，實在不容易。但我兒如今有了親事，再不好和你有什麼糾葛，否則潘家知道了，你我都麻煩。」

  謝垂珠聽得懂她話里的敲打警告：「我明白的。」

  「不，你不明白。」陳阿娘語氣變得咄咄逼人，「但凡你再在這裡住一日，就有一日不安寧。阿珠，我曉得你不是那種使狐媚手段的姑娘，大抵也不願給子遠做妾。可你若是不走，遇著難處，他如何能忍住不照顧你？他若照顧你，潘家小姐該怎麼想？」

  說到這裡，她嘆口氣，「算是阿娘懇求你，許阿珠，帶著你弟弟走罷，院子我今晚就收了。正好你這月的住資沒付，我也不要了……」

  謝家姐弟租房入住的時候，用的是假身份，姓許。

  以至於謝垂珠聽著陳阿娘的勸告，心理上總有種置身事外的剝離感。

  她應了聲好，把人送走。掩住木門迴轉身來，卻見謝青槐站在臥房外，悄無聲息的，也不知看見多少聽見多少。

  他烏髮披散腰間，臉色白得像紙，嘴唇又異常的紅，身上只著素色裡衣，乍一看活似吸食精氣的妖怪化了形。

  謝垂珠過去扶住他胳膊，往屋裡送：「體虛還不好好休息，瞧瞧，這會兒站著都打擺子。」

  謝青槐抿著嘴笑。

  「我放心不下姐姐，一時著急，就出來了。」他乖乖回床躺下，用手指勾住垂珠的掌心，軟軟叫道：「姐姐……」

  這一聲姐姐，喊得黏黏糊糊，嬌里嬌氣。

  謝垂珠渾身打個哆嗦：「好好說話，怎麼了？」

  「你莫難過。」他柔聲說話，微挑的鳳眸浮動著瀲灩的光，「陳林本非良人，嫁不了是好事。」

  謝垂珠盯著他：「我怎麼覺得你挺高興的？」

  少年無辜眨眼睛。

  謝垂珠懶得深究，搖頭道：「其實我並不覺得難過。」

  仔細想想，她也沒喜歡到非君不嫁的地步。只是處境如此，覺得合適罷了。

  「他也未必多喜歡我。」可能對她的感情偏重於憐惜，而這份憐惜，在前程和貴女面前不值一提。

  生活嘛，就是很現實。

  現實得謝垂珠無話可說。

  「你先躺著，待會兒把藥喝了。」她安頓幾句，「我出去一趟，把住處定下來，今天就搬。」

  怎麼搬，搬去哪兒？

  青槐待要問個仔細，人已經跑了。

  謝垂珠回到自己臥房，嘎嘣掰斷了手裡的銅製髮釵。

  去他大爺的務實，滾他爹的穩中求進。

  她就不該委屈自己做個求穩的人！

  謝垂珠麻利換了套粗布短褐，把濃密的烏髮綰成髻。因為身材過於平板，只拿麻布帶子在胸前粗粗裹了兩圈，算是聊勝於無的保險手段。

  如此裝扮下來，她又成了清秀利索的少年。

  收拾完畢，謝垂珠離開院子，繞道出了破落巷，避免和陳家人碰上。她輕車熟路來到打工的南風館，詢問掌事先前接待的貴客是否有留話。

  對方睨了她一眼，神情曖昧地點點頭。

  還真有。

  是個封好的字箋，拆開來，裡面寫著一行瀟灑字跡。

  ——青雀街，夢覺茶肆，聽雨軒。

  落款是問渠。聞溪的表字。

  謝垂珠默默把字箋揣進袖子裡，跟掌事道聲謝，轉身走人。

  掌事在後面吆喝：「苟富貴，勿相忘啊小兄弟！」

  謝垂珠：「……」

  她已然被當成了爬床攀附貴人的小斷袖。